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華氏不是善茬，哪能任溫秀才按扁搓圓，當下反唇相譏，罵大妹生不了孩子、咒小妹跟野男人私奔不算，還把易嬸子也扯進來，說溫秀才老不正經，和寡婦偷偷摸摸不干凈，氣得溫秀才抄起木棍要打她。

趕走看客之后，衙差們本是抱著手站在一起看熱鬧的，見溫秀才要動手，連忙上去兩個將他拖住，一個年紀稍長的站出來當和事老，可惜溫秀才和華氏誰都不給他面子，倒是他自己窘得個滿臉通紅。

二妹就在家中，如何不知外頭情形？不過幫誰都是不對，因此左右為難，躲在房中抹淚。

溫秀才出去雇了頂轎子，給轎夫每人一兩銀子，承諾縣太爺若有追究全算在他頭上，這才說服轎夫們跟著他打進縣衙后院，將二妹從房中搶出來，抬回家坐月子。

七月的天本就多變，中午還是烈日當空，到了下午就雷聲轟鳴，“噼噼啪啪”下起雨來，似倒黃豆般，又大又密集。二妹坐在轎中倒還好，溫秀才被澆了個透心涼，等到了家中，已經濕成落湯雞。

溫秀才本就受了暑氣，再加上雨水這么一澆灌，冷熱交替，到晚間發起高燒。易嬸子請來村口的蹩腳大夫看過，煎了一副藥給他喝下，可是非但沒有好，反而嘟嘟囔囔說起胡話。大夫再來看過，又喝了幾副藥，燒倒是退了，但陷入昏迷，雙眼緊閉，眼皮子紅腫，臉色卻是發青，雙唇又白又干，似蒙了層霜。

易嬸子害怕，又找來大夫。大夫再三檢查之后，交代易嬸子和二妹準備后事，嚇得易嬸子腿軟跌在地上，二妹破口大哭。

易嬸子讓二妹寫信給大妹和小妹，要她們趕緊回來。

東塘村距離上京迢迢千里，等信件順風順水送到大妹手中的時候，已是半個月過去，溫秀才早已痊愈，責怪二妹不該這么魯莽，讓大妹白擔心，緊接著又寫了封信給大妹報平安，但是彼時大妹早已啟程，快馬加鞭奔在回鄉路上。

華氏母子蛇鼠一窩，溫秀才怕二妹會喪命在他們手上，于是明里暗里唆使她和華歸和離，但是二妹都不吭聲，見她這么沒用，溫秀才不禁動了氣，說的話重了些，罵道：“你就不能學學大妹？離了那個男人會死！”

二妹紅了眼圈，忍住沒哭。

溫秀才失望道：“同是溫家的女兒，你就不能長長志氣！”

到底忍住，眼淚斷了線似地掉下來，二妹輕聲怯懦道：“不要逼我！”

“怎么是逼你？”溫秀才恨鐵不成鋼道，“我只是希望，希望你們三姐妹都好好的，希望你和那家人斷個干凈，到時候拜托大妹教些刺繡，讓大妹給你找份活……”

大妹大妹大妹，都是大妹！二妹很難受，眼淚流得更兇，“你的希望就是對我最大的傷害！”

溫秀才驚訝得說不出話來，不敢置信地看著她，久久才憋出一句話，“我是你爹……”

二妹哭道：“我本來就是廢物，我搶了大妹上學的機會，可是又念不好書，平白花了家里這么多錢，好不容易嫁給一個做官的，卻管不好家，婆婆處處看我不順眼，從小到大，我都是最笨最沒用的，我一無是處！你為什么還要對我希望？你壓得我喘不過氣來！我根本不想要你的希望！根本不想！”說著，捂臉跑進房。

溫秀才在外頭呆愣許久，而后進了二妹房間，見她趴在小桌子哭得很傷心。

溫秀才放輕腳步走近，禁不住眼里也泛起淚花，柔聲道：“你怎么會一無是處呢？三個姐妹中，你是最善良的。每次吃東西，小妹總是挑最好的，大妹隨性，拿到什么吃什么，只有你總是揀最差或別人不要的，為什么？因為你善良，總想把最好的留給別人。”

二妹再也忍受不住，趴在桌子上哭得歇斯底里。

上京

大妹未接到溫秀才的報安信，馬不停蹄趕到東塘村的時候，已是月余之后，溫秀才早已身健如初。

溫秀才責怪二妹不該這么魯莽，好端端嚇唬大妹，害得人家千里迢迢趕過來，勞累不說，還耽誤繡莊的事。二妹當沒聽見一樣不說話，一勺接著一勺往桶里舀豬食，因她在家，便借用了易嬸子豬圈旁邊的荒地，壘起石頭，搭上棚蓋，圍成一塊豬圈，買了兩頭小豬仔養在里頭。

寫信給大妹本是易嬸子的主意，因當時溫秀才陷入昏迷，有大限將至的跡象，易嬸子是個沒爪蟹，二妹又沒個主見，易嬸子當時能想到的唯有找大妹回來，因此溫秀才不停地叨叨二妹，她聽著也很不是滋味，不高興道：“不是料不到后面這些曲折嘛！”

反正來都來了，再說這些無益，易嬸子畢竟還算外人，不該給她沒臉，大妹遂托辭道：“女兒認識國子監的人，托付他幫忙辦理瑞瑞入學的事情，已有些眉目，本想遲些定下來再回家報信，現下接到書信回來，不過是把行程提前罷了?！?

“國子監？”二妹停下手里活，愣愣把大妹望著，不敢置信道，“瑞瑞爹不過是個七品縣官，瑞瑞如何能夠進國子監？”

大妹笑說道：“我自有辦法，但是行還是不行，需得你回家問問妹夫的意見。”

二妹聽罷，連忙擦干凈手，連豬也不喂了，急急忙忙出門去縣城。

大妹雖然心地不錯，但卻是個怕麻煩的人，溫秀才不明白大妹葫蘆里賣的什么藥，因此狐疑地看著她。

大妹沒有解釋，坦然地拎起食桶，被易嬸子搶過去，道她的雙手是做刺繡的，不能干粗活，顛顛提出門去喂豬。

二妹回到家，將大妹的話一字不落復述一遍，華氏把一雙眼珠子瞪得滾圓，鐵青著臉罵道：“我的孫子，不在我跟前待著，你要把他拐到哪里去！”

二妹不敢再吭聲，只是關系兒子的前程，到底不死心，期待地看向華歸。

華歸冷聲道：“以后休提此事?！彼α诵渥尤?。

二妹呆呆看著華歸消失在綠柳紅花中的身影，不禁感到心灰意冷，耳里聽見華氏大聲催她去做飯，只好挽起袖子去井邊打水淘米。

妾身跟著華氏進房，小聲與她說道：“姑姑，您休怪侄女多嘴，依我看，瑞瑞若是能去京城，倒是大好事一件?！?

華氏原本就不快的臉，更是繃得緊緊的。妾室撒嬌似地搖了下她的胳膊，華氏便耐心聽著她往下講。

“瑞瑞到底姓華，就算走天走地也仍是我們家血脈，進了國子監，便算是占了地利人和，往后博取功名也容易些，光耀的是我們家的門楣，他們溫家能占什么便宜？而且她們溫家無子，那個大女兒是頂頂賺錢的，而且又一把年紀，是個被休了的人，想要找個愿意接手的下家談何容易？況且她自己又是個眼光高的人，這輩子注定要孤獨終老。等到她們一家都老了死了絕了，他們家的家產能留給誰？便是最后家產被溫家宗族收走，也不過是房子之類的空殼，真正的真金白銀不給我們瑞瑞給誰？一來一去，您算算值不值得?！?

故土難離，大妹想讓溫秀才也同她們一起去京城，但是溫秀才不愿意。易嬸子雖然私心里不希望他走，但是三姐妹都不在跟前，萬一溫秀才真有個好歹，她怎么做都會是錯，因此好說歹說，總算勸得溫秀才答應。

京城什么東西都貴，溫秀才當然想把家里頭所有的東西都帶走，只是大妹不讓。二妹也就幾件衣衫和做了一半的小襖和鞋子，瑞瑞東西雖多，但是華氏體諒她們走遠路不方便，不讓二妹帶，拿出半兩銀子給她們到京城買新的，而且叮囑一定要挑好的買，千萬不能因為奶奶和親爹不在跟前就虧待孩子，留在家里的東西則順理成章送給妾室的兒子小虎用。

因此，一家四個人連人帶貨，也就一馬車。

江越郡運河通著京城，本來走水路是最便捷的方法，但是近幾年水寇不斷，沒有官家軍隊護送，扁舟孤葉最容易遭劫，還是走陸路穩妥。馬車里有老有少，又是頭一次出遠門，特別是瑞瑞，初時還覺得好奇，靠著二妹的膝蓋看車窗的行人和風景，時間一長便覺得煩悶，哭哭啼啼無法安生，溫秀才也覺得有些吃不消，因此，馬車走得格外慢些，拖拖拉拉兩三個月才到達京城。

因沒落腳的地方，大妹暫將三人安排在客棧，托客棧小二找來于家皮貨店臨時掌柜小妹。

小妹跟著小二急急趕來，看見溫秀才，不等他說話，“撲通”一聲就跪在他面前，懊悔道：“女兒知道錯了?！?

溫秀才擦擦發紅的眼圈，喉嚨被堵得說不出話，連連點頭。二妹忙彎身扶小妹起來，見她黑了，也瘦了，不禁心疼，掏出帕子擦眼睛。大妹看了眾人一眼，轉身下樓跟客棧掌柜的下菜單，再回到房間時，見溫秀才依舊沒說話，二妹拉著瑞瑞，讓他喊小妹“小姨”。

隔了四五年，一家人總算能夠齊齊整整聚在一起吃頓團圓飯。席上，小妹倒上酒，走到溫秀才身邊再次賠罪：“老爹，無論是打是罵，求你說句話可以嗎？你這樣不言不語，我心里發慌?！?

溫秀才嘆了口氣，無奈道：“該給的教訓，這些年的經歷已經給了，再打再罵也是多余，受些苦難，懂些道理，挺好。”說著舉起杯子與小妹的碰了一下，一飲而盡。至此，這頓團圓飯才真正其樂融融起來。

大妹想要買宅子，二妹于是把瑞瑞留在客棧里讓溫秀才照顧，三姐妹一起四處奔波到處看房。<script>chapter1();</script>