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要是放在之前，異鄉人夫妻即便磨破嘴皮子也要把小妹留下來，現在則唯恐惹上官司，巴不得小妹快走，催她快回家。

溫秀才為了找她，急得滿嘴長水泡，現在看見小妹回來，放心之后便是暴怒，而小妹又是一個硬脾氣，眼看著一場戰斗一觸即發，大妹和二妹忙一人扯開一個。

大妹勸溫秀才道：“小妹是個吃軟不吃硬的，爹你這個樣子，豈不是又要逼走她一次？”

溫秀才重重嘆了口氣，“真是我前世的冤孽。”

大妹溫柔勸道：“慢慢改吧。”

二妹把小妹拉進房里，不解道：“你怎么老是和那些痞子混在一起。”

小妹沖她翻了個白眼，搶白：“你懂什么！”二妹便不再說話了。

及笄

蘇慕亭今日行禮，大妹得要蘇家邀請，一大早，孫家繡坊的馬車就把她送到蘇宅門口。大妹下了馬車，抬頭看見蘇宅門檐下高高挑起一排紅燈籠，紅綢布扎成大紅花從梁柱上垂下，于風中飄飄起舞。蘇宅不夠鄭家氣派，但也是東凌縣的大戶，蘇家小姐及笄，自然有不少賓客捧場。

蘇慕亭大哥和大嫂代她父母站在門口迎客，看見大妹過來，大嫂主動走過來攜了她的手，笑說道：“辛苦辛苦，快進屋喝杯水吃點東西。”說著，特地讓自己身邊的丫頭送大妹進去。

蘇慕亭大哥看著她微笑，大妹行了個禮，喊了聲“蘇少爺”，接著隨丫頭進去。

因蘇家只有蘇慕亭一個女兒，因此在及笄禮上尤為重視，彩綢和彩帶把屋里屋外裝扮一新，廳堂、院子里人滿為患，大妹四處環顧一下四周，沒看見鄭家的人出現。

丫頭帶大妹在偏廳找了個位置坐下，奉上茶水。

大妹接茶盞在手里，淺淺喝了一口，便聽見外頭有下人傳話說那邊準備好了，于是丫頭又帶大妹去東堂。

入座之后，禮樂奏起，蘇慕亭上身著喜上梅梢繡花襦，下身著大紅曳地茜裙，外罩一層藕絲素紗禪衣，披紫小綾帔子，腳踩蓮形重臺珠履，緩緩而來，一頭黑瀑長發垂掛腰間，耳間明月珰輕顫，腰間碧玉佩叮咚，若有似無的微香在空中浮動。

蘇慕亭跪坐于東堂正中席上，縣太爺夫人凈手之后，親自為她梳頭盤發，插上發笄。行完禮之后，蘇慕亭回內室換衣裳再出來，行跪拜之禮。如此這般，要重復三次，既要跪謝父母，也要拜謝來賓。

散場之后，蘇家在庭院里大開筵席，大妹留下來吃飯。才在自己的位置上坐下，便有丫頭請她到內堂去一趟。

大妹跟著丫頭前往，穿過屏風，看見正上方坐著一位滿頭銀絲的老太太，正與縣太爺夫人說笑，蘇慕亭陪著蘇夫人與其他夫人們坐在下方，蘇大嫂迎過來，把大妹介紹給老太太，大妹才知道她是蘇慕亭的奶奶。

蘇奶奶打量幾眼大妹，滿意地點頭，詢問了些無關緊要的問題，便讓著賞。

長者賜，不敢辭，大妹叩謝接受了。

蘇奶奶見大妹雖然小戶人家出身，在這么多位夫人們面前卻無怯意，而且進退有度，舉止從容，又點了點頭，讓蘇慕亭把大妹當親妹妹，讓大妹把蘇家當自己家，不要拘謹客氣。

大妹再次行禮感謝。蘇慕亭依蘇奶奶言從位置上起身，帶了大妹出去。

才出門，蘇慕亭便冷下臉，與大妹輕聲抱怨道：“要是知道他們存著這樣齷蹉的心思，我是斷然不會請你過來的。”

上個月擬請帖的時候，她大嫂詢問蘇夫人：要不要把東塘村溫秀才家的大女兒列上去。當時候蘇慕亭也在場，她知道自己嫂子多年不孕，對大妹存了別樣的心思，但是料想著自己父母親并未表態，而且及笄禮當天來賓會很多，她大嫂也搞不出什么花樣，所以并沒有把大妹的名字刪去。想不到她大嫂手這么長，這么快就把大妹帶給老夫人看了。老夫人既然點頭，這事便成了十之七八。

大妹不愿提這些，遂笑著恭喜道：“今天是你的好日子，也該受我一禮。”說著送出親手繡自的帕子，后退幾步，想要福身，被蘇慕亭拉住了，道：“快別嘔我了，行這個禮，不過是她們為了正大光明地賣我！”

怕大妹沒聽進去，蘇慕亭再次叮囑道：“她們沒一個人是好人，善能口蜜腹劍，你可別輕信她們，把自己這一生都給交代了，姑母就極恨她們。蘇家的女兒不能學刺繡，但是姑母又愛得不行，家里不讓學，就偷偷摸摸在外頭拜師，她付出的努力比蘇家任何一個媳婦小妾都要多。但是爺爺奶奶最終還是知道了，把她禁足在家，不許她碰針線，等到及笄之后，便將她嫁進鄭家，從此被家業纏身，與刺繡無緣。”

蘇慕亭把大妹帶到自己房內，蘇甜從廚房提了一個食盒過來，就在蘇慕亭的房里擺碗布筷，返身將房門落了栓之后，蘇甜與她們同桌而食。

一碗火腿冬筍煨雞湯、一碟百花鴨舌、 一碟金腿燒元魚、一碟香煎四喜丸子、一碟杏仁豆腐和幾道應季蔬菜，蘇甜吃得津津有味。

見蘇慕亭提起她姑母，大妹順著她的話尾問道：“鄭夫人她……”

“是我請她別來。”蘇慕亭接下來說道，“歷史總是一遍又一遍地循環，我不愿她看見了傷心。”

蘇姑母自出嫁之后，便與蘇家極少往來，這一次正好鄭家這個月也忙著準備聘禮到梅家下定，蘇姑母便用“騰不開身”的理由謝絕了蘇家的邀請，讓蘇姑父帶禮品前來。蘇姑父有個癖好，極好看別人家喪禮，聽說鄰縣有個大戶老爺去世，今天正好出喪，于是到蘇家放下禮品，著著急急趕去鄰縣湊熱鬧。

壽辰

蘇家姑母三十三歲生辰，請帖發到大妹手上。大妹本不想去，架不住溫秀才和孫大娘一個勁勸說，孫大娘還特地去城里給她扯布做衣裳。鄭家是江越郡里有頭臉的富戶，鄭夫人，必有許多老爺夫人們攜公子少爺參加，溫秀才和孫大娘叮囑大妹：要留心旁邊未婚的少年，看看有沒有情投意合的。

大妹含含糊糊答應，聽見蘇家的馬車已經停在外面，于是便出來了。車夫放下腳蹬，蘇甜打開車門扶了她一把。

蘇慕亭坐在車里，笑盈盈看著她，因為過了及笄禮，裝束上有些變化，整個人看起來較之以前更端莊，為配合蘇姑母的喜氣，她今日穿了一件海棠紅襦裙，披青蓮色銀鼠滾邊斗篷，稍稍減輕些許清冷之氣。

待蘇甜回來坐正，蘇慕亭把手上的手爐給她，與大妹輕聲切磋針法技巧。

蘇慕亭的馬車與她大嫂的在東凌縣城門口會合，因上次蘇姑母未參加蘇慕亭及笄禮，蘇夫人覺得自己在其他夫人們那里跌了面子，心里一直不痛快，只是鄭家財大氣粗，蘇家需仰仗他們的地方有很多，一時不能得罪，所以鄭恒的定親禮也只好去了。但是小姑子的壽辰，蘇夫人無論如何都不想捧場，于是推說自己身體不適，由蘇家三兄妹和蘇大嫂代為祝賀。

正是隆冬時節，道路兩旁積雪皚皚，蘇家兩兄弟騎馬，蘇大嫂坐了另一輛馬車。蘇大哥驅車過來，敲開蘇慕亭這邊車窗，探頭與蘇慕亭說道：“不如帶溫姑娘坐到你嫂子那邊去？人多一點，坐在一起暖和。”含笑與大妹點頭打招呼。

蘇慕亭往前傾身，擋住蘇大哥的視線，從蘇甜手里拿回手爐遞給她大哥道：“這個給大嫂吧？”

蘇大哥摸摸鼻子，尷尬道：“你留著用吧。”直起身子，讓車夫上路。

蘇甜關了窗子，搓手眼巴巴看著蘇慕亭手里的手爐，見蘇慕亭把手爐遞給自己，連忙接住了，手指相碰，才知道蘇慕亭的手一片冰涼，忙握住一起放在手爐上，笑說道：“小姐，我替你暖暖。”

因天上云層很厚，遮住太陽，怕還會有場大雪要來，蘇大哥催促車夫加快腳程。未到午時，便進了江越郡城，烏云漸散，天又開始放晴。

壽宴放在明天，一應準備工作已經完成，因不是大壽，蘇姑母并不打算大肆操辦，不過請生意上常來常往的朋友過來喝喝酒，聽聽戲。

蘇慕亭一行到達的時候，蘇姑夫正吩咐婢女把紙扎的花朵掛在光禿禿的樹梢，又嫌棄剛買的臘梅開得不夠熱烈，吩咐小廝去找花農換花。

鄭家還未開飯，沒料到蘇家兄妹會這么快到達，蘇姑夫又囑咐廚房多弄幾個菜。鄭恒去梅家送染坊里新染的幾種式樣花布，蘇姑母留在染坊還未回來，不知什么時候才吃飯。蘇甜心心念念街上的碗糕，蘇慕亭便偷偷帶她上街，因擔心單留大妹一人在鄭家會中大嫂的圈套，蘇慕亭把大妹也給拉上。

三人過了午時才回，而蘇姑母卻仍未歸家，蘇姑夫派去染坊的人回話說新染出來的一批布掉色嚴重，蘇姑母正在和買商協商辦法。蘇姑夫安慰她們道：“沒事，你姑母能解決的。”吩咐廚房把飯菜用熱水溫著。緊接著，鄭恒的跟隨小六兒也回來稟告說梅家留飯，讓家里人不必等他。

蘇家兩兄弟借拜訪故友之名，出去另找酒樓，蘇大嫂一直想和大妹單獨說說話，無奈蘇慕亭把大妹看得緊緊的，無法得逞。