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如今聽聞錦城知州被抓，她頭一個想的便是——章碧蓮怎樣了？

雖彼此間早已經漸行漸遠，可到底亦是一場故交，加上章大叔夫婦待她一向和善，章碧蓮是他們唯一的女兒，無論怎樣，她都希望她能平平安安地度過余生。

接下來又有幾家夫人上門拜訪，她雖心中焦急著去打探劉州府之事，可亦只能客客氣氣地招呼著來人。

好不容易應酬完陸陸續續上門來的客人，她終于尋了個空命人去打探一下如今紀淮在何處，可派去之人卻來稟，說是大人與侯爺今早出去后便一直不曾回府。

她無法，只得壓下心中焦躁老老實實地等待兩人回來。

紀淮與柳敬北兩人連續幾日不見人影，她猜測著他們或許忙著劉知州那事，包夫人若不是有了十成把握，那些道聽途說之事是絕不敢拿到她面前說的，是以她肯定劉知州確是出事了，就是不知他這樣被抓，府中女眷命運如何了。

又過得幾日，她心不在焉地翻著書卷，經了好幾日，上門拜訪之人漸漸少了，她也終于可以落得個耳根清凈，這些大家夫人十之*是明里暗里地向她打聽知州府發生的事，讓她煩不勝煩。

“夫人，門外有個小丫頭塞了封全給門房……”佩珠猶豫了許久，終是將手中拽得快瞧不出樣子的信封遞到了柳琇蕊跟前。

柳琇蕊疑惑地接了過來，細細一看，見上面的字跡歪歪扭扭，可卻又有幾分熟悉，她思量了片刻才猛然醒悟，這不是章碧蓮的字跡嗎？

當初在祈山村的時候，因章碧蓮的未來夫婿是個秀才，她怕自己目不識丁會被對方嫌棄，是以便拜托柳琇蕊私下教她寫字，雖日子尚淺，她識的字有限，可信中大體意思卻是表達清楚了。

柳琇蕊看罷先是沉默片刻，這才低聲吩咐著佩珠讓人準備馬車，她要出門一趟。

佩珠有幾分遲疑地道，“夫人，如今城中不太平，這般外出，若是遇到賊人該如何是好？”大年三十那晚的驚心動魄至今讓她心有余悸，只怕那些賊人不死心，趁著自家夫人外出又要……

柳琇蕊亦考慮到這一點，可自劉知州出事后她便一直擔心著章碧蓮，如今她終于有消息傳過來，約她一見，于情于理她都得去一趟。

“這樣吧，你讓吳管事將我要出門的意思傳達給馬捕頭，看他可能抽出人手護送我一程。”

佩珠見她執意要去，也只能咬咬唇退了出去，著人將她這番話傳給了吳管事。

只片刻的功夫，吳管事便差人來稟，說是馬捕頭一切準備妥當，愿護送夫人外出。

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柳琇蕊心神不寧地坐在往西城去的青布蓬馬車上，心中隱隱有幾分憂慮，直到車夫停下了車，在外頭低聲喚了句，“夫人，到了！”她這收下雜亂的思緒，扶著佩珠的手下了車。

這是一間僻靜的小宅院，柳琇蕊順著信中所說的往后門走去，抓著后門上的門環有節奏地敲了三下，停頓片刻又再敲三下，如此重復三次，門便‘吱呀’一聲從里頭打了開來，一位梳著雙丫髻的小丫頭從拉開的門縫中探出頭來，見是她，便將門再打開了些，“紀夫人，請！”

門外的馬捕頭緊跟在柳琇蕊與佩珠身后進了讓，那小丫頭欲言又止地望了望他，終是沒有說什么話，由著三人跟在身后進了屋。

“你來了……”臉色蒼白如紙的章碧蓮虛弱地靠坐在太師椅上，沖著正踏進門的柳琇蕊笑了笑。

柳琇蕊被她這副模樣嚇了一跳，急步上前問，“碧蓮姐姐，你怎么了？怎的變成這副模樣？”

“不礙事，我原以為你不會來，沒想到，終究還是讓我在閉上眼之前見你最后一面。”

馬捕頭不動聲色地觀察著屋內的一切，確信并無異常后便知趣地退了出門，筆直地站在門外，絲毫不敢放松地觀察周遭一切。

“想來你也得到消息了，劉知州被青衣衛帶走了，如今知州府亂成一團，上至吳氏，下至守門的婆子均四處尋著出路。夫妻本是同林鳥，大難來時各自飛，如今我可算是見識到了。”章碧蓮露出一個嘲諷的笑容。

“不過，以劉達那種人，也別想有女人對他死心塌地，不落井下石已經是仁至義盡了！”

柳琇蕊沉默地望著她，章碧蓮也不理會她，自顧自地繼續說道，“劉達與云州知府、徐州知府等人狼狽為奸，五年前意外在云山一帶發現了鐵礦，不但不上報朝廷，反而囚禁了一批村民私自開采，再將鐵礦賣到西其等國去，從而獲得高額利潤。這回青衣衛將他們一網打盡，也算是他們咎由自取。耒坡縣原縣令亦是他們的人，只因要將鐵礦運到西其，無論水路還是陸路都得經過耒坡縣，是故劉達才會一心想著拉攏紀大人。只不過，因你出自京城威國公府，他有幾分投鼠忌器，便是紀大人一直敷衍著他，他也不敢私下搞太多的動作。否則，沖著紀大人幾回逆了他的意，以他的小雞腸子早就耍些暗招教訓紀大人了。”

柳琇蕊因她這番話而感到十分震驚，章碧蓮說了這么一會話，氣息有幾分不穩，喘了幾口氣又道，“想來青衣衛這般大動作，上頭早就應該察覺了，否則他們也不會狗急跳墻，大年三十便出動了人馬襲擊青衣衛。”

柳琇蕊心中一緊，果然那一晚小叔叔他們是遇到了兇險之事。

“那一晚，耒坡縣衙也遭受攻擊吧？你可知道為何會有人襲擊小小的縣衙？紀大人不過一個縣令，加上到錦城上任時間亦不長，論理他們再怎么惱恨也將帳算不到他頭上去……”章碧蓮有幾分古怪地望著她道。

柳琇蕊袖中雙手死死地握住，這也是她想不明白的。

“柳四叔到了錦城吧？可笑吳氏竟然以為他自今未娶是因心中仍有她，不知廉恥地走到他跟前哭訴當年退親的不得已，以及這些年的不易。”說到此處，她不屑地撇撇嘴。

柳琇蕊呼吸一滯，小叔叔已經見過吳氏了？

“女子的妒恨心是很強的，她被柳四叔義正詞嚴地拒絕后，心生不忿，這才在劉達他們拼死一搏時提出將你抓為人質，以威脅柳四叔及紀大人。嗤，那不長腦的劉達居然也相信了她這番話，真的召集了部分人手去襲擊縣衙，真不知道他當年是怎樣爬到知州這位置的！”

柳琇蕊抑制住心中驚濤駭浪，默默地望著滿臉嘲諷的章碧蓮，見她原蒼白的臉色慢慢浮現了幾絲紅暈，不知怎的有絲不祥預感。

“碧蓮姐姐，你的身子……”她上前幾步，抓住章碧蓮的手，觸手冰涼……

章碧蓮將手抽了回來，若無其事地道，“不礙事的……”

她緩緩對上柳琇蕊擔憂的目光，許久許久才苦笑一聲，聲音飄忽，“……阿蕊，我后悔了，后悔不該為爭一口氣而自甘墜落，與人為妾……爹娘定是惱死我了，就連我離家時亦不肯再見我一面……”說到此處，她突然劇烈地咳嗽起來，嚇得柳琇蕊急忙坐到她身側，小心地她順著氣。

良久，章碧蓮才止住了咳嗽，顫抖著從身側的格間摸出一個漆黑雕花錦盒，塞進柳琇蕊手中，“阿蕊，這些銀兩，是我這些年存下來的，都是干干凈凈的，你代我交給我爹娘，這輩子我讓他們失望了，若有來生……”

“你胡說些什么！要交你自己交去，好端端地怎說起這些話來！”柳琇蕊慌得急忙打斷她的話。

章碧蓮哀求道，“阿蕊，答應我，劉達雖倒臺，我身為他的妾室也免不了受牽連，今日也是好不容易才避過旁人見你一面……”

柳琇蕊低著頭望著那個盒子，再望望滿臉懇求地章碧蓮，良久，才將那盒子拿過來，輕聲道，“當今皇上是個圣明天子，必不會累及無辜，你莫要灰心，總會有辦法的！”

章碧蓮又如何不知她是在安慰自己，可見她收下了錦盒，心頭大石終于落地，好了，有了這筆銀子，父母也能過些輕松的日子，她也能安心地為枉死的孩兒報仇了……

想到不久前那一幕，她死死地握緊雙手，任由尖銳的指甲刺入掌心，心中卻刻骨的仇恨，吳氏，她必不會放過她的！

☆、第七十八章

云徐兩省知府私采鐵礦，草菅人命，將偷采的鐵礦賣到鄰國一事隨著大理寺的介入而被漸漸傳揚了開來。一干涉案人等均先后被抓，而錦城下轄的八個縣當中，亦有三個縣官牽扯在內，一時間，云徐兩府官員人心惶惶，百姓則暗暗拍手稱快。

柳琇蕊作為錦城八個縣當中得以保住烏紗的紀大人原配夫人，這段日子絡繹不絕地有各大家夫人上門求見。其中有耒坡縣當中有頭有臉的人家，亦有鄰縣求上門的官家或商家夫人。只她謹記著紀淮及柳敬北的囑咐，無論對方說些什么一律不作答，亦不收受任何的禮物。