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秦思自入侯府以來,就以張家遠房表小姐的身份,跟在張氏身邊,幫著張氏打理家務。
她雖是小戶人家出來的女孩子,但身為主簿的父親開明,教了她不少東西,她精于寫算,心思又細膩,倒替張氏解了不少憂。
秦思發現府中賬簿有問題,是近兩日的事。她入府已有一段時間,對府中情形大致了解。知道張氏管家之前,府中大小事務,多由錢姨娘把持,因此這賬目中有蹊蹺,多半和錢姨娘脫不了干系。她本打算將這事告訴張氏,但轉念一想,張氏雖是家中主母,個性卻偏軟,平日諸多事宜,都要與展寧商量,她考慮一陣,最后干脆抱了幾本賬簿,直接到安瀾院來找展寧。
為防隔墻有耳,展寧將地上賬本全部撿起,便與秦思退回了書房,又關了門窗,打發秦川去門外守著。
秦思先開了口,“幾日過后就是會試之期,我本來不想拿這些事來打擾大公子,只是我想著,錢姨娘才惹怒了老夫人,此事現在揭露出來,比放到以后揭露出來效果要好……”
秦思到底是個心思好的姑娘,對高門大戶里的爾虞我詐還不夠習慣。她這一番考量本來十分正確,痛打落水狗,是誰都懂的道理。趁著老夫人對錢氏的痛恨,把錢氏在賬目上動手腳的事情揭露出來,正好將錢氏逼入絕地。可她說著,臉上卻有些羞赧,聲音也越放越小,似乎對這樣的算計頗為羞愧。
展寧早知她的性情,也正因為她心中這份常人難及的柔軟,才對她另眼相看。因此,對她的解釋,展寧只是笑笑,道了句“我知道”,便沒有再多說什么,免得秦思尷尬。接著,展寧將幾本賬本攤開在桌案上,仔細翻看了起來。
秦思做事仔細,賬目上有疑問的地方,她都用朱筆勾了出來,此刻見展寧查看,她還逐處同展寧解釋。展寧一一聽來,心頭漸漸有了計較。
她早就知道秦思精于寫算,所以才將秦思送去張氏身邊幫忙,而不是留在自己身邊。卻不想這般安排還能帶出一個意外驚喜,秦思竟然揪出了錢姨娘在錢財上的問題。
“你將這些賬簿先收起來。這幾日要辛苦你,將這些賬簿上有問題的地方逐一整理出來,我會找個時機,讓母親送給老夫人過目。對了,我娘現在在房里嗎?”
秦思點頭,“在的。”
“那我去她那一趟。”
展寧吩咐秦思姐弟對此事守口如瓶,以免驚動錢氏之后,便往張氏房中走了一趟。
張氏昨晚似乎沒休息好,面上有些疲憊之色。展寧將錢氏在賬目上動手腳的事情與張氏一說,讓張氏近日尋個時機,把此事報給汪氏知曉。
“我聽那日祖母話里的意思,對展頡輕薄江二小姐一事似乎也懷有疑心,不打算就此作罷。我想她老人家定然會著手徹查,反正都是查,干脆就連著別的問題一起,查得徹底些!”
張氏聽了展寧的話,似乎想到了什么,沉思一陣后,道:“你這么一說我倒想起來了。昨天早上我去給你祖母請安,遠遠瞧見個身影,當時只覺眼熟,沒對上號,現在一想,那好像是你祖母身邊趙嬤嬤的兒子,咱們莊子上的管事卓管事。”
趙嬤嬤一家都是汪氏從娘家帶來的家生子,汪氏對她們一家頗為信賴,就連靖寧侯府的產業,也交了不少在趙嬤嬤的丈夫兒子手里打理。趙嬤嬤的兒子卓管事,就負責打理侯府在京郊的幾個田莊。平常時候,他并不會到府里來。如今這個節骨眼上,他被老夫人召回來,汪氏的用意不言而喻。
展寧樂得見錢氏倒霉,微微笑道:“那正好,我就送卓管事一個人情,將前些日子查出來的東西,找個機會送給他。”到時候錢氏數罪并身,汪氏又動了狠意,就算展云翔要保,也定然得不了好。
張氏平日也不喜錢氏,但此刻面上卻沒有多少喜色。展寧瞧著,不由便問:“母親是不是有心事?”
張氏看著展寧,與她有幾分相仿的眼里一片憂色,她抓起她的手,憂心忡忡道:“寧兒,三日后的會試,你借病缺考吧。以女子之身入仕,是欺君大罪,若被發現,罪無可恕啊!現如今錢氏惹怒了你祖母,她在賬目上動手腳的事情再被捅出來,就算你父親要保,她的日子也不會好過。展頡這次也得了教訓,就是你父親想將展欣記在我名下的事,你祖母如今也不肯了。事到如今,你不一定非要冒險入仕。”
展寧未料張氏是在憂心這件事。她反手覆上張氏的手背,心中是被人記掛擔憂的溫暖,但她的神色卻無絲毫所動。經過那過往那五年的艱難,她從不會像張氏一樣,輕易將事情往最好的方面想。
“母親,身為侯府嫡長子的我,不可能不入仕。錢氏與你爭寵多年,祖母一直冷眼旁觀,為何這次決心插手?母親以為是為了什么?是因為錢氏的爭寵越了界,損傷了祖母最看重的侯府利益,也是因為……祖母在我身上,壓下了重振侯府的籌碼。若我不是她前途大好的嫡孫,你以為在祖母看來,我與如今的展頡又有多少區別?”
張氏被問得啞然。這些道理她并非不懂,她只是作為一個母親,無法看著自己剩下的唯一的孩子,在一條不歸路上越走越遠。
這些日子,離會試的時間越近,她越是惴惴不安。可展寧的反問也讓她認清了自己無力阻止一切的現實,她似被抽干了力氣一樣,軟軟靠著椅背,眼里有些濕意,連聲音也略帶哽咽。“可是你有沒有替自己想過,這條路再走下去,你要怎么收場?”
回答她的,是展寧給她的一個擁抱。展寧對她道:“母親,你放心,只要替哥哥報了仇,替你安頓好一切,我自然會有收場的辦法。”