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我拼命劃起槳來,擔心自己隨時會被大船帶翻。過了一會兒,我發現無論怎樣努力,都無法將小船從大船旁邊劃開,就撐著它向大船尾部推去,如此才暫時逃離險境。就在我撐罷最后一槳時,我的手忽然碰到一根從后舷檣上垂下來的繩子。我條件反射般一下子把它牢牢抓在手里。
為什么要抓住這根繩子,我自己也說不清楚。最開始這只是一個下意識的動作,但既然抓住了,就開始研究一番。我發現繩子的另一端是固定住的,好奇心便被激發,我決定冒險張望一下房艙,察看一下里面的情況。
我兩手交替拉住繩子,一點點地往大船上靠。當我覺得靠得足夠近時,便冒著被發現的危險抬高了身體,看到了房艙的艙頂和艙內的一個角落。
這時,大船和小船正以很快的速度順著水流向下滑,我們的位置已經同岸上的篝火相齊。用水手的行話來說,“大船的嗓門兒大”,意思是濺起的水聲很大,嘩嘩嘩不絕于耳。在我的眼睛沒有越過窗欞看清里面之前,我始終無法理解為什么留守的人遲遲不向同伙發出警報。但是最后,只看了一眼我就全明白了,在如此不穩當的小船上,我也只敢看上一眼:原來,漢茲和他的伙伴互相用手掐住了對方的脖子,兩人扭作一團,正在進行殊死搏斗。
我及時跳回小船的座板上,差一點兒就栽進了水里。有那么一小段時間,我什么都看不見,只有兩張通紅的臉面目猙獰地在熏黑了的燈下晃來晃去。我閉上眼睛,讓它們重新適應黑暗。
岸上那沒完沒了的歌謠終于停了下來。篝火旁為數不多的幾個海盜又一齊唱起了那首我早已聽了無數遍的調子:十五個漢子扒著死人箱—
喲嗬嗬,朗姆酒一大瓶,快來嘗!
酒精和魔鬼讓其余的人把命喪—喲嗬嗬,朗姆酒一大瓶,快來嘗!
我正在走神兒,想著在“伊斯帕尼奧拉”號的房艙里,酒和魔鬼也正忙得不可開交,沒料到小船突然一斜,來了個大幅度的急轉彎,似乎要改變方向。這時,我發現水流的速度變得更快了。
我立刻睜開雙眼,周圍只有刺耳的流水聲和波光粼粼的細浪。我還沒有擺脫“伊斯帕尼奧拉”號后面幾碼的漩渦,而搖搖擺擺的大船好像也在緩慢地轉變方向。因為,在漆黑的夜幕中,我看見大船的桅桿顛了一下。我觀察了片刻,斷定大船也正朝南轉彎。
我回頭一看,嚇得心臟差點兒蹦出胸腔—我的背后就是海盜們通紅的篝火。潮水已向右轉了個彎,把體積龐大的“伊斯帕尼奧拉”號和弱不禁風的本·岡恩的小船一并帶走了。水流越來越急,浪花越飛越高,潮聲越來越響。潮水一路旋轉著,沖過了那個狹小的口子,一直向寬闊的海洋退去。
突然,我前面的大船猛地歪了一下,轉了一個大概二十度的彎。就在這時,船上傳來兩聲叫喊。沉重的腳步匆忙登上了升降口的梯子,我聽得清清楚楚,于是知道那兩個醉鬼終于中斷了那場搏斗,意識到災難已經來臨。
我緊緊貼在小船的底部,把我的靈魂虔誠地交給上帝。我相信,等到了海峽的盡頭,我們一定會被洶涌的波濤所吞噬,到了那時,所有的煩惱都將永遠消失。我并不害怕死亡,可是,眼睜睜看著厄運臨頭,著實令人感到飽受折磨。
我就這樣趴了好幾個小時,不斷地被巨浪拋過來拋過去,衣服早已被浪花濺濕,每一個大浪打來時都擔心自己會被拋入海中。漸漸地,疲勞戰勝了一切,我在驚恐萬狀的情況下竟然困得睜不開眼睛,最后終于睡著了。在驚濤駭浪中,我躺在一只小小的船上,夢見了家鄉和我的本葆將軍旅店。