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林嬤嬤是教人抬進長壽宮的,她受錦衣衛審訊時候被用了刑。
德妃事先從自家耳目那兒得知消息,著實嗔怒:“錦衣衛這般豪橫,打狗不看主人。”
掌事宮女勸解:“娘娘,錦衣衛查案六親不認,對誰都不講情面。”
“既如此,他們怎地對韓趙娘子客客氣氣?”
原婉然回京初時,因著上報趙玦一案,也受過錦衣衛盤詰。德妃打聽趙玦案子,順帶探聽原婉然那邊的消息,從而知曉錦衣衛找原婉然問案甚是優待,不曾將她傳喚到衙門,卻是錦衣衛自行登門拜訪。
掌事宮女答道:“娘娘,林嬤嬤和趙玦是上司下屬,瓜田李下,免不了串通包庇嫌疑。韓趙娘子卻是被趙玦擄走,也是他們夫妻舉發趙玦。”
德妃初時氣頭上一時糊涂,聽聞言語有理,便無話了。
她和宮女都猜不到,原婉然受到錦衣衛禮遇還有義德帝插手的緣故。
義德帝倒不在乎讓原婉然上大夾棍,他不會掉價到故意整治一個女人,可也并不以為遇上大案,對女子疑犯動刑有傷大雅。
然而正如掌事宮女所言,原婉然并非疑犯。
最糟的是原婉然嫁了趙野,“算”是他老趙家的媳婦。
這個媳婦教趙玦擄去數月,想當然爾被壞了清白。
婦道人家不敢聲張自己失節,可萬一錦衣衛問案時候威逼太過,把她嚇得吐出實情呢?
外人不知道原婉然和天家的干系,義德帝可是瞎子吃餛飩——心里有數。
兒媳失節,門楣受玷,又被錦衣衛問案,記入檔案,流傳后世……義德帝光用想的便如坐針氈。
他囑咐錦衣衛:“趙玦一案,韓副千戶乃是苦主,有舉發之功,對他家眷問案不可唐突無禮,令韓副千戶難堪。”
錦衣衛認作義德帝器重韓一,對原婉然格外禮遇,問案的女官不但親自登門,而且和藹可親,輕聲細語。
而林嬤嬤雖是德妃的人,同時還是趙玦上司,再少了義德帝關照,錦衣衛只管保她不死。
是以林嬤嬤手腳傷得厲害,因著德妃急于召見,匆匆更衣梳洗便教內侍七手八腳抬進長壽宮。到了正殿階下,宮女攙扶她下地進屋,好容易拖著腿腳走到德妃近前,沒站穩便往地下摔。
林嬤嬤也不站起,歪在地上說:“娘娘萬安。”
德妃看著地上的林嬤嬤,心頭升起一絲古怪。
襄王府覆滅那夜,王府發現林嬤嬤母女反叛,撲殺兩人。林嬤嬤臉上挨了一刀,僥幸逃脫,她的女兒則死在亂刀之下。喪女之痛教林嬤嬤一夜白發,以致模樣比實際歲數老了十來歲。
如今她下獄受刑,遭了不少罪,不但全身無力,行動不便,而且面無血色,又更顯老了。
這般模樣原在情理之中,德妃卻莫名感覺哪兒不對勁。
到底她急于厘清真相,無心理會下人異樣,只管質問:“長生商號究竟怎么回事?”
林嬤嬤慢吞吞道:“娘娘還不知道?趙玦卷款跑了。”
“我能不知道嗎,你當本宮召見你是為了什么?”
林嬤嬤嘆道:“奴婢每常提醒娘娘,趙玦不是好東西,用不得,娘娘總不聽,如今可應了奴婢的話。哎,可惜了,長生商號幾百萬兩銀子。”
她言語十分扎心,德妃再維持不了平日婉約,話音高了起來。
“本宮打發你監視趙玦,你連人都看不牢,還想推諉塞責?”
“娘娘,奴婢冤枉,奴婢將趙玦看得可緊了。”
“趙玦在你眼皮子底下搞鬼,你全蒙在鼓里。”
“娘娘可是聽說奴婢在錦衣衛那兒的供詞?娘娘,奴婢其實沒對錦衣衛說實話。”
“你說什……”
“趙玦使的鬼蜮伎倆奴婢樁樁件件都清清楚楚。”
德妃愣住,來不及訝異林嬤嬤竟敢在她說話的當口打岔,先震驚于她話中內情。
“……趙玦行事你都知情?”
“是啊,娘娘。”林嬤嬤未老先衰的臉上展開笑靨,這一笑牽動臉上刀疤,四周肌肉不自然微微扭曲,“趙玦面上效忠娘娘,私下恨你入骨,處心積慮要報仇。”
“你為何隱暪不報?”德妃心頭一凜,“難道你也效忠廢襄王父子?”
林嬤嬤打鼻子嗤一聲冷笑,好似反問“他們也配”。
德妃料不到林嬤嬤如此回應,隨即悟過來她哪里古怪——這仆婦不再如往日對自己恭恭敬敬。
林嬤嬤幽幽嘆口氣:“奴婢其實巴不得向娘娘告狀,弄死趙玦。可是沒法子,趙玦要報仇,奴婢也要報仇,只得捏著鼻子替他遮掩。”
德妃道:“你究竟在說哪門子瘋話,沒頭沒腦的。趙玦報仇和你報仇有什么干連,你為何要忍氣吞聲,替他隱暪?難道他抓住什么把柄要脅你?你又有何仇人?”
“把柄是沒有的,仇人嘛……”林嬤嬤的目光投向德妃,陰森冰冷。
德妃像看瘋子一樣看著林嬤嬤:“本宮幾時成了你的仇人?”
“從你們害死我女兒那天起。”
“你失心瘋了,本宮待你不薄,是廢襄王害死你女兒。那夜官軍圍攻襄王府,你們母女開門迎接,教王府親衛發現,殺了你女兒。”
林嬤嬤眼下肌肉微微一縮:“是,她死了,被砍了好多刀。”
“因此你要怪,該怪那些親衛效忠的廢襄王父子,如何……”
“娘娘,砍人這事不怪廢襄王父子。動刀的不是別人,是我自己。”
德妃吃了一驚,竟忽略林嬤嬤再度打岔,且不再自稱奴婢。
“你砍死你女兒?這些年你為了她,恨不得生吃趙玦。到頭來,人是你自個兒殺的?”
“娘娘不也鴆殺趙玦?哦,還有廢襄王。”
德妃十分不悅:“你也配和本宮相提并論?本宮為臣死忠,大義滅親。”
“呵,娘娘行事從來不缺正大名目。”
“本宮行得正,自然冠冕堂皇,不像你心狠手辣。本宮心善,當年派人幫你為你女兒收尸,那人回報你女兒躺在血泊中,尸首教人——不,教你砍到血肉模糊。”
“我砍人是障眼法,好留在娘娘身邊報仇。”
“顛叁倒四,你自家喪心病狂,無故殺女,如何卻記我的仇?”
“要說清因果,就從那晚娘娘派我去開王府角門,迎入官軍說起。”
那晚夜黑風高,天上搓棉扯絮一般,白雪紛落。
林嬤嬤悄悄走在王府往外院的甬路上,拱肩縮背。
教她瑟縮的并非冰天雪地,而是四面八方傳來的金戈殺伐。
官軍進攻襄王府,襄王率領親衛抵抗,一些家奴縱使不諳武藝,也在旁打下手。
林嬤嬤以衣袖遮鼻,遮掩府中失火飄散的濃煙和焦味,心中暗罵:蠢材,蠢材!
襄王府覆滅已成定局,教官軍攻破只在遲早之間,反抗徒然遭受更多苦果。
好比她,就受了拖累。
她已經聽從襄王妃命令,在世子飯食中投毒,居然襄王妃還要她到外頭來,伺機打開府中不拘哪處的角門,迎入官軍——在這兵荒馬亂的時節!
林嬤嬤走得急,手上燈籠晃動不定。搖曳的燭火光暈內有星星點點東西隨風飛舞,是附近院落失火,飄來了灰燼。
那火燒得極旺,照亮周遭,前方半空中,隱約有一撥細長物事流星般劃過。
流箭!林嬤嬤打個哆嗦。
她猶豫幾息工夫,到底硬著頭皮,貓著腰往前行。
沒走幾步,她警覺身后有腳步聲。
難道是王府親衛?她起先頭皮發麻,繼而告訴自己莫慌。
不管來的是府里的誰,人人皆知她是世子奶娘,又是王妃跟前仆婦,不會疑心她圖謀背主,追究罪責。
她裝起鎮定面孔,回頭望去,不禁大驚失色。
火光與夜色交織,一個少女由那不明不暗的甬道走來,眉眼有幾分她年輕時候模樣。
林嬤嬤氣急敗壞輕斥:“你來做什么?”
少女道:“娘,我擔心你。”
“有什么好擔心的,開個門的事。你快回去,去王妃那兒找地方躲起來,她答應我會保護你。”
“娘,別往前了,這會子外院處處兇險。”
“富貴險中求,”林嬤嬤原本嘴硬,顧慮女兒在外頭逗留一刻,危險便多一分,索性有話直說,“你快回去,我不去不行。王妃打發我替官兵開門,我不去,難向她交代。你快回去,娘很快就去找你!”
“你都替王妃給世子下毒了,她還……還要你拼命……”
“你快回去!”林嬤嬤將女兒往回推,“娘教了你多少回,貴人眼里,下人不是人,命也不是命。”
一句話提醒她的女兒:“世子特地吩咐我躲好……我讓他喝毒湯……”