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黎明緩緩攀上后山的頂峰，照耀著總壇洞窟前的平原，前兩天聚集在此的惡徒草寇已然退去，只剩下起鍋造飯、扎營結寨的行跡。

小丘正熟睡在一張軟軟的高床上，發出咕咕的鼻鼾聲，昨天他剛領略到體內的土系真氣，一時得意忘形把真氣使得一乾二凈，不料稍為竭息下來，前所未有的勞累便倏然襲來，回到臥室后立即沉沉入睡。

由于沒有陽光的打擾，小丘連續睡了六、七個時辰，又斷斷續續地發了幾個夢。

在夢中，有時他跟父母手牽著手，在草原上歡樂地漫步；有時他看著父親的背影在夕陽下遠去，雖然走得極慢，但他連爬帶滾也沒法追上；有時他又看到父親掛著笑臉迎面而來，作勢把他兩母子擁入懷中，但一枝無情的冷箭突然刺進了父親的胸口，然后父親身子一晃，鮮血緩緩自傷口涌出，最后倒臥在地上，而跟他緊緊相擁的母親又突然變成了一副骷髏骨，嘴巴兀自張動，發出嘶嘶啞啞的聲音。

可怖的畫面令小丘驚醒，從背心和脖子冒出冷汗衣服沾濕，心跳還未平靜下來，他的耳窩又傳來一陣低沉的叫喚，嚇得他幾乎彈了起來。

「教主大人?！?

聲音是自在鐵門之外，緊接著的是輕輕的敲門聲，小丘定神靜聽，便知道是妘曉熒，便道：「是熒……是圣女嗎？」

「正是在下，在下有要事求見?！?

小丘連忙走去開門，只見妘曉熒已然單膝跪在地上，道：「圣女妘曉熒向教主請安?！?

小丘可受不慣這些繁文縟節，更何況妘曉熒是他尊敬的對象，便立即把她扶起，道：「圣女，這里只有我們二人，你就不用這些拘謹了。」

「不，無論在何時何地，身邊是否有旁人，在下都是你的部屬，又怎可以對教主不敬？」

小丘自知無法說服妘曉熒，也不再爭辯，便問：「圣女找我有什么事？」

妘曉熒開山見山地道：「經過我再三思量，決定帶教主到江湖闖一趟，好讓你早日成材。」

「闖江湖？」小丘雙眼發亮。

「沒錯，作為本教教主，必須具備高強的武藝和堅毅的心智，與其待在總壇慢慢摸索，倒不如像傲影大人一樣，親身到江湖磨練一下、了解天下大勢。教主，你對此有沒有異議？」

其實小丘早就對外面的世界深感興趣，只是他自幼母親相依為命，誰也不愿意離開對方，在母親死后，他為了恪守孝道，守喪三年?，F在三年之期已過，又有妘曉熒這位大姐姐作伴，小丘自是樂于此行，只不過他并不知道，妘曉熒口中的磨練絕不是那么簡單。

「一切聽從圣女吩咐。」

「好！事不宜遲，我們立即出發吧！行裝我已經令人打點好?！?

「那么急？不是應該最起碼待父親出殯后才出發嗎？」

「教主，我忘了告訴你，傲影大人是不會出殯的，他的圣體會一直安放在總壇內。」

「咦？為什么？」

「事實上，我們會對外隱瞞著傲影大人身亡的消息，因為傲影大人是本教力量和精神上最大的支柱，萬一朝廷證實這個消息，恐怕會作出對本教不利的行動。至于那些三教九流的人，他們再蠢也明白唇亡齒寒的道理，所以不會透露半句出去。時候不早了，我們出發吧！」

臨行前，小丘先到了傲影的靈堂前跪拜，他雖然從沒見過這位父親一面，但他十多年來經常從母親聽到她的父親的形容和期盼，父親就如陪伴著他成長。父親的死訊令他的期盼破滅，但同時亦令他的心智進一步成長，等待自己的是新的里程碑，他默默地禱告著，希望父親的英靈會保佑他事事順利，同時希望在旅程中體驗父親曾經歷過的事，好讓他能補完對父親未暸解的另一面。

打點好一切后，妘曉熒便把數百名教眾召集在圣殿，朗聲道：「近來天下局勢大變，我和教主將巡視各地，發掘世間不平事。以后幾個月有勞大家安守總壇，切忌隨便生事?！?

妘曉熒當然不會直言小丘入世未深，需要多加磨練，但奸狡的佘坤可不會放過這個機會，便道：「傲影大人新亡，眾心未穩，教主又怎可以棄大家于不顧？若教中發生什么大事，那我們應向什么人請示如何決斷？在下認為……」

「佘堂主過慮了！」妘曉熒料到佘坤希望乘機把傲義扶持到教主寶座，立即打斷他的說話：「你所憂慮的是朝廷乘虛而入，大舉進攻本壇吧！但近日各地義軍四起、來勢洶涌，朝廷無暇對付本教；二來官兵殺至，本壇還有楊堂主和他麾下數百名能征善戰的教眾，只要大伙兒上下一心，即使教中有人生懷不軌，亦難以動搖本教根本?！?

「在下一定會盡忠職守，在教主和圣女回來之前保衛總壇，不會讓陰險小人得逞?！箺钣焉嚼事曊f著，同時向佘坤一怔，他身后的青龍堂教眾立時齊聲道：「保衛總壇，萬死不辭！」

妘曉熒十分滿意教眾的反應，她這次除了是公佈消息，更重要的是威嚇佘坤和白虎堂的人，她深知這批人大多是見風轉舵的庸人，只要心有怯意、無法團結起來，便不會構成威脅。

向楊友山交待了一切后，妘曉熒挑了兩匹精壯的寶馬，自己騎著較剛烈的一匹，小丘騎著的那匹則比較溫馴，二騎緩緩離開總壇。

在妘曉熒的循循善誘下，小丘總算掌握到策騎的竅門，雖然未能隨心催馬奔馳，但要馬匹依著自己的意思前進、停頓倒是不大問題。