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陽光普照，又是天氣晴朗的一天。星昭在街邊買了點小玩意兒，手里還拿著老婆婆硬要塞給他的吃的，哥哥今天要去給鎮長幫忙，所以他只能一個人無聊地到處閑逛。

看著太陽快落山，星昭朝著上山的路走去。

“星昭，”山腳那位溫柔的夫人喊住他，有些擔心的問，“你知道嗎，今天鎮里都在傳呢，昨晚十公里外的村子進了野獸，整個村的人都被吃的只剩一副骨架。出了這樣可怕的事，我們都打算離開了，你與你兄長住在山上不要緊嗎？”

“野獸襲擊了村子？”星昭思考了一會，難怪今天在鎮里看到的人這么少，估計都是因為害怕而搬家了。他笑著，“我會找哥哥說的。而且哥哥很厲害，一般的野獸完全打不過哦，我相信哥哥會保護我的。”

“那你們要自己小心點，”夫人仍是憂心地看著他，不過她很快想起了什么似的，快速進了家里拿出一個御守，“這里面放了些之前買的紫藤花，聽他人說能驅邪消災。既然如此，星昭收下它吧。”

“啊、謝謝夫人。”星昭接過御守放在身上，向她道別。

星昭前腳剛進房間，后腳就聽見一個沉穩的腳步聲。不管是他們約定了什么時候，緣一總是如此守時，甚至能做到與定好的時間絲毫不差。

他躺在床上閉上眼睛放空大腦，聽著緣一在廚房忙碌的聲音。過了一會兒，緣一悄無聲息地進來把他抱出去。

他們吃完晚飯又洗漱完，準備休息，星昭突然就想起了那位夫人說的話。

“哥哥。”寂靜的夜晚，星昭靠在緣一的胸膛上，聽著他平穩有力的心跳，緣一摟著他，發出一聲疑惑的氣聲。

“我今天聽說離這里十幾公里外的隔壁村被野獸襲擊了，村民們都被啃食的不成人形，”星昭輕聲細語地，柔軟的身體緊貼著他，像是為自己話語中所描述的慘象而恐懼似的，“山腳好多人都因為害怕離開了，我們要不要也搬走啊？”

緣一的手一直以一種安撫的頻率輕輕拍著他的背，聽到他的話，他想了想，說：“星昭想走嗎？”

“唔……”星昭眨了眨眼，“那就…明天？可以嗎？”

緣一：“可以。”

星昭于是就高高興興地湊過去親親他的唇，緣一把他抱緊，手指輕輕地放在星昭臉上，在他眉間落下珍重溫暖的吻。

晚上山間的氣溫較低，正是在炎熱的夏季非常涼爽的溫度。從不遠處的林間不斷傳來窸窸窣窣的聲響，星昭迷迷蒙蒙從熟睡中醒來，聽到這個聲音一時間還沒反應過來，但很快就聯想到昨天說的野獸襲擊的事情，頓時清醒起來。

但緣一明顯比他更早察覺，一臉清明的睜著那雙淺紅的眼睛看向聲音傳來的方向，不知道醒了多久。發覺星昭也已醒來，緣一轉頭看他，輕聲說：“不要說話。”

星昭乖巧地點頭，緣一掀開被子，拿了件羽織披在他身上，然后單手把他抱起來，動作間沒發出任何動靜。星昭靠在他肩上，抱著他的脖子。

緣一另一只手拿起立在墻邊的刀，悄聲地走出木屋朝那邊走去。那窸窣聲越來越大，好像有生物也在快速逼近。

緣一站在原地，前方突然撲出來一個雙目充血嘴冒獠牙的人，黑夜下看不太清楚，星昭細看才看到那人額上皸裂，生出畸形的角——這已經不能算是人了，分明是個怪物。

然后，下一瞬，緣一只是簡單的揮出一道居合斬，隱隱傳來破空聲，那怪物的頭就應聲而落，速度甚至快到它自己都沒反應過來，頭在地上發出一聲略顯好笑的疑問。

但是那怪物的頭跳了幾下，手把它拿起來放到脖子上的斷口處，傷口很快就愈合。它摸了摸脖頸，發出幾聲吼叫，這智力有些底下的怪物似乎并不明白什么是恐懼，只是對面前這個敢砍下自己頭的人類而感到憤怒。它渾濁的眼球轉向被抱著的星昭，它有一種鬼的直覺，只要能吃下這個人類，自己的實力絕對能上漲很多。

因此，它再次沖向身前的人類試圖一雪前恥。緣一又輕松揮出一刀，與前一次不同的是這一刀附著一層燃燒的火焰，抱著星昭似乎并不影響他的發揮，緣一仍舊輕輕松松的斬下了怪物的腦袋。

怪物的頭咕嚕嚕的轉了幾圈，身體慢慢化成灰燼，死不瞑目的眼睛緊緊盯著受到驚嚇的星昭。直到徹底消散，它的眼睛都不曾移開過。

高大的青年拍拍少年的背，像是在安慰他。星昭的視線轉向青年，向他懷里縮了縮，嘴唇微動，像是在說——

“哥哥。”

“砰”的一聲巨響，房間內的桌子被一只手重重拍下，頓時化為殘骸，無數書頁飄散在空中慢慢落下，房間的主人好像還不解氣似的，喘著氣肆意破壞房中的物品，整個房間很快變得一片狼藉。

門外響起急匆匆的腳步聲，穿著華貴和服的女性進門，被這一地雜亂不堪驚訝地捂住嘴，她看向站在房間中央的男人，那雙冰冷的紅瞳帶著暴戾與殺意將目光看向她，她努力忍住內心的恐懼，問道：“朝倉大人，發生什么事——”

她甚

至沒能說完這句話，大量噴灑的鮮血就濺在墻面、地面上，名為“朝倉”的男性用大拇指抹去臉上沾染的血跡，嫌惡地瞥了一眼地上的尸體。他走出書房，所及之處所見之人眨眼間都被他解決，甚至連一聲驚叫都發不出來。直到整座朝倉府無一幸存，被血液浸透。

心中的怒火與戾氣終于短暫平息。他低頭聞了聞身上濃重的血腥味，簡單沐浴了下，換上新的深色和服，又熏了熏香，站在鮮血填滿的朝倉府門前，蒼白陰郁的臉像只惡鬼。

他看著手中被不斷摩挲而褪色的御守，聲音低低地像是在自言自語：“星昭……我就知道你不會離開哥哥的，我馬上就去找你……等著我。”

出了這樣的變故，保不準還會有那樣的怪物來襲擊他們。不再多待，緣一收拾了東西，離開了這個他們生活了多年的地方。

他們醒來時已是深夜，處理那個怪物加上整理行裝并沒有花費多少時間。星昭被緣一背著，柔軟的臉頰靠在他背上擠壓出一塊軟肉，昏昏欲睡。

鬼舞辻無慘所在的朝倉府所管轄的區域離星昭所居住的山天南地北，因此在得知星昭的消息后就立刻傳信給在那附近的鬼。但由于他向來不允許鬼之間的聚集，一般來說方圓百里只有一只鬼，所以即使是距離最近的鬼日夜不停沒命趕路，抵達那座木屋時也是兩天后的事了。

那里早已人去樓空，鬼王趕到時并不為這個結果而感到意外，但仍然不免遷怒于跪伏在地不斷顫抖的鬼身上。他穿著黑色的和服，面色蒼白，伸出手，身后粗大的管鞭瞬間洞穿了地上的鬼的身體。

“沒用的廢物。”

他陰沉著臉，其余幸存的鬼身體抖得像篩糠，無一不在恐懼著他的暴行。隨手捏爆了一個在心中浮現不滿情緒的鬼，鬼王居高臨下地發布命令。

“——找到一個黑發紅眼、”他頓了頓，有點咬牙切齒，“佩戴星芒耳飾，身邊跟著一個紅發武士的少年。我不管你們用什么方法，但是不準讓他受到任何傷害。”

鬼舞辻無慘讓這些鬼以這間木屋為中心，分別朝著不同的方向前進搜尋。下完令的他并不想在這里多待哪怕一秒鐘，只要是看到星昭與其他人親密生活的痕跡就讓他嫉妒不止，憤怒在心中沸騰，驅使著他想要馬上到星昭面前殺掉那個不自量力的人類。

緣一和星昭一路向東，大概十多天后他們抵達了一處村莊。雖然是外來人員，但村子里的人們都很熱情，給他們找了個沒人住的房子作為暫住的地方。

整理完帶來的行李，星昭暫時忘卻了直面惡鬼帶來的沖擊，他興沖沖地纏在緣一身上，揪揪他的高馬尾。

“哥哥哥哥，你那個時候揮刀出現的火焰是什么？好帥誒，我也想學！”

緣一抓住星昭作亂的手，用自己的手包裹住。然后自然的把他抱在懷里，一邊思考一邊努力組織語言：“是我自創的一種劍術，叫呼吸法。如果星昭想學，我可以教你。”

“不過，”他補充，那雙平靜的淺紅的眼睛看著他，“修行劍術需要勤加練習，一日不練就會遲鈍，那樣會很辛苦。所以不學也沒關系，我會保護星昭的。”

就像十年前那個離開繼國家的深夜一樣，緣一此刻的臉慢慢與幼時青澀的模樣重合，他認真地說：“我會斬殺所有惡鬼，保護好你的。”

星昭其實被緣一說的有點心動，但他還是堅持說道：“不行啦，我總有和哥哥分開的時候吧，那到時候沒有哥哥我不就毫無自保能力了嗎？”

“……”緣一有些失落，“原來星昭想和我分開嗎？”

“嗯……但是長大了就不應該再粘在一起了吧？”星昭捧著緣一的臉，鼓著腮幫子說，“就從今天開始，哥哥不能親我，也不能和我一起睡了！”

“………”

“那……”緣一沉默一會兒，突然圈住星昭的手腕，“關于教授劍術，我可以要報酬嗎？”

“誒？哥哥想要什么？”

緣一不說話，只是和他對視，那雙一向無欲無求的雙眼透露出某種渴求。星昭莫名讀懂了他的意思，臉突然變紅了，抱著緣一的脖子埋首在他頸窩：“怎么這樣，哥哥好過分！”

他們在這里平靜地生活了數天，星昭的劍術也小有所成，只不過他一直學不會緣一所說的“日之呼吸”。這個學不會是指能復刻出招式，但無法揮出像緣一那樣綺麗的火焰。威力也大不相同。

“為什么我就是學不會呢？”在又一次展示完整的十三型之后，星昭沮喪地松開握著刀的手，手心被磨的發紅發熱。這還是緣一在刀柄纏了幾圈柔軟布料之后的結果。

“…人與人的體質是有區別的，或許是星昭不適合我的呼吸，”緣一牽著弟弟的手捏捏，他想了想，“不過星昭可以試試自己創造屬于自己的呼吸法。”

“聽起來好困難的樣子……”星昭一下放松了力氣靠在他身上，緣一熟練地抱著他。

“那今天就到這里吧。星昭已經做的很好了。”緣一接下他的話，然后頂著一張平靜俊美的臉湊到他面前，眼中暗含隱隱

的期待。

“唔…哥哥這樣好像小動物啊，”星昭忍不住笑起來，緣一毛茸茸的頭發蹭過他的臉，他被癢得向旁邊躲：“好啦好啦，親親——”

雙唇相貼，星昭伸出舌尖舔舔唇，被緣一抓住機會輕輕咬住，轉而繾綣纏綿地吮吸。他的吻太過溫柔，卻又不緊不慢地侵占唇齒間每一處。

“嗯……”星昭從喉間溢出短促的喘，看著緣一好像還想更進一步的樣子，他側過臉，雙手交叉放在胸前，做出拒絕的手勢，義正言辭：“不行不行，不可以再親了。”

只不過他的眼睛還覆著一層迷蒙的水霧，臉也紅紅的，看起來完全沒有說服力的樣子。

星昭既然說了停止，緣一即使還想繼續也還是聽他的話順從地停下來看著他。

“哥哥抱我。”星昭伸出手，緣一的手穿過他的腋下舉起來，他就自然地把腿纏在對方腰上，緣一另一只手順順他的衣服托著他。

星昭的臉貼著他的頸側，彼此的體溫融合在一起，溫暖且催眠。

又過了幾天，這個村子里也開始出現野獸吃人的傳言，一開始只有一戶人家遇害，村子里的人還以為是意外就也沒多關注。但第二天，鄰近的幾家都被襲擊了，尸骨無存。次數多了村民們也恐慌起來，星昭與緣一還特意去出事的地方看了一眼，不過還沒等星昭看見什么，緣一就捂住了他的眼睛。

星昭眨眨眼，拉了拉緣一的衣角。手心被微弱的癢意拂過，像蝴蝶在振翅。緣一看了看慘不忍睹的血腥場面，捂著星昭的手又緊了些。

“…是那種怪物。”他平靜的聲音似乎與往常不一樣，蘊含著某種對這種肆意虐殺人類的東西的冷意與憤怒。

這種外顯的情緒對緣一來說是很少見的，這也說明了他對這種生物的極度反感與本性的溫柔善良。

星昭擔憂地抓緊了他的手，緣一反倒來安慰他：“沒事的。我們先離開吧。”

一邊走著，他一邊堅定地說：“我絕不會讓這種本不該存在的生物綿延于世，我會斬殺所有惡鬼，不只是為了保護星昭，也是為了那些為生存而奔波的人們。”

“嗚哇——”星昭迎著緣一疑惑的目光捂著臉笑，“哥哥這樣好帥哦。”

“說這種保護別人什么的話，就像平安京時代的武士大人一樣，哥哥不覺得很帥嗎？”

不過緣一的眼神還是那樣迷茫，星昭也理解他在某方面的天然，干脆抱著他的手，“那我們快點找到作惡的怪物吧，哥哥肯定也能把它一刀解決掉！”

“嗯。”緣一應了一聲，“它應該只在夜晚行動，再過不久就要入夜。我會守著，如果星昭撐不住，可以先去睡。”

“不行，我要和哥哥一起等。”星昭信誓旦旦地承諾自己不會中途睡過去，然而等了一兩個時辰都沒有看到怪物的影子，再加上白天練了那么久的劍，最終還是在自己都沒意識到的情況下靠在緣一懷里睡著了。

等他再醒來，就已經是第二天的上午了。朦朧間睜開眼的時候看到緣一就一瞬間清醒，星昭哭唧唧撒嬌：“哥哥…我睡著了…”

“沒關系。那只鬼已經被我殺掉了。”緣一接住撲過來的星昭，淡定地順毛安慰。“不過是不是練習太累了？再減去一半如何？”

星昭有點心動：“這個……”

“咳咳。”一道陌生的咳嗽聲響起，現在星昭才發現房間里還有另外一個人。那是個發色相當奇特的男性，有著火焰般燦爛的顏色，金紅交織。腰間還佩著一把刀，非常典型的武士打扮。

“緣一，你和你妹妹的感情真好！”他嗓門也和長相一樣開朗，唇角一直上揚著，似乎沒什么能讓他氣餒。“真令人羨慕！我一直都想讓家母再生一個弟弟妹妹，可惜沒能如愿！”

“不是妹妹，”緣一說，“是弟弟。星昭。”

“原來如此，我真是失禮了！未經詢問就依據外貌擅自決定他人性別，非常抱歉！”他說著，還向星昭彎腰，“請原諒我！”

“沒事的，不是什么大問題。請不用在意！”被這種認真態度感染的星昭也開始大聲說話起來，緣一看了看他們兩人，臉上開始具現出疑惑的表情。

“那真是太好了！”他坐直了身子，大而圓的眼睛直直與星昭對視，“我名煉獄次壽郎，雖然是‘次’但家里只有我一個孩子。是鬼殺隊隊員之一，此次前來正是為了殺鬼，但我趕到時惡鬼已經被緣一斬殺。因為我覺得緣一很有天賦，所以目前正在邀請緣一加入我們！”

星昭看了看一直注視著他的緣一，他知道緣一是因為自己才在猶豫要不要加入的。于是他拉拉對方的手，緣一低下頭湊過去，就聽到星昭問：“哥哥想去嗎？誠實回答不許說謊哦。”

他猶豫了一下，輕輕點了點頭。星昭就轉頭對煉獄次壽郎說：“哥哥他答應了。”

緣一：“……但是——”

星昭打斷他的話：“不過我也要一起加入，這樣就沒問題了吧？”

“當然可以！完全沒問題！”煉獄圓溜溜的金紅色雙眼目

不轉睛地看著他，中氣十足地說：“星昭的劍術也是緣一所教導的吧？既然是兄弟，肯定都很有天賦！”

他抬起手臂，招來一只烏黑的鎹鴉。說了幾句話后那只鎹鴉展翅飛遠，很快便不見蹤影。

“那是我們鬼殺隊所飼養的鎹鴉，每人在入隊后都會分配一只，在殺鬼方面非常有幫助！”煉獄說，“我剛才向主公匯報了這件事，鎹鴉的速度非常快，再等一會就可以收到回復！我相信主公大人也會感到非常高興的！”

趁著鎹鴉還沒回來，煉獄和他們開始聊起了天。以前與外人的交際都是星昭在說話，緣一在他人面前一直都很沉默，但這次也許是同為殺過鬼兼未來的同僚關系，煉獄和緣一竟然也在探討劍術上的問題聊的有來有回的，輪到星昭開始無聊地給緣一編頭發了。

在第四次打散重編之后，那只羽毛光滑色澤鮮亮的鎹鴉終于撲騰著翅膀從窗口飛進來。一進來站都還沒站穩就扯著嗓子喊——

“繼國緣一！繼國星昭！回總部！回總部！主公要面談！面談！”

月明之夜，寂靜的夜空呈現出深沉的藍黑色，偶爾亮起幾顆星星。最近盜賊猖獗，野獸襲擊事件頻發，這片地區的領主需要帶領親信部隊巡邏，確保其庇護群眾安全。

夜晚野外天氣清涼，一隊人馬停下駐扎，在林間露營休息一晚。武士們燃起篝火，一邊整理東西一邊聊天。