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葉棲讀了半本書，突然問道：“會蘇門迪語嗎？”

徐清之不明就里，據實答道：“回主人，會的。”

“嗯，”葉棲隨手把書遞給他：“念。”

而他自己則靠在椅背上，閉目養神。

徐清之雙手接過那本精裝詩集，從打開那頁念起。少年清澈的嗓音徜徉在書房內，描繪著那些陌生的山水風物，正是絕佳的享受。

徐清之念著念著，漸漸忘了自身所在。仿佛他現在還在自己的書桌旁，只是在和朋友閑聊書畫。

他正念一首關于蘇門迪星那三顆衛星天然衛星形成的奇景，葉棲突然淡淡張口：“今天是不是你生日？”

徐清之下意識抬頭反問：“今天是幾號？”

他這些日子忙昏了頭，連靈魂都要被生活的重擔壓碎了，哪里還記得這些細枝末節。這還是他這一個月來第一次靜下心來看一本閑書，一時就忘乎所以，脫口而出了。

話音出口他才意識到又犯了錯，渾身一抖，全身上下的傷似乎又一起痛了起來，他倉皇道：“對不起主人，奴隸失禮了。”

葉棲似笑非笑：“是不是每次見你，你都得犯點錯？”

徐清之恐懼的幾不敢言，握著書頁的手指僵硬如枯木，不自覺已經痙攣到指尖發白，勉強張口：“對不起主人。”

葉棲頷首：“手。”

徐清之將書放到一旁書案之上，手心向上，高舉雙手——他還沒天真到認為葉棲只是要他伸手去握住。

下一秒，竹鞭破空聲傳來，一道紅痕立刻橫亙兩手掌心之上。徐清之沒忍住，雙手一顫，指尖微微一縮。

葉棲淡淡吩咐：“安靜。”

徐清之無聲呼出一口氣，重新伸平雙掌。尖銳刺骨的痛不停傳來，他不敢咬唇，只得死死抿住雙唇，牙關緊咬，忍著這仿佛沒有盡頭的煎熬。他在心中默數著鞭數，直到二十七鞭，葉棲才停手。而這時，他的掌心已然紅腫一片，高高腫起。

他此時才知道，前夜葉棲跟他說的“時間長了自然就知道規矩”是什么意思，原來所謂記住，都要他這樣一鞭一鞭打出來。

比如他此時就記住了，當主人沒說具體懲罰鞭數時，就不用將計數數出聲來。而葉棲在書房時，似乎比較喜靜。

那根竹鞭是用上好的紫竹老料制成，色澤紫黑溫潤，卻也格外堅韌硬挺，擊在脆弱掌心不會破皮，懲罰之意卻極濃。此時責罰雖然結束，掌心上那火辣辣的痛卻愈演愈烈，徐清之得了安靜的命令不敢出聲，眼中卻早蘊滿了淚水。

“委屈？”葉棲隨手將那竹鞭新手橫放在徐清之手上。不算沉的重量壓在腫脹的皮膚上，猶如酷刑。

徐清之卻不敢耽擱，忙回道：“奴隸不敢，奴隸只是太疼了。”

他不說話還好，一說話，雙眸中的淚就止不住了，珠串似的順著臉頰滑下。他方才忍痛忍得嗓音沙啞，再張口時，已不復片刻前那清澈嗓音。

這樣的嗓子自然不再適合念書，葉棲也沒有逼他，只是換個問法，重復了方才那個問題。