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越過烏澗往東叁十里，群山滾石泄出了九頂峰，奔走百里猛地勒住韁，在湘地沃野俯下脊梁。于是千百年來，柔風運著順鋒勾皴巖棱，細雨就著山勢烘染蓊蓊翠綠，碧水淹過山腳，薄霧藏住幽壑。群山顧影而立，欲語還休，正是――“江作青羅帶，山如碧玉簪”。

從山澗里幾處蜂包似的吊腳樓旁伸出，四方青石板一階階叩平山路，一直漫步入臨江十里長的街巷。春夏之交的冥冥薄霧中，青瓦灰墻，飛檐繡梁，高高低低砌作參差河岸，托著那水青石河悄然流淌。越到江邊，越是熱鬧，支江描入干江，撐篙的、渡河的、卸貨的、叫賣的，都似眷水的枝蒿依河杈長出。閭閻撲地，舸艦迷津，十里梅溪鎮依水而生，依水而興。

這日善合坊的少東家結親，竹笛鑼鼓道賀聲鬧得沸反盈天。城里來了幾只繡花團錦描金大紅獅，頭擠頭踴躍在臥波的廊橋上，紅襖的孩子們笑鬧著追攆，大人擁擠著隨禮。善合莊低臨江面而建的水榭長廊披彩飄穗，十里紅囊。本是石青揮就的江山畫卷，陡然筆尖翻轉拋濺出幾朵艷褚墨花，一路淌下滿枝兒木棉，分外灼灼。

這善合坊當初不過是巷子口一家十步見方的小醫鋪子，十年的苦心經營如今已是遠近聞名的大藥坊。一辦喜事，不僅醫治過的病人和有交往的商客前來重禮祝賀，平常鄉人也必定帶上碗自家的釀菜或醬蟹來換一杯溢滿桂香的喜酒。咂著甘甜沁舌的佳釀順口提起善合坊的趣聞，說今日成親的少東家是位能成事的青年才俊，又說他和新娘子垂髫之年便相識，清山秀水中養成了一段佳話。

鳳尾笛吹得婉轉催人，一縷風穿堂而過攪得整條過廊搖曳翻紅。他穿過溶墨般與夜色廝纏的紅綾，徑直往廂房走去。來的賓客太多，婚宴一直鬧到月上柳梢。他不帶歇地敬酒回酒，自家私釀雖比不得陳年烈酒，后勁兒蒸上來，也多少有些飄然醺意。他拂開襲上頰來的紅紗，揉按了按額角，陡然嗅到一絲香甜。

善合莊平日浸泡在苦澀藥氣中，好似扎口封死的罐子里一截青苦山根。而今不知打哪兒來了一段軟香，叫他想起很小的時候，乳母轉著機杼織布，黑線中混入一段金絲，梭子飛轉，經緯緊密排布，那金絲也游魚一般合著布面時潛時露。他是被金芒牽住雙目的飛蟲，兜轉來到緊閉的紅漆門前。

正是婚房了。

他推門進去。

紅燭高高低低，攬著錯落的燭苗。滿屋的紅綢軟羅叫火光烤著，暈出融融春意，君蘭和桂香一直膩到深處。柜上垂著壯族鄉人送來的丹紅絨花被，他繞了過去，大紅鳳鸞籠紗喜帳垂下熔蠟般馥麗的帷幕，端坐其下的錦紅身影綴在四方桌上搖曳的火苗尖稍，倏地劃亮他的瞳底，滿目溫粉醉紅，當真如“姱容修態,絙洞房些”。

他走近，但見霞帔下半掩的金絲纏枝蓮被白凈的手指緊攥著，似從手心長出，時不時被指尖還戳弄一下。這個他記得，對拜時就看她一直抓著，應是在緊張了。

他解下身上的紅團花，極低聲地笑了下。這個時候，誰能不緊張呢。

聽見腳步聲，紅帳下的人一抬頭，墜在四方蓋頭下的金穗子跟著顫搖，他捉住一只，專注地研讀這從少年時幻想過多次的畫卷。這就是香的來源了，隨著鼻息灌入肺腑，熏熱他的五臟。金穗纏繞手指，呼吸壓制著輕輕送出短字：“……鶯鶯。”

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十年前的梅溪鎮新搬來一戶許姓人家，臨街辦起了藥鋪。招牌一打出來，善合堂叁個楷體大字寫得遒勁有力，狀如遠山嶙石，不像出自尋常郎中之手。寫下這字的許家主人斯文周正，說話帶點京味兒，沒有妻眷，只有一個模樣好看的幼子。一時在街坊鄰居間掀起了不小的討論，什么落敗權貴失勢軍閥都扯了出來，甚至有人猜他是宮中來避難的御醫。五年前槍炮硝煙中倒了皇帝，這改朝換代的消息翻山越嶺傳到天高地遠的梅溪鎮上，也不過添了份茶余談資。

“鄉里人隨口談笑，沒什么惡意，隨他們去吧。”

聽父親講這話時，幾乎還是個幼童的許商陸從清苦的土茯苓中抬起頭，望見父親朦朧在藥膳熱霧中的側臉。或許是因為繚繞霧氣，或許是因為湘地的好山好水，他眉間郁積多年的結一點點捋順了，不似從前那般拘謹難親。許商陸“嗯”了一聲，繼續低頭整理藥材。

善合堂的男主人，許彥邦，和所有出生貴胄的子弟一樣，曾被寄予厚望，一出生就得了個喻意濟世安邦的好名字。大丈夫修身齊家治國平天下，本該如此，青年時他被安排入講武堂，入耳全是“不教胡馬度陰山”“男兒何不帶吳鉤”的鏗鏘壯詞，可自身志趣總是不能與職責相合。那時于內表面政府下直奉皖叁系斗得不可開交，于外四境蠻夷狼伺虎窺，他不肯舞刀弄槍，只愿四處游歷當個散醫。

跟周圍的紈绔相比，父親是個再好不過的人，不沾酒不斗槍，一副溫厚脾氣讓嫁過來的嬌縱小姐也無地發火。可作為這一家的長子，本身無作為就已是頂大的罪過。他是生錯娘胎的游世散人，自然在那個家里待不長。被父親帶離家中那天，正是霏霏細雨，零星槍炮夾雜太爺爺“我只當你死了”的怒聲驚得梢頭雀兒跳椏飛逃，自小照顧他、一口一個“陸哥兒”的乳母哭聲撕心，被身后王府式的朱紅厚門拍碎封實，紛亂嘈雜如罐中沸水，終也隨著熄火散去了。

他們離開京城一路向南，如離港的舟渡入漸起的波瀾。許商陸頭一次親眼見得亂世里的民生疾苦，十里狼煙十里烽火，山河飄絮中他的國。父親從不停歇，一路到達桃源鄉般的湘地小鎮才止住。年幼的孩子早早就在書文里學過“懦弱”二字，卻還不敢用在自己一向敬重的父親身上。

生活在世外之地與許彥邦而言舒心不少，收拾藥鋪閑暇之余也樂意教幼子一點國學通史，無論什么這孩子都安靜聽著。黃口是其他孩子正鬧騰好動的年紀，過分沉靜內斂叫許彥邦心生不安，透過水霧望去，突起的脊梁如初長樹苗。如果是木訥也罷了，聰明是一世糊涂也是一世何必白白熬心，偏那清癯稚嫩的眉眼下透的是慧極必傷的先兆。許彥邦調理著藥膳暗慶自己的決定，這孩子本就不適合待在那吃人的地方。

河鎮如詩如畫，鄉人淳樸親切，但濕氣重了些，頂頭云埃如溢滿水的陶缸，只一敲便振出大串水珠。許彥邦早年騎馬習武落下舊疾，一到雨天便渾身苦痛。這日便是如此，許商陸扶著父親臥床休息，獨自一人撐傘行過天井去照料堂前藥鋪。將畏濕的草藥單獨存放好，聽著綿密雨聲他想起善合堂的招牌還呈在外面，新墨勾的大字恐怕要被淋得褪色。

他搬了把椅子到門外，準備卸下招牌放進屋里。余光被颯颯細雨淋濕，又揉進一團灰紅來，他轉頭，瞧見一面搖曳在風中的布旗。翠微樓叁個字起伏著，浸濕了水一撇一捺反而越發張揚恣意地在布面上延伸。

是對門茶樓的。這鎮上唯一的茶樓恰好與他家的藥鋪隔著一條青石窄路相對而立，藥澀和茶香時融時分，彼此的招牌也你呼我應連成對子。每天掐著點陸續開張打烊，前后錯不過一刻鐘。離得太近，許商陸側耳就能聽見對面聲響，抬眼便能窺得樓中一半。相比自家，翠微樓是極其熱鬧的，是鎮上人飯后閑居之地，從早到晚都被談笑聲填滿。