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獵鹿槍與烤火刀（上）

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“抱歉。我……”

人群退讓開一條道，好似嘴角掛著殘羹的鬣狗給踏步而來的雄獅讓路。年久失修的木制地板邊沿微微翹起，仿佛烈日曝曬下皸裂的土地，底部透出蠹蟲攀爬蛀蝕的砂痕，那雙尖頭靴踏在其上碾出咯吱細響。心臟鼓噪得幾乎要負荷，伊麗莎白猛地抬起頭，以故作輕松的笑聲蓋過血液中的嘈雜，“――我酒量不太行呢。”

“浪費東西可不好。”土/耳/其男人懶散地聳了聳肩，“我的家鄉有俗語‘一勺鹽也是珍貴的，因為它能調好一鍋湯’。”

伊麗莎白微微躬身，在每個音節中塞進誠懇的歉意，“我很抱歉。”

男人點點頭，目光從她肩上挪開。海盜們重新簇擁上去，一點兒不和諧的音符迅速沉沒在熱情嘈雜的協奏曲中。

伊麗莎白悄悄退到柱子的陰影中，將呼吸壓得又輕又緩。她隔著昏薄的燈光打量他，塞迪克·安南，大名鼎鼎的北/非海盜首領。在那些被地中海的咸風和潮鳴演繹得詭秘不定的傳聞中，他模仿維京人將抓來的基/督/徒制作成血鷹，沿襲著古老的海盜傳統在叛徒耳朵里灌入滾燙鐵水，如今形狀恐怖的土/耳/其人走出迷霧繚繞的傳說，舉著酒杯與屬下對飲，偶爾拍拍年輕人的肩吐出幾句勉勵之詞。他看起來不那么年輕，爽朗大笑時有種獨屬年長者的親和力，仿佛薩赫勒荒原上經烈日洗滌的干燥沙礫。

基爾伯特在她耳底哼笑：“你是不是覺得塞迪克看起來很好相處？”

在海軍中混跡多年的伊麗莎白倒還不至于天真地以貌取人，她聳了聳干澀的喉口準備吐出否定的答案，尖銳的爆炸聲驟然響起，將剛剛放出的氣音犁得支離破碎。抬頭木桌上融成一灘的玻璃片和啤酒液映入眼簾，土/耳/其男人揚了揚冒著煙縷的老式火槍，沖圍觀者露出寬宏隨性的笑容。

“‘獵鸛游戲’，”基爾伯特向她解釋，“在規定時間內對同樣的目標物進行射擊，命中率低的那方會被迫充當下一輪比試的靶子。”

“靶子？”伊麗莎白克制住拔高的音調，“射中了怎么辦？”

“死唄。”基爾伯特將這音節咬得又輕又緩，幾乎抹除了他原本澀硬的德語口音，只聽聲音伊麗莎白都想象得來他懶散聳肩的模樣。人群嘈雜，轉眼就有一個倒霉蛋被捆住四肢吊在墻上，顫抖的身體仿佛標本針下還未死透的蛾子，作為燙手山芋的火槍在海盜中飛速傳遞，這個時候，又怎會有人敢去應戰。

傳到伊麗莎白手中時，她有短暫的猶豫，她的任務是探查消息，節外生枝并不是明智之舉。誰知就在她想把槍塞給下一個人時，土/耳/其男人稍顯不耐的聲音如流動的沙丘蓋過一切窸窣碎語，“別推諉了，現在拿到槍的人是誰？站出來。”

伊麗莎白盯著手中那支火槍半磨損的巴洛克飾紋，頭疼極了。

“是我。”她放開扣在齒下的嘴唇，舉起槍走出人群。塞迪克的目光從她的額頂滑到腳尖，仿佛公獅在考量鹿羚皮下的肉脂比率，最后他的嘴角向上劃出頗有些滑稽的弧度，伸手沖她招了招，“那來吧，贏了有獎勵哦。”

伊麗莎白走過去與他并排站著，海盜首領近在咫尺，心跳聲幾乎沿指端的血管傳至槍膛與彈丸共振。她的食指在扳機光滑的凹弧里摩挲，細薄的汗珠沁出掌紋。平抬起手時，她深呼了口氣。

他們同時開槍。這種老式火槍的射程短，精度差，一次只能填進去一顆/子/彈，開一次就必須迅速換一支新的。連續的開火，換槍，爆炸的火藥貼著墻上的人靶開出兩串連枝的黃馨花，帶著刺耳的尖笑翕張著它妍亮灼目的橘粉花瓣，無辜的獵物仿佛迷失在錯落花海中的蜜蜂，觸角繃直到僵硬。

硝煙和酒精在有限的空間里交織出腐爛的焦灼感，擦過伊麗莎白干燥的嘴唇帶起一串火花。僅僅沾染舌面的酒精到底還是在她的神經中埋入了迷醉的種子，目光的焦點隱約渙散，虛影晃動。某刻，土/耳/其男人使壞地將子/彈砸在目標的胯部，直逼男性最脆弱之處。墻上的人劇烈地痙攣一下，軀體脫離了原先的位置，伊麗莎白發出的子/彈不能變道，最終在目標肩上擦出血痕。

她輸了。

“這是……”伊麗莎白咽下“犯規”兩字，弓起背，環視四周放肆喝彩吹口哨的海盜們。

“別緊張，”塞迪克扔了槍，有人接住了它，“時限已經過了，嚴格來說你沒輸……倒不如說――真是優秀的槍術，這次的獎勵就歸你了。”他揉了揉手腕，“不過可不能讓這群貪得無厭的土狼看見。跟我去里室，我拿給你。”

基爾伯特的聲音幾乎是緊跟著截住塞迪克的話頭，“準備跑吧茜茜，我在巷口接你。”

“我……”尾音遲疑地拖長，伊麗莎白按住被后座力震得發麻的右手掌，聲音壓低成一條緊貼舌底的線，“你換個思路想想，我所屬的海軍近幾年的主要任務就是清剿北/非海盜，而現在他們的首領就站在我面前并將與我單獨相處，你覺得我應該怎么做？去他/媽的情報收集。”

“你有多少把握？”

“嘗試中才估測得出。”伊麗莎白松開手掌，迎著土/耳/其男人的目光露出笑容，“好啊。”

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酒館的走廊往內有一段向上的臺階，礦燈掛在兩側，朦朧橘光劃亮礦洞般滯黑曲折的通道。伊麗莎白目視著在燈光銜接不上之處模糊成一塊黑影的塞迪克，估測著合適的動手時機。這里離大廳太近，稍微泄露一點聲音便會招惹來大批海盜，況且周圍看上去也沒什么逃出路口。

“這次的收獲怎么樣？”突然響起的聲音讓她呼吸一滯，“我是說，行動的收獲，西/班/牙船上的貨雖然比不上從前，應該還有點油水。”

“收獲頗豐。如果指具體數目，”伊麗莎白故作輕松，“我這種傳話的還沒有知道的權力。”

塞迪克似乎笑了一下：“讓你當這種跑腿的小角色，海恩茲克的眼光還是一如既往的糟糕。”走廊到了盡頭，他推開那扇浮凸著大片奧斯曼風格的新月與叁角雕飾的門，柔軟的松香像紅茶表面的熱霧一般游移著，他問，“你看上去可不像個海盜，怎么來會當這種要錢不要命的劫匪呢？”

伊麗莎白將指尖揉進掌心，盡量讓聲音顯得自然：“我是東/歐那兒流亡來的難民，正經地方不會接受我的。”

“也是……那地方總打仗。”塞迪克摘下氈帽，伸手帶上了門。手臂和墻一起組成接近牢籠的形狀，“說起來，海恩茲克之前寫信說要申請新的戰船，具體想要哪條？”

這種海盜的內幕伊麗莎白自然不得而知，她輕微聳了聳肩，示意基爾伯特提供信息。