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汽笛沖破粘膩的海風(fēng)，鍋爐口蓬出的蒸汽暈化了涂染大海的湛藍(lán)顏料。這天清晨，肆虐幾日的雷颮終于躺臥在天邊進(jìn)入短暫的休憩，屬于巴巴里海盜的叁支武裝船隊(duì)打包好貨物和奴隸，偽裝成商船，拉起風(fēng)帆，仿佛數(shù)只白鯊魚鰭，剖開(kāi)海浪游弋入比斯開(kāi)灣。

扎頭巾的北/非海盜們?cè)诖摵图装迳贤达嫅c祝，酣暢淋漓的撞杯吞咽聲中夾雜或長(zhǎng)或短的口哨。他們此次的目的是打劫缺乏海軍護(hù)航的西/班/牙商船隊(duì)，顯而易見(jiàn)的，收獲頗豐，運(yùn)往新大陸的貨物填滿了倉(cāng)庫(kù)，白奴縮在角落瑟瑟發(fā)抖。沒(méi)人覺(jué)得良心不安――歐/洲佬們靠搶劫充實(shí)了腰包，轉(zhuǎn)頭又以人道之名廢除私船掠奪制，這本身就是一種值得報(bào)復(fù)的虛偽行徑。

海盜們樂(lè)于在這時(shí)吹噓自己的本事，從橫行地中海的烏魯茲時(shí)代回憶到龐大的海盜帝國(guó)，啤酒泛著浮渣在杯中晃蕩，不知是誰(shuí)提起了前月喪生于海軍圍剿的貝什米特尉官。

基爾伯特·貝什米特，一年前流亡來(lái)的日耳曼人，憑借優(yōu)秀的作戰(zhàn)水平和指揮能力在海盜團(tuán)里地位一路飆升，直至單獨(dú)控制一支船隊(duì)――他曾經(jīng)似乎在正規(guī)部隊(duì)服過(guò)役，至少指揮思想中透出的戰(zhàn)略化痕跡就與大部分只知逞兇斗狠的海盜不同。他所控制的船隊(duì)，“海上的蒙/古軍”的名號(hào)剛剛傳開(kāi)，就在北海圍剿中整個(gè)覆滅，好似膨脹到巔峰便驟然漲破的泡沫。

有人覺(jué)得惋惜，有人說(shuō)他還活著，有人干脆猜測(cè)他就是海軍派來(lái)的臥底。

一桶啤酒飲盡，只剩白沙般的細(xì)沫粘了一圈在桶底。海盜們招呼著端新酒上來(lái)，瞭望臺(tái)上，偵查水手緊繃的聲音灑下，“都注意，遠(yuǎn)處有船。”

極目遠(yuǎn)眺，幾乎要與蒼藍(lán)天空揉雜在一起的海平線上，突兀地切進(jìn)來(lái)一片陰影，仿佛陳年壁畫脫落一塊――是船的輪廓，隱約飄著旗幟。有海盜揩了揩酒液浸漬的嘴角，掏出火/槍，“荷/蘭人的船？”

偵查水手將黃銅瞭望鏡對(duì)準(zhǔn)遠(yuǎn)方，仔細(xì)辨認(rèn)。

柔和的海風(fēng)如旖旎在海浪中的曼妙月光，一重重漫上來(lái)，撫摸著眾人凝滯于一方的眼球。突然地，偵查水手驚慌的聲音仿佛一連串相接的珠炮在空氣中炸開(kāi)，“轉(zhuǎn)舵！點(diǎn)炮！快快快――那他媽可不是什么商船！”

雙筒瞭望鏡的反射鏡片上，微微扭曲的光線抬托著破浪駛來(lái)的鐵甲/艦，綴在視野最末端，仿佛一頭張口吞納海水的鋼鐵藍(lán)鯨。

“那是……”

炮/口正指雙眸，炮/彈發(fā)射的破空聲輕易撕裂風(fēng)中紙簍般顫抖著的語(yǔ)句。

―

“審問(wèn)結(jié)束了。”審訊官敲開(kāi)指揮室的門，褪下沾染污漬的手套裝進(jìn)口袋，“一禮拜后，海盜們的集會(huì)在阿/爾/及/爾的地下?lián)c(diǎn)進(jìn)行。”

柯克蘭司令官靠著椅背，手肘支棱在桌面上。“啪嗒”一聲，鍍金鋼筆投入筆筒有如旗魚一閃而逝的銀亮背鰭。他松開(kāi)交搭的手指，指節(jié)抵著眉骨。

“調(diào)頭，去地中海。”

時(shí)代變遷著，北/非海盜霸占航線肆意劫掠財(cái)貨收取過(guò)路費(fèi)的曾經(jīng)一去不復(fù)返，如今的海盜團(tuán)伙在大本營(yíng)被攻破后變得收斂且行蹤隱蔽。龐大的船隊(duì)仿佛被打散的沙塊，散落在地中海以及大西洋沿岸，看起來(lái)零零散散，他們依舊有著嚴(yán)格的行動(dòng)規(guī)則，比如每月一次的集會(huì)，各個(gè)船隊(duì)派出單個(gè)代表前往據(jù)點(diǎn)，商討接下來(lái)的交貨地點(diǎn)。

期間如果走漏一點(diǎn)風(fēng)聲，所有海盜就會(huì)如融解在水中的沙子，轉(zhuǎn)眼流逝在地中海沿岸密集編織的航道和港口中。

對(duì)海軍而言，海盜集會(huì)便成了重要的線索點(diǎn)。

而這次，通過(guò)對(duì)捕獲海盜船隊(duì)的審問(wèn)，他們掌握了集會(huì)舉行的詳細(xì)地址。稍有麻煩的地方在于，如今的阿/爾/及/爾是法/國(guó)的屬地，很難插手進(jìn)去。

交涉人員帶來(lái)法方的回應(yīng)時(shí)，伊麗莎白和基爾伯特在沙盤上的廝/殺正步入白熱化，模擬大西洋的沙盤上遍布航線和據(jù)點(diǎn)，涂裝顏色略有差異的模擬艦船激烈地交火，彼此的敵意沒(méi)有邊際地泛濫成世界/大戰(zhàn)都不一定有的規(guī)模戰(zhàn)。以西/歐海盆為界，彼此啃咬著展開(kāi)漫長(zhǎng)的拉鋸，仿佛溢出模具邊緣熔鑄在一起的金屬，呈現(xiàn)難分難舍的膠著。

柯克蘭司令官問(wèn)到：“法軍怎么回應(yīng)？”

傳話人有些為難，“控制阿/爾/及/爾的法軍首領(lǐng)――弗朗西斯·波諾弗瓦總督那邊是這么回應(yīng)的，‘阿/爾/及/爾在我們的嚴(yán)密管控下不可能出現(xiàn)海盜活動(dòng)，如果英/國(guó)海軍想借口入侵的話，就是嚴(yán)重的外交問(wèn)題了’……”

基爾伯特認(rèn)真聆聽(tīng)這番話，伊麗莎白趁著他注意力轉(zhuǎn)移，直接進(jìn)攻拆了他布設(shè)在亞/速/爾群島的兩處旗點(diǎn)。留意到這明目張膽的耍賴行為，基爾伯特以指節(jié)抵著牽開(kāi)的嘴唇，嗤出些接近應(yīng)戰(zhàn)又隱含無(wú)奈的笑音。既然伊麗莎白開(kāi)了這個(gè)頭，他于是干脆也將沙盤推演的規(guī)則拋諸腦后，直接動(dòng)手去搶。

“嘖……那群法/國(guó)/佬，”一向以紳士自居的司令官吐出些不那么優(yōu)雅的詞句，“這次的機(jī)會(huì)來(lái)之不易，不能錯(cuò)過(guò)。而且……受海盜侵?jǐn)_最多的可是英/格/蘭的船隊(duì)。”

“我們捕獲那支海盜船隊(duì)的消息沒(méi)有泄露，或許……”秘書官謹(jǐn)慎地建議，“可以派人悄悄潛入阿/爾/及/爾，偽裝成海盜參加集會(huì)，獲得交貨點(diǎn)的位置，直接在那兒進(jìn)行圍捕？只要他們走出阿/爾/及/爾……”

基爾伯特和伊麗莎白的手指糾纏在軍棋上，嚴(yán)肅的沙盤推演眼看就要被糟蹋成兒童跳棋。基爾伯特將伊麗莎白的手連同棋子一起包裹進(jìn)手掌，緊扣住壓在沙盤上。感受著掌心中削薄的五指如失氧心臟般的瑟縮掙扎，他攏了攏披在肩上的外套，自然地接上秘書官的話，“我去吧。”

“你？”司令官發(fā)出遲疑的長(zhǎng)卷音，“你不行，暴露的可能性太大了。而且北/非海盜對(duì)叛徒的處罰我記得是，放空全身的血掛在碼頭曬成人干……”

“那時(shí)候我就得像收腌制魚干一樣去收你了……”伊麗莎白狠狠掰過(guò)他的手，位置驟然翻轉(zhuǎn)，這次她的手掌扣在上方。沾染了二人體溫的軍棋嵌入手心，將這親密溫膩的貼合從中央突兀地剖去一塊。

伊麗莎白抬起頭，對(duì)上那雙因微微瞇著而仿佛籠了云埃的紅眸，清晰吐字：“我去。”

潛入集會(huì)的方案最終敲定。只是“具體誰(shuí)去執(zhí)行”引起了不小的爭(zhēng)議，按照慣例應(yīng)該投票決定，但基爾伯特和伊麗莎白在水手中的威信相差太多，票決結(jié)果毫無(wú)疑問(wèn)會(huì)呈現(xiàn)一邊倒的情況。為了避免這有失偏頗的結(jié)果，柯克蘭司令官將鋼筆放在桌上，輕輕轉(zhuǎn)動(dòng)了筆身。

锃亮的筆頭在旋轉(zhuǎn)中劃出接近金箔的虛影，最終以微妙的角度停在十刻鐘方向。他抬頭朝著那個(gè)方向，望著那雙翠綠的眼睛，鄭重托付，“麻煩你了。”

出發(fā)前，伊麗莎白在船艙里整理衣服。她得盡量打扮得像個(gè)地道的海盜，軍艦上當(dāng)然不會(huì)有海盜的服飾，她從捕獲的船上找了套干凈的。海盜們大多是二叁十歲的成年男人，身材壯得像公牛，尺寸最小的衣服套在她身上依舊大了不止一圈。她扎緊腰帶，聳起雙肩，麻布上衣半晃蕩著，仿佛被掏去充填物的玩偶，領(lǐng)口險(xiǎn)些滑到手肘。

一只手從后方伸來(lái)，提起滑落的衣領(lǐng)。頭頂落下的聲音沉甸甸墜入耳洞，“不是這么穿的。”

“哦你有別的經(jīng)驗(yàn)？”伊麗莎白掰開(kāi)基爾伯特的手將布角搶回來(lái)，右側(cè)的領(lǐng)口跟著往下垮。她伸手去拉，于是兩手交擋在肩前的姿勢(shì)就顯得格外微妙。

“你還真不怕……”對(duì)方沙啞的喉間泵出一點(diǎn)無(wú)奈的音節(jié)，“松手我?guī)湍愦！?

“我還沒(méi)在任務(wù)中出過(guò)錯(cuò)。”伊麗莎白張開(kāi)雙胳讓基爾伯特的手臂從后方繞到腰間，以緊繃繃的語(yǔ)氣回應(yīng)他的置疑。

“我說(shuō)茜茜……那地方可不是皇家海軍這么溫和守規(guī)矩的天堂，說(shuō)是絞刑場(chǎng)也可以說(shuō)是荒野叢林也可以，”基爾伯特挑開(kāi)她腰前綁得亂七八糟的棉繩，“希望你被丟去喂鯊魚時(shí)不會(huì)后悔今天的決定。”

換作平常的伊麗莎白會(huì)怎么回答？毫不留情地將置疑堵回去還是換上同樣嘲諷的語(yǔ)氣？伊麗莎白張開(kāi)嘴唇，視線盡頭卻被對(duì)方按在她腹部、骨骼和血管隱約起伏的雙手填滿，吐出的字眼不知怎么就拐上相反的方向，“……如果那樣你會(huì)怎么做？”

“送他們?nèi)ヴ~腹里陪你然后炸了阿/爾/及/爾，還能怎么做？”基爾伯特低頭靠近她的耳廓，鍍了一層惡意的話語(yǔ)送進(jìn)拂動(dòng)的氣流，“祝你在大海的懷抱里過(guò)得舒服。”