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元輝殿一時寂靜無聲，這一靜，莊嚴肅穆之感頓生。

覃吉心里暗自感慨，這準太子妃看著天真無邪，實則手段了得，宮人初次拜見便知道以沉默立威，不愧是從三百淑女中選出來的人尖子。

他立在暗處，垂手以待，揣測著準太子妃立威之后會說些什么。

許久許久，準太子妃櫻唇輕動，終于說出一句話，聲音微微有些顫抖：

“那個，你們都吃過飯了嗎？”

回想到那時的場景，即使隔了幾個月，覃吉仍然想笑。

他慢慢退回到簾外，等到太子用膳的時候，特意向太子稟報：“小爺，太子妃娘娘特意送來了一道膳食，說是小廚房特意做的。”

太子妃送來的膳么？朱祐樘也覺得新鮮。

想到在太子妃殿中吃到的香椿煎蛋，朱祐樘微微有些期待，讓人立刻將那道膳食擺在面前的膳桌上。

太子妃送來的那一道膳食裝在一個大盤子里，外頭罩著一個金絲籠。揭開之后，整個文華殿后殿頓時安靜下來。

進膳的內侍也好，等著試菜的司膳也罷，簾里簾外那么多人，連稍微重一些的呼吸聲都不曾聽見。

盤子上裝著的是一團褐色橢圓形的泥巴。

送膳的秋菊臉頰微紅，她按照太子妃的吩咐，用小錘子哐哐將烤硬的泥土砸開，露出里面層層荷葉，有淺淺的香氣散出來。將荷葉一片片剝下，香氣愈發濃厚，直至藏在最里頭的蜜色雞肉露出來，荷葉的清新配上雞肉的鮮香，壓倒一切御膳的香氣。

“這道菜名之為‘叫花雞’，是娘娘吩咐小廚房新作的。”

司膳女官試了一點兒，微皺的眉徹底舒展開來。

雞肉被撕成小塊兒，放在金碟兒里，挪到朱祐樘面前。他將信將疑的夾了一塊送入口，表皮有一層薄薄的酥皮，焦香酥脆，內里的雞肉卻嫩而有味，鮮而不膩，有一股若有若無的荷葉清香。

不知不覺，配著這叫花雞，他吃了一碗飯。

一旁侍奉的覃吉瞧著也高興，他自幼侍奉太子，知道太子胃口一向不好。這一餐卻吃了許多，足見太子妃所獻之菜很對太子的胃口。

朱祐樘瞥見覃吉臉上的笑，有些不好意思：“覃伴伴笑什么。”

“老奴高興。”

朱祐樘把臉撇過去，嘴角的笑意一閃而過，咳嗽了兩聲，才恢復常態。

下午侍講官講得是《孝經》。

覃吉照舊守在簾外，春深日暖，微微有些春困。

日影漸漸長了。

他正算著侍講官講完課的時辰，忽然瞧見明黃色袞龍袍的衣角，意識瞬間清明。覃吉膝蓋一屈，正打算跪下拜見，卻見來人朝他輕輕搖了搖頭。

覃吉的動作生生停住，背上嚇出一身冷汗。

侍講官正講到《孝經》的最后一句：“‘生事愛敬，死事哀慼，生民之本盡矣，死生之義備矣，孝子之事親終矣。’小爺可解其中意？”

朱祐樘慢條斯理道：“雙親尚在，以愛和敬侍奉。雙親離去，則懷悲哀之情料理喪事，如此盡到了人生在世應盡的本分和義務。”

“好。”

平地一聲雷，侍講官與朱祐樘望向簾外，只見皇爺緩緩走進來：“長哥兒《孝經》背得……背得不錯。”

朱祐樘起身行禮，讓至一邊：“父皇謬贊。”

皇爺緩緩地挨著寶座坐下，動作遲緩。

他素來有些口吃，因此說話格外緩慢：“先生們用……用酒飯去吧。”

等侍講官退下，皇爺望向朱祐樘，神色平淡：“咱們爺倆一……一起用膳。”

算起來，上一回他和父皇兩人一起用膳，還是兩年前。那一年，整個后宮都聽說了一個傳言：皇爺有廢太子之心。流言紛擾，這本是不應該的。像這等動搖國本之事，妄議之人怎可不受罰？可皇爺并沒有管，直到泰山地動，欽天監算出“泰山地動，應在東宮”，皇爺才終于有了動作。

皇爺把他叫來，父子兩個安安靜靜吃了一頓飯。用完膳，皇爺同他說：“你放心，東宮，不會變。”

自那以后，朱祐樘再未聽到宮里有類似的流言。可他同皇爺，也再沒有兩個人一起用過膳。

等著內侍進膳的時候，皇爺翻動著《孝經》，忽然道：“朕記得，你小時候……才這么高。”

他在腰間比劃了一下，斷斷續地說：“背會了《孝經》，立刻跑……跑到乾清宮，硬拉著……拉著朕聽你背書。”

“一晃眼，你都……都成婚了。”

皇爺驀然一靜，輕輕嘆息：“恭肅皇貴妃……薨了也快兩月了。”

恭肅皇貴妃萬貞兒，一個年長皇爺十七歲，卻寵冠后宮二十余載的奇女子。她薨在成化二十三年春正月，恰好在朱祐樘大婚之前。

朱祐樘漠然道：“父皇節哀。”

皇爺靜靜望著他：“恭肅皇貴妃出殯……出殯的吉日定了，三月初十。”

朱祐樘心里一沉，太子妃的生辰正是三月初九。

他瞧見皇爺將《孝經》遞過來，壓在他手上，沉甸甸的。

“你大婚的日期，朕未曾變動。恭肅皇貴妃出殯之期乃……乃欽天監所算，也不可變。只好……委屈……委屈太子妃了。”

朱祐樘低眉頷首，冷冷盯著手上那一本書。黃絹本的孝經，一個“孝”字力重千鈞，烏云壓頂一般欺在他頭頂。

從來如此，從來如此！只要對上皇貴妃，他只有一敗涂地的份。皇爺的意思再明顯不過了，為了恭肅皇貴妃的出殯之禮，太子妃的生辰只能簡簡單單的過。