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一

由陜西入隴西，第一個(gè)名城，要算“秦鳳路”上渭州州治的平?jīng)隹h，西倚崆峒，南控隴坂，涇水支流，縈繞其間，是有山有水、宜牧宜耕的好地方。兼以地當(dāng)沖要，南來(lái)北往的仕宦客商，車馬紛紛，不計(jì)其數(shù)，市面越發(fā)顯得熱鬧。

這平?jīng)霾坏皇比A，且是邊防要地。涇原經(jīng)略安撫司衙門，就設(shè)在平?jīng)觯L(zhǎng)官姓種——“山西種家”是巨族，也是武將世家，從真宗朝至今，一百年間，他們祖孫父子兄弟的功名事業(yè)，大半成就在這與西夏接壤的秦隴邊疆上?，F(xiàn)在第三代的昆仲兩位，尤其出色，老種經(jīng)略相公師道是哥哥，坐鎮(zhèn)延安，威名久著；弟弟名叫師中，官拜涇原經(jīng)略安撫使，上馬領(lǐng)軍，下馬治民?？此绺绲拿孀?，也尊他一聲小種經(jīng)略相公。

安撫司衙門有個(gè)極緊要的職位，稱為提轄，專管各營(yíng)人事賞罰，以及督捕境內(nèi)盜賊，必得選個(gè)能干可靠的才能稱職。種師中拜命受職以后，特意去跟他老兄商議。老種經(jīng)略相公，特意把個(gè)得力軍官魯達(dá)撥了給他。

魯達(dá)原籍山東，儀表非凡。他生就疾惡如仇的性情，那些軍營(yíng)中頂名吃空、冒功舞弊的勾當(dāng)，從來(lái)不做。說(shuō)到督捕盜賊，且不提他一身驚人的拳棒功夫，手到擒來(lái)，只那八尺高的身材一站出去，彌勒佛似的一張大圓臉上，絡(luò)腮胡子一炸，鸞鈴一般的兩眼一瞪，就把那些毛賊嚇得不敢動(dòng)彈了。

此公樣樣都好，就是喝不得酒，受不得氣。喝酒必醉，醉了必鬧事。受了氣定要發(fā)作，一發(fā)作難免闖禍。

這天清晨，他就是裝了一肚子氣，要找人去發(fā)作。

魯達(dá)在平?jīng)鍪俏挥忻宋?，一路行?lái)，不斷有人“提轄”“提轄”地招呼。他有事在心，懶得搭理，放開大步，直奔狀元橋下。

狀元橋在西城，南北走向。橋下兩岸，一色大青石板鋪成的街道，是平?jīng)龀莾?nèi)有名的鬧市，百行交易，無(wú)所不有。魯達(dá)由北上橋，放眼一望，然后下橋，裝得安閑自在地踱向一家肉鋪?zhàn)印?

這家肉鋪好大的店面，并排四副肉案，杠上雪亮的鐵鉤，吊起整爿的豬，整爿的板油，肚里貨心、肝、肚、肺，一應(yīng)俱全。十來(lái)個(gè)刀手，忙忙碌碌地做著買賣。魯達(dá)上門，誰(shuí)也不曾看見。

店堂內(nèi)卻有個(gè)生得一雙鼠眼、一臉橫肉、手里捏個(gè)佛手的胖子看見了，慌忙站起，急步迎上前來(lái)唱個(gè)喏，賠著笑說(shuō)：“提轄！今朝怎得有閑，到小店來(lái)坐？”

魯達(dá)也不還禮，只說(shuō)：“鄭屠，你的買賣倒興旺！”

“這都是托經(jīng)略相公的蔭庇，靠提轄你老的照應(yīng)。”

“對(duì)了！”魯達(dá)笑一笑說(shuō)，“俺正是來(lái)照應(yīng)你買賣。奉經(jīng)略相公的鈞諭，要十斤精肉，切作臊子，不要半點(diǎn)肥的在上面?！?

鄭屠心內(nèi)奇怪，這等瑣碎小事，遣個(gè)小廝來(lái)知會(huì)一聲就是，何勞他提轄親來(lái)囑咐？是了，必是他打著經(jīng)略的招牌，想白吃十斤肉。這好，平時(shí)想巴結(jié)還巴結(jié)不上呢！于是，一迭連聲地答應(yīng)：“是，是！提轄請(qǐng)坐?！比缓筠D(zhuǎn)臉大聲吩咐：“伙計(jì)們，快選好的切十斤！”

“怎的？”魯達(dá)把臉一沉，“你就動(dòng)不得手？叫那些人切？腌臜不拉的！”

呀！鄭屠心想，莫非有意來(lái)尋事？須得小心。忍氣答道：“說(shuō)得是。待我來(lái)！”

撂下清香撲鼻、玲瓏可愛(ài)的佛手，系上血污斑斑、“腌臜不拉”的圍裙，鄭屠往肉案下的踏腳木臺(tái)上一站，恰如社祭賽會(huì)的一尊開道神。他的個(gè)子有魯達(dá)般高，這兩年油水甚豐，身上又平白長(zhǎng)起百把斤肉，所以一站出來(lái)，格外顯眼。

“咦！”街上有人望見，大為不解，“奇事！鄭大官人如何親自下手做買賣？”

“老哥！”另有人悄悄指點(diǎn)，“看！魯提轄在‘鎮(zhèn)關(guān)西’店里坐著。這兩人邪正不容，怕的有把戲好看。”

眾口相傳，人同此心，三三兩兩都圍攏過(guò)來(lái)，看“鎮(zhèn)關(guān)西”切肉——鄭屠綽號(hào)“鎮(zhèn)關(guān)西”，從發(fā)了財(cái)，自有人恭維，當(dāng)面都稱他鄭大官人。他的發(fā)跡，起于走門路在經(jīng)略府做了承應(yīng)軍需的包商，不但領(lǐng)了經(jīng)略府的本錢來(lái)做買賣，還仗著經(jīng)略府的勢(shì)力，架弄是非，包攬官司，慣于欺騙硬詐，欺侮善良。只兩三年工夫，便混成了一個(gè)財(cái)主，照舊開著肉鋪，不過(guò)遮人耳目，無(wú)事在店里一坐，只當(dāng)消遣，內(nèi)宅三房美妾爭(zhēng)著獻(xiàn)殷勤，不斷地有丫頭小廝來(lái)送時(shí)鮮果子、細(xì)巧點(diǎn)心。鄭屠何曾想到有如此享用的一日？得意忘形，早記不起當(dāng)年做何營(yíng)生！店堂里穩(wěn)穩(wěn)坐著，還嫌生肉腥氣熏人，要弄個(gè)佛手解穢，那肉案上的刀，自然早就不碰了！

因此，這鄭屠親自操刀，重理舊業(yè)，便成了狀元橋頭的一件新聞。有些人要來(lái)看看他，緣何降尊紆貴？有些人要來(lái)看看他的本來(lái)面目，與鄭大官人的氣派有何不同？也有些人要來(lái)看看，他“鎮(zhèn)關(guān)西”的威風(fēng)何在？自然，還有些人是沖著魯達(dá)來(lái)的，倒要看看這位性如烈火喜動(dòng)不喜靜的魯提轄，斯斯文文坐在鄭屠店里是為了什么？

俗語(yǔ)說(shuō)：“看殺衛(wèi)玠?！毕矚g贊嘆看美男子，尚且如此，何況是來(lái)看失盡威風(fēng)的“鎮(zhèn)關(guān)西”的笑話？鄭屠臉上羞慚，心里懊惱，萬(wàn)般無(wú)奈，只得垂下眼皮，細(xì)細(xì)在那塊豬肉上下功夫。

切臊子是件最磨人的事。整塊的肉，批薄切條，再細(xì)細(xì)切成肉丁，一刀歸一刀，取巧不得，不然牽絲搭筋，與亂斬一氣的千刀肉便無(wú)區(qū)別。鄭屠當(dāng)年原是他同行中的一把好刀，只是手藝撂下得久了，身子發(fā)胖，手上也不靈活了，十斤肉的臊子，費(fèi)了半個(gè)時(shí)辰才切成。喘口大氣，拿油手抹一抹頭上的汗，扯張干荷葉包好，拈個(gè)蒲草捆扎停當(dāng)，提了來(lái)向魯達(dá)回話。

“提轄！你老自己帶了去，還是叫人送到府里？”

“送什么！”魯達(dá)又說(shuō)，“且住！再要十斤都是肥的，不要見些精的在上面?！?

“噢，噢，好！”

“也要切成臊子！”

鄭屠一愣，然后問(wèn)道：“方才精的，怕府里要裹餛飩；肥的臊子何用？”

“誰(shuí)知道何用？經(jīng)略相公吩咐下來(lái)，誰(shuí)敢問(wèn)他？”魯達(dá)睜圓了雙眼直吼。

鄭屠看出端倪，多半是魯達(dá)在搗什么鬼！無(wú)奈他左一聲經(jīng)略，右一聲相公，拿大帽子壓人，無(wú)可分辯對(duì)證，只得忍氣答道：“是合用的東西，我切就是了?！?

看熱鬧的人原已散去，見鄭屠又站到肉案前來(lái)，便有些人去而復(fù)轉(zhuǎn)，望著不走。他們也跟鄭屠一樣，不知要肥臊子何用？不免相顧詫異，紛紛議論。鄭屠聽在耳中，越發(fā)火氣直沖頂門，恨不得拿手中那把快刀，平頭砍去，切下幾個(gè)腦袋來(lái)方消得這一早晨的骯臟氣。

心里煩躁，手上越發(fā)欠利落，滑膩膩的肥肉，又難得把握。這十斤肥臊子，把鄭屠累得通身是汗，好不容易才算切成，照舊用干荷葉、蒲草扎好，連那十斤精臊子捆在一起?？纯慈沼耙颜簧衔绻し蚨冀o交代在魯達(dá)手里?！爸划?dāng)遇見瘟神惡煞！”鄭屠在心里罵著，“趁早拿了滾！”

且慢，鄭屠又想，這二十斤肉可不能讓他白吃，得拿句話點(diǎn)一點(diǎn)他。

“提轄，二十斤臊子在此?？墒堑礁镱I(lǐng)價(jià)？”

“怎么？你承應(yīng)府里的軍需還不知何處領(lǐng)價(jià)嗎？”

就這時(shí)有個(gè)三十來(lái)歲的漢子，冒冒失失地闖進(jìn)店堂，剛張嘴待喊“鄭大官人”，猛抬頭望見魯達(dá)，頓時(shí)臉色一變，泥塑似的定身得紋風(fēng)不動(dòng)。

魯達(dá)認(rèn)得他。此人青巾裹頭，穿一件皂布短袍，舊革帶上系一條大手巾，一副店小二的打扮——正是東關(guān)招賢客店的伙計(jì)。他的嘴唇腫得翹了起來(lái)，門牙掉了兩個(gè)，這也正就是這天一大早，惱了魯達(dá)，一指頭戳將過(guò)去，戳成的這鬼相。

他們倆心里都有數(shù)。鄭屠卻只看出事有蹊蹺，疑惑魯達(dá)的來(lái)找麻煩，與住在招賢客店里那姓金的父女有關(guān)。倘真如此，今天怕還有一場(chǎng)大禍，不知可躲得過(guò)去？

且不說(shuō)鄭屠心里嘀咕，小二溜之大吉。那魯達(dá)慢慢磨了一上午才磨下去的火氣，讓店小二這一照面，想起金家父女，就像待滅的火頭，忽又澆上一瓢油，頓時(shí)黑煙彌漫，平地卷起好長(zhǎng)的火焰！

“鄭屠！”魯達(dá)壓著嗓子一喊，“再要十斤寸金軟骨，也要細(xì)細(xì)地剁作臊子，不要見些肉在上面！”

鄭屠氣得渾身發(fā)抖，一股無(wú)名火從腳底直沖頂門，將要發(fā)作，想起偌大家私，三房美妾，一個(gè)兒子才得三歲，只要一動(dòng)上手，說(shuō)不定家破人亡，就在頃刻！

這一轉(zhuǎn)念，鄭屠氣餒了。“興興旺旺的好日子，何苦自己斷送在這瘟神惡煞手里？”他在心里這樣子對(duì)自己說(shuō)，但那股忍火所化的忿毒，在胸中排蕩游走，卻是始終消除不了。忍了又忍，總覺(jué)得連句氣話都不能說(shuō)，就此拿起刀來(lái)，細(xì)切從未聽說(shuō)過(guò)的什么“寸金軟骨的臊子”，無(wú)論如何，于心不甘。

總得要說(shuō)句話！就算受得下氣，也是找個(gè)臺(tái)階好下。

于是鄭屠強(qiáng)笑著，斟酌再三，用那種既像埋怨、又像自嘲的語(yǔ)氣說(shuō)了句：“卻不是特地來(lái)消遣我！”

他要連這句沒(méi)氣力的話都不說(shuō)，才算是陰險(xiǎn)不測(cè)的狠人。說(shuō)這一句，前功盡棄！

魯達(dá)就要他有句沖撞的話，才好動(dòng)手——手法來(lái)得好快，只見他身子一長(zhǎng)，三腳兩步跳了過(guò)來(lái)，撈起那兩包肉臊子，劈面打去。鄭屠連想都來(lái)不及想，但見沉甸甸一團(tuán)當(dāng)頭砸到，慌忙起手一格，戳破荷葉，撒落紅白鮮艷的滿空“肉雨”，滑膩膩地掉得鄭屠滿頭滿臉，差點(diǎn)連眼睛都睜不開了！

他用手背把雙眼一抹，“噗”一口吐掉落在嘴里的生肉，把牙咬得咯咯地響，胸頭一陣陣血?dú)夥v，再也按捺不住，搶起肉案上一把剔骨尖刀，望著魯達(dá)，眼里冒得出火來(lái)！

魯達(dá)早已嚴(yán)陣以待。鄭屠不動(dòng)，他也不動(dòng)，只雙眼凝視著那把尖刀。就這時(shí)，突聞哭喊紛然，人聲雜沓，鄭屠的親人和手下，一擁而上，來(lái)奪他手中的刀。

魯達(dá)冷笑一聲，推開閑人，揚(yáng)長(zhǎng)出店，走到街中心，聽見后面有人大叫：“提轄當(dāng)心！”

魯達(dá)身材魁偉，卻不笨重，“心”字余音猶在，倒已轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，只見刀光耀眼，鄭屠正挺刃直刺。魯達(dá)往左滑開一步，讓掉正面鋒勢(shì)，同時(shí)右手反撈，一把握住了鄭屠的手腕子，順勢(shì)擰轉(zhuǎn)。門神似的鄭屠，頓時(shí)矮了半截，疼得臉色大變，額上冒出黃豆大的汗珠。

一動(dòng)上手，魯達(dá)就管不住自己，且又恨他背后偷襲，所以右手一松，左手醋缽大的拳頭已當(dāng)門打到，“砰”的一聲，如擂戰(zhàn)鼓。鄭屠上身向后，腳下飛快，連連倒退。他身后是淹得死人的河！

為了雨后不致積水，河邊的青石板路面，里高外低，略成坡勢(shì)。鄭屠原已收不住腳，哪經(jīng)得起再是倒退下坡，越發(fā)腳步錯(cuò)亂，眼看非掉入河中不可！看熱鬧的人圍成了一圈肉墻，卻都是眼睜睜替他捏一把汗，誰(shuí)也不曾上前拉他一把。這倒不是因?yàn)猷嵧缾郝曔h(yuǎn)播，所以故意見死不救，實(shí)在是救不了他——那么臃腫的身胚，又是由高向低的勢(shì)子，誰(shuí)要去擋一擋、拉一拉，必定受他的連累，一起沖入河中，同歸于盡。

這時(shí)所有目光都注視在鄭屠身上。突然間，為人所忽視的魯達(dá)闖入視界，只見他疾趨數(shù)步，伸臂如猿，夾胸一把抓住了鄭屠的衣服，跟著沖走了兩步，到底一凝勁，把他自己的雙足釘在地上。

圍觀路人暴雷似的喝一聲彩！彩聲未落，轉(zhuǎn)為瞠目無(wú)聲的驚愕——魯達(dá)救了鄭屠，卻又饒不過(guò)他，伸出手來(lái)，左右開弓，一連在他臉上掃了兩個(gè)嘴巴，把他那個(gè)笆斗似的腦袋，打得歪過(guò)來(lái)、歪過(guò)去，嘴角一絲鮮紅漸漸沁出，不用說(shuō)，是打掉了他的牙了。

“狗賊！”魯達(dá)厲聲罵道，“可知道俺為何打你？”

鄭屠不能也不敢作聲。魯達(dá)的兩巴掌，又打醒了他的妻財(cái)子祿。剛才一尖刀不能搠他個(gè)窟窿，那股拼命的勁兒，立即消泄無(wú)余。此時(shí)自知作惡多端，哪件事提起來(lái)都值得一頓打，拼著受他一場(chǎng)羞辱，且保住眼前，何愁不能報(bào)仇雪恨，找回今天的面子？

打定了這個(gè)主意，鄭屠只是閉目不語(yǔ)。魯達(dá)就看不得這副窩囊相，“唰”地又是一巴掌，喝道：“說(shuō)！裝死抵不得事。”

鄭屠到底沉不住氣，張開眼冷笑一聲：“哼！姓魯?shù)?，你須記得朝廷王法！?

“王法？”魯達(dá)縱聲狂笑，“你也知朝廷王法？俺問(wèn)你，你欺侮金家父女投親不遇，看看流落在此，硬要娶姓金的女孩子做妾，這可也是‘官家’的法許了你的？”

此話一出，四周立刻嗡嗡聲起，相顧驚嘆，明白了魯提轄何以要打“鎮(zhèn)關(guān)西”的道理。那鄭屠，啞巴吃餛飩，肚里有數(shù)，倒又不敢作聲了！

一看四周人人稱快的臉色，魯達(dá)越發(fā)想起鄭屠平日奸詐陰狠的種種行徑，手上緊一緊，把他那虛胖身子使勁搖撼了兩下，高聲向四周喊道：“這狗賊！逼人做妾不從，列位道他如何惡毒？竟做下三千貫一張假契，指使東關(guān)招賢客?？醋×私鸺腋概?，不照契還他的錢，不得脫身，竟似被監(jiān)禁了一般。看看，這狗賊，目無(wú)王法到這等地步！不宰了他，涼州還有善良好人過(guò)的日子？”性如烈火的魯達(dá)，越說(shuō)越氣，扭過(guò)頭來(lái)，又是一頓嘴巴，打完了喝道：“你自己說(shuō)，可該打？”

鄭屠連連冷笑，不斷點(diǎn)頭：“打得好，打得好！”說(shuō)著眼中毒焰漸起，那樣子叫人想到赤練蛇窺伺噬人，看著會(huì)背脊發(fā)冷。

連魯達(dá)都打了寒噤！剛烈漢子最看不得奸相，咬著牙橫起心打出一拳——這一拳打在鄭屠臉上，就像兩百斤的一個(gè)鐵錘砸了上去?！肮具恕币宦?，鄭屠仰面而倒。魯達(dá)收不住勢(shì)子，趕上前去一腳踩在他小腹上。

這一腳下去，猶如打了個(gè)鐵樁，鄭屠自然被制伏，但應(yīng)知疼痛，有所掙扎，而他居然不吭一聲，一動(dòng)不動(dòng)。魯達(dá)便又罵道：“詐死也沒(méi)用，再吃俺一拳！”

握拳松腳，彎下腰去，一瞥之間，魯達(dá)大驚！鄭屠臉色發(fā)紫，雙眼泛白。正待細(xì)察究竟，突又見他手腳抽動(dòng)，倒把魯達(dá)嚇一大跳，以為他要反撲，趕緊滑腳閃開一兩步，蓄勢(shì)等待。

哪里是什么反撲？鄭屠亂抽了一陣，腿一伸，不動(dòng)了！魯達(dá)猛然醒悟，退后一步，指著罵道：“狗賊！你真會(huì)詐死。且饒你這一遭，倘再作惡不改，哼，哼！”他把拳頭揚(yáng)一揚(yáng)，高聲冷笑著，撒開大步，回頭就走。

沒(méi)有哪個(gè)敢攔他，閃開一條路，容他揚(yáng)長(zhǎng)而去。出了人叢，上得橋頭，聽見呼天搶地的哭聲，回身一望，但見鄭屠被圍在一圈人墻之中。另外有男有女七八個(gè)人，正伏跪在鄭屠身旁，哀哀痛哭?？磥?lái)鄭屠真的斷氣了！

魯達(dá)心內(nèi)十分不是滋味，急步下橋，閃入小巷，盡揀那冷僻的地方走。一路走，一路思量，怎的兩拳頭就打死了“鎮(zhèn)關(guān)西”，是他膿包，還是自己下手太重？如今禍已闖下來(lái)了，該如何料理？倒得好好想一想。

說(shuō)不得了！只好自己去投案。殺人償命，欠債還錢，無(wú)話可說(shuō)。只是自覺(jué)堂堂正正一條血性漢子，不死在疆場(chǎng)，卻把條性命賠與齷齪小人的鄭屠，未免冤枉！

想想氣不過(guò)，魯達(dá)把自己的拳頭舉了起來(lái)，狠狠地打了兩巴掌，咬牙罵道：“你個(gè)闖禍胚！”然后跺一跺腳，直奔經(jīng)略安撫司衙門。

天天要到的衙門快到了。呀！魯達(dá)驀地里想起，斗毆致死，并無(wú)死罪。每月巡視軍營(yíng)，考查紀(jì)律，像這樣的案子，見得多了，不記得有誰(shuí)因此斬決。

于是魯達(dá)站住腳，雙眉緊鎖，苦苦記憶，終于想起來(lái)了：“因毆致死者，杖六十，不刺面，配鄰州牢城編管?！弊锩恢?。

壞就壞在這罪名不重。魯達(dá)站在那里發(fā)愣。死罪不怕，千刀萬(wàn)剮也不過(guò)一時(shí)痛苦，獨(dú)獨(dú)這“發(fā)配鄰州牢城”的活罪，可真?zhèn)€難以消受。

牢城的配犯，苦楚說(shuō)不盡。魯達(dá)心想，配到遠(yuǎn)州，哪怕是十去九不還的登州沙門島，都也還罷了。鄰州的牢城，也歸涇原經(jīng)略司所管，往日勾當(dāng)公事到了那里，上上下下如捧鳳凰般，“提轄”“提轄”喚不停口；如今到了那里，拉下地來(lái)，褪落底衣，先打六十屁股再說(shuō)，這番羞辱，如何受得？

而況素常不賣情面，牢城里有克扣囚糧、虐待配犯等等不法之事，不知便罷，知道了一定嚴(yán)辦，以此結(jié)怨甚深。一旦落入他們手中，擺布得你求生不能，求死不得，要照自己的脾氣，只怕還要打死幾個(gè)人，闖場(chǎng)大禍！

這一想，魯達(dá)翻然變計(jì)，繞路回到寓處。幸喜兩名服侍的士兵都不在，于是急忙忙打開箱籠一看，三日前關(guān)下來(lái)的餉銀，除去還過(guò)酒賬，送了金家父女二十兩作回鄉(xiāng)的盤纏以外，還剩下七八兩散碎銀子。他一把抓在手里，又胡亂揀了幾件替換衣服，連銀子一裹，打成個(gè)包袱，往背上一背，隨手取根棗木包銅的齊眉短棍，頭也不回地走了。

一出門就遇見右鄰的一個(gè)老婆子，孤苦伶仃，?？眶斶_(dá)周濟(jì)，這時(shí)攔住了他問(wèn)道：“提轄，哪里出差？”

“嗯，嗯，”魯達(dá)支吾著說(shuō)，“去見老種經(jīng)略相公，有機(jī)密公事稟告?！?

“哎！提轄，你就這好腌臜的一身軍服，去見老種經(jīng)略相公？”

魯達(dá)低頭一看，才發(fā)現(xiàn)自己身上也沾了好些肉臊子，還有些油漬，實(shí)在不雅。

“去換，去換！”老婆子托大，說(shuō)話倒像督促晚輩，“趁早把油漬去掉，我替你漿洗壓平，一回來(lái)好穿?！?

“好，好，俺換，俺換?！濒斶_(dá)滿口答應(yīng)著，隨即回身入內(nèi)。

身上的軍服是換了，但換的是一件紫花布衫，一頂形似竹笠的席帽——魯達(dá)被她無(wú)意中提醒了，一身軍服，是個(gè)幌子，要換了便衣，才不會(huì)惹人注目。

老婆子哪知其中的緣由？眨一眨眼問(wèn)道：“提轄！怎的又是這等打扮？”

莽漢不善撒謊，看一看左右無(wú)人，一把把老婆子拉了進(jìn)來(lái)，掩上了大門，悄悄說(shuō)道：“干娘！俺有句話說(shuō)出來(lái)，你休吃驚。俺，兩拳頭打死了個(gè)人！”

老婆子怎能不驚？急急問(wèn)道：“打死了誰(shuí)？”

“狀元橋下的鄭屠?！?

“鄭屠！”老婆子一聽這話，跌足嗟嘆，“提轄，你這件事大大做錯(cuò)了！成全了他，葬送了自己?！?

魯達(dá)把眼睜得滾圓，偏著頭問(wèn)：“怎的成全了他？”

“鄭屠作惡多端，王法不容，原該由官府判下死罪，綁到市曹，一刀斬訖；如今提轄兩拳頭打死，叫他逃過(guò)王法，不算有罪，卻不是成全了他？”

原來(lái)還有這層道理！魯達(dá)呆了半晌，才說(shuō)了句：“俺不曾想得到此！”

“話雖這等說(shuō)，卻無(wú)死罪。提轄又何苦做個(gè)逃犯？”

“就因?yàn)椴o(wú)死罪！”魯達(dá)哭喪了臉說(shuō)，“俺受不得那個(gè)活罪！只好學(xué)高太尉見了金兵那個(gè)樣——三十六計(jì)，走為上計(jì)了?！?

“也罷！提轄快去吧?！?

魯達(dá)點(diǎn)點(diǎn)頭，解下包袱，取了塊碎銀，約莫有二兩重，塞到老婆子手里。她平日受惠已多，此時(shí)見他逃命的本錢，一共不過(guò)七八兩銀子，何忍再用他的？所以說(shuō)什么也不受。他只得罷了，一拜作別，棄家亡命。

魯達(dá)家住南城，就近出了南門，投東而去。一路上茫然無(wú)主，只揀人少的地方走，也不知越過(guò)幾重山、渡過(guò)幾條河。餓了吃干糧，渴了飲冷水，走倦了時(shí)，挑那野寺荒廟，倒頭便睡。好在他體魄壯健，風(fēng)塵奔波之苦，絲毫不以為意。

就這樣走了有個(gè)把月，一日中午出了山，遙遙望見一座極壯麗的城池，似曾相識(shí)，苦苦思索，陡然想起，自己倒覺(jué)得好笑了，原是極熟的地方——代州雁門縣。昔日隨老種經(jīng)略相公巡邊到“偏頭”“寧武”“雁門”三關(guān)，路過(guò)不止一次；三年前奉命來(lái)買馬，一住兩個(gè)月之久，怎么就想不起來(lái)？

想起買馬，魯達(dá)馬上念及一個(gè)好朋友，姓李，是買賣馬匹的牙行經(jīng)紀(jì)，“代馬”天下聞名。官軍用馬，都用內(nèi)地茶葉來(lái)交易，朝廷特許茶馬司的官員主持其事。但以茶易馬，一定要靠牙行經(jīng)紀(jì)。這姓李的朋友，就是他們這一行中的首腦，為人義氣，錢又來(lái)得容易，所以極其慷慨好客，與魯達(dá)一見投緣，惺惺相惜，交情極厚。

這才是天無(wú)絕人之路！魯達(dá)心想，有限的盤纏，已快花光，正好去投奔他，先痛痛快快醉他一場(chǎng)，再弄幾兩銀子走路，豈不甚妙？

打定主意，更不遲疑，精神抖擻地直奔雁門。魯達(dá)記得，進(jìn)南門筆直一條大路，遇十字路向東，北面第二條巷內(nèi)，頭一家就是“馬牙李家”。

一走走到十字路口，只見一簇人聚在一座牌坊下面，仰頭看榜。魯達(dá)生性愛(ài)熱鬧，又好管閑事，遇有這等場(chǎng)合，忍不住要去看個(gè)究竟，于是也朝人堆里擠。

其實(shí)并未去擠，只在人背后一站。無(wú)奈他身上那件紫花布衫，晝夜不脫，骯臟不堪，猶在其次，汗水滲在上面，濕了又干，干了又濕，何止“九蒸九曬”？直把這件布衫泡制得異味撲鼻，連狗聞見了都要逃走！

因此，用不著他去擠，前面的人便已讓出路來(lái)。讓是讓，臉色可不好看，一個(gè)個(gè)吐一口痰唾，捏著鼻子，側(cè)目而視。

魯達(dá)平生何曾見過(guò)這等臉嘴？絡(luò)腮胡子一炸，雙眼一瞪，正待發(fā)作，猛然想起狀元橋下，到底把握著的拳頭又松開了。

打架是不敢打，這口氣還是咽不下，于是起了個(gè)惡作劇的念頭：“你們這些狗鼻子，嫌俺身上臭？偏叫你們聞聞臭氣！”這樣想著，把齊眉短棍，往左臂彎里一靠，一抽帶子，解開衣襟，雙手提著，亂扇了一陣。扇出來(lái)的氣味，把左右的人熏得愁眉苦臉，東倒西撞地走避不及。

童心猶在的魯達(dá)哈哈大笑，笑聲未終，忽然有人從后把他攔腰一抱，旋即有個(gè)蒼老的聲音喊道：“張大哥！可叫我尋著了！”

魯達(dá)納悶，不要是認(rèn)錯(cuò)人了吧？但聲音又有些熟悉。轉(zhuǎn)臉一看，真正萬(wàn)萬(wàn)想不到，恰恰是那個(gè)在平?jīng)鰹樗蛩懒肃嵧赖慕鹄蟽骸?

不容他說(shuō)話，金老兒便又拖又推地，只要他離了那里。魯達(dá)不明緣故，任他擺布。剛走得兩三步，聽見有人小聲在說(shuō)：“這廝，倒像個(gè)牢城里逃出來(lái)的賊配軍！”

魯達(dá)耳朵尖，聽了大怒，暴吼一聲“你待罵誰(shuí)？”，要轉(zhuǎn)回身來(lái)與那人理論，禁不住金老兒死拖活拽，總算讓他避開了是非之地。

到得一條冷僻小巷，站定了腳，金老兒看看兩頭無(wú)人，壓低了聲音喝道：“恩公，你好大膽，好糊涂！竟是不知死活了！”

“怎的？”

“怎的！”金老兒手一指，“牌坊上掛著榜文：‘捕捉打死鄭屠逃犯魯達(dá)，懸賞花紅一千貫！’”

魯達(dá)這才明白金老兒叫他“張大哥”的道理，倒抽一口冷氣，暗叫一聲僥幸。

埋怨完了魯達(dá)，金老兒才抒他自己的歡欣：“天可憐我！叫我撞著恩公。諸事休管，且請(qǐng)到舍下說(shuō)話?！?

魯達(dá)此時(shí)作不得主張，亦無(wú)主張可作。金老兒如何說(shuō)，他如何依。倒是有一句話，想想必得先說(shuō)出來(lái)。

“老丈，如何得先覓個(gè)處所，讓俺好好洗上個(gè)澡！”

金老兒忍笑答道：“自然，自然！不消恩公說(shuō)得?！?

于是轉(zhuǎn)彎抹角，來(lái)到城墻下極干凈的一條巷子。走到第四家，金老兒站住腳敲門。魯達(dá)看那門燈上大書一個(gè)“趙”字，心里納悶，并不說(shuō)破。等門開了，出來(lái)一個(gè)小廝，說(shuō)得一句“太公回來(lái)了”，卻只直著眼看魯達(dá)。

“休得無(wú)禮！”金老兒喝道，“快快燒起水來(lái)，伺候貴客沐??！”

聽說(shuō)是貴客，小廝慌忙往后去了。金老兒把魯達(dá)領(lǐng)入宅后一間閣子，親自張羅茶水、擺設(shè)果盤，忙個(gè)不停。魯達(dá)看得不耐煩，大聲說(shuō)道：“茶就免了也罷，有酒弄兩碗與俺喝！”

“有酒，有酒！”金老兒趕緊答道，“且等沐了浴，一身輕快，那時(shí)再替恩公擺上酒來(lái)，才吃得痛快?！?

“既如此說(shuō)，等俺快快洗了好喝酒。”魯達(dá)說(shuō)著站起身來(lái)，只問(wèn)，“在哪里洗？”

金老兒領(lǐng)著魯達(dá)來(lái)到浴室。水剛燒起，不過(guò)微溫，魯達(dá)等不得了，脫得精赤條條往浴桶里一泡，泡了一會(huì)兒，跳出浴桶，叫金家的小廝，拿洗衣服的棕刷，蘸了稠稠的皂莢水，渾身上下，使勁擦遍，又自己動(dòng)手洗了頭發(fā)，然后夾頭夾腦淋了幾大桶水，多日來(lái)的垢膩盡去，真?zhèn)€如金老兒所說(shuō)的“一身輕快”，異樣舒服。

那一身衣服，自然上不得身了。金老兒取來(lái)一套七成新的山東繭綢衫褲，一件半舊藍(lán)緞背心，試一試，尺寸稍小了些。魯達(dá)哪顧得這許多，胡亂套上，趿雙涼鞋，“踢拖、踢拖”地走回閣子。

閣子中已設(shè)下酒食，一盤釀鵝、一碗肘子、數(shù)碟雜樣小菜，另外一盤白煮雞蛋，一盤熱氣騰騰的饅頭。進(jìn)門條幾上擺著一小壇汾酒，金老兒親自揭開蓋子，頓時(shí)香聞一室，令人口角流涎。

魯達(dá)好不高興！兩足一甩，甩掉了涼鞋，爬上大方杌子盤腿坐下，流星趕月般，先拋了幾個(gè)白煮雞蛋在嘴里，正干噎得慌，小廝送上酒來(lái)，一把接過(guò)，大大地喝了口，把滿嘴的蛋黃蛋白送下喉去，才笑著說(shuō)了三個(gè)字：“好痛快！”

“恩公慢飲?！苯鹄蟽鹤匀∫恍”K酒，隔席相陪，“現(xiàn)買的熟食，不成敬意。到晚來(lái)，再為恩公洗塵。”

魯達(dá)不會(huì)說(shuō)客氣話，大吃大喝，約莫有八分飽了，才放下筷子，摩一摩肚腹，望著金老兒點(diǎn)一點(diǎn)頭，意思是可以談?wù)劻耍?

金老兒先不說(shuō)自己，開口便問(wèn)：“恩公如何取了鄭屠的性命？”

“原非故意取他性命。不道他號(hào)稱‘鎮(zhèn)關(guān)西’，全不濟(jì)事，俺只打了兩拳，不知他如何腿一伸，便自去了?！闭f(shuō)著，把當(dāng)日狀元橋下的經(jīng)過(guò)，略略說(shuō)了一遍。

“原來(lái)還是從我父女身上起的禍！連累恩公到這等地步，不知何以為報(bào)？”

金老兒一面說(shuō)，一面要下座來(lái)行大禮，慌得魯達(dá)赤腳跳下地來(lái)，急忙攔住。等金老兒重新坐下，他才問(wèn)道：“卻不知老丈因何又到了雁門？”

“這，說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)?！苯鹄蟽翰莶萁淮核菛|京府祥符縣人，在大相國(guó)寺前做個(gè)販賣冠帶的生意，消折了本錢，存身不住，不得已投親到渭州。不想時(shí)運(yùn)不濟(jì)，所投的親戚搬移到南京去了，以致父女流落。

“這些個(gè)，俺早已全知?！濒斶_(dá)不耐煩地打斷，“老丈只說(shuō)，如何不投東卻投北到了代州？”

提到這一層，金老兒不免內(nèi)慚。原來(lái)魯達(dá)拳打“鎮(zhèn)關(guān)西”的那日早晨，未到狀元橋下，先至招賢客棧——金家父女以鄭屠的指使，被軟禁在那里。由于魯達(dá)一指頭戳掉店小二兩粒門牙，招賢客棧不敢阻攔，金家父女才得脫身，受了魯達(dá)所贈(zèng)的二十兩銀子，重回東京。

一出平?jīng)鰱|門，金老兒變了主意，怕鄭屠追來(lái)糾纏，所以覓了便車，投北而去。旅途中遇見一個(gè)東京的鄰居，要到河?xùn)|去做買賣，結(jié)伴同行，直來(lái)代州。也是這鄰居的來(lái)頭，結(jié)識(shí)了一個(gè)大財(cái)主趙員外，看中金家女兒，養(yǎng)作外室，初成好事，還只五天的工夫。當(dāng)初原是不肯與鄭屠做妾，才惹出一場(chǎng)偌大風(fēng)波，哪知到頭來(lái)依舊與人做了外室！金老兒自覺(jué)這話在魯達(dá)面前說(shuō)不出口，所以一直在心中嘀咕，這時(shí)被他逼緊了問(wèn)，只得略略敘了究竟。

魯達(dá)聽了自然不會(huì)覺(jué)得痛快，問(wèn)道：“你女兒跟這趙員外，你父女可是自愿？”

如說(shuō)不是出于自愿，眼看又是一場(chǎng)禍?zhǔn)?！金老兒慌忙答道：“自然是自愿！?

“自愿就罷了！俺且喝酒！”說(shuō)著，又干了一杯，抓了一把杏仁塞在嘴里。

“這趙員外可不是鄭屠那等人！”金老兒又作解釋，“生得厚道慷慨，也喜愛(ài)弄槍舞棒。聽我女兒說(shuō)起恩公，只是贊嘆，說(shuō)無(wú)緣得會(huì)。誰(shuí)知還是有緣！恩公見了，便知其人?！?

“嗯，嗯！好，好！”魯達(dá)隨口敷衍著。

“恩公，我還有句話動(dòng)問(wèn)。恩公是在此路過(guò)，還是特意投奔雁門？”

“原是誤打誤撞了來(lái)的。想起有個(gè)知己朋友，待去探望——如今自然是不去了，何苦連累人家？”

“既如此，這里便是恩公的家。”金老兒極懇切地說(shuō)，“好歹先住個(gè)一年半載，等我父女略報(bào)恩德。”

“使不得，使不得！”魯達(dá)把個(gè)頭搖得撥浪鼓似的，“俺不肯連累朋友，如何又連累你？”

“恩公若說(shuō)這話，便是見得我父女的心不誠(chéng)。恩公請(qǐng)看，”金老兒手向窗外一指，“小女來(lái)也！”

魯達(dá)轉(zhuǎn)臉望去，只見兩名丫頭擁著個(gè)盛裝麗人，裊裊娜娜地正走了出來(lái)——遽然一見，倒有些不敢相認(rèn)了，但見她珠圍翠繞，體態(tài)豐腴，眉梢眼角，一團(tuán)春意，正是那嫁了稱心夫婿的新娘子模樣。魯達(dá)記得在平?jīng)鏊姟S黃的臉，瘦瘦的身材，雖還生得清秀端莊，看去卻是一股苦相。哪知個(gè)把月不見，仿佛脫胎換骨，別是一人，俗語(yǔ)所說(shuō)的“女大十八變”，竟不是騙人的話！

就在他沉吟的工夫，金家女兒已走進(jìn)閣子。魯達(dá)要下地來(lái)見禮，叫金老兒一把撳住，他女兒便盈盈下拜，行了大禮。

“休這等，休這等！”魯達(dá)叫道，“俺不慣受人大禮。這等是捉弄人！”

金家女兒不由分說(shuō)，管自拜了六拜，一面拜，一面說(shuō)：“若非恩公，何得今日！正在燒香還愿，祝禱恩公長(zhǎng)生不老。我爹著人來(lái)喚，說(shuō)恩公到了！卻不是菩薩有靈？”

魯達(dá)還未答話，金老兒搶著開了口：“女兒！我正在勸恩公，稍住一年半載。恩公只說(shuō)使不得，你幫著我勸勸！”

“實(shí)在使不得！”魯達(dá)也搶著說(shuō)，“你父女剛得有幾天好日子過(guò)，何苦容留俺這個(gè)見不得官的人？說(shuō)實(shí)話，等俺好好睡一覺(jué)，向晚再叨擾幾斤汾酒，弄幾兩銀子，俺自走路。”說(shuō)著呵欠連連，把雙眼睛眨個(gè)不住。

金家父女見此光景，彼此使個(gè)眼色。金老兒便說(shuō)：“恩公困了，且先歇息。到晚再作計(jì)較?！?

魯達(dá)真是困了，見旁邊有張木榻，走去向下一倒，頓時(shí)鼻息如雷，睡得好沉。

一覺(jué)醒來(lái)，紅日平西。魯達(dá)揉揉眼坐了起來(lái)，急切間想不起身在何處，轉(zhuǎn)臉一望看見自己的包袱和齊眉短棍，方才記起金家父女，也記起自己向金家父女說(shuō)過(guò)的話。弄幾兩銀子做盤纏，不在話下；走向何處，卻費(fèi)思量！

就這時(shí)，金老兒親自捧了衣帽送來(lái)，說(shuō)是他家趙員外新做了還未上身的。試一試也還穿得。然后請(qǐng)到后樓飲酒，整整齊齊一席酒樓外賣的肴果。魯達(dá)上座，金老兒側(cè)席相陪，他女兒親自把盞，一連勸了三杯。

魯達(dá)殘醉猶在，汾酒性子又烈，三杯下肚，頭上有些發(fā)暈，正扶著頭想閉眼先息一息，突然聽得人聲雜沓，紛紛大喊：“拿將下來(lái)！”

魯達(dá)暗叫一聲“不好”，圓睜雙眼，跳將起來(lái)，顧不得前樓是金家女兒的臥房，一把扯掉花布門簾，直奔窗前望去。只見門前三二十人，各執(zhí)白木棍棒，氣勢(shì)洶洶；另有一個(gè)騎馬的官人，拿馬鞭子把大門敲得“吧嗒，吧嗒”的響，一迭連聲地喝道：“休叫走了這賊！”

魯達(dá)眼里還有些發(fā)花，只道是衙門里的吏役，似此敲山震虎、虛張聲勢(shì)的行徑，卻是見得多了！心里恨他只會(huì)胡亂叫囂，要捉的人捉不著，擾民倒是有余，思量著非弄些苦頭給他嘗嘗不可！

念頭剛剛轉(zhuǎn)完，順手撈起一物——是面銅鏡，心里在想：“倒是樣好家伙！這一銅鏡下去，還得看準(zhǔn)了，不能砸他的腦袋，砸碎了又是一場(chǎng)麻煩。最好砍馬足，馬一護(hù)疼，四蹄亂蹦，把這個(gè)狗頭掀下地來(lái)出出他的丑！好，使得！”

魯達(dá)對(duì)他自己這個(gè)主意得意之至，轉(zhuǎn)念一想：不行！這是人家夫婦的鏡子，砸破了嫌忌諱！

于是他放下鏡子，換了張花梨木大理石面的凳子，高舉在手，大聲喝道：“俺把你這狐假虎威的狗頭，照打！”

就在凳子要出手的剎那，忽然發(fā)覺(jué)身后又有了花樣，牌坊下遭遇的記憶猶新，魯達(dá)心想：這金老兒有樣看家的本領(lǐng)，就是攔腰一抱。

手上還舉著凳子，上身已旋了轉(zhuǎn)來(lái)，一看，不是金老兒是誰(shuí)？

“恩公！”金老兒說(shuō)，“且慢發(fā)虎威，容我去看明白了究竟是何事?！?

魯達(dá)忖量著，這二三十號(hào)人，就一齊擁了上來(lái)，也還對(duì)付得下，脫身得了，于是點(diǎn)點(diǎn)頭，重新入席飲酒。

金老兒道得一聲“少陪”，匆匆下樓，開了大門。馬上那人一見是他，勒住韁，揮一揮手，頓時(shí)靜了下來(lái)。

“員外！何故如此？”金老兒?jiǎn)枴?

這人就是他女兒所嫁的趙員外，此時(shí)神色大為不怡，拿手中馬鞭，往樓上一指，沉聲問(wèn)道：“老丈，你如何引個(gè)野漢子到家里來(lái)，還叫你女兒陪著飲酒？這，這是個(gè)什么人？”

金老兒一聽哈哈大笑，笑完了說(shuō)：“員外，叫那些弟兄散了吧！大驚小怪地，沒(méi)的叫街坊鄰居笑話。”

成親才五日，金老兒父女的底細(xì)來(lái)歷究未深知，趙員外不免躊躇，萬(wàn)一是計(jì)，遣散了從人，捉不住野漢子，那可真要叫街坊鄰居傳為大笑話了。

看他臉上陰晴不定的神色，金老兒心里有數(shù)，便又說(shuō)道：“員外，有我在，那野漢子不得打你；若要打你時(shí)，休說(shuō)二三十號(hào)人，再多些，還是打得了你！”