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七郎并非有勇無謀，這兩年在祖墓靜修思過，脾氣也不像年少時那么急躁了。皇帝不同意他送親，他便說自己守孝期滿，愿赴邊關投奔兄長為國效力，恰與妹妹同路，請求同行護送至雄州。這下皇帝不好駁斥他了，只到雄州不入鮮卑地界，也不怕他鬧出事來，便準了。

七郎原是禁衛參軍，丁憂期滿本該官復原職繼續留京，他會去邊關投奔楊行乾，護送楊末只是其一，另一個重要的原因是他剛回家幾天，又把楊老夫人氣得差點舉拐杖狠揍一頓趕出家門。

楊末獲得皇帝首肯、離家兩年后再度回到齊國公府，已經是臘月廿九了。除夕一家人團聚，許久沒有這么歡喜高興過，熱熱鬧鬧地飲了幾杯水酒。席間七郎卻舉杯到吟芳面前，突兀地問她：“兩年過去了，你忘記他了么？”

吟芳守寡兩載，當初的刻骨剜心之痛已經淡化，人也愈發沉靜，被他這么無禮地詢問也只是目光微微閃了閃，端坐案后道：“沒有。”

七郎將手中杯酒仰頭飲盡：“那我就繼續等著，等到你忘了他為止。”

楊夫人被他氣得扶案而起，大娘、二娘等人急忙勸住。五娘圓場說：“小叔還是少年心性，等明年替他物色個佳麗閨秀，成了家心思就定了。”

七郎并不領情，握緊了手中杯盞，盯著吟芳道：“我楊行艮此生，非杜吟芳不娶。”

這下大娘二娘也勸不住楊夫人了，大年夜的又用龍頭拐杖把小兒子教訓了一頓，末了痛心無奈地說：“我是管不住你了，你過世的爹爹兄長也管不住你。你還是去你大哥那兒呆著吧，多吃點苦頭收收你這滿身橫著長的反骨，省得在家里成天氣我。”

吟芳聽了他這話也坐不住了，借口不勝酒力先行退席。到了年初二向婆婆請求回娘家省親，一直到七郎離家也未再回來。

楊末年前答應了紅纓要替她玉成好事，過完年便找了個機會和大嫂說起此事。大娘也覺得紅纓和靖平十分般配，征詢福叔。福叔和福嬸從靖平十八歲起就盼著早日抱孫，現在有紅纓這個知根知底在身邊看著長大的姑娘，自然十分樂意，準備擇日去紅纓老家向她唯一的兄長提親。

本來一樁美事將成，楊末也樂得當個現成的媒人。誰知過了幾日，紅纓卻紅著眼睛來找她，氣鼓鼓地問：“小姐，你還要不要陪嫁的丫頭，我隨你一同去鮮卑服侍你。”

楊末連忙問：“你不都要……怎么啦？”

紅纓自從被她看穿了心思，兩個年輕姑娘一起住在荒僻的墓園里同室而居，夜里紅纓也和她說了許多少女隱秘的心事。被她柔聲一問，紅纓的淚水奪眶而出：“今天福叔說起婚事，靖平哥居然當面回絕了，一點情面都不留！他根本不喜歡我！”

楊末詫異道：“怎么會？他要是不喜歡你，這兩年那么勤快地往墓園跑，幾十個來回，數千里路，難道還真是來看我和七哥的呀？”

紅纓哭道：“我原本也是這么以為……誰知全是一廂情愿、自作多情，反遭這樣的羞辱！我再也不想嫁人了！小姐，你讓我跟你到鮮卑去服侍，我不想留在這兒天天看到他，無地自容！”

楊末沒想到會弄巧成拙傷了紅纓的心，這種事也勉強不來，只好溫言勸慰了她幾句。

紅纓卻是個性烈固執的姑娘，被靖平拒婚顏面掃地，之后再見他都沒有好臉色。有一回還被楊末在園子里撞見兩人爭吵，紅纓罵靖平：“也不對著鏡子照照你自己是什么德行、什么身份！癩蛤蟆想吃天鵝肉，癡心妄想！”

靖平估計是心中有愧，任她責罵不還口。聽他們話里的意思，大約是靖平看上了別的比紅纓家世好的姑娘，心有所屬，所以才辜負紅纓情意。

楊末暗自吐吐舌頭，躡手躡腳走開了。你喜歡的人偏偏不喜歡你，這真是老天爺也沒有法子的事。紅纓性情爽利干脆，過段時間自然就想開了，請大嫂再為她尋覓個好郎君便是。

誰知紅纓還真較上了勁兒，一意要跟隨楊末遠行。楊末以御妹公主身份遠嫁魏國，除了宮中派遣女官婢女百十人隨侍，大娘也打算從家中選幾個親近貼心的陪嫁丫鬟。紅纓毛遂自薦，最近兩年都是她在伺候楊末，人也聰明伶俐，還跟七郎靖平學過幾招護身拳腳，大娘感她烈性忠心，將她選入其中。

楊末覺得有些對她不住：“你跟我去了鮮卑，周圍都是異族，宮禁森嚴，這終身大事便沒有著落了。”

紅纓說：“小姐為國舍身取義，難道紅纓不能？人活著又不是光為了成親嫁人。”

楊末喜道：“紅纓，難得你一個丫頭有如此膽識。有你在我身邊，我便是身處虎狼之地也不懼了。”

紅纓道：“那還不是多虧了這兩年七公子和小姐教我讀書寫字、辯文識禮，否則，紅纓如今也只是個被哥哥賣了還債的粗使丫頭罷了。紅纓不敢夸大，但至少能長隨小姐身側，遠在異國他鄉也有個伴兒。”

楊末和七郎守墓期間清閑無事，教紅纓讀書練武不過是打發時間，不想被她銘記感恩，實屬無心插柳。楊末聽她這么說更覺得與她投契，以后遠離故土也可互慰思鄉之情。

到了臨行前兩天，諸事都已準備妥當，只等約定的吉日啟程。楊末忽然想起一事，問紅纓：“好像許久沒見燕王殿下了，他一直沒來過嗎？”

楊末剛回洛陽時兆言經常來，年后還到將軍府拜過年，但過了上元節似乎就沒再見到他了。

紅纓回道：“聽七郎說殿下惹怒了淑妃，被淑妃禁足三月，不許他隨意出宮。”

楊末問：“燕王一向對淑妃恭敬悌孝、言聽計從，怎么會惹怒她？”

紅纓道：“這我就不清楚了，好像又是因為選妃的事吧。”

楊末略感失落：“早知道我就該進宮去瞧瞧他道個別。他雖不是淑妃親生，但跟我來往最多，又是外甥又是侄子，緣分也不淺了，以后估計就再也見不著了吧。”

雖然她跟兆言見了面總是吵吵鬧鬧頂撞拌嘴，心里還幸災樂禍地想他終于被淑妃懲罰了，好動愛玩的人偏偏罰他禁足，三個月只怕要憋瘋了，現在準是一副黑云罩頂的臭臉，想來就覺得好笑；但是一想到以后再也見不到他，臨行也未能道別，還是覺得有些難過不舍。那些撒潑搗蛋、肆意張揚的少年歲月，也顯得格外珍貴起來。

不知他可會有一些舍不得自己？還是會慶幸終于可以擺脫她的魔掌、不會再有人嘲笑欺負他了？

如果是后者，那還真挺讓人懊惱沮喪的。

等過兩年他再大些，自己獨立出去開府，把媳婦兒一娶，就會把她這個沒有血緣關系的小姨徹底拋到腦后了吧。他以前不是總說：“誰要當你外甥！”“又不是嫡親的！”

想想還真是惆悵啊。

不知是不是被這件事引起了離愁別緒，晚上楊末一直輾轉反側睡不著，腦子里想著后天就要離開家了，生活了十七年的地方，十五歲之前從來沒離開過的故鄉，京都洛陽。魏上京那么遠，離洛陽將近兩千里，她從未去過那么遠的地方，有生之年是真的回不來了吧？

淑妃十五歲入宮為妃，當時楊末還沒出生，到如今有快二十年了，數數回家省親的日子，說多不多，也有那么小十來回。家里人奉召進宮去探望就更不用說了，尤其是楊末，跟這個從小沒在一起生活的姐姐一樣感情好得很，并未覺得她比其他人家出嫁的姐姐更生分。就連淑妃的養子兆言，也是她童年最親近的伙伴。

沈兆言……

不知道為什么，家里這么多人，這么多親朋好友，每個她都依依不舍；唯有兆言，想起他的名字，心口卻覺得隱隱作痛。

她跟他的關系，說起來親密無間，見了面可以從早玩到天黑而不覺厭倦，還要約定明日繼續調皮搗蛋；但是真的分開了，他卻比家里任何一個人都疏遠。以后她給家里寫信，母親兄嫂當然要問候，福叔、靖平也可以提一提，淑妃就隔了一層只能由家人轉述。而兆言，這個和她家并沒有血緣關系的皇子，他們會順帶想起來提兩句他的近況么？

碰到大事也許會的，比如燕王納妃大婚了，淑妃添了孫子孫女升級做祖母了……她最多也只能知道這些了。

那種痛和家人分離天各一方完全不同。親人再也見不到了，她會思念會神傷，但是血濃于水，時間久了傷心淡了，骨肉親情卻不會消失；除了親人以外，兆言就是她在洛陽最牽掛的人，他們之間的關系卻如此薄弱，兒時親密的玩伴，十年、二十年、一輩子不見，最后是不是連長相都會想不起來了？

心頭猛然揪緊的鈍痛，她一下坐了起來。

紅纓睡在紗櫥外的踏床上，聽見動靜也醒了：“小姐，你還沒睡著嗎？”

楊末捂著心口坐了一會兒，問：“紅纓，你來我家有多久了？”

紅纓默默數了數：“我記得是過完端午來的，嫂子送我過來，還塞給我兩個咸鴨蛋。往年我們家可吃不起咸鴨蛋，嫂子特意給我買的……到今年五月就整整八年了。”