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看著瑪麗安面上那種飛蛾撲火樣的神情,埃莉諾低垂下眼簾,蘭開斯特侯爵的風度和家世,能傾倒整個倫敦的少女,更何況是自己妹妹這樣初入社交場合的純真少女。可是埃莉諾知道,一個聲名狼藉的花花公子,被他看中了,并不是自己妹妹的幸運,而是不幸。自己的母親所要的,是重返這個社交圈,而不是讓姐妹中的任何一個被玩弄后狼狽離開倫敦。
埃莉諾遲遲沒有回答讓瑪麗安的心開始往下沉,她后退兩步,有些慌亂地說:“艾琳,不管你和媽媽怎么反對,我都……”
埃莉諾的手搭上瑪麗安的肩,把她擁入懷中:“瑪麗安親愛的,我和媽媽都希望你好好的。”埃莉諾的聲音很溫柔,可瑪麗安不僅沒有被安撫下來,反而開始抽泣起來:“我知道,我沒有你長的美,沒有你聰明,可是……”
瑪麗安抬頭看著姐姐,眼神開始變的不一樣:“可我,可我。”考文垂夫人聽著女兒們的對話,感到頭痛的不得了,從口袋里拿出嗅鹽,刺鼻的氣味進到鼻子里,考文垂夫人才感到腦子清醒一些,她站起身把窗子打開,陽光透了進來,照在瑪麗安的臉上,她相貌平常的臉在陽光中顯得玲瓏剔透。
埃莉諾看著妹妹的神色,再看向旁邊那件美麗的禮服,所有的話都堵在喉嚨里說不出來。瑪麗安依舊抬著頭,等待著姐姐的回答。
考文垂夫人和埃莉諾交換了一個眼神,接著考文垂夫人就把瑪麗安按到床上,給她蓋上被子:“親愛的,你需要好好地睡一覺,睡醒了就好了。”瑪麗安伸手拉住考文垂夫人的袖子,乞求地叫了聲媽媽。
埃莉諾已經握住瑪麗安的手,溫柔地說:“聽媽媽的話吧。”
不,瑪麗安想站起身,門外已經傳來莎莉的聲音:“夫人,蘭開斯特侯爵來訪。”這個節骨眼,考文垂夫人覺得自己的頭又疼起來,瑪麗安已經從床上跳起來,眼神亮晶晶地看著自己的媽媽。
考文垂夫人把她重新按回被窩里,正打算開口讓莎莉告訴格林達府上的管家,無暇接待蘭開斯特侯爵時,埃莉諾已經輕聲道:“媽媽,我下去吧。”
瑪麗安的眼神頓時變的黯淡,考文垂夫人明白長女的意思,按住了瑪麗安的胳膊,瑪麗安看著埃莉諾走出去,眼神漸漸變的空洞,頹然地坐到了床上。
考文垂夫人把瑪麗安摟到懷里,用手摸著她的臉:“親愛的,我知道你現在很難受,可是等以后你才明白,我和你姐姐,都是為了你好。”瑪麗安久久沒有動,過了很久才抬起一雙通紅的眼:“媽媽,在您心里,我就永遠比不上姐姐嗎?”
考文垂夫人的唇微微一抿,并沒有說話,瑪麗安推開自己的母親,伏到枕上哭起來。少女的初戀情懷被打斷,傷心是難免的,考文垂夫人并沒有安慰自己的女兒,只是在那長長嘆氣。
今天是倫敦難得的好天氣,陽光從落地窗里照進來,坐在沙上的男子相貌英俊,一舉一動都優雅無比,可是埃莉諾卻覺得,自己面對的是叢林里的野獸。能被冠上鯊魚這個外號,這個男人,絕不是自己姐妹可以招惹的。
埃莉諾的眼低垂,讓眼里的戰意漸漸消失才從樓梯后的盆景里走出來,面上是萬分抱歉的神色,走到蘭開斯特侯爵面前輕聲道:“閣下,對不起,我妹妹有些身體不適,不能出來,她讓我代她轉達對您的謝意。”
說完埃莉諾屈膝行禮,蘭開斯特侯爵已經站起身,一雙眼睛如深海一樣深邃,低頭看著埃莉諾,唇邊帶上一絲戲謔的笑容,接著那笑容很快消失,笑道:“不必這么介意,不過是件賠罪的禮物。”
侯爵的聲音很平靜,可埃莉諾覺得自己從他的聲音里聽出幾許別的味道,這種感覺讓埃莉諾的心不由一緊,能聞到侯爵身上的味道。侯爵身上并沒有煙草味道,也沒有香水味道,那種淡淡香味不知道是從哪里來的。
埃莉諾只覺得從來沒有聞過這么好聞的味道,正要深吸一口時心中警鈴大作,這個男人絕對是危險人物。
埃莉諾直起身子后退一步,面上笑容羞澀,如同每一個初入社交場合沒有庇護的少女一樣輕聲道:“不管怎么說,都要謝謝您。”
埃莉諾的前后神色變化雖然很快,但并沒逃過蘭開斯特侯爵的眼睛,事情似乎越來越有趣了。侯爵面上露出笑容,正打算說話時女管家走了進來:“埃莉諾小姐,林西先生來訪。”