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袋中人

“您老找人嗎？”

“我住店。”米文信說。

一大早來住店的也有，掌柜不以為意，只拉長了聲音喊：“招呼客人哪！”

“來了，來了！”有個伙計奔了上來，對米文信略一打量，隨即賠笑問道，“您老尊姓？打哪兒來？”

“我姓米。從三原來。”

“我叫劉二。米大爺的行李在哪兒？”

“我沒有行李。”

“牲口呢？”劉二指著拴在店門外一棵歪脖樹上的黑驢問，“那是您老騎來的吧？等我把它先牽到槽頭上去，再來招呼您老——兵荒馬亂的，畜生比人值錢，一轉眼就叫人牽走了。‘馬鷂子’的部下——”

“劉二！”有人大喝一聲，倒把米文信嚇一大跳，轉臉看時，但見掌柜怒容滿面，“你要作死啊！簡直就是溺壺嘴，不管臭不臭，別別別倒個沒完。”

米文信知道，就是為劉二提了“馬鷂子”三個字。他也有些怕事，看一看四周，沒有誰像“馬鷂子的部下”，替劉二也替自己放下了心。

再看劉二時，他吐一吐舌頭窘笑著。“米大爺，”他一面順手摘下一把撣土的布撣子，一面招呼，“您老跟著我來！”

“小二哥！”米文信喊住他說，“慢一點兒，我有話。”

“是了！”劉二站住腳，“您老吩咐吧！”

“我要個單間。”

“單間有。”劉二把兩手空空、舊袍布鞋的米文信又打量了一眼，然后用提醒的語氣說，“房錢可不一樣噢！”

“得多少錢一天？”

“價錢不等，得看大小。”

“小一點兒不要緊。”米文信略有些忸怩地說，“要獨院兒的才好。”

這一說，劉二可又注意了，看他的二十歲不到年紀，肉白皮嫩，說話細聲細氣，還帶著點兒娘娘腔，頓時“領悟”：亂世避難，常有幼婦少女，喬裝改扮，避人耳目，所以要單間，還要獨院。

“獨院可沒有了，我給你找個單間，有一道角門，開門出去就是廚房，”劉二略停一下說，“晚上要洗個腳什么的，用熱水也方便。”

他的意思是不伺候“堂客”的洗腳水。米文信哪里會想得到他的七彎八轉的心思，所關心的是房錢。“小二哥，”他怯怯地問，“那得多少錢一天啊？”

“五錢銀子一天，帶飯；不帶飯，折半。”

“我不帶飯。”

“主隨客便，您老請！”

于是引入西跨院——是個狹長的院子，南北兩對面，各有一明一暗、連在一起的兩間房。米文信沒有眷屬，又沒有行李，一個人住是太大了一點。

“您老住北屋吧。喏，”劉二推開一道角門，“這兒就是大廚房。”

大廚房正在炒菜烙餅，鍋勺叮當，油煙彌漫，香味撲鼻。米文信咽了口唾沫，趕緊說道：“快把門關上吧！煙子大。”

“是啦！”劉二把布撣子遞了過去，“您老自己撣一撣，我去沏茶。”

米文信撣凈了一身黃土。劉二捧來一木盆洗臉水，水中坐著一壺茶，取出來斟上一杯，往米文信面前一擺，就待轉身而去。

“小二哥，你請等一下，我跟你打聽點事。”米文信又是未語先紅臉的娘娘腔，“王輔臣的營盤在哪兒？”

這一問讓劉二又吃一驚！王輔臣就是他剛才提到過的“馬鷂子”，原任甘肅平涼提督，曾蒙當今康熙皇帝面賜設在御座前面的“蟠龍豹尾槍”，不想也跟著吳三桂反了，在寧羌殺掉經略大臣莫洛，一路往東打了過來。如今是兩軍對陣，定西大將軍貝勒董額正駐西安。這像妞兒一樣的“米大爺”，由清兵的地界過來，問王輔臣的營盤要干什么？

看到劉二青黃不定的臉色，米文信知道他誤會了，這誤會非同兒戲，只好紅著臉又問：“聽說有四兩銀子一個的——”他說不下去了。

“噢——”劉二對自己又好氣又好笑。完全弄擰了！這“米大爺”生得像妞兒，其實是地地道道的“爺們”。

“四兩一個，四兩一個！”營門口，王輔臣部下的一名小校扯開嗓子在招攬買賣，“交銀取貨，老少無欺。要買趁早啊！”

看的人多，買的人少。米文信有些拿不定主意，手里緊緊捏著五兩銀子，只踮起了腳往營盤里面張望——進營門是一片空地，空地上有無數布口袋。口袋雖是一樣大小，但看起來形狀不一，有的直豎，有的橫擺，有的蜷成一團。那里面是什么？米文信這樣一自問，頓覺身子里面有股氣力在向外頂，借著這股子勁，從人堆里沖了出去。

等沖到營門前才看清楚，十幾雙眼睛都盯著自己的臉。米文信頓感氣餒，但想到有更多同樣的、仿佛在等著看把戲的眼，他才知道自己是處在騎虎難下的窘境之中，除卻向前別無可以解消窘境的路，于是強自鎮靜，邁著從容的步伐，走向設在營門旁邊的用門板搭成的一張條案。

條案后面或坐或立的有五六個兵，其中一個迎面笑道：“嗨，小白臉！你是找媽還是找媳婦？”

“他是找姥姥——”

“你們干什么！”為頭的一個出面干涉，“做買賣就做買賣，別亂開玩笑！”

等交上了四兩銀子，有人帶著他去“領貨”。走得遠了，米文信趕上兩步，叫一聲：“總爺！”接著把一兩銀子塞了過去。

那人愣了一下，旋即會意地點點頭：“我讓你自己挑一個！可是準摸不準看，一看，我們這個買賣就做不成了！”

他們所賣的是從甘肅一路擄掠來的女人，有老有少，有俊有丑。每人一個布口袋，口子密密縫住，四兩一個論袋賣，好壞各憑運氣。如果可以看一看，年輕貌美的搶著買，既老且丑的沒人要，那不是生意經。所以就這“準摸”，也還是一兩銀子的功效。

米文信自不免失望。“總爺，”他說，“你指點一下子，行不行？”

“對不起，我也不知道誰好誰壞。反正你自己去摸吧！”那人接著又說，“也罷！看你這樣子，怕是從沒有碰過女人。我教你一個訣竅，你摸兩個地方……”

“啊，啊！”米文信被提醒了。上了年紀的女人，腰肢臃腫、腳如豬蹄；若能摸到細腰纖足，自然青春貌美——就算貌不美，只要年輕而又細腰纖足，也盡值四兩銀子了！

拜謝受教，米文信喜滋滋地隔著一層布去摸——縱然是隔著一層布，上手已令人心癢癢地渾身發麻。他心跳氣喘，口中發干，不斷咽著唾沫，以致喉中咽咽有聲，好半天才能使心境略微平靜。

到此地步，手中才有分寸——胸部是摸不到的，都用雙手環抱在胸前擋著。有那潑辣的，竟從口袋中搗了一拳出來，打得他的鼻子又酸又疼。學個乖，只摸腰為妙。

連摸四個，都像老母豬。摸到第五個，人是跪著的。米文信先從后面去摸她的一雙腳，估量三寸有余、四寸不到，心里在想：這下有點意思了！于是往上摸了去，豐臀而細腰。米文信的呼吸立刻就困難了，這是個像花朵開到盛時的少婦！

正想開口說：就是她！口袋中咯咯地笑了起來。

“別那樣子亂摸，摸得人怪癢的。”

這算是什么路數？米文信正在發愣，只見口袋一扭有一小塊地方微微發亮，定睛細看，方始了然，口袋上是個小洞，湊在洞口的是一只眼睛。

“嗨！傻瓜。”是打情罵俏的聲音，“還發什么愣，快把我扛了出去嘛！”

陪在旁邊的那個兵對米文信笑道：“是看上你這個小白臉了！怎么樣，要能過得去，你就要了她吧！”

“對了！你聽這位總爺的勸，包你不吃虧，我白天替你洗衣服做飯，晚上伺候得你舒舒服服的。過了這個村，可沒有那個店，別愣著了！”

原本有些心動的米文信，聽她這話反倒詫異。“姑娘！”他問，“你是干什么的？”

“我呀！我什么也不干。良家婦女還能干什么？”

“噢！”米文信連連倒退，“是，是良家婦女，我不敢無禮！”

口袋中極叫：“噢，噢，你回來，我有話說！你聽我說嘛！”等米文信不理她，那聲音可就變了：“你個瞎了眼的窮酸小短命！有福不會享，真是討飯的命！去你娘的——當了你娘的裹腳布來買老婆，你還想怎么樣？想娶個公主啊……”

終于摸中了一個，細腰一捻、纖足一握；摸她身上時，不言不語，只是退縮，可想而知是個舉止穩重、謹守禮法的好女子！

“你帶走好了！”那兵向米文信說，“口袋不能在這兒打開，不然哭哭鬧鬧麻煩。我勸你出了營門也別打開，要跑了你沒有地方去找人。扛回家趕快‘成婚’，生米煮成熟飯，她就死心踏地跟定你了。”

“是的。”米文信欣然受教，把口袋扛在肩上，出了營門。

營門外那么多人在看，米文信要過這一關真不容易，鼓足了勇氣，紅著臉低頭疾走。好在客店不算太遠，到了那里，進門是最后一關，過了這道令人難堪的難關，以后就是“軟玉溫香抱滿懷”的日子了。

“米大爺，恭喜，恭喜！”劉二迎門作揖。

“別取笑了！”米文信盡量裝得灑脫地說，“還不知道人怎樣呢？”

“一定是個大美人兒呢！”劉二說，“米大爺，我替你扛進去！噢！”他自己在額上打了一巴掌，“這得米大爺自己費勁！”

圍著看的人都笑了。“請吃喜酒啊！”有人高聲嚷著。

“當然，當然！”米文信只求脫身，不顧自己身上只剩下兩把銀子，滿口答應著，“回頭奉請各位喝一盅。”

說著，把口袋扛到西跨院，在北屋炕上放倒，深深喘了口氣，心里在想，得先有兩句話交代，同時，也不能讓新娘子一眼就看到自己的狼狽樣子。于是一面拿冷手巾擦一擦，把身上的衣服扯一扯平整，一面在打“開場白”的腹稿。

“小姐！”他用很溫柔的聲音說，“這是天賜良緣！我姓米，名叫文信，文件的文，信義的信。家住三原東村。你嫁了我，眼前的日子苦一點，不過‘書中自有黃金屋’，我將來一定掙一副一品夫人的誥封給你！客中不便，諸多簡慢。患難之中，不講繁文縟節，只要情真意誠心好就夠了，你說是不是呢？”

袋中沒有任何聲音。這當然是害羞的緣故，米文信這樣在想。

“小姐！你受苦了。現在，咱們先見見面吧！”

說完米文信扶起口袋，張口咬斷了線頭，用發抖的手抽著線，但見袋中人極力往下縮，仿佛怕見人似的。米文信沉不住氣了，使出吃奶的力氣，拼命一扯，應手是清脆的裂帛之聲，袋口大張，探頭往里一看，米文信大吃一驚，疑心自己的眼睛看花了！

第一眼看到的是一頭白發；再看時，還是一頭白發！褪下布袋細看，真的娶回一個姥姥來了。

“唉——”米文信長嘆一聲，雙淚交流，心里那份窩囊的感覺，逼得他簡直要尋死。

屋子里是無論如何坐不住了，一沖而出，搖搖欲倒，趕緊扶著柱子把頭低了下去，心里只是自問：“怎么辦，怎么辦？”幾兩銀子是說了多少好話告貸來的，鬧這么一個笑話，成了終身的話柄，以后的日子怎么過？

“喂！那位小兄弟，怎么啦？”

米文信抬眼一看，南屋正走出來一個老頭子，昂著頭，精神極好，這時已含笑走了過來，顯得極其友好。這樣子的態度，米文信即使懊喪欲死，也不能不強打精神來招呼。