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“老兄，你捧直系也好，反直系也好，我都不管。現在縮小范圍，只談我們兩個人之間的關系。你的條件我盡力替你去做到，不過，你無論如何不可害我將來不好交代。”

“當然當然。”陳議員說，“到那天，我一定出席簽名。這樣，你能交代了嗎？”

“能交代了。”

“好，一言為定。”陳議員說，“我還不致為兩萬元出賣朋友。”

這一說，王科長放心了。第二天就取來一張匯豐銀行的兩萬元支票。陳議員倒也很漂亮，愿將支票由王科長保管，直到大選過后，再行交付。

“不必，不必！我相信你。”

“不要那么說。”陳議員搖搖頭，“換了我，心里也會嘀咕，勢必影響情緒，你先收著，晚上好睡得著覺。”

“既然如此，我就暫且保管。”王科長又說，“旅館替你預備好了，在櫻桃斜街，‘逛胡同’也方便些。”

十月三日晚上，甘石橋“俱樂部”統計，領支票的，已有五百六十多人，另外有一批南下而尚逗留在天津的議員，派代表跟王承斌接頭，愿意“合作”，條件是當天早車到北京，一出車站便去投票，投了票領款，領了款上車回天津，不得宣布姓名。王承斌欣然同意。這一批約二十名，加上已領款的人，總數超過大總統當選所需的五百八十票。因此，吳景濂連夜發出通知，定在第二天上午十時，舉行憲法會議。

這是一次試探。憲法會議須有五分之三的議員，亦即五百二十二人出席，方能開議。結果是流會了四十四次的憲法會議，終于開成了，到會的人在五百五十人以上。大選派奔走相告，欣然色喜，都認為選大總統有把握了。

但吳景濂雖已發出定在十月五日上午舉行大總統選舉會的通知，卻絲毫不敢怠慢。最要緊的是安全問題，怕反對派搗亂，決定調集大批軍警保安隊，在象房橋國會所在地一帶布崗；同時規定，入場旁聽，一律搜身，對有問題的議員，則采取嚴密監視的措施。

這一夜，甘石橋的“俱樂部”通宵達旦，熱鬧異常，五間大廳擠得水泄不通。支票一共發出六百零五張，會應該可以開得成了，但仍舊需要盯緊。吳景濂在這天一清早到院，第一件事就是查問有沒有請假的議員，如有其人，立即派人用專車去迎接，言明只要投了票，立即可以回家。

旁聽的人，從九點鐘開始，陸續都到了，但大部分無法進場，因為規定旁聽須有議員介紹，而且要請介紹議員到大門口來認人。有些議員尚未到院，就只好等了。

這樣擾擾攘攘，直到十一點五十二分，方由吳景濂宣布開會。

首先報告人數，簽名報到的參議員一百五十二名，眾議員四百四十一名，總計五百九十三人，已足法定人數。

“主席，主席！”

有人舉手高叫，不待吳景濂準許，便已站起身來，預備發言。坐在他旁邊的一個議員，便使勁拉著他的衣袖，要他坐下來。

“你干什么？”想發言的議員，用力一甩衣袖，大聲說道，“我發現許多陌生面孔，請主席裁定，要驗明正身。”

“混蛋！”另有個議員站起來，戟指怒斥，“又不是綁上法場，要驗什么正身？”

“當然要驗！”被斥的議員臉都氣白了，“你什么東西，直系走狗！王八蛋！”

“老子要揍你！”

相隔既遠，又有人拉架，當然打不起來。擾攘之中，“驗明正身”的事，也就不提了。

“現在，”吳景濂大敲議事槌，“要推定檢票員十六位。預備用掣簽的辦法，大家同意不同意？”

他的第二個“同意”尚未出口，席次中已有多人高聲響應：“同意，同意。”

于是吳景濂喊一聲：“鄭秘書長，請你主持掣簽。”

鄭秘書長名叫林皋，派人抱出一個馬口鐵的大圓筒，擼起衣袖一掏，掣出一支簽來，高聲唱名：“參議員呂志伊！”

“不在北京。”有人接口，“重新掣。”

這一回掣出來一名大選派議員，再掣又是。說也奇怪，中簽的都是與直系有密切關系的大選派。倘為反對派，則多不在京，重新再掣又是大選派。

十六名檢票員產生，主席宣布：“下午二時投票。”

于是議員一哄而散，但不能離開議院——無論議員還是旁聽者，一律準入不準出。旁聽者更為苦惱，因為臨時規定，未投票完畢，不準入場，在院子里枯守，發給兩個面包充饑。深悔不該來此擠熱鬧的，大有其人。

議員的待遇自然要好得多，有午餐、茶點，免費享用；有鴉片煙癮的議員，另制一份名冊，冊上有名，可以請準議長，發給臨時通行證，由警察護送出場，過癮之處在議院左側的大中公寓。這個公寓已由直系包了下來，作為臨時指揮的總機關，由高凌霨、吳毓麟、邊守靖坐鎮，每人手邊一本名冊、一支筆，翻來覆去地檢點人數。

“江蘇方面的情形不妙。”吳景濂走來，悄悄向高凌霨說，“浦口上專車的，一共四十二個，車到天津，走散了一大半，只到了十五個人。”

“不要緊，不要緊。”高凌蔚安慰他說，“一定可以湊足。”

“王幼山呢？”邊守靖插進來問說，“有沒有消息？”

“沒有。凡是他會去的地方，都找到了，不知道他躲在哪里。”吳景濂憤憤地說，“出爾反爾，太不夠意思了。”

王幼山就是現任參議院議長王家襄，他是浙江紹興人，留日專攻警政，回國后創辦浙江高等巡警學堂，為人精明強干，熟于法制，因而加入參議院，被選為議長。他在派系中雖屬于梁啟超、湯化龍的“憲法研究會”，但身為議長，對各派各系都有接觸。直系要捧曹錕，當然非拉他不可。他原來亦曾答應幫忙，只是各方攻擊，越來越烈，他又不像吳景濂那樣不惜羽毛，結果只好躲了起來。

可是直系卻認為非找到他不可。因為他一出現，不但可以號召好些個雖拿了錢，托病托故不出席的議員，而且曹錕之當選，若說連參議院議長都未投票，顯然不夠光彩。

無奈九陌紅塵，茫茫人海，倉猝之間要把他找出來，實在不容易。不過，好消息也還是有，安福系的十幾個人，由天津分乘五輛汽車，已經趕到——此輩就是約定一到領錢、領錢投票、投票離京的人，坐來的汽車就停在大中公寓門前，只當十幾分鐘即可畢事，原車回津。哪知人數還是不夠——宣布開會時，可以馬馬虎虎虛招，正式領選票時，可不能假冒，否則一鬧開來，后果極其嚴重。

到了午后一點鐘，檢點人數還只有五百六十二名，依法定人數，尚差十八人。于是，高凌蔚與吳景濂聯合召集緊急會議，商討最后對策。

“十八個人，只要不離開北京，一定湊得齊。”吳景濂說，“現在寄望在一點半鐘往南開的火車，大概總可以截幾個人回來。”

“請病假的是哪幾位？”吳毓麟說，“也要看看真請病假、假請病假。”

“查過了。有四個是真的病了。”

“哪四個？”

“名冊上注的有。”

查名冊是張佩紳、廖宗北、梁善濟、易宗夔，最后一名下面注著“病甚重”三字。

“只要他有口氣，就要他來投票。”吳毓麟說，“不過費點手腳而已。”

這一說，提醒了吳景濂，立即找了總務科長來，要他接頭醫院，派醫生、護士，將生病的議員，用擔架抬到議院來投票。

“報告好消息。”警察總監薛之珩興沖沖地跑了來說，“前門車站截回來五位，其中兩位，說什么也不肯走，只好用強了。這得吳議長派人去講幾句好話才行。”

原來薛之珩派了“便衣”在前門車站守候，發現“臨陣脫逃”的議員，先是低聲留駕，倘或不聽，便扭在一起，假裝打架，由穿制服的警察，將兩造帶至局內，好言慰勸；如果連打架這一著也失效，掙脫了往火車上走，“便衣”就立即大喊“抓小偷”，誣指那議員是扒手，立即被捕，押到局中。薛之珩那里就有這么兩名假扒手在。

“好！我馬上派人去。”

派的是眾議院的一名交際秘書，與議員個個熟悉，人緣極好。到了局里，千不是、萬不是地打躬作揖，到底把那兩名議員的氣平下去了。

“你們押我到這里來也沒有用，我不投票！”

正談到這里，聽得議院那面傳來一片喧囂，其中還夾著清晰可聞的笑聲，似乎出現了很有趣的情景，令人忍不住走到窗前去張望。

這一望，好笑是好笑，可也不免羞慚。原來為了拉票，直系與吳景濂等人，無所不用其極，有人獻計，還應該走內線，凡是懼內、姨太太當家、在八大胡同有相好的議員，倘有不馴服的跡象，都列入“內線監視”之列。辦法很簡單，一部分票款之外，另送衣料化妝品、名貴食物之類，拜托到了投票那天，務必把你們“老爺”押了來。

此刻就是“內線”發生作用的時候，不過上了年紀的太太，絕無僅有，因為一則好好出身的“官太太”，畢竟忌憚禮法，不愿也不敢如此拋頭露面；再則既說“閫令森嚴”，只要嚴厲告誡，亦不怕丈夫會臨陣脫逃。有些當家而能干的姨太太，亦可收到這樣的效果。唯獨在八大胡同有相好的議員，不致連自己的政治行為都要受窯姐兒支配，所以無不唯唯否否，口頭敷衍。議院中承辦此事的職員，當然再清楚不過，所以千叮萬囑：“你不要聽他說得天花亂墜，甚至于跟你起誓，一定會來投票，那都是騙你的。到時候你替他上上勁，陪了他一起來，等他一進議院大門，你馬上到大中公寓來，把送你的大紅包帶回去。”

如此說辭，沒有一個受托的姑娘不愿聽的，此刻紛紛“押”到。有些議員不肯下車，有些議員說面子不好看，要相好不必下車，讓他自己進議院。結果都失敗了，不肯下車的，被硬拖了下來；不叫她下車的，偏要下車，而且虎視眈眈，非要眼看著垂頭喪氣的議員進場不可。這就是引起轟然嘩笑的緣故。

“行了！”吳毓麟說，“法定人數夠了。”

其時正是鐘鳴兩下，吳景濂登上主席臺，宣布投票開始，請檢票員上臺，執行任務。

于是十六名檢票員，從會場各方集中到主席臺，彼此心照不宣，守住了兩只大票匭。

接下來便是點名發票。四名病者已用擔架抬到，其中三個勉強可以扶進場，易宗夔則病得連坐起來都辦不到。于是議長裁定，請兩位檢票員將選票拿到擺在休息室的擔架前面，請易宗夔填寫。

“是不是秘密投票？”

“是的，無記名投票。”檢票員回答。

“那么，請你們回避。”

兩個檢票員便都背轉身去。易宗夔持筆的手顫巍巍地寫了三個字，將選票折好交回檢票員。

“可以請回府了。請多保重。”檢票員之一交代議院職員，“小心護送。”很殷勤地幫著照料，借以遮人耳目。

另一個檢票員便乘大家看護病人時，很快地將折好的選票掀開一角，但“五千元”三字赫然在目，是一張廢票。

但是到了投入票匭，易宗夔的一票，三個字變成只有兩個字：曹錕。當然是調包了。

到得三點半鐘，投票完畢，主席宣布四點鐘開票，有半個小時的工夫，放旁聽者入場，同時也要做一番必要的準備。

當然，票匭最要緊，由吳景濂親自貼上封條，并推檢票員八人，會同軍警，嚴密看守，然后趕到大中公寓。捧曹的要角高凌霨、吳毓麟、程克、熊炳琦、王毓芝、邊守靖、劉夢庚都在。

“情況如何？”吳毓麟首先發問。

“還不錯。”吳景濂答說，“搗蛋的人不多。今天最大的勝利是，檢票員都為理想推出，開票應該沒有問題。”

“蓮伯兄，”高凌霨立刻提出警告，“不能說‘應該’，要絕對沒有問題。”

“一點不錯。”王毓芝附和著說，“一開了票，如果出了問題，再無補救之道，趁這時候，還可以做最后檢點，籌一條萬全之計。”

“不要緊，不要緊！只要檢票員得力，我預備了一個人在那里，保險做得漂亮。”

“是個怎么樣的人？”

“此刻沒工夫說。總而言之，只看鄭秘書長掣簽，不出岔子，諸公就大可信任我了。”

這一個實例說明很有力，大家都放心了。“不過，”高凌霨說，“票子要盡量多爭取。”

“我想能‘爭’到四百七十票以上。”

照大總統選舉規定，須全體議員三分之二，始可舉行選舉；得票四分之三，才算當選。這天實際到會人數五百九十人，已超過議員總數三分之二。五百九十人的四分之三是四百四十二，能“爭”到四百七十票，亦可算是相當“漂亮”的。

因此，大家都表示滿意，對吳景濂少不得慰勞幾句，以為激勵。其實吳景濂本人，比誰都來得開心，因為他后半世的功名富貴，即系于未來開票的個把鐘頭之中，王毓芝所說的“萬全之計”，他早就有了。<script>chapter1();</script>