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“你還是住在這里，好好用一用功。可也不必太辛苦，把身子養得好好的。都說舉子入闈，在那間鴿子籠似的‘場屋’里，比在監獄里還苦，三場下來，身子不好頂不住。那時，再有滿腹經綸，拿不出來，也是枉然。你聽我的話，沒有錯！”

絮絮叮嚀，說又說得在情理上，尤其是那略帶命令的語氣。鄭板橋的感覺中，一姐應該是表姐而不是表妹，不由得就點頭答應。

“少棠是好人，性情豁達大度，我取他的也就是這一點。不過——”一姐沒有再說下去。

好話之后加一轉語，就要說出不好的來了。鄭板橋不愿聽那話，所以她欲言又止，他也不作追問。

“喝點熱湯！”一姐舀了一小碗秋兒剛端上來的火腿冬瓜湯，放在鄭板橋面前，“酒也夠了吧？午間少喝些。”

“嗯，嗯，好！”

吃完飯剛回到客房，跟著便是秋兒送來了一盞清茶。等她轉身出門，鄭板橋還未坐定，又聽得人聲，這次是于少棠，后面跟著一名挑夫，一肩行李，前頭是鋪蓋，后面是個黃竹書箱。

鄭板橋認得是自己的東西，心想：這一下是住定了！

“華嚴寺的知客和尚好別扭！”于少棠說，“費了好半天的唇舌，才肯把你的行李給我。也難怪他舍不得你搬走，登門來求你畫的人不少，潤筆之外的一成‘墨費’，就少了他好些收入。”

“費心，費心！”鄭板橋拱手道謝，“在華嚴寺，還得送些房金——”

“給過了。”于少棠搶著說，“給了寺里五兩銀子，我想只多不少。”

“既如此，我得奉還。”

“擺著，擺著！隨后再算。”于少棠搖一搖手，指揮挑夫將行李堆在屋角，打發他走了，然后問鄭板橋：“昨夜睡得還安穩？”

“很好！”

這是言不由衷。于少棠自然不會知道他一夜輾轉、數番坐起，只盡他主人的責任，在屋中四處細看，仿佛是檢查有什么不適居住的地方，好立即改正似的。

等看到書桌，鄭板橋驀然警覺，桌上的詞稿未收，如果落入于少棠眼中，大為不妥，一急之下，不由得先喊了聲：“少棠！”

聲音很急促，所以于少棠回臉相看時，略有詫異之色。

鄭板橋自己也發覺了，便力持從容，“你喜歡蘭花，還是竹子？”他問，“我畫一幅送你。”

聽得這話，于少棠未語先笑，而又搓著手躊躇，仿佛高興得不知怎么說才好。過了好半天他才說：“表兄既然賞賜墨寶，倒起了我的貪心，又要蘭花，又要竹子。”

“可以！”說著，鄭板橋已移動腳步，到了書桌前面，一面將詞稿塞入抽斗，一面說道：“此刻就磨墨動手！”

“叫秋兒磨。”于少棠說，“我那里有大墨海。”

正說著，一姐也來了。重新勻過臉，換過衣裳，粉臉生春，不知是胭脂還是酒暈，在鄭板橋只覺有股迫人的熱氣，烘得他一顆心跳蕩不止，不自覺地退了幾步。

“表哥趁著酒興，要畫畫給我！”于少棠向他妻子笑道，“快叫秋兒磨墨。”

“你是得其所哉了！”一姐笑道，“秋兒可有了苦差使。只怕她還伺候不來書房，得替表哥買個書童才好。”

“那容易。明天就找幾個孩子來，讓表哥自己挑。”

“不必，不必！我已經打擾了，如何再添一口人，來替府上添麻煩。”

“添個人來做事，麻煩什么？”于少棠說，“這個孩子得要好好找，下個月表哥去應考，秋闈、春闈，一路跟到京里，不得力的可不行。”

“那只好慢慢再找。”一姐忽然變了口氣，“先不忙！”說著轉身走了，必是去找秋兒磨墨。

“表哥，”于少棠看著一姐的背影，悄然問道，“膝下還沒有男娃娃，倒不曾打算過？”

鄭板橋報以苦笑，“打算也是白打算。”他這樣答說。

于少棠不即回答，把他的話辨一辨味，估量還是家貧親老，功名未成的緣故。既為至親，不能不勸勸他。

“等秋闈以后，可不能耽誤了。那時要辦事也容易。”

所謂“辦事容易”，是指不難籌措一筆藏嬌的費用。中了舉，自然有人肯放賬，甚至肯贈金，結個后來飛黃騰達的因緣。鄭板橋體會得此意，便即笑道：“明朝士林的習氣，中舉以后，有兩句口號：‘起個號，娶個小。’我不學那種俗氣。再說，我也錯過了——”

“錯過了？”于少棠極感興趣地搶著問，“想必是一段哀感頑艷的故事？”

這從何談起呢？有了幾分酒意，而且一夜不曾睡好的鄭板橋，神思昏昏，要他全本大套講那個故事，也不可能，想一想便說：“我念一首詞給你聽吧！”

“是！”答了這一聲，于少棠忽又笑道，“索性請表哥寫下來吧！我又得一幅好斗方。”

“也好。”

于是鄭板橋坐到書桌前面，鋪紙伸毫，寫的是：

有感

綠楊深巷，人倚朱門，不是尋常模樣。旋浣春衫，薄梳云鬢，韻致十分娟朗。向芳鄰潛訪，說自小青衣，人家廝養。又沒個憐香惜媚，落在煮鶴燒琴魔障。頓惹起閑愁，代他出脫千思萬想。 究竟人謀空費，天意從來，不許名花擅長！屈指千秋，青袍紅粉，多以飄零骯臟。且休論已往，試看予十載，醋瓶齏盎。憑寄語雪中蘭蕙，春將不遠，人間留得嬌無恙，明珠未必終塵壤！

——調寄《玉女瑤仙佩》

這首詞，于少棠是看得懂的，借“紅粉”以寫“青袍”，自抒其胸中不平之氣。結局幾句是個好兆，他也代鄭板橋高興，“恭喜，恭喜！”他說，“‘明珠未必終塵壤’，就要得意了；‘春將不遠’，明年會試高中，也在意中。”

看他居然懂得詞意，鄭板橋大為興奮，不覺另眼相看。也因此，等秋兒磨了墨來，便加意揮灑，畫蘭、畫竹、畫石，還很罕見地添了一座茅屋、一個負手閑眺的老者，另外加上一大篇題詞：

三間茅屋，十里春風；窗里幽蘭，窗外修竹，此是何等雅趣！而安享之人不知也。懵懵懂懂，沒沒墨墨，絕不知樂在何處！惟勞苦貧病之人，忽得十日五日之暇，閉柴扉、掃竹徑、對芳蘭、啜苦茗，時有微風細雨，潤澤于疏籬仄徑之間，俗客不來，良朋輒至，亦適適然自驚為此日之難得也！凡吾畫蘭畫竹畫石，用以慰天下之勞人，非以供天下之安享人也。

題罷落款，說了聲：“獻丑！”便擱筆避到一邊，好讓于少棠夫婦欣賞。

“表哥真是賞面子！”于少棠異常滿意，“收藏得表哥這幅大件精品，花錢買不到，拿出來才夠面子。”

“你就是這么俗！”王一姐毫不客氣地指出她丈夫的本心，“一開口就是暴發戶附庸風雅的話，你不細看題詞？真是‘絕不知樂在何處’！”

凡是一姐有所呵責，于少棠總是逆來順受，笑笑不響，但此時有鄭板橋在，不免臉上訕訕的，有些不大得勁。

一姐卻只管自己又說：“表哥替你畫了這么幅畫，你怎么謝謝人家？”

“你說呢？”于少棠這樣回答他妻子，突然間，出現了詭秘、好奇而又有些頑皮的神色。“一姐，”他終于說了，“我們替表哥置個人，你看，怎么樣？”

這建議在一姐聽來異常突兀，“好啊！”先這樣順口答了一句，接著便去看鄭板橋的態度。

“談不到此，談不到此！”他雙手亂搖著，似乎談都不愿談。

“這件事要從長計議。”一姐說道，“‘若要家不和，娶個小老婆！’”

于少棠深為懊悔，不該輕發此言；鄭板橋也覺得十分無趣。而一姐卻辨不清自己的感覺，說這句話到底是阻止丈夫起納妾之想，還是不贊成鄭板橋置個偏房？

置偏房、買書童的話，都不見再提起。“伺候書房”是秋兒和她的主母“當值”。

當然，那不是經常在鄭板橋的左右，為他磨墨烹茶、添香剪燭，只是間歇地走來照料。到了薄暮時分，便是于少棠走來閑話，然后邀入內廳，一頓酒有個把時辰好吃——鄭板橋自己也奇怪，每到那辰光，如何會有如許的話好談？

半個月的工夫，他跟一姐無日不共晨夕。然后有一天，一早晨不見一姐的影子，到了午間秋兒來送飯時，他畢竟忍不住要探問了。

“噢，奶奶探望親戚去了。是我家大爺的姑太太，一早派人來通知，得了急病。”秋兒說，“我家大爺是那位姑太太抱大的，跟親娘一樣。”

“那么，你家大爺呢？也去探望姑太太了？”

“大爺鹽棧里有公事。”秋兒答道，“還不知道去不去呢！”

如果于家姑太太病勢無礙，于少棠暫時就不去了。這是他自己跟鄭板橋說的，因為家里有客。

“少棠！”鄭板橋急忙聲明，“你不必在這里陪我。說句老實話，我自覺已不是府上的客了。聽說你那位姑太太，視你如己出，你還該去省視一番，莫傷了老人的心！”

于少棠原就懸念著姑母的病，聽他這一說，便拱拱手：“表哥體諒我！既如此，我抽空去看一看。只是失陪不安。”

“你請，你請！我替你看家。”

于是于少棠一再叮囑秋兒盡心照料，留意火燭，然后騎一匹馬，匆匆趕往東鄉。而鄭板橋這一夜便覺凄涼萬狀。

那是忽忽若有所失的感覺，心里有莫名的煩躁，書看不下去，酒也喝不出味道。草草敷衍了一頓夜飯，回到自己屋里，兀坐在燈下，仿佛置身于大海孤舟，四面黑茫茫一片，不知自己到明朝是何光景。

“鄭大爺，”秋兒收拾好一切，檢點門戶，等諸事已了，走來問道，“可還要什么？”

“噢，什么都不要！”鄭板橋想說：只要你陪我談談。但瓜田李下的嫌疑，不能不避，所以改了這樣一句話：“你去睡吧！”

“還早！”秋兒這樣說，站著不動。

“那……那你就坐下來，”他終于說了，“我們談談！”

秋兒原就有意跟他說些閑話，好消磨上床之前這一段無聊的辰光，因而答應一聲：“是！”在靠門的一張小凳子上坐了下來。

“你家大爺的脾氣，倒是真好。”

“是啊！”秋兒笑道，“太好了！奶奶反不中意。”

“怎么呢？”

“奶奶總說大爺欠剛強，不像個男子漢。”

“那么，也有吵嘴的時候嗎？”

“怎么沒有？”秋兒說，“常是一起床就吵！奶奶也不知道摔壞了多少黃楊木梳。”

“你家大爺呢？”鄭板橋問，“總是讓她？”

“是的，總是不開口，倒像做了什么對不起奶奶的事似的！”

于少棠是如何“對不起”一姐？鄭板橋怎么樣也猜度不出。

“鄭大爺，”秋兒忽然問道，“你跟我家奶奶是從小就在一起的？”

他不知道她問這話有無用意，很謹慎地答道：“原是表兄妹，住得又近，從小便有往來。”

“那——”秋兒遲疑了一會兒，終于帶些不安的神情問了出來，“鄭大爺跟我家奶奶，既然是表兄妹，又住得近，當年倒不曾親上加親？”

一句話觸及鄭板橋的痛處，強自笑道：“這都是緣分。”

“是，”秋兒似懂非懂地點著頭，“緣分！”

他想說：這一次重逢，也是緣分。然而畢竟不曾出口，因為這一來就扯得多了。有些話，無論如何是不足為外人道，更不足為不解事的外人道的。

看鄭板橋神思不屬，有心事在想，秋兒很知趣地站起來，說一聲：“鄭大爺早早安置！”悄悄走了。

秋兒的話，鄭板橋不曾聽見，自然也不曾發覺她走。他確是有心事在想，想到當年的光景，信口吟成一闋《浣溪沙》：

“硯上花枝折得香，枕邊蝴蝶引來狂，打人紅豆好收藏。 數鳥聲時癡卦算，借書攤處暗思量，隔墻聽喚小珠娘。”

“雀兒算卦”說西鄰的珠娘該嫁個肖雞的，若非一姐的打人紅豆、擲硯花枝令人魂牽夢縈，當時娶了珠娘，倒也是一樁好姻緣。

“唉！”鄭板橋嘆口氣自語，“一誤再誤！”

三天不見，彼此仿佛都有無數的話要說，礙著秋兒，只得強忍，唯有偷空多覷幾眼——仿佛覺得這三天就是三年，彼此在容顏上，必都應有什么改變，要把它找出來似的。

“姑太太的病，總算不要緊了。虧得你勸少棠去，老人家自己的兒子倒還不怎么樣，就是想她那個自己喂過奶的內侄。也就為此，少棠的表兄留他住在那里，還得兩三天，等我去接他的班。”一姐說到這里，抬眼問道，“這兩天，秋兒照應得還好？”

“很好，很好！只是——’鄭板橋搖搖頭，沒有說下去。

“只是少個人陪你喝酒？”

這個人是指于少棠還是指她自己？鄭板橋不明白。“一個人也好！”他言不由衷地說，“靜下來可以想想往事。”

“那——”一姐斜睨著他說，“回頭倒說給我聽聽！”

“回頭”已是二更時分，蕭蕭秋雨，宜尋好夢，鄭板橋正待解衣上床，窗紙外映出一片光暈，開門看時，是一姐持著燭臺站在外面。

鄭板橋訝異多于一切，“還沒有睡？”他隨口問了一句，身子卻堵著門。

她把燭臺伸了過來讓他接著，然后身子一閃，進門就說：“我不甘心！”

鄭板橋一驚，“什么事？”他問，“怎么不甘心？”

“我不甘心嫁于少棠。”

這一聲在鄭板橋如當頭雷震，“怎……怎說這話？”他喘著氣說，“你們一雙兩好——”

“你不要說昧心的話！”一姐搶白，“難道你就甘心了？”

一句話，直抉鄭板橋的心事。他像斗敗了公雞一般，把頭低了下去，往回退了兩步。

“在姑太太家那三天，我一夜夢見你好幾遍。我告訴我自己，我是有夫之婦，少棠待我不錯，莫做對不起他的事！”她指著熒然一燈，“燈光菩薩在這里，我不說半句假話。我盡力忍，忍！到底忍不住。我少不得你，這是沒法的事！再在那里住下去，要悶出一場病來。你——”她亂眨著眼，便待流淚：“你怎么說！”

說著，便撲了過來。鄭板橋跟扶救要傾跌的人那樣，不由自主地雙手一張，一姐便伏在他胸前，聽得見他的心跳如擂鼓。

豐腴軟滑的肉體，散射著令人無可抗拒的溫暖，不辨來自發際還是衣襟的甜香，熏得人意亂如麻。鄭板橋竟無法駕馭自己，心里要擺脫，手上卻把她抱得更緊了！

“‘便見也相思苦’！”一姐念著他的詞說，“何苦‘一字也何曾吐’？你害我終身！”

不講理的話，偏是教人回腸蕩氣，而鄭板橋亦竟有自誤終身之感，不知對一姐應該是歉疚，還是怨恨。

偎依無言，各人都像摸得到對方的心。四只腳一步一步移向床前，自然而然地倒了下去。灼熱的嘴唇密接在一起，于是鄭板橋慢慢伸手解開她的衣紐，隱然瀲滟紅光，移眼看時，一根金鏈子系著一方猩紅綢子的肚兜……

驀地里一聲雷震，兩人都驚得直跳起來！看到一姐的羅襦半解，鄭板橋猛然把頭扭了轉去，沖出房門，把頭從廊上伸了出去，讓湍急的檐溜，淋得一頭一臉。

身后又出現了燭光，“表哥！”一姐喘著氣斷斷續續地說，“老天有眼，不教你我做錯事！科場里有鬼神，做了虧心事的，再也不得中。差點誤了你的終生！我走了。”

她慢慢地走了。鄭板橋悵惘與欣慰交雜，而終于化為撐胸塞腹的無窮之恨。回到屋中，提筆寫了一首《沁園春》：

花亦無知，月亦無聊，酒亦無靈。把夭桃斫斷，煞他風景；鸚哥煮熟，佐我杯羹。焚硯燒書，椎琴裂畫，毀盡文章抹盡名。滎陽鄭，有慕歌家世，乞食風情。 單寒骨相難更，笑席帽青衫太瘦生。看蓬門秋草，年年破巷，疏窗細雨，夜夜孤燈。難道天公，還箝恨口，不許長吁一兩聲！顛狂甚，取烏絲百幅，細寫凄清！<script>chapter1();</script>