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第5章

從此以后，鄭徽和韋慶度的交往更密切了，幾乎宴無虛席，鄭徽不是折柬請(qǐng)韋慶度和素娘來玩，就是攜著阿娃到韋家去拜訪。但他很少到王四娘家去，這原因，韋慶度和素娘也很了解，是由于阿蠻的緣故——鄭徽不愿意讓阿娃和阿蠻在一起，免得他左右為難。

除了為阿娃調(diào)脂弄粉以外，鄭徽最感興趣的事，就是所謂“私試”，不斷向韋慶度打聽消息。大約半個(gè)月以后，韋慶度笑嘻嘻地來告訴他，第一場(chǎng)私試的日期，已經(jīng)有了。

“噢，哪一天？在什么地方？有些什么規(guī)矩？是誰(shuí)主辦？”

“好了，好了！”阿娃攔住他的話，“你倒是讓十五郎慢慢告訴你嘛！這么性急干什么？”

鄭徽自己也笑了，“好吧，”他向韋慶度說，“你先把一切情形說給我聽聽。等有不明白的地方，我再問你。”

“這場(chǎng)私試，是個(gè)姓朱的‘棚頭’發(fā)起的……”

這第一句話鄭徽就不明白，急忙問說：“什么叫‘棚頭’？”

韋慶度為他解釋，舉子互結(jié)朋黨，彼此傾奪，稱為“棚”，棚有“棚頭”——推舉有聲望、有辦法的人擔(dān)任。所謂“辦法”，即是奔走權(quán)貴之門，廣通聲氣，竊盜虛名，用來影響試官的視聽，以便易于及第。

“這樣說，我不必參與他們的私試，沒有什么意思！”鄭徽不屑地說。

“這倒不然。私試原是為了觀摩，一切規(guī)矩，大致都照正式考試的辦法，一樣也要糊名，而且敦請(qǐng)前輩進(jìn)士擔(dān)任主司，沒有什么弊端，也用不著舞弊。”

聽了這話，鄭徽方始釋然，決定仍舊參與這一場(chǎng)私試。

這一場(chǎng)私試分兩天考，第一天試雜文，第二天試策問。按照禮部試進(jìn)士的辦法，共考三場(chǎng)，第一場(chǎng)“帖經(jīng)”，默寫經(jīng)文，那完全是記誦之學(xué)的硬功夫，在私試中并無意義，所以取消了。

“在什么地方？”鄭徽問。

“那姓朱的棚頭——朱贊的舅家，河?xùn)|節(jié)度使的府第，地方很寬敞。一切供應(yīng)，都由朱贊做東，不必納費(fèi)。”

鄭徽微笑道：“這大概就是做棚頭，延攬人心之道？”

“不管他。我們帶著阿娃、素娘去玩兩天。”

“怎么？”鄭徽詫異了，“可以把她們帶入闈？這樣說起來，還可以飲酒唱曲？”

“本來就是這樣。交了卷，你愛干什么干什么！就是交白卷也沒人管你。”

“有趣，有趣！”鄭徽笑著對(duì)阿娃說，“這要?jiǎng)隈{你送考了！”

“哪一天？”阿娃問韋慶度。

“就是明天。”

“明天？啊——”阿娃仿佛措手不及似的，“那該怎么準(zhǔn)備呢？”

“除了筆硯，沒有什么要準(zhǔn)備的。”韋慶度又笑道，“倒是你，得好好打扮一下。闈中衡文，闈外競(jìng)妍，你也要搶它一個(gè)第一。”

“有素娘在，哪輪得到我第一？”阿娃謙虛地回答。

“素娘明天不去。”

“怎么？”

“她有些咳嗽，天太冷，怕她受寒，我不叫她去。你看，”韋慶度指著窗外說，“像要下雪了！”

不久，灰暗的天空中，真的飄下雪來，瓦上像敷著一層薄薄的白粉。這是喝酒的天氣，但因明天一早就得從事文場(chǎng)的角逐，所以淺嘗即止。吃完晚飯，韋慶度隨即也告辭。鄭徽早早休息，養(yǎng)精蓄銳，準(zhǔn)備接受即將到來的考驗(yàn)。

“一郎，一郎，醒醒！”蒙眬中他隱約聽見有人輕柔地喊著，然后又感覺到一只溫軟的手，輕輕地捏著他的面頰，睜眼一看，是阿娃撩起帳子站在他床前。

“什么時(shí)候了？”

“五更剛過。”

他還有些殘余的睡意，但一想到這一天的私試，立刻便有無法抑制的興奮，感到精力彌滿，急待一逞身手。于是一挺身子坐了起來，握拳伸臂，在空中揮舞了兩下，這時(shí)他才發(fā)現(xiàn)，阿娃珠圍翠繞，一身盛裝，早就梳妝好了。

“你什么時(shí)候起來的？”

“三更天。”

“啊，何必如此？”鄭徽不安地說，“怕是你一夜都沒有睡好覺？”

“今天不比平常，情愿我等你，不能讓你等我。雖說私試，誤了時(shí)候也不好。”

鄭徽不再多說，匆匆穿戴漱洗，到堂前去吃早飯。剛一掀開帷幕，陡覺西堂亮得出奇。西堂的門開著，門外的積雪，總有兩尺多厚！

“下了這么大的雪！”他訝異地說，“我一點(diǎn)都不知道。”

“這是今年第一場(chǎng)瑞雪。試官說不定會(huì)拿它做題目來考你們。”

“對(duì)！”鄭徽心中一動(dòng)，自然而然地在腦中搜索著有關(guān)雪的典故，真的遇上了這個(gè)題目，便可從容應(yīng)付了。

剛吃完早飯，韋慶度也到了。他戴著油帽，騎馬來的。阿娃原準(zhǔn)備了兩乘車，此時(shí)只用一輛，只她帶著繡春乘坐。鄭徽陪著韋慶度騎馬，在秦赤兒、賈興引導(dǎo)之下，出坊向西而去。

積雪未掃，車馬都走得極慢。車輪馬蹄輾壓著雪粒，哧啦、哧啦地作響，越發(fā)襯出雪后清晨的幽靜寂寞。鄭徽在馬上四顧，巍峨的宮城，寬廣的街道，都掩蓋在皚皚白雪之下，那一片望不到邊際的白色，使他目眩，也使他恐懼，仿佛覺得無法脫出這白色的圍困似的。

這份感受，異常真切，他甚至想發(fā)為吟詠，以作寄托。這個(gè)念頭使他意識(shí)到，他正經(jīng)歷著一種寶貴的經(jīng)驗(yàn)。如果在今天的私試中，真的為阿娃所猜中，以雪為題，他將有一些與眾不同的東西可寫。

于是，他的恐懼消失了，在馬上仰起頭來，遠(yuǎn)望著粉妝玉琢的宮闕、城池和棋局樣整齊的千門萬(wàn)戶，又一次領(lǐng)略到長(zhǎng)安的壯麗宏偉。

他們由朱雀門西第二街南折，立刻就看到轍跡凌亂，車馬紛紛，不用說，這都是跟鄭徽和韋慶度一樣，來應(yīng)私試的。向南不遠(yuǎn)，右轉(zhuǎn)入延康坊，一進(jìn)北門便是河?xùn)|節(jié)度使的宅第。

秦赤兒上前投了名帖，隨即有一名執(zhí)事，引著他們從右側(cè)車門來到一所別院。尚未進(jìn)門，就聽得笑語(yǔ)喧闐，猜想來的人已經(jīng)很不少了。

那所別院以一個(gè)永安渠水鑿成的大池為中心，池上有亭，這時(shí)為大雪所封，成了一個(gè)雪白的圓球。池東是一座梓木彩繪的方廳，題名“退思堂”。池西疊石為山，依高下之勢(shì)，筑成一帶精舍，有一塊小小的木匾，題著“夕佳廊”三字。喧闐的笑語(yǔ)，有發(fā)自退思堂的，也有發(fā)自夕佳廊的。河?xùn)|節(jié)度使府第的執(zhí)事，把他們引入退思堂。一眼望去，總有兩百人以上，其中三分之一是濃妝艷抹的平康女子。

“滎陽(yáng)鄭郎、長(zhǎng)安韋郎，到！”河?xùn)|節(jié)度使府第另一名執(zhí)事，持著名帖，高聲唱名迎客。

幾乎所有的人，都轉(zhuǎn)臉來看他們，但鄭徽發(fā)現(xiàn)，只有少數(shù)的人在看他和韋慶度——受人注目的是阿娃！

于是，有一個(gè)三十左右、衣飾極華麗的人，含笑上前向韋慶度招呼——他就是今天私試的主持者朱贊。

朱贊是個(gè)極工于應(yīng)酬的人，當(dāng)韋慶度替他們介紹以后，他用異常懇摯的神情，向鄭徽表示仰慕之意，又為他的招待不周道歉。同時(shí)也向阿娃寒暄，他說他以前雖未見過，但久已知道阿娃的聲名，今天見到了，自然非常高興，可也有相見恨晚的感覺。

這使得鄭徽非常得意，細(xì)細(xì)搜索了一番，在退思堂的脂粉叢中，確是沒有一個(gè)人及得上阿娃，誠(chéng)如韋慶度所說的，她已“搶了一個(gè)第一”，現(xiàn)在，要輪到自己去奪魁了！

正這樣興奮地想著，一陣圓潤(rùn)的金鐘聲響，朱贊便說：“兩位請(qǐng)吧，入闈了！”又對(duì)阿娃說：“我也要入闈，不能招呼你，要什么盡管跟這里的人說。”

“謝謝朱郎。祝你高中！”阿娃扶著繡春的肩，送他們出廳。廳外已站滿了鶯鶯燕燕，那些“舉子”，有的低聲調(diào)笑，有的駐足欣賞，把一條雨廊擠得斷了交通，直到第二遍金鐘響了起來，才把他們催入試場(chǎng)。

試場(chǎng)設(shè)在河?xùn)|節(jié)度使府第的正廳，五楹廣廈，十分宏敞。正中設(shè)著公案，是“主司”的座位，水磨磚地上，鋪著厚厚的地衣，每人占有一張三尺長(zhǎng)、尺許寬的矮幾。四角設(shè)著燒得通紅的大炭盆，還供應(yīng)熱氣騰騰的茶湯，看來相當(dāng)舒服。

看看都已入闈，朱贊站在公案右側(cè)，做了個(gè)手勢(shì)，似是有所陳述，于是，所有的人都靜了下來。

“雖是私試，不可茍且。”朱贊的聲音不高，但口齒清楚，大家都聽得明明白白，“有幾件事，要奉告各位：第一，敦請(qǐng)?zhí)Ｋ掠谏偾渲魉尽Ｓ谏偾洌_元十九年進(jìn)士及第，是我們老前輩。第二，禮部考試，日暮以后，準(zhǔn)給燭三條，私試應(yīng)該從嚴(yán)，準(zhǔn)給燭一條。第三，入闈以后，不交卷不準(zhǔn)出闈，午飯請(qǐng)各位將就一下，明天第二場(chǎng)考完了，我再好好奉邀各位一醉。第四，今天，第一場(chǎng)‘雜文’，明天晚上發(fā)榜；明天第二場(chǎng)‘策問’，后天正午發(fā)榜。”

說完，朱贊游目四顧，看看有誰(shuí)對(duì)試?yán)€不了解，需要發(fā)問。

“請(qǐng)問，雜文是詩(shī)還是賦？或者詩(shī)賦兼試？”有人這樣問。

“禮部亦還沒有詩(shī)賦兼試的例子。或詩(shī)，或賦，權(quán)在主司，恕我無法回答。”朱贊等候了一會(huì)兒，又說：“如果沒有再要問的，那么，請(qǐng)各位委屈一下，到院子里站一站，謁見主司。”

這時(shí)，階前已設(shè)下香案。“舉子”們依照禮部貢院的規(guī)矩，在西階下站隊(duì)肅立，不一會(huì)兒太常寺少卿于玄之——被他們敦請(qǐng)來的主考官，身穿公服，緩步下階，儀容肅穆地站在東面。“舉子”與主司相對(duì)而立，在執(zhí)事鳴贊之下，“舉子”先拜，主司答拜，完成了謁見的大禮。

然后，唱名領(lǐng)卷，依次進(jìn)入試場(chǎng)。這天來應(yīng)私試的，總計(jì)一百二十五名。

鄭徽和韋慶度的次序是挨著的，但座位正好一個(gè)在前一列的末尾，一個(gè)在次一列的開頭，一東一西，隔得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，要想說句話都不能夠。然而鄭徽并不怯場(chǎng)，攤開筆硯，撕掉試卷上寫著姓名的浮簽，端然靜坐，等候出題。

等一百二十五名應(yīng)試的“舉子”全部進(jìn)場(chǎng)，主司于玄之出堂升座，從袖子里掏出一張紙條，交給在旁侍立的執(zhí)事。不久，一張四尺長(zhǎng)的素箋，高高地貼了出來，上面寫著：

九衢賦

以城闕輔三秦，風(fēng)煙望五津?yàn)轫?

題目一出，滿場(chǎng)立刻出現(xiàn)了一片竊竊私語(yǔ)的聲音。道貌岸然的主司，輕輕咳嗽兩聲，提醒大家保持肅靜，然后，他拿起一本書，旁若無人地只管自己看書。

試場(chǎng)中靜極了，以至于磨墨伸紙，都能弄出極大的聲音。鄭徽息心澄慮，凝想平日所見的，長(zhǎng)安城自北而南的九條大道——九衢的形形色色。他想起那天逛慈恩寺所發(fā)現(xiàn)的，九衢如此廣闊，原是為了便于禁軍馳驅(qū)；也想起這天清晨所見的大雪所封蓋的九衢，彌望皆白，了無邊際，頓覺個(gè)人渺小而生發(fā)的戒慎恐懼之感。

于是，他欣然有所著筆了。一縷靈思，如源頭活水，汩汩不停地流瀉著，從未感到有枯窘的時(shí)候。

將近正午時(shí)分，鄭徽已完成了《九衢賦》的初稿，擱筆稍作休息。看著周圍，有的攢眉苦思，有的握筆踟躕，有的念念有詞；高高在上的主司，仍舊手不釋卷，但看得出來，那只是勉強(qiáng)保持一種尊嚴(yán)的姿態(tài)，這樣衣冠束縛地枯坐著，滋味也并不好受。

而只有自己——全場(chǎng)只有鄭徽的心情是輕快的。

到了午膳的時(shí)刻，所有的“舉子”都暫離試場(chǎng)，在廊下進(jìn)食。從炭火熊熊的廳內(nèi)到了朔風(fēng)刺骨的走廊上，每一個(gè)人都凍得發(fā)抖。食物倒很豐盛，但除了乳酪、茶湯以外，早早備好的鴨腥肉膾，都已冰冷。鄭徽生長(zhǎng)在江南，不太吃得慣乳酪，捧著一盞熱茶，用兩張薄薄的籠餅，裹一塊醬炙白肉，匆匆果腹，算是一餐。

他自己沒有吃飽，卻惦念著阿娃，不知道她在退思堂內(nèi)有人照料沒有？也惦念著韋慶度，不知道他的文章作得怎樣了？

于是他在人叢內(nèi)找到了韋慶度。他跟鄭徽完全不同，十分健啖，正站在長(zhǎng)長(zhǎng)的食案前面，大口飲酪，大塊吃肉。

“怎么樣？”鄭徽低聲問，“脫稿了？”

“哪有這么快？有一半就算好的了！”

“給燭以前，弄得完吧？”

“差不多。”韋慶度問說，“你呢？”

“初稿算是成功了。”

韋慶度頑皮地做了個(gè)受驚的表情，“你真是下筆神速！”他說，“飯后謄一謄正，就可以出闈了？”

“我等你。”

“不必！”韋慶度說，“你帶著阿娃先走。我交了卷，到你那里去。”

“也好，我等你來吃飯。”

飯后的時(shí)間還很充裕，鄭徽本想再細(xì)細(xì)推敲一番，把那篇賦修飾得盡善盡美，但想到這樣冷的天，讓阿娃枯守在退思堂，實(shí)在于心不忍，便只從頭看了一遍，改正了兩三個(gè)字，隨即用一筆“波磔如鐵線”的褚字謄清，交卷出闈。

等他一回到退思堂，立刻引起一陣騷動(dòng)，一個(gè)個(gè)鶯飛燕舞地圍了上來，七嘴八舌地問說：“可是快考試完了？”

鄭徽根據(jù)韋慶度的話和他自己所看到的情形，老老實(shí)實(shí)答說：“還早得很，你們等著吧！”

有個(gè)穿綠衣服的，年可十五六，一張圓圓的臉，稚氣未脫，她似乎頗不滿于鄭徽的答復(fù)，撇著嘴說：“那么你為什么這么快就出闈了呢？難道就數(shù)你是才子，文章作得快？”

鄭徽覺得有些好笑，故意逗她說：“這有個(gè)原因，你想不想知道？”

“隨便你，愛說不說！”

“我告訴你吧！我這么快出闈，是因?yàn)槲医涣税拙怼！?

穿綠衣服的碰了個(gè)釘子，羞紅著臉啐了一口，大家也都笑著散開了。

于是，一直含笑在旁的阿娃，款步上前，從他手中接過筆硯，另一面，繡春捧來一盞熱氣騰騰的茶湯，問道：“吃過飯了？”

“算是吃過了。”

“聽你這話，一定沒有吃好。”阿娃憐惜地說，“又累又冷又餓，可真虧你！”

“累倒不累，冷也不冷，就只有點(diǎn)餓。”鄭徽笑道，“我們回家吧！”

“不等韋十五郎了？”

“他說了的，讓我們先回去，回頭他出闈就到我們那里來。”

“那么，”阿娃對(duì)繡春說，“你去告訴賈興，請(qǐng)他備馬，叫我們自己的車夫也套車。”

鄭徽把那盞茶湯喝完，通身皆暖，十分舒服，一面把杯子交給阿娃，一面說：“我在闈里惦記著你，不然，我還要在那篇賦上多花些功夫。”

“你也真是！”阿娃埋怨著他，“那么緊要的時(shí)候，還要分心。這里又不是什么受罪吃苦的地方，你惦記著我干什么？”

鄭徽只是癡癡地笑著，目不轉(zhuǎn)睛地看著阿娃，這片刻的小別，倒像分隔了幾年，有滿腔積愫要傾訴似的。

“你怎么了？”阿娃嬌嗔地，卻又似笑非笑地，“大家都看著呢！多不好意思！”

鄭徽抬眼一看，果然那些粉白黛綠的平康女子，正指指點(diǎn)點(diǎn)地望著他。其中有個(gè)體態(tài)豐腴的麗人，卻是垂眼端坐，手里有件女紅在做，側(cè)面看去，好生面善，細(xì)一看，才發(fā)現(xiàn)是阿蠻。

鄭徽直覺地朝她那個(gè)方向走去，剛移動(dòng)腳步，陡然警覺：阿娃也在這里！如果跟阿蠻招呼，怕她會(huì)不高興；不招呼呢，又覺得對(duì)不起阿蠻——曾有一宵共枕的緣分，居然見了面不理，還是個(gè)人？

他很快地想到了一個(gè)情理兼顧的辦法，中途折回，來到阿娃面前，說：“你來！我們到那面去看看。”

“你給我安安靜靜坐著！”正在收拾筆硯、稿卷的阿娃，頭都沒有抬，只低聲地命令，“越是有人，你越要張狂！”她又不滿地加了一句。

“我找你一塊兒去看阿蠻。”他賠笑著說。

她看了他一眼，眼珠靈活地轉(zhuǎn)了一下，這一次的聲音是平靜的：“你一個(gè)人去吧，說幾句話就回來。你該早點(diǎn)回家休息。”

他不知道她這些話的后面，隱藏著什么意思，但并無慍色，那是他確實(shí)看清了的，因此放心大膽地轉(zhuǎn)身而去。

走到阿蠻面前，他才看出她在刺繡一條裙腰。她沒有發(fā)覺有人在她面前，依然專心致志地工作著，低著頭，在漆黑的頭發(fā)和墨綠的衣領(lǐng)之間，露出一段雪白的后頸，潔白柔膩如羊脂玉，鄭徽真想伸手摸一摸，或者觸鼻聞一聞，而終怕過于唐突，不敢有所動(dòng)作。

旁邊又有人說話，是那個(gè)在鄭徽那里碰了一鼻子灰的綠衣少女。

“嘿！”她冷不防地高聲一叫，“新科狀元來了。”

阿蠻猛然抬頭，用手拍著胸脯說：“嚇我一跳！”受驚的眼光落在鄭徽身上，變得溫柔了，“原來是你！”她笑著說，“你一向很得意。”

“哪有什么得意的事！”鄭徽說，“你近來可好？”

“好是好，就是你不來看我。”她半真半假地回答。

鄭徽有些發(fā)窘，“現(xiàn)在不是看到了嗎？”他挨著她坐下，又說，“我雖然沒有到你那里，其實(shí)心里常想到你。你信不信？”

阿蠻素性明快敦厚，點(diǎn)點(diǎn)頭答道：“我信。你在長(zhǎng)安沒有多少朋友，也不大出門，有限的幾個(gè)熟人，自然常常會(huì)想到的。”

“對(duì)了！你最明白。阿蠻，我也到過不少地方，像你這樣爽朗、肯體恤人的，我真還是第一次遇見。”

阿蠻還沒有開口，那綠衣少女在旁邊冷笑：“哼，好稠的米湯！”

鄭徽看她神情嬌憨，言語(yǔ)尖酸，覺得別有趣味，便一把撈住她的手，故意偏著頭盯住她看。

她把頭嬌羞地微微扭過一邊，但仍舊讓他執(zhí)著她的手，情致在有意無意之間，迷離縹緲，格外地耐人尋味。

“肯把你的名字告訴我嗎？”他用另一只手輕輕拍著她的手背問。

“不告訴你！”她把手奪了回去。

阿蠻在一旁笑道：“她的名字嬌得很呢！叫……”

“別說！”綠衣少女大聲阻止她，用手去掩她的口——那自然是做作，但并不覺得可厭。

阿蠻拉開她的手，說：“她叫嬌嬌。”

“哦，嬌嬌，小嬌嬌！”他重又握著她的手，問道，“你住在哪里？”

“你問它干什么？我又不想你來灌我的米湯。”停了一下，她又說，“你不會(huì)問阿蠻？她喜歡多嘴，自然會(huì)告訴你。”

鄭徽心中一動(dòng)，嬌嬌仿佛以退為進(jìn)，別有深意。這不比泛泛的調(diào)笑，情緣牽纏，一定自找煩惱，便慢慢地把她的手放開，也不再多問。

“聽說素娘人不舒服？”他轉(zhuǎn)臉跟阿蠻去談。

“其實(shí)還是……”

“怎么不說了呢？”他奇怪地問。

“韋十五郎沒有跟你細(xì)談？”阿蠻答非所問。

“噢，你說他倆的事。”他說，“談是談了，沒有談出結(jié)果來。”

“你應(yīng)該勸勸韋十五郎，早作主張。”阿蠻說，“素娘的病是心病，事情拖在那里，隨時(shí)會(huì)發(fā)生變化，素娘怎么不要想出病來呢？”

鄭徽嚴(yán)肅地點(diǎn)點(diǎn)頭，說：“你告訴素娘，三五天以內(nèi)，一定有確實(shí)消息，叫她不要著急。”

就這時(shí)，繡春來告訴鄭徽，車馬都已備好，阿娃在等著他一起回去。

“狀元夫人來催請(qǐng)了，快走吧！”嬌嬌說。雖然她出以玩笑的姿態(tài)，但卻掩不住無意流露的悻悻之色。

鄭徽心里有些抱歉，卻不便作何表示，但一場(chǎng)邂逅，一番調(diào)笑，臨走以前不交代句把話，似乎也說不過去。

正躊躇著，看到阿蠻出現(xiàn)了很奇怪的表情，她攢眉苦臉不住在牙縫間吸氣，一陣陣發(fā)出“嘶、嘶”的聲音。這是干什么？鄭徽有些詫異。

“怪相！”嬌嬌也發(fā)現(xiàn)了，打了她一下，問說，“鬧牙疼嗎？”

這一問可上了當(dāng)，阿蠻答道：“不是牙疼，是牙酸——酸得人受不了！”

嬌嬌一愣，然后，她那圓圓的臉，倏地飛上了一層紅暈，“你胡說八道！”她一跺腳，扭轉(zhuǎn)身子飛快地走了。

嬌嬌讓阿蠻開玩笑氣跑了。鄭徽的難題也消失了，“你真是有點(diǎn)胡說！”他笑著對(duì)阿蠻說，“嬌嬌憑什么吃那一份飛醋？”

“我很知道嬌嬌的。她——”阿蠻突然住口不語(yǔ)，看了繡春一眼，對(duì)鄭徽揚(yáng)揚(yáng)手，“你請(qǐng)吧！別忘了，把素娘的事，記在心里。”

回到鳴珂曲，阿娃親自下廚房做了一大碗湯面，讓鄭徽找補(bǔ)午間的不足。正吃到一半，李姥扶著小珠的肩，到了西堂。鄭徽平日跟她不大見面，比較客氣，而且為了寵愛阿娃的緣故，對(duì)她一直執(zhí)著后輩之禮，所以放下箸子，站起來迎接。

“你吃你的，別管我！”李姥坐在他旁邊問說，“何以這么早就散了？”

“他們都沒有散，我脫稿得早，先回來。”

“那一定考得很得意。”

“也不見得。”鄭徽謙虛著，“勉強(qiáng)看得過去而已。”

“從前我也看過好幾場(chǎng)私試。”李姥說，“完事得早的，大多是考得好的。你看好了，發(fā)出榜來，你一定在前五名里面。”

“好在這是私試，也無所謂。”

“你別這樣說，幾場(chǎng)私試下來，誰(shuí)能及第，誰(shuí)要明年再吃一場(chǎng)辛苦，大致都能看出來了。”

鄭徽倒沒有想到，私試還真能發(fā)生一點(diǎn)作用，因而對(duì)它的興趣更高了，打算著再找一兩次觀摩的機(jī)會(huì)。

阿娃在旁邊也聽到了李姥的話，很關(guān)心鄭徽的試卷，等李姥一走，她問道：“你到底考得怎么樣？不是草草了事，敷衍了一回吧？”

“為什么要敷衍？如果敷衍了事，我不會(huì)干脆不去？這么冷的天，我跟你在家烤火、聊天，不舒服得多？”

“你太快了呀！”阿娃疑疑惑惑地說，“作文章是細(xì)琢細(xì)磨的事。”

“‘太白斗酒詩(shī)百篇’，那又怎么說呢？好了，”鄭徽故意裝得懊惱地說，“連你都信不過我，這一科一定中不了啦！”

“胡扯！”阿娃嬌嗔著，“光我信得過你有什么用？要禮部侍郎信得過你才行。”

鄭徽看她有些生氣了，不敢再多說什么，只把私試的草稿取出來，拉著她圍爐而坐，一面念，一面講。這是用事實(shí)來向她證明，他在闈中并沒有草草了事，敷衍塞責(zé)。

等把那篇賦講完，天色已經(jīng)垂暮，還不見韋慶度來。鄭徽在廊前閑眺等候，想到阿蠻所囑咐他的話，他已第二次對(duì)素娘有所許諾，一定得替她分憂，決不能再容許韋慶度拖下去了。

正在盤算著，聽得足步聲響，韋慶度出現(xiàn)在西堂門口。

“辛苦，辛苦！”鄭徽迎上去說，“考得很得意吧？”

“不過鋪敘鋪排長(zhǎng)安坊里的名勝古跡，我是土著，對(duì)《九衢賦》這種題目，總是比你們占便宜些。噢，”韋慶度想起件事，急著要告訴他，“朱贊對(duì)你十分傾慕，想延攬你‘入棚’。你的意思怎么樣？”

“這是個(gè)事，再談吧！”鄭徽話鋒一轉(zhuǎn)，故意裝得憂形于色地，“素娘懨懨成病，我很不安。因?yàn)槲以饝?yīng)替她向你進(jìn)言，結(jié)果毫無用處。”

“你聽誰(shuí)說的，素娘‘懨懨成病’？”

“阿蠻。”他把阿蠻所說的話，復(fù)敘了一遍。

“這話不確實(shí)。我天天跟素娘在一起……”

“你天天跟素娘在一起，總沒有阿蠻天天跟素娘在一起的時(shí)間多吧？”他搶著說。

這把韋慶度駁得無話可說，只好苦笑。

“祝三！”鄭徽一點(diǎn)不放松，接著又說了幾句很重的話，“我樣樣佩服你，只有在這件事上面，我覺得你不夠誠(chéng)懇。你的困難我們都知道，我們也都拿你的事當(dāng)作自己的事一樣在打算，而你一味敷衍，沒有句真心話，這叫我們做朋友的很失望。”

韋慶度動(dòng)容了。“定謨！”他說，“你對(duì)我的責(zé)備過苛，但我了解你愛之深、望之切。今天，我老實(shí)跟你說吧，有錢我現(xiàn)在也不想替素娘贖身。”

“這，這不是根本不對(duì)了嗎？”大為驚愕的鄭徽，不知道說什么好了！

“這自然不是我對(duì)素娘有何不滿，”韋慶度口角掛著冷笑，憤憤地說，“李林甫這個(gè)奸相，口蜜腹劍，勾結(jié)宦官，蔽欺天子耳目。眼前好像一片升平，其實(shí)危機(jī)潛伏，遲早必有大亂。我實(shí)在看不順眼，可又一時(shí)拿他沒辦法。現(xiàn)在，李六仗勢(shì)為惡，我一定要斗斗他。素娘每天在王四娘家，我倒要看看他有本事把她弄出去不能？”

他那溢于言表的剛烈之氣，使得鄭徽肅然起敬，然而他的辦法卻令人憂慮。素娘是一朵嬌弱的鮮花，他把她擺在易于為人覬覦奪取的地方，而又以護(hù)花自命，這態(tài)度是矛盾的、危險(xiǎn)的。

由于近日的交游，他對(duì)韋慶度的性格摸得更熟了，他知道，用正面的說服，韋慶度是不容易接受的，得要作一篇偏鋒文章，才能收效。

于是他說：“祝三，素娘待你，深情默注，你待她卻有欠忠厚！”他這樣責(zé)備著，靜等對(duì)方的反應(yīng)。

韋慶度表示詫異：“何以是有欠忠厚？這話從何說起，我倒不明白了！”

“你把素娘當(dāng)作魚餌，引李六來上鉤，等他卡了喉嚨你再收拾他，可是魚餌已叫他吞下去了，白白葬送了素娘。”

“哪能容他吞下去？”韋慶度大聲答說。

“怎么不能？魚餌在水底，你看不見。”鄭徽故意嚇?biāo)粐槪盎蛟S就在你我此刻談話的時(shí)候，王四娘已收了李六的八百貫，素娘已用相府的車子載走了。侯門一入深如海，怕從今你要乞取她的一滴眼淚都難。”

一席話說得韋慶度神色不定。鄭徽暗暗得意，便索性再激他一激。

“李六不過倚仗他叔父的勢(shì)力，算得了什么？你準(zhǔn)備拿素娘作餌來收拾他，倒是把他看得太高了。如果我是你，我決不費(fèi)那么大的事！”

“你怎么辦呢？倒說我聽聽！”韋慶度有些接納別人意見的意思了。

“如果覺得李六可惡，隨時(shí)可以教訓(xùn)他，何必把素娘陷在里頭？”

鄭徽停了一下，用極有力的語(yǔ)氣說：“祝三，虧你這樣洞明世事的人，難道連投鼠忌器的道理都不懂？你要失掉了素娘，就是宰了李六，照旁人看，也還是你輸！”

“對(duì)！”韋慶度雙掌一擊，在雪后清冷的空庭中，發(fā)出極為清脆的聲響，“我得先立于不敗之地。可是……”

鄭徽不知道他所躊躇的是什么，想來總還是財(cái)力不敵李六——這需要從長(zhǎng)計(jì)議。鄭徽很沉著，想等他自己把話說清楚了，再做道理。

“外面冷，”忽然，阿娃探頭出來說，“十五郎，你們進(jìn)來坐吧！”

西堂溫暖如春，韋慶度喝了幾杯熱酒，心里有事，更覺煩躁，額上竟微微沁汗。阿娃有些奇怪，怕是他病了，探手到他額上試了一下，卻并無發(fā)燒的征兆。

“你不用試，”韋慶度笑道，“我一向頑健如牛，從來不生病的。”

“只怕也像素娘一樣，是心里的病！”鄭徽接著他的話說。

“什么心病的？你們打的什么啞謎？”阿娃更奇怪了。

于是，鄭徽把阿蠻所叮囑他的話，說了一遍。又談到他勸韋慶度的話。同時(shí)趁韋慶度不防，向她眨一眨眼，意思是要她幫腔。

“十五郎也是沒有辦法，有辦法早就把事情做好了！”阿娃表面同情韋慶度，實(shí)際上也是激將法。

果然，韋慶度不服氣地說：“誰(shuí)說沒有辦法？但以前我所想的，一直是如何對(duì)付李六。素娘的事，我要到明年春天才辦。也不過是八百貫罷了，還難不倒我們韋家。”

他的神態(tài)顯得有些劍拔弩張，而阿娃卻是出奇的平靜，閑閑一笑，慢條斯理地答道：“說了半天，你還是要到明年春天，眼前你還是沒有辦法！”

“好，好！”韋慶度忍著氣說，“就算我眼前沒有辦法，難道你就有？”

“十五郎，你沒有問我，怎知道我沒有？”

“那么你說！我聽聽你這位女諸葛的安排。”

“太好辦了！你不會(huì)先‘賈斷’？”

“啊——”韋慶度猛然在自己額上拍了一掌，“我竟沒有想到！”然后起座長(zhǎng)揖，滿面笑容地對(duì)阿娃說：“女諸葛，我服了你了！”

鄭徽卻還不明白其中的奧妙，問道：“何謂‘賈斷’？”

“這是三曲的規(guī)矩，你要看中了誰(shuí)，每天送一貫錢給她假母，你的心上人就不見別的客了，名為‘賈斷’，又稱‘買斷’。這是通行的辦法，我竟沒有想到，奇怪的是素娘也不提我一聲！”韋慶度說。

鄭徽恍然大悟。怪不得搬入李家以后，從未聽說什么人慕名來仰望阿娃的顏色，這必是李姥收了他的三百貫，作為他“賈斷”了阿娃的緣故。看來自己倒是無意中做得對(duì)了，否則要讓人搶了先著，來個(gè)“賈斷”，入據(jù)西堂，那時(shí)候一個(gè)人冰清鬼冷地住在別院，這日子怎么過得下去？

“不管怎樣，‘賈斷’是個(gè)好主意！我叫李六看在眼里，饞在嘴里，就是無可奈何！”韋慶度轉(zhuǎn)臉對(duì)繡春說：“請(qǐng)你叫秦赤兒來，我叫他回家取錢，馬上把這事辦了。”

“何必回家去取？我這里也有。”

“不必。你在客邊，手頭該多留些。”韋慶度一口拒絕。

不一會(huì)兒秦赤兒在廊下請(qǐng)見，韋慶度吩咐他回家取六十貫錢送到王四娘家，作為“賈斷”的費(fèi)用。一日一貫，至少兩個(gè)月內(nèi)，素娘是屬于他的。這種做法，總算也有了交代，鄭徽不能再苛求了。

于是，他們又談到這天的考試。鄭徽把他的賦稿拿出來請(qǐng)教，韋慶度自嘆不如。但他又說，這天應(yīng)試的一百多人中，好手極多，因?yàn)橹熨澯幸饩W(wǎng)羅群英來助長(zhǎng)他的聲勢(shì)，這也就是他為什么要托韋慶度來延攬鄭徽“入棚”的緣故。

“你呢？”鄭徽問道，“算是朱贊手下的大將？”

韋慶度微笑不答，顯然是默認(rèn)了。

這表示在鄭徽多少是感到意外的。在他的心目中，韋慶度是個(gè)獨(dú)來獨(dú)往的人物，居然也成群結(jié)黨，以流俗的手段來獵取功名，因而乃有悵然若失之感。

鄭徽表面謙虛，內(nèi)心中自視甚高。他看不起朱贊的作風(fēng)，認(rèn)為結(jié)棚以干豪貴的辦法沒有用，文章是天下的公器，好是好，壞是壞，昭昭在人耳目，主司不見得會(huì)顛倒黑白。就算結(jié)棚的辦法有用，不是以文章稱雄而及第的進(jìn)士，得之亦不足為榮。

因此，他很明白地表示：“請(qǐng)你轉(zhuǎn)告朱贊，承他看得起我，萬(wàn)分心感。不過萬(wàn)里迢迢來會(huì)天下英才，總得盡平生所學(xué)，角逐一番，自己對(duì)自己才說得過去，所以他的好意，我只能心領(lǐng)。”

“就是入棚，也不見得就能及第，只不過稍得助力而已，你何必如此堅(jiān)拒？”韋慶度說。

“這一說就更不必多此一舉了。”鄭徽答道，“每年上千人考，所取者不過二三十名。朱贊那一棚，想來百把人總有，哪來那么多進(jìn)士給他們?nèi)ブ校克哉瘴铱矗巳肱餆o非是找人抬輿而已。”

“你要是入了棚，當(dāng)然是輿中人。”

韋慶度的話很率直，鄭徽倒不忍再說譏諷的話了，只這樣回答：“人各有志，祝三，你不必再勸我了！”

“好的，我不再多說了。定謨，”韋慶度忽然舉杯相敬，“老實(shí)說吧，你不愿入棚，反叫我佩服。”

“十五郎，你的話前后不符啊！”阿娃插口說道，“你勸人入棚，人家拒絕了你，你反佩服，這樣說來，要是入了棚，你倒不佩服了？這話怎么說得通？”

“阿娃真行，話里的漏洞都叫你捉住了。”韋慶度答道，“勸人家入棚，是受朱贊所托；不贊成人家入棚，是我的本心。”

“既然你也不贊成，為什么你又跟著朱贊走呢？”

“這就是我跟你的一郎不同的地方——我們處境不同。你知道的，我的性子愛活動(dòng)，交游很雜，拉拉扯扯的關(guān)系把我束縛得身不由己。像這種說正經(jīng)又不正經(jīng)，說不正經(jīng)又像正經(jīng)的事，別人要我湊個(gè)熱鬧，無論如何不能板起臉來說個(gè)‘不’字。不像定謨，灑灑脫脫，一無羈絆，明年憑真才實(shí)學(xué)，榮登上第，這才心安理得，有個(gè)意思！”

“是啊！”阿娃同情地說，“十五郎，我替你委屈，你又不是肚子裹‘火燭小心’的草包，跟他們一起蹚渾水，將來說起來也不光彩！”

“沒有辦法！”韋慶度苦笑道，“就怕蹚了一道渾水，依然下第，那才真叫冤呢！”

“既然如此，我倒有個(gè)主意。不知道行不行？”

“不管，”鄭徽接口催促，“你先說出來再講！”

阿娃的意思是要韋慶度退出朱贊那一棚，同時(shí)謝絕交游，跟鄭徽在一起讀書切磋，好好用功。她準(zhǔn)備把別院收拾出來，作為書齋，并且保證她會(huì)把他們侍候得舒舒服服。晚上，可以把素娘找來，一起喝酒，聽她們奏樂唱曲，來調(diào)劑白天的苦讀——如果他倆認(rèn)為讀書是一件苦事的話。自然，韋慶度要到素娘那里去消磨黃昏，亦盡有行動(dòng)的自由。

“這計(jì)劃好！”鄭徽首先拊掌稱許，“祝三，你就依阿娃的話吧！”

“不行！”韋慶度把個(gè)頭搖得撥浪鼓似的，“杜門讀書，有女如花，好倒是好，無奈我那班朋友，不容我享此清福。那班朋友說起來都是世交，玩兒慣的，無法拒絕。”

鄭徽和阿娃相視做了個(gè)無可奈何的表情，保持著沉默。

韋慶度微感不安，伸過手來，拍拍阿娃的手背，自嘲地笑道：“我有些不識(shí)抬舉吧？”

“哪有這話？”阿娃指著鄭徽說，“我實(shí)在也是為他著想，有個(gè)伴在一起讀書，興趣比較好些，同時(shí)有你在督促，也不容他偷懶。”

“聽到?jīng)]有？”韋慶度笑著對(duì)鄭徽說，“阿娃這樣替你設(shè)想，你可得格外奮發(fā)。否則，連我都對(duì)不起阿娃了！”

鄭徽對(duì)于阿娃，無一處不是心悅誠(chéng)服，唯有談到讀書用功的話，他總不免反感，因而報(bào)以微笑，作為無言的否定。

“我還有句話，索性也跟你們說明了。”韋慶度又說，“像定謨這樣的朋友——進(jìn)京準(zhǔn)備明年禮部會(huì)試，我需要稍盡地主之誼的，不止一個(gè)。定謨是我最好的朋友，可是我不能把全部的時(shí)間，放在定謨身上。這一點(diǎn)，你們要原諒我。”

這樣一說，鄭徽和阿娃更能諒解了。丟開這個(gè)話題，又談這天所見的平康佳麗。韋慶度表示，看來看去，論容貌、氣度，畢竟得數(shù)阿娃第一。又說，鄭徽和阿娃一起出現(xiàn)，互相輝映的光彩，格外令人矚目，有許多人向他打聽他們倆。這些話，不知是韋慶度故意恭維，還是實(shí)在情形，總之，在鄭徽聽來是非常得意的，同時(shí)也使他想到了嬌嬌。

于是，他把嬌嬌對(duì)他故意做作、含譏帶諷的微妙經(jīng)歷，當(dāng)作一件笑話來講，韋慶度和阿娃都以極感興味的神態(tài)傾聽著。

當(dāng)他講到嬌嬌被阿蠻一句話氣走了時(shí)，故事在笑聲中算結(jié)束了。韋慶度毫不思索地說：“這真是一見傾心，盛情可感，定謨，你不能無動(dòng)于衷吧？”

有阿娃在面前，這是個(gè)不甚適宜的玩笑，好在鄭徽問心無他，指著阿娃，從容笑道：“任憑弱水三千，我只取一瓢飲。”

阿娃沒有聽見過這兩句話，也不懂它的意思，便拉一拉韋慶度的衣袖，悄悄地問：“十五郎，他在說什么？”

“定謨的意思是，不管平康坊有多少美人，他有你一個(gè)就足夠了！”

這是多么迷人的話！她完全相信鄭徽的話，出自至誠(chéng)——至少目前看來是這樣。從搬入她家以后，除了偶爾去探訪韋慶度以外，足跡幾乎不出西堂。這天在河?xùn)|節(jié)度使府第，他連跟相識(shí)在她以前的阿蠻招呼一下，都想拉著她一起去，作用自然是在避嫌疑，用心之細(xì)，恰恰證明了他用情之專，在風(fēng)流藪澤的平康坊，很少聽說過有像他這樣的。

而居然有這樣一個(gè)一往情深的人，讓她遇到了，這不能不說是一種福分。這樣想著，她又情不自禁地偷覷著他，枕上燈下，她不知道捧著他的臉看過多少回了，現(xiàn)在有韋慶度在旁邊對(duì)比著，更顯得他的蘊(yùn)藉秀逸，氣度高華，把相貌英武但微顯霸氣的韋十五郎，真的比下去了。

她默憶著韋慶度的話：“不管平康坊有多少美人……”陡然驚覺，自己不也是平康中人？平康坊只有薄命的紅顏，能得眼前的歡娛，就算是很不錯(cuò)的了，誰(shuí)要作久長(zhǎng)之計(jì)，指望有個(gè)知心合意的人，廝守一生，那是永不可能實(shí)現(xiàn)的癡心妄想！

她在想明年禮部貢院金榜高懸之日，就是他半年繾綣，一朝夢(mèng)醒的時(shí)候，他有一連串人生得意的經(jīng)歷在等著他——匹配高門，衣錦榮歸。而她呢，只有守著風(fēng)燭殘年的姥姥，在春風(fēng)秋雨中以纏綿的回憶來排遣斷腸的寂寞。須知如此，倒不如此刻疏遠(yuǎn)著他，將來還少受些凄楚。

“阿娃！”她發(fā)現(xiàn)韋慶度和鄭徽都以困惑的眼光看著她，“你臉上陰晴不定，”韋慶度問，“是怎么回事？”

“沒有什么！”她亂以他語(yǔ)，“明天還得辛苦一天，少喝些酒，吃了飯?jiān)缭缧菹桑　?

吃完飯，正喝著茶閑談，繡春來告訴韋慶度，說秦赤兒已回來復(fù)命，鄭徽和阿娃都想聽聽經(jīng)過情形，韋慶度便把他叫了進(jìn)來問話。

“錢送去了，王四娘就說謝謝郎君。”秦赤兒這樣向他主人報(bào)告。

“王四娘還說了什么沒有？”

“別的沒有什么。不過，”秦赤兒說，“王四娘仿佛很奇怪的樣子。”

“怎么呢？”

“我把錢交了出去，也說了‘賈斷’的話，王四娘一愣，眼珠骨碌碌轉(zhuǎn)了半天，才笑著說：‘好了，你放下吧！回去說我謝謝。’看樣子，是弄不清怎么回事似的。”

“你當(dāng)心！”鄭徽警告韋慶度說，“王四娘不定有什么花樣放在后面。”

“不會(huì)，她也不敢！”韋慶度答道，“我原來就叫人跟她說過，算是已打了招呼，這會(huì)兒再送了錢去，她可能一時(shí)搞不清我的意思。在我看，沒有什么可詫異的。”

“還有，”秦赤兒又說，“素娘請(qǐng)郎君今晚去一趟，她有事要談。”

“噢，”韋慶度想了一下，問說，“這話，她是當(dāng)著王四娘的面跟你說的？”

“不！我沒有見著素娘。出門時(shí)，有個(gè)素娘身邊的人，悄悄招呼我，跟我說了這話。”

“好吧，我知道了，你快和賈興他們一起去吃飯，吃完了我們就走。”等秦赤兒退了出去，韋慶度轉(zhuǎn)臉問鄭徽說：“有沒有興致再到素娘那里去坐坐？”

“你們有私情密語(yǔ)要談，我夾在中間干什么？”鄭徽笑道，“而且，明天還要起個(gè)大早，我不陪你了。”韋慶度聽他這樣說，便不再勉強(qiáng)，自己帶著秦赤兒轉(zhuǎn)到王四娘家。鄭徽看看時(shí)間尚早，還想跟阿娃盤桓一會(huì)兒，但她一直催著他回自己那里去休息，無可奈何，只好早早熄燈上床。

一覺醒來，銀燈微明，并聽得窸窣作響，他輕輕地叫了一聲：“阿娃！”

“是我。一郎，你醒了？”繡春的聲音。

“你這么早！”他撩開帳子，看到地上鋪著寢具，繡春正背著燈在系裙子，大為訝異：“怎么回事？你沒有回你自己房里去睡？”

“小娘子叫我在你床前打地鋪，好侍候你早起。”

“噢。”他不明白阿娃的用意，要問又不知從何問起，只是坐在床上，張大了眼怔怔地望著繡春。

“時(shí)候還早，一郎，你再睡一會(huì)兒，回頭我會(huì)叫你。”

“現(xiàn)在什么時(shí)候了？”

“四更剛過。”

四更剛過，是早了些，但再睡也不必。他想了想，忽然一陣興奮，匆匆起床，穿著短衣，趿著鞋，掀開帷幕往外走去。

“一郎，你到哪里去？當(dāng)心著涼。”

他回頭搖搖手，示意她別說話，走過去掀起阿娃那面的帷幕，向里張望。

那里是他極熟悉的地方，小小燈焰，微微的鼻息，幽幽的粉香，一切都像他睡在她那里時(shí)，中宵夢(mèng)里所看到的、聽到的和聞到的一樣。

但此時(shí)，他有著偷情的那種神秘的興奮感——也許由于雪后曉寒特甚的緣故，他的手微微顫抖著，撩起血色羅帳，俯在床前，極小心地低下頭去，吻著阿娃的眼。

“誰(shuí)？”阿娃從睡夢(mèng)中驚醒，雙眼灼灼，看著鄭徽——受驚的不只是她，她那一聲喊，把他也嚇一跳。

“對(duì)不起！”他定下神來，不好意思地笑著說，“吵了你的好夢(mèng)。”

“你也真是！”阿娃也笑著埋怨，“這么大的人，還像孩子似的頑皮。”

她的嬌笑，她的從衾枕中散發(fā)出來的香味，引得他動(dòng)情了，低聲說道：“阿娃，時(shí)候還早，讓我跟你溫存一會(huì)兒！”

“不行！”說著，她身子左右轉(zhuǎn)動(dòng)了一下，裹緊了被。

“何必如此嚴(yán)陣以待？你說個(gè)‘不行’的道理，說得不錯(cuò)，我不強(qiáng)求，否則——”

“否則如何？”

他忽然軟化了，“我還能把你如何？”他乞求著，“我一個(gè)人在那里睡，好冷！許我分你一點(diǎn)余溫，好不好？”

“別胡扯！”她聽到了繡春在外面的聲音，“繡春都起來了，一定不早了，你收拾收拾，趕快讓賈興送你去吧！”

“你呢？你今天不送我去？”他又說，“這也對(duì)，天氣這么冷，你不去的好。”

“我是怕你像昨天一樣，在闈中不好好做文章，無緣無故惦記著我。”

“你在家，我一樣會(huì)惦記你的。”

“不許這樣。”她不講理地說，“我不許你惦記著我！把心思放到你的考試上面去！”

“這可沒有辦法！”他委委屈屈地答道，“我自己管不住我的心。”

“唉！”阿娃嘆口氣說，“你這個(gè)人，我真是拿你沒有辦法！”

他不響，慢慢從她被底探手進(jìn)去，一寸一寸地往前移動(dòng)。

“好了，”她握著他的手說，“暖一暖手，出去吧！”

“阿娃！”他答非所問地，“我們兩夜沒有在一起了！”

“兩夜又不是兩年！這還值得特別提出來說！”

“你倒說得輕松，我一刻見不到你，就像失落了一件什么要緊東西似的，心里好不安寧。”

聽他說得那么癡心，阿娃不知不覺松了手，他非常機(jī)警敏捷，輕輕一掀被角，整個(gè)身子就鉆了進(jìn)去，溫柔地?fù)崦纳碜印?

“你安安靜靜躺一會(huì)兒，不準(zhǔn)胡來！”阿娃以命令的語(yǔ)氣說，“不然我攆你下去。”

“什么叫胡來？”他故意涎著臉問，那只手卻更“不規(guī)矩”了。

“你不聽話，我可要惱了！”阿娃捉住他的手說。

鄭徽怕她真的著惱，開始靜下來，偎依著她溫暖的身體，好久不想起身。她一再催他，最后聽到有人——自然是賈興，來叩西堂的門，他才無可奈何地離開了她的床。

阿娃也要起來送他。他按住了她的肩說：“天這么冷，別起來！”

他看著她重新睡下，替她掖好了被，才回到他自己那里梳洗、更衣，進(jìn)了早餐。一切停當(dāng)，才不過晨鐘初動(dòng)，看看天色還早，他又到了阿娃那里，撩開帳子望一望。

“你怎么又來了？”阿娃說。

他笑笑，掛起帳子，坐在她床沿上說：“時(shí)候還早，我們還可以說說話。”

“我可沒有話跟你說！”她故意給他碰個(gè)釘子。

“那就讓我看看你。”他仍舊嘻嘻地笑著。

阿娃真的拿他沒辦法了！從昨晚上悟徹了多情不如無情的道理以后，她有意要漸漸疏遠(yuǎn)他，免得將來無法忍受那一份約略同于酒闌夢(mèng)醒、曲終人散的難堪。可是現(xiàn)在看來，恰恰收到了相反的效用，越是疏遠(yuǎn)他，他越是依依不去，激出更深的愛意，釀成刻骨的相思。

這樣想著，她竟有些發(fā)愁了！

鄭徽卻做夢(mèng)也想不到，她心中會(huì)有那樣復(fù)雜的感觸。他心中只充滿了一種單純的甜美的感覺，跟阿娃在一起的光陰，即使默然相對(duì)，每一寸也都是貴重的。那紛披在鴛鴦?wù)砩系暮诹恋拈L(zhǎng)發(fā)，那頰上因壓睡得太久而生的紅暈，那情思縹緲的清眸，在他眼中，看一輩子都不會(huì)厭倦的。

外面，隱隱有賈興和繡春在小聲交談的聲音，那可能是在探詢他的動(dòng)靜，“你真該走了！”她說，“早些去，從從容容的，不很好？”

“晚上，朱贊有宴會(huì)，你別忘了！”他說。

“我知道。”

“下午我打發(fā)人來接你。”他又說。

“好的。”

“今天很冷，你出門之前要多穿衣服。”他還在不放心地囑咐著。

“好了，好了，我都知道。”阿娃大聲催促，“你請(qǐng)吧！”

鄭徽終于走了。帶著賈興和楊淮，三騎往西而去。天已放晴，但北風(fēng)刮得相當(dāng)勁利，路邊的積雪不化，表面卻仿佛結(jié)成了薄冰，晶瑩發(fā)光。路中間的大青石板，被洗得干干凈凈，得得的馬蹄敲著，在寂靜的清晨，那聲音格外清脆可聽。

到了河?xùn)|節(jié)度使府第，下馬直入“退思堂”，到的人已經(jīng)不少了。天太冷，一個(gè)個(gè)說話時(shí)都噓出一團(tuán)白汽，送考的鶯鶯燕燕，比昨天少得太多，想來那些多情的舉子，也跟鄭徽一樣體恤，愿意他們的心上人在熱被中舒舒服服多睡一會(huì)兒。

然而，素娘卻來了。自然，她是跟著韋慶度來的。

“聽說你不舒服，何必又來？”鄭徽又轉(zhuǎn)臉對(duì)韋慶度說，“你不應(yīng)該讓素娘送你來的。”

“你聽聽！”韋慶度對(duì)掩著嘴唇、微微咳嗽的素娘說，“拼命攔著你，你非要來，現(xiàn)在定謨反埋怨我！”

“我今天身體好得多了。”素娘對(duì)鄭徽說，“名為送考，實(shí)際上出來散散心，順便向你跟阿娃道謝，你們兩位為我這樣費(fèi)心，真是感謝不盡！”

“我也感謝不盡，”韋慶度在一旁接口，“不是你們兩位，我叫人蒙在鼓里一輩子也不知道。”

“你又要這樣說了！難道我做錯(cuò)了？”素娘微帶怨憤地問韋慶度。

“既然你不錯(cuò)，那就顯得我錯(cuò)了？”

“我不敢說你錯(cuò)。不過——”

“不過什么？”

“你打的什么主意，誰(shuí)也不知道！”

“哼，我不過一個(gè)人打打主意，你竟一個(gè)人悄悄兒做了，也不告訴我一聲。”

“我錯(cuò)了嗎？十五郎，你摸良心想想。”

“錯(cuò)倒不錯(cuò)，只便宜了王四娘這個(gè)老虔婆！”

鄭徽越聽越糊涂，而且看他們倆爭(zhēng)得都有些動(dòng)氣了，不能再持旁觀的態(tài)度，便急急插口說道：“你們小兩口別吵了！快告訴我，是怎么回事？”

“你說還是我說？”韋慶度看著素娘問。

“你先說好了。”素娘冷冷答道，“可要把良心擺在當(dāng)中！”

韋慶度看看周圍好像有人在看熱鬧，便拉了鄭徽一把說：“我們找個(gè)清靜的地方去談。”

于是他們?cè)谝兰偕蕉ǖ摹跋牙取本嶂校业揭婚g無人的空屋，鄭徽等素娘坐了下來，便對(duì)面有慍色的韋慶度說：“你有話平心靜氣地說，我不相信素娘會(huì)做出什么對(duì)不起你的事來！”

“這樣我就不必說了！”韋慶度兩手一攤，負(fù)氣地答道，“你先有成見，我還說什么？”

“你不說，我來說。”素娘揭開了真相。“我的想法跟阿娃一樣。”她指著韋慶度說，“他一直不肯拿個(gè)干凈痛快的辦法出來，李六那里又逼得緊，我媽不愿意得罪他，可也不能不對(duì)李六有個(gè)交代。我看這樣拖著不是事，湊了三十貫錢給我媽，說是他送來的，這樣至少先可以把局面穩(wěn)住，有一個(gè)月的工夫，大家再慢慢商量，一郎，你說我做錯(cuò)了沒有？”

鄭徽恍然大悟，怪不得昨晚上秦赤兒回來，說王四娘似乎弄不清怎么回事似的。一番“賈斷”，兩次送錢，自然要把人搞糊涂了。

于是，他點(diǎn)點(diǎn)頭說：“這是弄擰了，誰(shuí)也沒有錯(cuò)。你再說下去！”

“我原沒有說他錯(cuò)。他昨天叫人送錢來，我知道了，叫人告訴秦赤兒，把他請(qǐng)來，原意是讓他明白有這回事，就算我媽收了個(gè)雙份，也不是什么了不起的事，誰(shuí)知道他大發(fā)雷霆，說我看不起他……”

“當(dāng)然是看不起我，第一你始終不相信我有辦法……”

“你本來就沒有辦法。”素娘也搶著說，“你不是自己說連‘賈斷’還都是阿娃替你想的。”

看看第二度爭(zhēng)執(zhí)又將發(fā)生，鄭徽有些著急，幸好，催請(qǐng)入闈的金鐘，及時(shí)地替他們解了圍。

“祝三，你聽我的勸。”他說，“既然兩情相洽，一切都可以忍耐，我不知道你不滿意素娘的是什么？我也想聽你講個(gè)理。感情就是感情，恩恩怨怨，這本賬一輩子都算不清楚，要講理就不叫感情了！你想，是不是呢？”

“我本來也沒有什么！”韋慶度聽他這樣說，便不肯承認(rèn)對(duì)素娘有何芥蒂，“是她要跟我吵！”他也不肯承認(rèn)自己有何責(zé)任。

“好，好！”素娘愿意委屈自己，敷衍情郎，“剛才是我不好，現(xiàn)在我不跟你吵了，你先請(qǐng)進(jìn)去吧，我跟一郎說幾句話。”

“你呢？”韋慶度說，“不如先回家，或者去看看阿娃，晚上一起來赴宴。”

“讓我想一想再說。反正你不必操心了，或者回家，或者去看阿娃，我自己會(huì)安排。”

“好吧！”韋慶度對(duì)鄭徽說，“我先入闈了。中午再見！”

等韋慶度一走，素娘憂形于色地低聲告訴鄭徽說，她得到消息，李六居心叵測(cè)，準(zhǔn)備不利于韋慶度。這消息還不知真假，但李六一向陰險(xiǎn)，既然結(jié)怨，不可不防。她心里很著急，但又知道韋慶度是寧折不彎的性格，便不敢把這消息告訴他，怕反激出變故來。

這消息很突兀！鄭徽雖未見過李六，也不知道他如何橫行不法，但從韋慶度一向所表示的深惡痛絕的態(tài)度，以及眼前素娘的焦憂的神情來看，可以想見李六是個(gè)無惡不作的家伙。

這樣一想，他也有些為韋慶度擔(dān)心，但為了安慰素娘，他只凝重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，說：“你放心！祝三是我的知交，我找機(jī)會(huì)勸他，不要過于跟李六為難，能委屈就委屈一點(diǎn)，免得鬧出事來。”

“對(duì)了！這就是我把這個(gè)消息告訴你的用意。”停了一下，她又說，“一郎，我還有句話，你姑且先記著。如果有什么禍水，自是由我而起。我曾向你說過，寧死不跟李六，可是現(xiàn)在我又不這么想了，若是犧牲了我，可以讓十五郎脫出一場(chǎng)殺身大禍，就是火坑我也只好跳了！到那時(shí)候，一郎！你可要替我說句公道話，替我洗刷——我不甘負(fù)心！”

她的清冷如冰雪的風(fēng)姿，在肅穆中蘊(yùn)藏著無限的哀怨，而聲音是平靜的，那樣從容就義般的勇氣，使鄭徽從心底泛起尊敬，面臨著這樣鄭重的托付，他不敢以泛泛的游詞，作毫無作用的安慰，斂一斂衣襟，雙手籠入衣袖，拱在身前，莊容答道：“素娘，果真有那一天，我鄭徽決不埋沒你的義行！”

“這我就放心了！”素娘的臉上，綻出微笑，令人想到春風(fēng)拂過，冰河解凍的光景。

第二遍金鐘又響了，鄭徽匆匆作別。入闈以后，領(lǐng)卷歸座，好久都靜不下心來——韋慶度、素娘，還有那個(gè)被韋慶度描繪得丑陋不堪的李六，如走馬燈一般，交替著出現(xiàn)在他的腦中。

忽然，有一個(gè)小小的紙團(tuán)，很準(zhǔn)確地落在他的面前，抬頭一看，韋慶度已越過他的身邊，向主司座前走去，有所請(qǐng)示，這是故意找機(jī)會(huì)跟他通信，隨即把那紙團(tuán)打開，上面寫著八個(gè)字：“時(shí)不君予！何事觀望？”

鄭徽接受了警告，拋開雜念，定一定神思，開始研究題目。

這第二場(chǎng)試是策問——正式的禮部試，第三場(chǎng)才是策問，第一場(chǎng)帖經(jīng)，第二場(chǎng)雜文。私試不考記誦之學(xué)的帖經(jīng)，所以第三場(chǎng)試變成第二場(chǎng)試——雜文及詩(shī)賦，看人的才華辭藻，策問則是考驗(yàn)經(jīng)濟(jì)學(xué)問。當(dāng)時(shí)的開元之治，超越文景，媲美貞觀，大唐皇朝的興盛富庶，正被推展至巔峰狀態(tài)，自宮廷至士庶，無不以追求精神及物質(zhì)的享受為生命的最大目的，因而陶冶性靈的詩(shī)篇，特別為時(shí)所重，名句一出，家傳戶誦。而在進(jìn)士試中，亦以雜文的詩(shī)賦，為及第的關(guān)鍵，但策問畢竟是關(guān)乎國(guó)計(jì)民生的真知實(shí)學(xué)，所以真正有抱負(fù)的舉子，都愿意在這一場(chǎng)考試中，一逞雄才。

照例，進(jìn)士試策問五道，所問的不外乎純理論的“經(jīng)義”，考問史實(shí)的“征事”，批判現(xiàn)實(shí)政治的“時(shí)務(wù)”，或者發(fā)抒政治理想的“方略”。這天，主司于玄之所出的五道題，兩道屬于經(jīng)義，三道屬于時(shí)務(wù)。鄭徽平日做學(xué)問，在經(jīng)史之間，傾心于后者，對(duì)于經(jīng)——“大經(jīng)”的《禮記》《春秋》《左傳》，“中經(jīng)”的《詩(shī)》《周禮》《儀禮》，“小經(jīng)”的《易》《尚書》《公羊》《榖梁》，因?yàn)榕c性格不相近，并無深刻的研究，所以那兩道經(jīng)義題，只是敷衍成篇，并不出色。

在時(shí)務(wù)題上，他稍微想一想，便覺得大可發(fā)揮。三道時(shí)務(wù)題，一道問“治道”，一道問“民生疾苦”，一道問“稅法”。鄭徽的父親，在常州是勤求民隱的好官，他耳濡目染，對(duì)于民生疾苦，亦有相當(dāng)深入的了解。同時(shí)，他又生長(zhǎng)在東南財(cái)賦之區(qū)，徭役地稅，素來熟悉。江淮出鹽，揚(yáng)州則是海內(nèi)第一個(gè)商業(yè)中心，所以對(duì)于鹽稅、關(guān)稅的征收情形，也很清楚。這樣，“民生疾苦”和“稅法”兩策，在他便毫無困難了。

困難的是“治道”一問，這題目太大了，該從何說起呢？