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“老大！老大！”孫炎星在坑口喊，“你不要緊吧？”

坑中只有孫炎星自己的回音，卻并無張老憨的反應(yīng)，這可以確定，張老憨必已昏厥。孫炎星心內(nèi)憂急，卻不開口，俯伏坑口，提燈照看。坑底黑漆漆的只有一點光影蕩漾，半空中黑乎乎地吊著一樣?xùn)|西，當(dāng)然是張老憨的身子。

這時分派有救援任務(wù)的老六、老七、老八，已自動報到。孫炎星看著他們說：“坑底不知道是什么？看上去是水。”

老六的反應(yīng)很快，隨即撿了一塊小石子，輕輕往下一落，一會兒，才聽得“嗵”的一聲水響，果然是個極深的寒潭。

“好險！”大家都在心里說，“若非繩子系住，一失足就成千古恨了。”

“拉上來倒容易。”孫炎星問，“洞口不夠大，身子橫亙著會碰破腦袋，要如何才能直著吊上來？”

“辦法是有一個，只怕力量不夠。”

老六所說的辦法，是放下去一個人，繩索系住腋下，垂直而降，然后抱住張老憨，一起再吊上來。不過，上面只有七個人，要臨空吊起兩個人來，又無著力之處，力量只怕不夠。

孫炎星不響，仔細(xì)端詳了一會兒，點點頭說：“可以辦得到，有借力的辦法。老七，你身材最矮，分量比較輕，你下去！”

“是！”老七立刻卸下身上的裝備，放在一旁，隨又緊一緊腰帶，檢點衣袖、褲腳，扎束得很利落地預(yù)備下潭。

“老二、老三用力穩(wěn)住，老四、老五來幫忙。”

于是有了五雙手可用。先用雙股繩子將老七齊肩臂交界之處系緊，一頭則系在巖石上，然后合力將老七垂放下去，潭口橫置兩條棗木棍——這時就用得著孫炎星那把好刀了，在潭口挖出兩條槽，將棗木棍嵌在里面，槽口上用腳踩住，不使滑脫。繩子沿著棗木棍，慢慢往下放。

“差不多了。”老七在洞中說，“已經(jīng)抱住了老大。”

“老大怎么樣？”孫炎星在上面問。

“昏過去了。頭上在流血。”老七說道，“拉吧！”

繩子一拉，棗木棍在槽內(nèi)轉(zhuǎn)動，仿佛轆轤似的，輕巧得力，拉到潭口，老七一手抱著張老憨，一手扒住棗木棍，仰臉說道：“先把老大抱上去。”

孫炎星親自動手，將張老憨抱了起來，放倒在地，檢視傷勢。

外傷倒并不重，只額上碰破了一塊。行囊中備有救急的藥品，一面包扎，一面撬開牙關(guān)，由孫炎星將一粒蘇合香丸嚼碎了，塞入張老憨口中，外用通關(guān)散吹入鼻孔，不多一會兒張老憨悠悠醒轉(zhuǎn)，大家才松了一口氣。

“怎么樣？”孫炎星安慰他說，“老大，你不要著急。我們?nèi)硕啵蠹逸喠鞅持阕撸毁M什么事。”

“不必！”張老憨強自掙扎著要站起身，但頭上暈眩，只一抬身子便支持不住，仍舊倒了下去，連話都懶得說了。

“你先躺一躺，休息一會兒。等我重新來調(diào)配一下。”

整個計劃有點亂了，孫炎星只有自己領(lǐng)頭，抽出人來背負(fù)張老憨，每五百步一換，行程自然慢了，幸喜一路還順利。走到一處，發(fā)現(xiàn)洞中一塊白光，仰臉而望，丈許方圓一個大洞直通山頂，中天皓月，如玉盤似的嵌在一塊藍緞子上。孫炎星覺得生平?jīng)]有見過這樣美的月亮。

“老憨！”他從老四肩上扶住張老憨說，“我們在這里歇一歇，吃飽了再走。”

張老憨人已好得多，坐在月光影里說道：“這里有兩個大池子，大家先別亂動，當(dāng)心黑咕隆咚看不見，失足掉了下去。先聽我說。”

于是各人都持著戒心，解下行囊，集中在那丈許大的一塊白光之中，聽張老憨講這里的地形。

“今天我們運氣不錯。”他說，“連朝天晴，地方干燥，倘是陰雨天氣，這里的泥濘會滑得站不住腳。但是稍微遠些，因為陽光不到，還是長滿了青苔，千萬要小心。”

“老憨，”孫炎星問，“你說的兩個池子在哪里？里面有沒有水？能不能喝？”

“池子在西面，走過去大概有五十步。一大一小兩個。小池子在上面，那里的水可以喝，下面大池子里的水不能喝。”

“噢，為什么？”

“大池子——”張老憨說，“最好走都不要走過去。”

“為什么呢？”

張老憨本不想說，無奈孫炎星緊逼著問，只好照實回答：“里面有條水桶般粗的大蟒蛇，蟄伏了一冬天，如今正是想——”

正是想喂飽肚子的時候。他不說，大家也明白。水桶般粗的大蟒蛇，身子總有二三十丈長，那得多少人來喂飽它的肚子？

念頭轉(zhuǎn)到這里，孫炎星不由得打了個寒噤，內(nèi)心亦大為不安。洞窟是蛇的天下，蜿蜒游行，無曲不達。被襲擊的人，回旋無地，處于異常不利的地位。虧得洞中不大有風(fēng)，否則冬眠已過，腹中空空的這條大蟒蛇，聞見人的氣味，出池尋來，九個人都得飽它的貪吻。

于是他問：“大家看一看水壺！不添水行不行？”

這意思是，如果勉強夠用，就不必再去添水。各人檢點，差不多夠用；有那覺得不夠用的，省會得他的意思，亦都不肯作聲。

“既然都夠了，我們走吧，這里不是個好地方。”

孫炎星又問張老憨：“你是不是還要歇一會兒？”

“不，我們走。”

“該我來背老大了。”老五振臂而起。

“不必，我能走。”

即使能走，必不能維持正常的速度，依然拖累大家，而且要步步為營，須防他再次失足，因而孫炎星堅決主張，還是背著他走。

張老憨拗不過，只得依從。不過，他亦不光是增加大家的負(fù)擔(dān)，一無用處：首先，他手里的一盞燈就很得力，因為高燈遠照，大家的視界較廣，招呼更加便利。其次，他仍舊可以擔(dān)負(fù)向?qū)У娜蝿?wù)，及時指點提醒，所以這后半段的路，比前半段更覺順利。

不過，經(jīng)此長途跋涉，氣力耗費甚多，所以用計算步數(shù)的方法與前半段路比較，約莫還有兩千步便可出洞時，孫炎星下令休息。

張老憨這時的體力，已恢復(fù)得很多，精神抖擻地跟孫炎星商議出洞前后的行動計劃，主張先派一個人去偵察一下。

“對！”孫炎星說，“我也有這樣的想法——”

他沒有再說下去，心中在考慮，與其派別人，不如自己去。只是自己也累得不得了，竭蹶從事，怕偵察得不夠仔細(xì)，所以還在躊躇。

張老憨跟他的想法約略相同，所不同的是有一種躍躍欲試的極旺盛的企圖心。“我們兩個人去看。”他說，“就地商量停當(dāng)，大家一出洞就好動手。”

受此鼓勵，孫炎星陡覺精神一振，只是不能不問一聲：“你行嗎？”

“沒有什么不行。一共只有這么短短一段路，爬也爬到了。”

于是孫炎星囑咐大家飽餐待命，同時一再告誡：不可亂動，只在原地休息。

計算是兩千步，其實遠不止此數(shù)，數(shù)到四千步，還沒有出洞的跡象。孫炎星不免疑惑，正要開口動問時，突然發(fā)現(xiàn)隱隱白光，轉(zhuǎn)一個彎，豁然開朗，月色如銀，斜射入洞，兩個人都站住了腳。

孫炎星仰頭細(xì)看，洞口是在一個半人高的上方，用手一摸，洞口之下是一道相當(dāng)光滑、無可攀附的石壁。如果要暢通無阻，得用石塊墊成七八級臺階，此時當(dāng)然不可能這么做，便看著張老憨問道：“當(dāng)初你是怎么上去的？”

“說起來傷心！當(dāng)初千辛萬苦走到這里，怎么樣也上不去，只好回頭。第二次是帶著我一個外甥來的，上倒是上去了，哪知出洞就是一個險坡，我那外甥一不小心跌了下去，落入山澗，尸首都不曾找到。”

想不到他還有這么一段傷心往事。孫炎星也替他難過，但實在不知該說些什么安慰的話，只有怔怔地望著他不作聲。

“不必去說它了。但愿從這一次以后，將這條路打通了，方便大家。”

“是的。”孫炎星緊接著他的話，用極懇切的聲音說，“我無論如何幫你完成心愿，你放心好了。”

“皇天不負(fù)苦心人！”張老憨很欣慰地說，“我們上去吧！我先上，請你蹲下來。”

說著，從腰間解下一條帶鉤的長索放在地上。孫炎星一看就明白了他的辦法，欣然蹲下身子，等張老憨踩上肩頭，徐徐起立。于是張老憨半個身子伸出洞口，兩手一撐，雙腳一縮。孫炎星往上看時，人已出洞，隨即撿起地上的鉤索，看準(zhǔn)了往上一拋。

接索在手，張老憨將鉤子插入老松樹身，撿起一塊石頭，使勁砸了幾下，砸緊了再將繩子繞樹兩匝，然后拿另一端拋入洞中。孫炎星雙手拉繩，兩足撐壁，蹂升而上，將出洞口時，聽得張老憨警告：“出洞不要放掉繩子，是個險坡。”

出去一看，果然是個險坡，唯一的倚靠，就是那株合抱的老松。孫炎星很小心地走了過去，攀著樹身，找定了安穩(wěn)的立足之點，才抬眼觀察周遭的形勢。

第一眼就看到山腰中錯落的燈火。一片平陽之地，中間有一串燈，貫珠般一共四盞。這不用說，就是敵人的中軍大帳了。

再轉(zhuǎn)臉看，斜坡無盡，根本沒有可以歇足之處。往上看時，但見樹木蓊郁，倒像能找得出一塊平坦的地方似的。

由于一時勞累，而倚松喘息已定的張老憨，拉一拉孫炎星的衣服，向上指著說：“上面是一處斜坡，都是松柏，也有竹林，要掛旗子裝神弄鬼，那里最好。”

一聽這話，孫炎星大喜，急急問道：“由哪條路上去？”

“喏，”張老憨用手指著說，“繞過險坡，有條小路，盤旋上去，太費事，也太費時。倒不如依舊用鉤索飛爪。”

“對！辰光要緊，我去領(lǐng)他們來。”孫炎星說，“你在這里接應(yīng)。”

于是孫炎星仍舊緣索而下。這時只有他一個人在墳?zāi)顾频亩纯咧校狨岐毿校扰d奮又害怕，內(nèi)心的情緒，張弛起伏，很不穩(wěn)定。走了有一千多步路，猛然警覺，洞中歧路很多，萬一走錯了，即令能夠?qū)せ卦罚颜`了大事。因而收斂心神，仔細(xì)辨認(rèn)，幸好不錯，就再也不敢胡思亂想了，全神貫注著，順順利利走回原處。

在路上，孫炎星就已經(jīng)想好。首先要報告好消息，激勵士氣：“敵人就在山腰，中軍大帳的燈號都看得清清楚楚。如果我們有強弓硬弩，從上面射下去，可以教他們營盤大亂。”

果然，一聽這話，從老二到老八，無不精神百倍，摩拳擦掌地恨不得立刻就能展開一場奇襲。然而有用武之人，用武之地，用武之時，卻無武可用，自不免令人掃興。

孫炎星從黯淡的燈光中，看到大家的臉色，了解到他們的心思，倒有些懊惱弄巧成拙，急忙激勵開導(dǎo)：“大家要知道，用兵之道，斗智為上，斗力為下。我們能夠到上面設(shè)疑兵，出敵不意，做到這一點就不容易，就是一件大功。去吧！”

洞口的鉤索自然保留著，依序蹂升而上。出洞容易，但險坡難以立足，一下子有了九個人，顯得非常局促，因而朱霞滿天的日出奇觀，亦無法欣賞，每個人都得用心注意自己的腳下，不然就有翻落山澗、粉身碎骨的危險。

最安穩(wěn)的是張老憨，靠著老松，找到一個極妥當(dāng)?shù)奈恢茫以谶@段辰光中，他已經(jīng)細(xì)心端詳，想好了下手的方法。

“哪一個的眼力最好？”

孫炎星知道他是在挑甩飛爪的人選，便指著老七說：“他常玩流星、飛爪，眼力、腿力都不錯。”

于是老七由張老憨指點，爬上松樹，跨坐穩(wěn)當(dāng)，掄舞著飛爪看準(zhǔn)了上方的一株古柏，脫手一擲，正好鉤住樹身。

依然是身先士卒的孫炎星攀緣先登。第一件事將飛爪的繩子格外系緊，然后幫助另外的人更上一層。大家放眼望去，只見一片相當(dāng)舒緩的斜坡，前面有極粗的竹子，后面是密密麻麻的松柏，俯瞰敵營，歷歷可數(shù)，真是居高臨下、穩(wěn)操必勝之券的一個上好攻擊地點。

“可惜！”孫炎星怏怏然說，“若有五百張硬弩，加上火箭，就可以打得他落花流水。”

“我倒有個嚇一嚇敵人的法子。”張老憨指著竹子說，“這也可以當(dāng)硬弩使用。”

“這——”孫炎星躊躇著答道，“等我想一想。時候不早，我們先將旗子掛起來。”

于是相度風(fēng)向，排定位置，九個人一起動手，將大宋旌旗，高懸林間。東風(fēng)過處，旗角招展，掩映于松針竹葉之中，遠遠望去，仿佛藏著千軍萬馬似的。

現(xiàn)在要考慮的，就是敵人的反應(yīng)了。發(fā)現(xiàn)了這些旌旗，會有怎樣的想法和做法？

首先，當(dāng)然是懷疑；然后會派出不惜犧牲的“選鋒”來偵察，倘或沒有動靜，就會一步一步往前進，最后必然發(fā)現(xiàn)真相。

推想到這里，孫炎星就有了結(jié)論，不管怎么樣，不能讓偵察的敵人接近，否則，底蘊盡泄之外，可能還會發(fā)現(xiàn)九曲洞這條秘密通路。

他說了他的看法，張老憨表示同意，不過，提出了更進一步的處置，也就是他剛才提議，用竹子代替硬弩，放射幾枚“石炮”，嚇一嚇敵人，讓他們不敢輕犯。

“好！”孫炎星說，“試一試看。”

于是九個人分成兩組：一組是三個人，專門揀取斗大的石塊，將繩子系緊；另一組是六個人，扳彎竹子，削去枝梢，用繩子勒住，在頂端掛上石塊。這樣一共弄彎了五枝竹子，布置停當(dāng)，就待孫炎星動手了。

他取出那把鋒利的短劍，擱在勒住竹子的繩索上，只要輕輕一割，繩索一斷，竹子擺脫了羈勒，往外一彈，就可以將石塊甩了出去。這當(dāng)然談不到“準(zhǔn)頭”，但碰巧了也可以砸死個把人，或者打中一座營帳，讓敵人嚇一大跳。

短劍已經(jīng)提起，待往繩索下落時，孫炎星心念一動，毅然決然地中止了原定的計劃。

“不妥，不妥！”他大搖其頭，“不能這么做。不然就是自己泄底。”

他是這樣在想，疑兵的妙用，原在使敵人不明虛實，才會心存顧忌，不敢造次，如今一發(fā)射石炮，明明告訴敵人，并無弓弩，才不得已采取這種代替的辦法。當(dāng)然，如果石發(fā)如雨，能表示有大批部隊在操作，亦可震懾敵人，無奈只有區(qū)區(qū)五炮，可見得不過是搗亂的行動。敵人之中，必有能者識破底蘊，四處兜捕，豈不成了“自搬石頭自壓腳”的愚行？

“說得是，說得是！”張老憨很服善，自覺所獻的計策，幾乎誤了大事，因而如芒刺在背一般，異常不安，“打草驚蛇，真?zhèn)€要弄巧成拙了！”

“也不然！”孫炎星拍著他的背安慰他，“你的想法還是很好的，不過要變通一下，我們馬上翻回去，多領(lǐng)人來。你看，這些都是武器。”

孫炎星手指著滿山的松柏和巨石解釋，多帶人來，砍倒松柏，解鋸成滾木，連同石塊一起推下山去，足可砸爛敵人的營帳。

“還有一計，看上去可行。此計如果有用，可以叫他們回不得家鄉(xiāng)，見不得爹娘！”

孫炎星指點形勢，但見萬山叢中，蜿蜒一線，是一條唯一的退路，倘能設(shè)法將那條路阻塞或者掘斷，契丹兵就不能后退，只能往前。前面出山之處有熊大行率領(lǐng)重兵扼守，很難沖得出去，這一來，就要活活困死在這深山中了。

張老憨和另外七個人，聽得這番講解，無不興奮，都主張不需休息，立刻趕回土地廟，帶領(lǐng)弟兄再來，照計行事。士氣高昂如此，孫炎星當(dāng)然覺得安慰，因而思路亦更靈活，在撤走以前所必須要做的安排，想得相當(dāng)周詳。

第一步是要畫張地勢圖；第二步是要檢點行跡，不讓敵人發(fā)現(xiàn)九曲洞；第三步比較費斟酌，他要派一個到兩個人留守在這里。

“一個人太少，兩個人正好。留守在這里的任務(wù)很簡單，監(jiān)視敵人的行動，要當(dāng)心的是，絕不可讓敵人發(fā)現(xiàn)蹤跡。”說到這里，孫炎星問道，“哪位愿意守在這里的，走到這面來！”

話還沒有完，七名健兒，一齊都離開了原來的位置。孫炎星跟張老憨都笑了。

“這一下，等于我的話白說。”孫炎星收斂笑容問道，“我再說一句：留守的任務(wù)比較輕松，馬上趕回去，又要趕回來，那才是很累的事。愿意吃苦的，站到這面來。”

七個人又都站了回來，都表示愿意吃苦。這就使得孫炎星不止于困擾，而且深為感動。

“怎么辦呢？”孫炎星搔著頭皮向張老憨問計。

張老憨此時一點不憨，他知道這七個人在爭著立功以外，還不免有爭強好勝之心，如果硬指定兩個人留在這里，其余的人心里就會不舒服。再說這七個人，個個機警矯健，難分軒輊，既然如此，倒有個計較。

“來個憑天斷，怎么樣？”

“何謂憑天斷？”

“無非拈鬮。”

“對！”孫炎星同意，“這樣子，大家沒話說。”

他背著人折了一把草，拗成長短不齊的七根。未抽以前，先有一番說明。

“抽得最長跟最短的兩個留在這里。長的為頭，短的要聽他的話。”

結(jié)果老六跟老四抽得最長跟最短的兩根，其余的人，不免怏怏，但除了期勉他們成功以外，別無閑言。

“你們兩個要和衷共濟。”孫炎星叮囑著，“最要緊的是莫露形跡！不管敵人怎么樣，你們只躲在暗處，冷眼偷看。守到后天黃昏，我們必到；如果不到，你們自己覓路回來。”

“是！”老六很嚴(yán)肅地答應(yīng)。

“有句話，我先要問一下。”孫炎星指著山下說，“萬一敵人分道搜索，你們的形跡讓他們發(fā)現(xiàn)了，那時怎么辦？”

被問的兩個人對看了一眼，仍舊由老六作答：“我們決不往九曲洞逃。”

這個答語對了。保持九曲洞的秘密，是至關(guān)重要的一件事。不過孫炎星還有話：“萬一讓他們逮住了怎么辦？”

這一問，兩個人都凜然色變，老四搶著問老六：“我來說，好不好？”

“好，你先說。”

“絕不會讓他們逮住。”老四抽出防身短刀亮一亮，“不等他們上身，我自己先做個了斷。”

“對！”老六接口，“我也是這么做。”

孫炎星點點頭，用低沉的聲音說了句：“我相信你們。”

說實在的，七健兒人人都有這樣的理解，甘心舍身，只求有益于國，這也就是一個都不肯讓，爭著要留在這里的道理。孫炎星內(nèi)心的感覺，相當(dāng)復(fù)雜，是一種生離死別的哀痛，和無比敬重的混合。然而他不能不抑制住激烈起伏的心潮，為了整個大局作一番鄭重的告誡。

“我知道，你們忠義性成，視死如歸，真正不愧是頂天立地的好男兒。不過，大家對你們的期望是成功，不是成仁。”

“我們知道！”老六和老四齊聲回答。

“我想你們也知道，只是生死關(guān)頭，一個人常會管不住自己。我所顧慮的有兩層：第一，抱著同生共死的決心，只顧著要盡自己的義氣，忘記了后死者的責(zé)任比已死者更重；第二，為了替朋友報仇，奮不顧身，只是逞血氣之勇，結(jié)果反而誤了大局。”

這番話中，意思就比較深了，但既已提醒，多想一想也就明白，守在這里的最大作用，是切切實實掌握敵人的動態(tài)，以便大隊到達時，能夠“知彼”來爭取勝利。因此，要想盡方法保護自己，如果其中有一個為敵所害，另一個若激于同仇敵愾之義，出頭報仇，結(jié)果雙雙犧牲，等大隊到達，什么情況也不知道，豈不貽誤全局嗎？

想是想明白了，到時候能不能忍辱負(fù)重，卻沒有確切的把握，老六只能這樣回答：“我們盡力而為就是。”

這話并不能太令人滿意，不過多說無益。孫炎星將自己那把利劍留給老六使用，同時也留下了足供他們兩人三天食用的干糧和一切必要的用具，然后互道珍重而別。

當(dāng)孫炎星回入九曲洞時，扎營山腰的遼軍，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了山頂有旗幟在竹林松篁間，掩映飄動，無不大吃一驚，急急進帳報告，請示處理辦法。

耶律斜軫是困惑多于驚懼，扎營在此，原是經(jīng)過選擇的，除了北來南去的一條山路以外，別無途徑，何以會有宋軍的旗號？莫非從天而降？當(dāng)然是絕不可能的事。

出帳一看，果有其事。再看自己的處境，完全處在挨打的地位。附近的地形他大致勘察過，后山有一塊平陽之地，在峭壁之下，可以躲開山上的攻擊，只是水源相離太遠，取用不便。

只是不論如何，沒有冒昧從事的道理，所以一面下令戒備，一面派人去請軍師來商議。

軍師名叫哈依利，久在各地當(dāng)間諜，熟習(xí)中土風(fēng)物，也說得一口流利的漢語。請了來細(xì)細(xì)觀察，只說：“可疑，可疑！”<script>chapter1();</script>