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崇茂火燒屁股奔了出去，一路往西海子跑，跑得鞋掉了也顧不上。邁進丹房迎面撞上了肖鐸，他喲了一聲，“督主也在吶？”

肖鐸蹙眉撣了撣衣裳，“咱家來面見主子，聽說圣駕進宮了。瞧你這模樣，出了什么事？”

崇茂哭喪著臉說了不得，探頭招呼太宵真人，“皇上有旨，傳國師即刻進宮?；屎竽锬镒擦诵?，在宮里見人就打，皇上都給咬出血來了……哎呀，快著點兒！”轉頭對肖鐸道，“承乾宮里邵貴妃陰魂不散，帶著榮王出來嚇人，連老佛爺都給唬得不輕呢！我看督主還是進宮瞧瞧，這時候東廠不出面，還等什么？”

宮里出怪事他是知道的，鬼神之說他一直不相信，可值房里人都傳得有鼻子有眼的，也鬧不清真假。要是真的，太宵真人半瓶子醋晃蕩，能驅鬼才奇了。他放心不下音樓，這會兒也顧不得，就依崇茂的說法，和皇帝毛遂自薦也是個說頭。

進了坤寧宮，抬頭桃木劍，低頭黃符紙，瞧著布置得不成樣子。太宵真人嘴里念念有詞，邁著八字步捏著手決，在地心開壇做法。肖鐸努力往里看，落地罩后放著垂簾，隱約看見榻上臥著個人，只不得見面。他心里焦躁，不知道她現在怎么樣了，卻聽見里頭叫了聲廠臣。他忙應個是，打簾進了里間。

匆匆瞥她一眼，她仰在那里倒還算平靜。許久不見瘦了好些，原本豐盈的臉頰塌下去了，張著空洞的兩眼盯著房頂，形容凄惻可憐。他的喉頭哽住了，心頭一陣抽搐，倉惶調開視線，不能再看，怕看多了控制不住自己。

皇帝回身坐在榻上輕撫她的臉，可能是牽痛了肩頭的傷，皺著眉頭抽了口冷氣，“皇后這兩日精神頭不濟，可是像今天這樣卻從來沒有過。朕心里著急，好好的人，不知道怎么一下子成了這樣，是不是朕對她約束太多……才剛太醫來瞧，”他緩緩搖頭，“瞧不出個所以然來。癥候來得太突然，朕已經不知怎么才好了。承乾宮鬧鬼，這說法廠臣信不信？”

肖鐸呵腰道：“鬼神的事，實在說不到底。臣本來是去西苑回稟今年的鹽務，正遇上總管傳話，得知出了這樣的岔子，便跟著進宮來了。君憂臣辱，臣沒能替主子分憂，是臣的失職。臣在想，是不是有人裝神弄鬼嚇唬人？若是得皇上首肯，臣派東廠的人進駐，守上三天三夜，就是真有鬼也把她拿個現形兒。”

皇帝聽了大合心意，頷首道：“朕正有此意，這么干放著心里總沒底，受制于人不如先發制人，就依廠臣的意思辦。”說著戀戀看她一眼，嘆息道，“她才剛對朕下嘴來著，勁兒真不小……你們有些交情，她心里的結打不開，你替朕寬慰她幾句?！毖粤T起身，捂著肩頭踱出了寢宮。

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皇帝給他們騰地方,這種境況誰敢順桿兒爬？都是聰明人,心里明白，表面上皇帝是走了,沒準哪個角落里就有雙眼睛監視他們的一舉一動。

肖鐸癡癡看著她,心里像刀割似的,雖不能觸碰，視線卻隔不斷。她怎么成了這模樣？繼續下去是不是要被折磨死了？他想過千種辦法,可惜謀劃起來都需要時間。他從來不愿意承認自己無能，這回卻不得不低頭了。一個筋斗翻出去,以為到了天邊,沒想到依舊在如來佛手心里攥著。原來他什么都給不了她,她明明是個簡單快樂的人，遇上他,陷進這樣一場孽愛，把她消耗得不成人形。

他努力控制自己，輕聲道：“娘娘保重鳳體，承乾宮里必定是有暗鬼，臣會盡一切所能還娘娘太平，請娘娘放心。”

她連看都沒有看他，也不說話，眼神仍然愣愣地，只有豆大的眼淚從眼角滔滔落下來。

即便只是聽見他的聲音，也可慰相思之苦。她心里煎熬，但是萬萬不能在這時候功虧一簣。她發作得莫名其妙，皇帝難免起疑。音樓覺得自己這回是在圖謀大計，從來沒有那么意志堅定過，她要把計劃付諸行動。未來得自己爭取，在宮里傻等著不是事兒，單靠他外頭使勁，什么時候才是個頭？里應外合可以把成功機率最大化，但現在還不是時候，如果能瞞過他，就能瞞過天下人，她愿意試試。

肖鐸得不到她回應，但是看見她的眼淚，他知道她權衡了利害，不是不想，是不能。她的神識清明，無奈咫尺天涯，當真只差五步遠，沒法對視沒法說話，她的心里必定和他一樣痛苦。

人經歷坎坷才會變得成熟，從南下到現在，里頭不滿一年，那么多的困難重重，迫使她成長。所有的審慎都是拿一捧又一捧的眼淚換來的，他覺得愧對她，她還年輕，看過錦繡成堆，品嘗過榮華富貴，如今只剩下滿腹的苦澀。

她的腕子上還纏著他送她的伽楠念珠，蜜蠟墜角是從他的手串上摘去的。她從來沒有忘記，一直把他藏在心里。他鼻子發酸，很快轉過身去，既然無法交談就散了，單是定眼瞧著，傳到皇帝耳朵里又生禍端。

國師的手段果然頗高，他開了壇，皇后的癥候減輕了。起先咬緊牙關不認人，現在緩過勁來，就是疲累，臥在床上不肯動彈。問她之前的種種，她都想不起來了。

不過也可能是冤魂太厲害，好一陣壞一陣，似乎不得根治。皇帝一來她就念央兒，“糊車糊馬，再要兩個童男童女。榮王還沒娶媳婦呢，哭著鬧著要王妃。朝里有誰家死了閨女？我拿體己出來，給他配門陰親，他就不來纏我了。”

久病床前尚且無孝子，她鬧多了，皇帝也有點受不了她。去請太后示下，太后聽了只管嘆氣，“可憐見的，怎么弄得這樣兒！咱們大鄴歷來的國母，沒有一個這么狼狽的，話傳出去叫人笑死。一個皇后，缺了神明護佑，倒叫惡鬼纏上了，可見她八字輕，沒有做皇后的命?，F如今宮里草木皆兵，底下妃嬪們天還沒黑就不敢走動了，這種事兒何嘗有過？治家不嚴，下去了也沒臉見祖宗。依著我，皇后還是挪出坤寧宮吧，找個地方靜養，興許離了那里，人就好起來了?！?

皇后移宮，意思很明確，就是要廢?；实坌念^擰了十八個結，現在看來騰地方肯定對她有好處，有時候人就是心魔擺不脫，未必真有鬼來找她麻煩。可是要廢她，他下不了這決心。題外話先不論，自己在她身上多少也花了心思，想過既往不咎過日子，真把她拽下來，就像煙灰灑在風里，什么都沒了。

他皺起眉頭，“后宮無小事，何況是皇后出了岔子。罷了，此事暫且不議，近來動蕩，兒子不孝，連累母后也擔驚受怕。東廠那里已經著手調查了，不管它是鬼是佛，只要敢露面，就打它個原形畢露。母后寬懷，保重自己身子要緊。那些事交給肖鐸去辦，他總有法子查個水落石出的?！?

太后點頭，“不管查沒查出來，法事還是要做的，也一并交給他吧！我有了年紀，實在經不得這些，總是沒頭緒，這宮里也住不下去了。”一面說一面撥弄著菩提，起身往佛堂念經去了。

清明很快就到，宮里管這天叫鬼日子，平時不許燒紙的，今天有特例。各宮的主位早早讓太監準備好了蠟燭高錢，宮門一開就在檻外祭奠焚化，偌大個紫禁城，處處煙霧彌漫，也算一道奇景。

皇后照例每天一鬧，比方好好的，抽冷子哆嗦一下，馬上立起兩個眼睛就罵人。太醫束手無策，國師也束手無策。承乾宮請高僧超度過，宮里似乎是干凈了，但是皇后依然故我，照國師的說法是陰魂找到了宿主，就像個流浪的人遇見一所無人看管的宅院，住進去可再也不愿意出來了。換句話說，真正的皇后只怕被排擠在外了，里面的人可能是邵貴妃，也可能是榮王。

皇帝畢竟心虛，零零碎碎的消息聽得多了，信以為真。他的帝位是從榮王手里奪來的，他們母子相繼被他下令處死，陰司里的債，討要起來快，想到這些很有些懼怕。漸漸便來得稀松了。但是皇后的位分依然不可動搖，就算是死，音樓也得死在坤位上。帶著點賭氣性質，自己的東西寧愿爛在手里，也絕不輕易撒開。

后宮不得太平，政局上又出了紕漏。大小琉球百余年前起依附大鄴，每年進貢從不懈怠。近年來大鄴國運萎靡，這些屬國便開始蠢蠢欲動。大鄴同外邦的絲銀往來全靠海上，琉球傍海而建，滋生出一批倭寇來，專劫官船，搶奪貨銀?；实凼翘交实郏鲆娺@種問題措手不及。內閣官員有的主戰，有的支持談判，肖鐸極力主張開戰，泱泱大國，豈容宵小侵犯。但是打仗要大筆軍需，細談之下他又溜肩了，財政一問三不知，存心站干岸。

好啊，貓有貓道，狗有狗道，他是趁火打劫，想逼他就范么？皇帝很生氣，偏不信缺了他不能成事，于是召集內閣連夜商議，議來議去，最后決定派使節議和。兩國相交，不動干戈最好，倘或這條路走不通，也爭取到時間來湊銀子。

前朝如何天翻地覆音樓都管不了了，如今坤寧宮切斷了和外面的一切聯系，只要火候到了，她的努力就會有回報。

寶珠端著鈴鐺盅來，看她蹲踞在地上便喚她，“主子，我叫人燉了甜棗羹，您來進些，吃飽了才有力氣折騰?！?

她扒開青磚，從底下掏出個金漆鳳紋包鐵釘匣子，小心翼翼打開來看，里頭手絹包的筒戒還在，大大松了口氣。

他說過見物如見人，她把戒指舉著，就光細細地看，戒面上纏枝紋環繞，那么精美的做工，一看就聯想起他那副趾高氣揚的模樣。她失笑，壞脾氣，人又矯情，可是她那么愛，不管他的善與惡，對她來說都值得珍藏。她卷起袖子擦了一遍又一遍，坐回炕頭，套在自己中指上，并起五指端詳，看著看著眼淚氤氳了臉頰。

心里暗潮洶涌，總不能叫人看得太透徹。她掖了掖臉，轉頭問，“外面有什么消息沒有？”

寶珠道：“都是內廷伺候的下等太監，傳的話也靠不住。說是朝廷要和琉球開戰了，督主撂手不管，皇上正忙著和內閣商議對策呢！”

她遲遲嗯了聲，“是不該管，給人擦屁股，最后還落不著好，何苦呢！”看了鈴鐺盅一眼，顯然沒什么胃口，擺手道，“先擱著吧，過會子餓了再吃。我這里沒事兒了，你去歇著吧！”

她總是夜深人靜時把那個筒戒翻出來看，睹物思人也算是種慰藉。寶珠不知道怎么勸她，叫她一個人待著才是最好的吧！便道個是，退出偏殿帶上了隔扇門。

音樓倚著引枕，把那筒戒壓在嘴唇上，喃喃道：“再等一陣子，就快是時候了……你不知道我裝瘋裝得有多累，可是為了能從坤寧宮出去，累點也值得?，F在想想，皇上封我為后，好像也不是件壞事。不破不立，不止不行，索性壞到極處，或許就柳暗花明了?！彼χ蹨I蓄得太滿，不小心一漾就潑灑出來，“但是在我移宮前你要好好的，我不想失之交臂，我要和你在一起——生生世世在一起?！?

轉眼谷雨，雨生百谷，一年最好的時節。

眼巴巴地盼著，彤云說過的，到了谷雨就來看她。大約是臨產了，著了床沒法給她寫信，按理一個多月前就該生孩子了，也不知是男是女，母子是否都平安。

可能是算的日子有出入，時間過去好幾天，一直沒等到她來。音樓著急了，怕她出什么意外，沒事的時候到月臺上轉一圈。春天的日光很新鮮，照得久了臉上**辣的。她拿團扇擋住頭頂上那一片，瞇覷著眼眺望，宮樓深遠，黃琉璃瓦上萬點金光閃耀，一縱一縱，像小時候拿瓦片在河面上玩的打水漂。正出神，聽見四六咋咋呼呼從外面喊進來，在臺根下仰脖道：“娘娘快瞧誰來了！”

音樓順著看過去，宮門上小太監領進來一個人，穿著八團喜相逢比甲，人很富態，腳步倒是輕盈的。她順著臺階走下去，定眼細瞧，原來念誰誰到，是彤云回來了！

她喜出望外，上去攜了她的手，上下打量一通，她養得不錯，珠圓玉潤，益發透出一種風韻來。

彤云笑著蹲安，“給皇后娘娘請安，我在外一直記掛您，今兒可算見著了，主子好么？”

好不好的，就那么回事。主仆倆吞聲飲泣，哭了一陣音樓才想起來，低聲道：“剛生了孩子的不能流眼淚，仔細傷了眼睛。”拉著她往殿內引，很久沒這么歡喜了，她樂得坐不住，親自捧果盤來，趨身問她，“生的什么？孩子好么？”

彤云笑了笑，“是個男孩兒，落地八斤重，了得，可要了我的命了?！毖粤T略頓一下，嘴角直往下撇，“據說挺好，我迷迷糊糊聽見他放聲兒，嗓門響亮，料著是個齊全孩子?？上Я宋夷菚豪蹓牧?，沒來得及看他一眼，連長得什么樣都不知道，就給奶媽子抱走了?！?

她這么說，音樓有點訕訕的。都是因為她，叫彤云受這么多苦，臨了連孩子的面都見不著。肖鐸這上頭態度很鮮明，他信不過任何人，手上必須捏著點東西才能放心。音樓知道這樣很殘酷，她不敢問彤云恨不恨，其實不用問，懷胎十月生下的孩子就這么給人帶走了，誰能不恨呢！她只管低頭揉捏她的手，囁嚅道：“我都沒臉見你，把你禍害成這樣，你要怨就怨我吧，別恨他?！?

彤云嘆了口氣，“真冤孽啊，您向著他,自己都大包大攬了。我心里明白，要不是您替我求情，我連活著都不能夠，還有什么可怨的！孩子帶走就帶走吧，讓他去別處過普通人的日子，沒什么不好的。咱們和皇宮打交道，誰過得快活了？所以我雖舍不得，到底得放下。兒子救了媽/的命，誰也不虧欠誰，只怪緣分淺。”她說著卻又哭了，“可是主子，我雖然這么勸自己，要想明白不容易。我夜里做夢還夢見他，他出娘胎，我連抱都沒抱過他一回。所以我是想求主子個恩典，如果將來您和督主能遠走高飛，臨走能不能把孩子的下落告訴我？我要去找他，就算在天邊，只要能帶著他，哪怕不回大鄴我也甘愿?！?

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