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音樓唔了聲道:“緞子都?xì)w置起來,給她添妝奩。萬歲爺有示下,不叫虧待了她。”
寶珠聽了干笑一聲:“萬歲爺這份心田難找,姨奶奶真是前世的大造化。”
音樓倚著炕桌出神,又到了后蹬兒,眼見太陽將落山,料著一干小爺們要下晚課了,便吩咐廚里送吃食來。兩半月牙桌對拼,八個皇子正好坐一桌。
時候掐得挺準(zhǔn),剛布置好人就魚貫進來了,到炕前并排跪下,恭恭敬敬請母后的安。
音樓看見孩子還是挺高興的,他們大的十一二歲,小的不過剛開蒙,俗世的污穢沒有沾染到他們,發(fā)了話叫他們起來,一張張鮮嫩的臉,看見桌上糕點垂涎欲滴。
“念書辛苦,都餓了吧?”她笑著壓壓手,“坐下,別拘著。”
皇長子永隆領(lǐng)兄弟們躬身長揖,笑道:“兒子們下半晌跑馬練劍,還真是餓了,謝母后體恤。”
規(guī)矩守完了,人也活泛起來,亂糟糟搶座兒,什么帝王家體統(tǒng)都忘了,筷子碗碟弄得乒乓作響。
這么多孩子里,最愛表親近的是皇三子永慶,喝了兩口甜湯轉(zhuǎn)頭對音樓笑道:“母后,今兒師傅夸我書背得好,還說我的八股文章諸皇子中無人能及。”
其他人嘲笑他,“皇父都說了,八股文做得好的是呆子,不如老十一的‘官官是舅,在河之舟’。”
永慶很不高興,巴巴兒看著音樓,音樓忙道:“學(xué)問好就是好,八股文章能寫得頭頭是道也是本事。現(xiàn)今科舉里仍沿用八股文,仕子要做官,第一要緊的就是這個。”
永慶笑了,可是一笑即斂,回身看外面天色,喃喃道:“天快黑了……”
他臉上帶著恐慌,看著不大對勁似的。音樓奇道:“怎么?晚間還有課業(yè)?”
“不是。”他搖了搖頭,沉默了會兒才道,“母后,我有件事想告訴您。今兒早五更我宮里人伺候我過文華殿,途徑承乾宮的時候看見個孩子跑過去。當(dāng)時天還沒亮,我又坐在肩輿上沒瞧真,就聽底下人直念阿彌陀佛。起先問他們都不吭聲,后來一個小太監(jiān)支支吾吾說好像是榮王,他以前服侍過他,形容兒模樣他記得。再說那時候?qū)m門才落鑰,有規(guī)矩不許撒腿跑的,那么點兒小個子,又是進了承乾宮……”他說著打了個冷顫,“兒子怕……”
一桌人都靜下來,擱下筷子大眼瞪著小眼。音樓心里也瘆得慌,那時邵貴妃停靈在承乾宮,后來傳出詐尸掐死榮王的事兒,新晉的貴妃打死都不肯住進去,那里就一直空關(guān)著。眼下提起什么孩子,永慶又不像說胡話的,難道承乾宮真的鬧鬼么?
“這事兒還有誰知道?”她盤弄著佛珠問他,“今兒你皇父過文華殿了么?”
永慶道是:“皇父辰時來檢點兒子們功課,兒子把這事兒和皇父說了,皇父把兒子罵了一頓,說兒子是個污糟貓,睡迷了,眼花。”
音樓嗤鼻一笑,皇帝粉飾太平的功夫向來不差。橫豎永慶把話傳到他耳朵里了,雖然有點可怖,但于她來說也許是個好機會。
永隆卻斥永慶,厲聲道:“我看你是油脂蒙了竅,母后跟前混說一氣兒,叫皇父知道了看罰你跪壁腳!”說著對音樓長揖,“母后見諒,老三這陣子糊里糊涂的,說話也不靠譜,母后聽過只當(dāng)笑話,千萬別往心里去。兒子替弟弟給母后賠罪,母后壓壓驚。那些鬼神之說信則有不信則無,母后是大智之人,好歹當(dāng)不得真。”
音樓頷首,贊許瞧了永隆一眼,“你說得有理,我自然不放在心上的。時候也不早了,你們哥們兒回去吧,這事兒不宜宣揚,鬧得宮里人心惶惶就不好了。”
永隆弓腰應(yīng)了個是,帶眾皇子請跪安,紛紛退了出去。
95
宮里人寂寞,皇子們不說,卻架不住底下人以訛傳訛。這樣帶有恐怖色彩的消息是個好消遣,于是很快傳遍了紫禁城的每個角落。
不管什么事,起了個頭,總有好事之人往上頭靠攏。一時謠言又起,看見承乾宮四外冒鬼火的有之,聽見正殿里女人帶著孩子哭的也有之。太后下令徹查嚴(yán)懲,幾十個太監(jiān)闖進了承乾宮,宮里蕭索空曠,檐角掛滿了蛛網(wǎng),只有院里的梨花開得正灼灼。
正殿、偏殿、梢間,每一處都仔細(xì)查驗過了,并沒有什么異常。太后在院子里松了口氣,“把窗門都打開,大春日里的,進點兒光,邪祟也就無處遁形了。好好的宮掖,白放著可惜了。地方就是要人住,沒人氣兒,時候長了難免滋長些個花妖樹怪的……”話沒說完,眼角瞥見配殿里有個人影從窗口走過,再細(xì)看,又什么都沒有。饒是見多識廣的太后也頭皮發(fā)麻了,白著臉往后退了好幾步,“上潭柘寺請高僧來,做一場水陸道場超度超度,興許就好了。”
宮門重又關(guān)起來,這回還落了把鐵將軍。連太后都親眼所見,這下子鬧鬼更坐實了。皇后跪在太后炕前磕頭,“老佛爺,我不敢在坤寧宮住下去了,坤寧宮和承乾宮挨得近,萬一……”
“混說!”太后斷然否決了,“你是國母,闔宮全瞧著你呢,這會子挪地方,皇后不當(dāng)了是怎么的?我活了一把年紀(jì),這種事兒也聽說過。陰司里的人上來鬧,無非要吃要喝要穿,都給她,足意兒了還待如何?你先穩(wěn)住,沒的叫人瞧了不像話。”耷拉著眼皮眨巴幾下眼睛,聲調(diào)也降了下來,“這么的,求些符咒來,宮里張貼張貼,就完事了。”
有皇太后這句話,音樓回去把整個坤寧宮都布置起來,墻上密密麻麻粘滿了黃符,房梁上也掛了桃木劍和八卦鏡,皇帝來時她顫聲兒說:“我瞧見邵貴妃了,滿臉的血……手里拉個孩子,破布似的在地上拖著走。到我跟前她笑,地上孩子抬起腦袋來也笑,一笑臉上肉往下直掉,一塊一塊的,吧嗒吧嗒……”她連說帶比劃,恐怖的聲調(diào)加上驚惶的神情,交織出一個無比詭異的畫面。她死死扽住皇帝的胳膊,“邵貴妃要討債,尖聲兒說‘你男人害死我,我要你的命’。皇上,您不就是我男人嗎?這回她纏上我了,怎么辦?”
時辰不算早,差不多戌時三刻了,外間黑黝黝的,點了燈籠也是昏昏的。皇帝被她弄得發(fā)毛,低聲道:“你別瘋了,神神叨叨不成體統(tǒng)。是不是做了噩夢?聽多了信以為真,弄出這么個戲碼來。”
“不是。”她說,“我老聽見有人哭,就蹲在我床頭,高一聲低一聲的,睜眼看又沒有……您得想想法子,不然我會嚇?biāo)赖摹R话褔鴰焸鱽恚皇墙o乾清宮捉過鬼嗎?只要他肯出馬,沒有降不服的鬼怪。”
皇帝有點為難,“國師是和上神打交道的,弄來捉鬼,沒的沾染了晦氣,沒法兒通靈了。”他把她抱進懷里安撫,“你聽朕說,人只要心正,那些臟東西不敢近身。你害怕,朕陪著你。朕是皇帝,有真龍護體,比你請十個道士都管用。”
她只是打顫,上下牙磕得咔咔作響,“這宮里死了多少人,哪一處沒有鬼……”她使勁掐他,把他掐得生疼,“白天都好,晚上不成。我不敢睡覺,一閉眼就聽見鬼哭,看見邵貴妃張牙舞爪要殺我。”
她這個模樣好幾天了,皇帝都有些招架不住,只能盡力安慰她,甚至把腰上閑章摘下來賜給她,“朕的印章也能驅(qū)邪,你帶在身上,保你百無禁忌。”
她倒是安靜下來了,把頭埋在他胸口,喃喃重復(fù)著“我怕”,皇帝無可奈何,只有緊緊抱住她。
音閣出嫁前兩天到宮里來謝恩,天暖和起來,穿得也少,三個月的身子顯懷了,身腰里細(xì)看鼓鼓囊囊的,往那兒一坐,隆起來不小的一塊。
音樓有點萎靡,說話也有一搭沒一搭的。狗爺抱在炕上,橫趴在她膝頭,她一下下捋著,淡淡掃了她一眼,“過了門好好過日子,謝恩就不必了,我沒為你做什么,你要謝就謝皇上吧!你瞧咱們姊妹,總這么陰錯陽差的。想要的得不到,不想要的偏偏送上門來。我聽說新姐夫是南苑人?南苑出來做官的真不少,要叫南苑王知道了,會不會笑話你?你也苦,往后有什么難處就進宮來,好歹自家姐妹,常走動吧!”
她這副二五八萬的樣子,音閣看了就來氣。還提宇文良時,簡直是往她傷口上撒鹽。她是沒想到,自己吃了苦頭把張皇后趕下臺,最后居然便宜了這個妾養(yǎng)的。她恨她恨得牙有八丈長,一定是她耍手段蠱惑了皇帝,否則說得好好的,怎么能一下子變卦?
她有氣沒處撒,什么皇后,在她眼里就是個撿漏的,不要臉,搶了原本屬于她的東西。
她轉(zhuǎn)頭看滿屋子的朱砂符,冷笑一聲道:“娘娘把宮里弄得道觀似的,真這么怕鬼?邵貴妃的死和你又沒關(guān)系,不做虧心事,不怕鬼敲門。心里不磊落,難怪疑神疑鬼。”
音樓瞇著眼看她,她知道她滿腹牢騷,怪誰?還不是怪她自己不成器!要是手段夠得上,硬纏著也把后位弄到手了,何至于來禍害她?她的委屈和誰去訴?她天天的想肖鐸,可如今他不在后宮走動了,要見他,比登天還難。她覺得自己離瘋不遠(yuǎn)了,有時候精神恍惚,魂魄可以脫離軀殼飛出去似的。她現(xiàn)在一點就著,別惹她還好,惹了她,她立馬就變成炮仗。
她就是要恣意枉為,樣樣鬧大了才好,便高聲喝道:“放肆!你敢同本宮這樣說話,吃了熊心豹子膽么?你也不看看眼下境況,我是皇后,你是個什么東西?打小你就處處占著優(yōu),債臺高筑,這會兒到你還的時候了,還沒看明白?你進來給我磕頭沒有?我讓你面子,你倒蹬鼻子上臉了!”她站起來,左右搜尋,看見案上的粉彩花瓶里插著簟把子,抽出來就要打她。
音閣沒料到她會這樣,見勢不妙早閃開了,躲在雕花椅背后尖叫,“你瘋了么?孩子有個好歹你吃罪不起!”
音樓追得暢快無比,這么些年的窩囊氣,一下子都發(fā)泄出來了,嘴里罵罵咧咧著:“拿個孽種來威脅本宮,看我不打出你的下水(動物內(nèi)臟)來!你這爛了心肝的淫|賤材兒,今兒要你的命,明兒下懿旨?xì)⒛銒專心銈兡飩z下陰曹和邵貴妃湊牌搭子去!”
一時雞飛狗跳,坤寧宮是寧靜祥和的地方,從沒出過這種事。皇后舉著戒尺滿世界追人,追的還是娘家親戚,把宮里人嚇成了雪地里的貉子。大伙兒愕一陣,回過神來看要出人命,跪在地上抱住了皇后腿,沖音閣道:“姨奶奶快跑,仔細(xì)皇后娘娘給您開膛!”
音閣真嚇壞了,披頭散發(fā)哭嚎著跑了出去。
皇后站在那兒喘粗氣,“還好跑得快,要不把她打出狗腦子來!”抬腳踢翻了小太監(jiān),“殺才,本宮裙子給你拽下來了!”突然扔了手里的家伙什捂住了眼睛,“作孽……阿彌陀佛……邵貴妃來了!”
她開始大喊大叫,在月臺上手舞足蹈,大伙兒看她不對頭,頓時都炸了鍋了,分頭出去報信、上良醫(yī)所請?zhí)t(yī)。又上來幾個人想制住她,不敢太放肆,四個人圍成圈困住她。她力氣奇大,推推搡搡間眾人挨了好幾下,等皇帝來的時候她還在鬧,反插著兩眼,雙手伸得筆直要來掐他脖子。
皇帝心里著急,扔了扇子上來鉗制,她胳膊沒法動彈了,扭過脖子來,隔著龍袍一口咬在他肩頭。皇帝吃痛,并沒有放開她,只是怒斥邊上人伺候不周,“皇后怎么成了這模樣?”
寶珠哭道:“姨奶奶先頭來,不鹽不醬說了一車氣話,娘娘心神一亂,許是克撞什么了。皇上快找高人來驅(qū)邪吧,這么拖延下去要壞事的。”
皇帝腦子里亂成了麻,命人把她抬進宮里,回身吩咐崇茂,“快把國師請來,那爐丹藥煉不成就煉不成,皇后性命要緊。”