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利士比向“維拉”通報了命令后,即開始一面觀察基隆港的水文、地形情況,一面聽取“維拉”艦長關于連日來對中方修建炮臺進行監視的匯報,以一個老道的職業軍人眼光,選擇將要采取的進攻方式。
基隆位于臺灣島的北部。城市入口處,是一個天然形成的避風港灣,海灣兩側大都是絕壁聳立,地形極為險要。利用突出在港灣里的海角絕壁,以及沿岸的淺水區,幾乎全港處處都是可以扼守布防的要地。
基隆港的一些險要位置,自古就設有炮臺,但是裝備的火炮型號老舊,基本無用。1881年岑毓英出任福建巡撫時,在基隆港四周山崖上修筑了15座碉堡,并在港池內側的一處容易登陸的低地上修建了一座堡壘式炮臺。
炮臺對海共開有5個炮口,安裝有1門210mm克虜伯要塞炮,4門170mm要塞炮。各炮口都額外加有裝甲防護。這座炮臺旁邊就是從海邊通向基隆煤礦的道路。
劉銘傳到達臺灣后,在此基礎上又在港灣內的要沖白米甕、仙洞鼻新建2座炮臺,并在岑毓英時代修筑的大炮臺旁,挑中一座舊式土炮臺加以擴建。
整體而言,裝有5門火炮的炮臺正當港灣要沖,而且火力猛、射程遠,是整個基隆港炮臺群的主力。劉銘傳新修的3座炮臺中,實際只有在古炮臺上改建的那座規模初具,裝備有3門170mm火炮,其余兩座都還尚未完工——原本由德國商船運來的火炮因法艦攔截,而未能卸載裝備。
因而盡管基隆港天然形勢極好,但守御的實力極為有限。
對整個港口形勢了解之后,利士比立刻開始布署他的軍艦。
噸位最大的“拉加利桑尼亞”吃水較深,難以逼近基隆海岸,利士比做出了一個大膽的舉動,將“拉加利桑尼亞”布置在了基隆港4座炮臺的火力交匯點上,或者說布置在了一個可以同時炮擊基隆港4座炮臺的位置。
“拉加利桑尼亞”號1874年完工于布列斯特,艦長78.03米,寬14.94米,吃水7.37米,裝備2臺蒸汽機,雙軸推進,功率2200-2400馬力,航速12.7節,煤艙容量500噸。
利士比之所以敢于冒險把這艘軍艦放在4座中國炮臺的炮口下,主要因為“拉加利桑尼亞”是1艘正宗的裝甲巡洋艦——水線帶包裹著厚達150mm的裝甲。同時,“拉加利桑尼亞”炮火兇猛,裝備有6門240mm主炮,4門120mm、6門100mm副炮,另外桅盤上還有哈乞開司5管機關炮。
240mm火炮對付基隆港的炮臺,幾乎是無敵的。利士比根據得到的情報,認為基隆港主炮臺最大的火炮只有170mm——這是‘維拉’號艦長根據德國商船的貨物推斷的。于是按照法國海軍以往的測試情況,決定軍艦停泊在150mm裝甲能夠抵御住170mm炮彈的地方,即距離炮臺1000米左右。
作為配角的“魯汀”和“維拉”,船小水淺,被命令直接抵近基隆主炮臺所在的岸邊作戰。
命令下達后,旗艦“拉加利桑尼亞”首先開動,在基隆主炮臺外900米的位置停泊。以右舷朝向基隆主炮臺和旁邊劉銘傳擴建的老炮臺,左舷以及艦尾火力控制劉銘傳修建在港口右岸的2座炮臺。
吃水較淺、沒有裝甲防護的“維拉”一直深入到幾乎到了基隆岸邊的地方,在基隆主炮臺側翼的老炮臺前120米處停泊,以避開主炮臺的火力射界,用右舷對準老炮臺。
“維拉”號排水量2382噸,航速14.5節。1879年在法國瑟堡船廠下水,1881年才正式服役,為一等巡洋艦。15門140mm后膛艦炮遍布該艦舷側,火力配置十分驚人。
防護能力更弱的“魯汀”停靠位置更加深入,這艘排水量492噸,吃水3.2米,航速11節的小炮艦,負責以其裝備的2門140mm主炮,2門100mm副炮兼顧港灣兩側的炮臺,擔當從淺水發起策應的工作。
之所以要帶上這么一條小船,就是為了干這個的。
看到法軍艦船就在自己的眼皮子底下,防守炮臺的士卒實在忍不住,“大人,咱們干嘛不趁洋鬼子沒有防備給他來一下?”
曹志忠何嘗不想狠狠的給港灣里的法國軍艦一個教訓,但他早就得到嚴令,基隆港屬于自由貿易港,中法兩國尚未正式宣戰之前,那怕明知道這些法國軍艦來意不善,他也只能眼睜睜看著法國人在港灣口排兵布陣。
一切布署完畢后,利士比按照法國人打仗的傳統,派出一名軍官乘舢板登岸,向清軍遞交了一份最后通牒,要求清軍交出要塞。
“交你姥姥!”早就憋了一肚子氣的曹志忠罵了一聲,隨后道:“告訴弟兄們提高戒備,另外,把這個送到滬尾,交給劉銘傳。”說著,將手中的最后通牒遞給了身邊的親兵。
5日清早,看到中國方面沒有任何回應,利士比下令在“拉加利桑尼亞”號的橫桁桁端掛出信號,命令各艦做好戰斗準備。8時整,隨著“拉加利桑尼亞”群炮鳴響,“維拉”、“魯汀”不甘落后,接連開火射擊。
前一天得到法軍的最后通牒后,章高元、曹志忠等就已經加強防備,嚴正以待的基隆炮臺聞聲立刻還擊。
“媽的,洋鬼子還真不把咱們放在眼里,竟然離咱們這么近下錨!”
因為法軍停泊的距離過近,而且基隆港主炮臺位于海邊平地,采用平射就可以擊中法艦,炮戰開始不久,章高元的‘武毅軍’駐守的主炮臺就開始發威。
“拉加利桑尼亞”首先桅桿被守軍步槍子彈打中,繼而2顆炮彈擊中了舷側。
“閣下,我們的側舷被擊中了!”