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日前,因為越南局勢變化,已經委派曾國荃為兩廣總督,并水陸并進,駐防越南。水路方面,著廣東水師提督吳廣美統帶先進兵船,巡防越南洋面;陸路方面,則以廣西記名提督黃桂蘭統領廣西勇營進駐北寧,又有道員趙沃統防軍駐太原以為策應。
載恬雖然知道這些準備未必能在沖突真正爆發時起到什么作用,可現在畢竟中法還沒有撕破臉,大清只能以追剿叛匪為名進行軍事部署,能做的也實在不多。
最關鍵的是,法國畢竟還是號稱‘世界第二’的強國,以大清之疲弱,和法國交戰,勝算實在微弱,所以,朝中仍然以主和派為多數,能談判解決,最好不要妄起邊釁。
腦子里正想著如何談判才能既不損失過多的利益,又能使法國暫緩軍事行動。這時,一個小太監匆忙進來奏道:“啟稟皇上,恭親王有緊急軍情求見?!?
嗯?
載恬一驚。莫非法國動手了?趕忙道:“快請進來?!?
旋即,奕進來參見:“啟稟皇上,朝鮮發生叛亂,數名大臣被亂兵殺死,朝鮮王妃失蹤,大院君李昰英自立為朝鮮國王?!?
聽聞是朝鮮兵變,載恬沒來由的松了一口氣。相比法國在越南的咄咄逼人來說,朝鮮的兵變的確算不了什么。
“朝鮮國內自亂,我大清不宜過早介入,等其國內平定,再派員赴朝溝通?!?
聽了載恬所說,奕卻沒有馬上奉旨,“回皇上,還有一事,朝鮮亂兵在叛亂時,打死了幾名日本人,而且,防火焚燒了日本使館。”
嗯?聽聞牽扯到日本人,載恬立刻皺起了眉頭。
外交無小事,況且以現在大清的國力,跟任何一個國家發生外交沖突,都要小心翼翼。就算是日本,在之前侵占了屬國琉球,清朝也是捏著鼻子毫無作為。
“召集幾位軍機大臣、醇王、署理北洋大臣、禮親王速來商議。”
“是”。奕領旨出去叫人,不多時,眾位大人便來了。
聽奕將情況介紹了一遍,光緒道:“諸位愛卿有什么看法?”
此時署理北洋大臣的是張樹聲,他是個主戰派,立刻道:“以臣之見,日人貪婪無限,覬覦朝鮮已久,當此兵變,必然橫生事端。以朝鮮國力,根本無法相抗,我國若坐視,則恐又一個琉球事件。此時趁日人尚無反應,應該馬上派遣兵艦前往朝鮮平亂,并駐扎當地。若日人不來則罷,如果日本人果真有非禮要求,便就地支持朝鮮抗擊?!?
聽了張樹聲的話,禮親王立刻反駁:“不妥,如今南面有法國人欲吞并越南,諸位疆臣督撫均認為以此事為第一要務,若此時在和日本人相抗衡,則我國南北受敵,實為不智。以老臣之見,應當靜觀其變,等日本人提出條件,再行商談,如能談判解決,方為上策?!?
張樹聲還要再說,載恬已在上面發話道:“禮親王所言,老成謀國。如今朝鮮殺傷人命在先,如果我國立即派兵,恐怕在國際輿論上對我們不利。倒不如暫緩一步,先看看日本人作何行動,我們后發制人,猶未晚也。不過我們也不能毫無準備,著令北洋水師選派干員,整頓兵艦,隨時待命!”
諸位大臣中只有左宗棠是支持張樹聲的,其他人基本上都持謹慎態度,如今皇上又已將調子定了,張樹聲知道爭也爭不來,也就不在說什么。
此時在朝鮮,嘩變士兵已經得到了引退的大院君李昰應的暗中支持。
當天,士兵們在冷靜下來后,自知闖下彌天大禍——搶劫了當朝權貴閔謙鎬的府邸已是罪在不赦;而他們以一介兵丁的身份起事,竟然沒有靠山。
冷靜下來的士兵們知道,事后他們一定會被朝廷像屠宰牛羊一樣盡數鏟除。這時候,有人喊道:“我們為什么不去找興宣大院君來主持公道?”
此時士兵們一點兒方向都沒有,只要有一個人提出意見,那怕是錯誤的他們也會執行,更何況大院君在朝鮮民間的名聲比閔妃好了很多。
于是,嘩變士兵前往并包圍云峴宮,請求居住在里面的興宣大院君予以協助。
李昰應此時已經引退了八九年,但仍不斷試圖干涉政事,士兵們的行為正好給他從閔妃手中奪回政權提供了機會。
老奸巨猾的大院君對于如何“引導”兵變和掌握大權可謂是胸有成竹。當上萬名士兵和軍眷向他求助時,他明面上推脫自己已經老了,并厲聲喝退士兵;暗中又召來兵變的發起人金長孫、柳春萬等人,授之以“密計”。
24日,李昰應派自己的家臣許煜化裝成士兵潛入兵變隊伍中與金長孫等人一起指揮行動,實際上,嘩變士兵現在已經完全被李昰應操控住了。
當天下午,已經被引向‘反閔、排日’的嘩變士兵們占據了東別營武庫,他們先奪取武器武裝自己,然后兵分三路展開暴動:一路襲擊捕盜廳和義禁府,釋放被關押的金春永、柳卜萬等士兵和其他犯人,以及著名的衛正斥邪派儒生白樂寬——后者由于上疏反對開放政策而被閔妃集團逮捕;一路襲擊別技軍軍營所在地——下都監,處死日本籍教官堀本禮造,從而使朝鮮政府手中唯一能鎮壓起義士兵的力量被消滅;一路則占領京畿監營,扼制朝鮮政府的有生力量。
在士兵行進的同時,大量的手工業者、小商人、城市貧民等漢城普通市民加入了進來,使“兵變”迅速轉化為“民變”。
隨后,救出同袍的起義士兵高呼著“殺光閔氏”的口號,大舉向漢城王宮進發,準備一舉推翻閔妃集團的統治。途中士兵們和市民又順路搗毀了閔臺鎬、閔泳翊等外戚權貴以及與日本人有交往的人士的府邸;殺掉了前領議政興寅君李最應和吏曹參判閔昌植。
起義士兵和市民氣勢高漲,勢不可擋,從敦化門攻進了王宮——昌德宮,打死了躲在王宮的金輔鉉、閔謙鎬等大批閔妃集團官吏,其中閔謙鎬連腸子都被打出來,可見民怨之深。
隨后起義士兵和市民還攻入后宮,四處追殺閔妃。閔妃在混亂中急忙化裝成宮女,在武藝別監洪在羲的保護下逃離王宮,藏身于老家驪州郡的親戚閔泳緯家中。
接著,嘩變士兵與暴動民眾開始攻打附近的日本公使館,聲言將‘盡屠倭人’。
在嘩變士兵和市民們到達日本使館之前,花房義質已經接到了別技軍軍官尹雄烈的信函?;ǚ苛x質本來想尋求朝鮮政府派兵保護,但此時閔妃自顧不暇,哪里還管得了他們。
下午5時許,成千上萬的朝鮮軍民開始圍攻日本公使館。此時負責守衛使館的只有一個中隊的日本憲兵,但日軍無論是裝備還是訓練,都不是朝鮮義軍那些烏合之眾所能比擬的。
起義士兵和市民與日本人激戰至深夜,仍未能抓住花房義質。26日,花房義質幾經周折,逃到仁川避難,得到仁川府使鄭志镕的款待。但是此時兵變已經波及到了仁川,當地居民得知日本公使在府使官邸,立刻群起圍攻。
不得已,鄭志镕只得安排花房義質連夜乘小船出海逃走。