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29日,日本駐朝鮮公使花房義質搭乘英國人的船只,匆匆回到了長崎。隨后,他又乘船匆匆回到京都,拜見外務卿井上馨。
“朝鮮兵變到底是怎么回事?”
“是因為朝鮮舊軍鬧餉引起的?!被ǚ苛x質干脆的說,“因為閔妃想要進一步擴充‘別技軍’,又不舍得從自己的花費中節省開支,就將主意打到了舊軍頭上。她打算裁撤舊軍,因此一直以來都沒有給那些舊軍發餉,士兵們氣憤,所以激起了兵變?!?
自1876年同日本簽訂《江華條約》,被迫開港以后,朝鮮各種社會矛盾迅速激化。為緩和社會矛盾,當權的閔妃集團表示要“開化自強”,效仿清朝正在實行的“洋務運動”進行一定程度的改革。他們對內按照清朝總理衙門的模式設立了統理機務衙門,對外分別派使團赴中國和日本訪問和學習。
但事實上,閔妃集團的這些對外開放和對內改革的措施只是其維持權力、打擊反對派的手段。他們醉生夢死,根本沒想過為了朝鮮的未來而實行真正的改革。
為了鞏固自己的權勢,大力排斥異己,從中央到地方任人唯親,扶植親信。閔妃集團的骨干人物閔謙鎬、閔臺鎬、李最應等人都竊弄威權、貪污腐化,地方官吏更是巧立名目、橫征暴斂。
1881年,朝鮮創立了一支新式軍隊——別技軍。這支軍隊由閔妃的侄子閔泳翊掌管,并且延聘日本人充任教官。這支在日本人的威逼下成立的,以排擠清朝為根本目的的軍隊,卻因為是由閔妃的侄子掌管,反而成為了閔妃集團的寵兒和依仗。
1881年7月,日本武官堀本禮造致信閔妃集團骨干閔謙鎬、沈舜澤,闡述了建立新軍之必要及新式軍制。并稱設立別技軍兩個月以來,“隊伍略整,行止旋轉漸得如意,稍足以見其緒然”,建議“聯各科教員于我國,速設兵學校,先立其基,而或教士官,或訓兵卒,俾之益擴張,則今日之舉終不空”。
在堀本的建議下,閔妃集團打算進一步增加別技軍的人數,從京城班常子弟中選出“士官生徒”,前往日本戶山軍校接受軍事教育和訓練,以作為別技軍軍官的后備力量。
加強軍備也好,派員去日本學習也好,都需要大量的資金投入,但閔妃集團不愿犧牲既得利益,反而變本加厲地剝削人民,從而使朝鮮普通人民的生活更加痛苦,階級矛盾空前尖銳,騷動的跡象已經出現。
與此同時,朝鮮舊式軍隊的地位也在迅速下降,與別技軍形成鮮明對比。
別技軍裝備先進,衣裝整齊,軍餉豐厚;而舊式軍隊的待遇則十分糟糕,竟13個月欠發軍餉。不僅如此,閔妃集團還決定擴充別技軍,減少舊軍隊,將京軍訓練都監、龍虎營、禁衛營、御營廳、總戎廳五營縮編為武衛、壯御兩營,半數舊式軍人被迫解甲。
在這種情況下,別技軍與舊式軍隊的矛盾也日益尖銳。
在井上馨面前,花房義質將朝鮮情況添油加醋的說了一遍,同時力主對朝鮮用兵。
聽完花房的匯報,井上馨追問道:“使館的其他人員現在如何?”
花房義質沉聲道:“在下都監別技軍被攻擊時死了7人,離開漢城的過程中死了6人,一共十三人玉碎?!?
井上馨獲得了全部資料后,隨即道:“你就在這里等著,我立刻去向天皇匯報。”
明治天皇立即召集太正大臣三條美實、右大臣嚴倉俱視、內閣顧問黑田清隆、參議山縣有朋等人商議對策。
黑田清隆和山縣有朋都是激進的戰爭派,聽說朝鮮事變后立即建議出兵控制朝鮮,但右大臣嚴倉俱視卻詳細的分析了在東北亞中國、日本和俄國三國之間的戰略關系,認為自身目前羽翼未豐,應該低調行事,將自己偽裝成受害方,博取國際輿論同情,以便取得更加廣泛地支持。
此時,日本國內民眾通過新聞報紙,也都知道了朝鮮殺死日本使館人員的事,一時群情激奮,紛紛要求立即對朝宣戰。頓時,日本上空,戰云密布。
漢城。
起初,朝鮮政府面臨變生肘腋的這種情況,并沒有給以足夠的重視,把這次兵變當作一般的變亂處理,在暴動蔓延時只讓武衛大將李景夏再度出面,去曉諭解散。
沒想到李景夏被起義軍民給轟走了。隨后,閔妃派去鎮壓嘩變的一點兵力竟也全部倒戈,終于使閔妃集團陷入四面楚歌的境地,漢城的軍隊和政權機構一日之內全部癱瘓。
朝鮮高宗李熙面對這種突發狀況驚慌失措,被迫急召大院君入宮隨侍,并宣布歸政于大院君以挽回局面。
李昰應終于如愿以償,在起義士兵和市民的擁護下第二次掌權攝政。
大院君執政后第一件事就是收拾宮廷的亂局。
此時宮中涌入成千上萬的士兵和市民,搜尋閔妃,捕殺官吏,剎那間變得腥風血雨、混亂不堪。