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“希爾芬！是我。”金發女孩的面龐突然從窗口出現。隨著她一起闖入的，還有盛夏濃綠的風。“我來接你啦，準備好了嗎？”

＊＊＊

鄉間沒有什么大事。就算是緊鄰王城的貴族領地也一樣。無非是誰家幾只羊跑了，誰和有婦之夫私會，不小心雙雙掉入河中，諸如此類。

不到十歲的希爾芬剛上完板著臉的家教課。家教女老師戴著單片眼鏡，腦后的發髻緊得像一個松果，她的為人也和這一絲不茍的發髻一樣嚴厲。希爾芬每天都少不了被批評挑刺。

“哦，我尊貴的小姐啊，您這樣下去可不成。”女教師推了推眼睛。“老爺可是花錢拜托我，將您教育成一個通情達理的淑女，畢竟您這樣的家族，最值得稱道的就只有族譜和高雅的舉止了。你可要對得起老爺的苦心啊。”

“是，是。”紅發女孩低著頭，細細地說。“是我做得不夠好……我、我會努力的。”她一緊張，語調都跟著發顫。

女教師重重地搖頭。

這樣規訓的生活仿佛沒有盡頭。希爾芬做著針線活，好幾次被針扎了手指。隔壁傳來兄長們爛醉的笑罵聲。這棟大宅維持著氣派的架子，其實很多地方都在漏風，散發著缺乏打理的霉味。即使到了很晚，大廳都傳來打牌和輸錢的喧嘩，桌椅和腳步聲重重拖動，通過木樓梯共振到各個房間；小小的希爾芬只能躲在小臥室，用被子捂住自己瑟瑟發抖。

她不能有任何抱怨。兄嫂們不厭其煩地告訴她，家里重金培養你成為一個淑女，怎能口出粗言？所以每到這時候，她就幻想會有一個騎士從天而降，將她帶走。去什么地方都無所謂。

這個故事來自她偷偷讀的故事書。作為有良好教養的小姐，她當然要知書達理。她不能讀少了經典，否則就會被說粗俗；也不能讀太多，否則就會被嫌棄固執和刻薄。所有的一切，走線的針腳，背脊的角度，都要不多不少，剛剛好。

中空的霍恩家最不乏賴皮的窮親戚。沒有人把她看做長女，更不許她發表任何意見，只想著趁早把她打包賣個好價錢。這種生活就像她腰間纖細美麗的腰帶，令人艷羨，卻勒得她難以呼吸。可是抱怨也是失禮的，有教養的貴族少爺小姐都得這樣。

因為人人都是這樣。

唯一的喘息是族叔偶爾的拜訪。族叔是王城守衛團的一員，是整個家族中唯一原因彎腰和她打招呼的，同時她也能放假半天，被允許從小房間里走出來，聽叔叔講外面的新奇事。

“累死累活的，沒幾個錢，有什么好。”兄嫂在一邊灌著啤酒，東倒西歪打著嗝兒，看不出底色的地毯上撒著點點暗色酒漬，早就無人在意。族叔有整潔的騎裝和披風，面容和藹又站得筆直，那是小希爾芬最向往的樣子。

“叔叔，我想問你……”希爾芬鼓起勇氣提問。“我以后，能不能也像你一樣成為騎士呢？”

先回答她是周圍人的嘲笑。“天哪，真是想不到，我們家花了大價錢培養的淑女，竟然夢想著做一個騎士！哈哈，來啊，決斗啊！看劍！哈哈哈！”

希爾芬羞得滿臉通紅，快要哭出來。她大概又做錯了什么，反正每一步試探都可能是錯的。可是當眾哭泣也是非常失禮的，她努力憋著抽泣，就像要把一個酸苦的氣球塞回氣管。

族叔嘆了口氣，包容地看著她。“抱歉，小希爾芬，你這樣漂亮又高貴的小姑娘，是不需要成為騎士的。對你而言，做一個騎士太辛苦了。”他含混地說。“等你長大，自然會有一位英武的騎士來接你。”

大約看出女孩的傷心，族叔隨即轉移了話題，聊起附近的新鮮事。除了那些陳芝麻爛谷子，唯一讓人值得一聽的，就是隔壁的阿赫伯爵家收養了一對姐妹。

“哦，誰不知道她們姐妹呢？那個妹妹俗不可耐，沒有任何教養，絕對是一個災難，聽說把伯爵少爺氣壞了，還是老伯爵心慈沒有把他們趕走。至于那個姐姐，什么巫師，呸，自吹自擂誰不會？這天下活著的巫師能有幾個？我還是十長老的徒弟呢，哈哈哈。”

“哎呀，我可聽說，那個姐姐尤其受到伯爵老爺的器重，可能是個魔女呦，小心被她聽到，來詛咒你！”大人們用刀叉模仿法杖揮舞著，笑作一團。

過了兩年，希爾芬的例行功課多了一項社交。好天氣時她也要前往其他鄰居家，維持霍恩家的臉面和自己的評價。不過這些交往并沒有她想象得激動人心，仍然是一些陳詞濫調和附庸風雅。當然，像阿赫伯爵家這樣闊氣的上流，即使領地相鄰，也不在她的交往圈子。遠遠看見也只有她灰溜溜地低頭的份。不過在年輕人中，施泰因·阿赫少爺傲慢又小心眼，人緣并不好。方圓最受歡迎的，據說竟然是那個糟糕的“壞孩子”。

“聽說，有一天她覺得長發礙事，竟然自己找把剪刀就剪短了！”

沉悶的谷地，這種出格的故事格外容易流傳。

“天哪，您可不要聽那種烏糟事。”女家教夸張地扶住額頭。“你這樣有禮貌和家世的小姐，可別和那種野孩子扯上關系！”

她溫

馴地點點頭，當做什么都沒有發生。是的，希爾芬已經習慣這種生活了。她戴上陽帽，在頸間系上蝴蝶結，隨著嬤嬤一起出門。

這次她的路線要路過阿赫領地，必經之地有一條細小又綿長的河溝，旱季幾乎看不出，只有春夏才會流過細細的溪水。希爾芬和嬤嬤排在一隊馬車后面，等待順序從小橋過河。說是橋，其實也只是鄉間一臂長的石板罷了。

希爾芬不怕等待。她最擅長就是等待，因為身邊的人總會找到各種各樣的借口推阻。無非是一種空白上疊加另一種空白。

遠遠地，從這片木然的空白里，她似乎聽到了風的聲音。但那其實不是風，而是御風而行的馬匹。一個騎著白馬的人正從對岸奔來。奇怪的是，因為奔馳的白馬，腳下的草原忽然變得蔥郁而遼闊。

“哎呀，她來了！”前面的人低呼。“這個小混蛋！”

奇怪的是，人們說著這個稱呼，臉上卻在笑著。

“午安！午安！”小白馬上的人發出一串歡快又響亮的問候，竟然來自一個年齡相仿的姑娘。“大家小心！”

“看吧，她肯定是要跳了。”

希爾芬心不在焉，也沒有聽懂這個“跳”是什么意思。嬤嬤在旁邊提著籃子按住胸口。“我的天哪，多么粗野的孩子！”

馬蹄聲越來越近，不僅沒有減速，靠近小溪時反而發起了沖刺。女孩高喊了一聲指令。“林德，快跑！”那匹小白馬果真放開蹄子加速，然后高高地一躍，跨過了明亮小溪。

排隊的人們仿佛習以為常，留在原地鼓鼓掌喝彩。“亞薇！亞薇！”

小馬的騎手反而有些不好意思，跳下馬來，紅著臉謝過鄉親，一邊抱著馬脖子順毛，親昵地夸獎它。“好樣的，小林德，一會兒就喂你胡蘿卜片！”白馬發出一聲嘶鳴，蹭了蹭女孩的脖頸，惹得她咯咯直笑。

只有希爾芬呆呆地站在原地。剛才那閃閃發亮的一躍，仿佛迎頭一記重擊，讓她身體僵硬，失去思考。隨之而來的是這個溫暖的季節，撲面的濕潤南風，各種各樣蓬勃的色彩，隨著那女孩金色的短發一齊涌來。

“你好，你還好嗎？”那女孩牽著馬走過來。她有一雙湛藍的眼睛，長長的睫毛。不在馬上的時候，她便沒有那種勢不可擋的氣勢，只是微微地笑著。

“我……”語言一起卡在希爾芬的喉嚨里。壞孩子，粗野的。就像每一次她被迫沉默，但好像又有些不同。淑女，高貴的。喉嚨里吞咽下去的謊言和忍耐，勒緊的饑餓的腰帶，仿佛忽然被那輕輕一躍崩碎。錯的，對的。碎片仍然疼痛，卻是一種鮮活的疼痛，比所有刻意的完美都吸引人。

“我們小姐在趕路。”嬤嬤很不悅地回了話。“請注意你的舉止。”

“哦，抱歉。”女孩不好意思地抓了抓短發。“我以為她看得入神，是對騎馬很感興趣呢。”

——我長大以后，能不能做一個……

也許有什么地方是錯的，也許一開始就是錯的。被掩埋的碎片在胸口涌動。曾經，屬于她的每一個細小的念頭，剛剛從她心口發個芽，上面就堆疊著無數沉重的“不能，不能。”

這時，對岸跑來一隊人，依稀可見伯爵家的制服。“阿爾薇特小姐！您慢一點！等等我們！”

“糟糕，怎么讓他們發現了。”金發女孩吐了吐舌頭。“對了，我叫阿爾薇特。今天不湊巧，以后再來找你玩吧！”

說完，阿爾薇特也不等她回答，翻身上馬，隨意選了一個方向。“林德，跑吧，遠遠地跑！”然后一溜煙地消失在綠茵起伏的草原。

希爾芬自然不允許和那孩子有交際，但她時刻留心，總能聽到她的故事。有事守衛叔叔也講那女孩，每天精神奕奕地騎馬進城。奇怪嗎？當然，但是看久了大伙就也習慣。

只要想起那天金色的一躍，希爾芬竟然也不覺得日子很難過。

“喂，你就是霍恩家的長女？”

有一天在宴會上，她竟然被人主動叫住了。來人氣勢洶洶，正是施泰因·阿赫家的少爺。這位少爺是老伯爵的獨子，長得白嫩伶俐，從小備受寵愛，雖然有些聰明，也都用在了揶揄旁人身上。

“是，阿赫少爺。我是霍恩家的希爾芬。”她低頭行了個禮。

“哼，原來霍恩家還沒爛透，”淡金發色的小少爺鄙夷地瞥了她一眼。“好久沒見你們的灰熊徽章了。難怪她來問我……”說著，他似乎更加忿忿。“這種破事，有什么值得關心！可惡！”

伯爵少爺是圈里的貴人，他的關注可是稀罕事。于是無所事事的人們也圍過來，指指點點。

希爾芬被卷入漩渦，手足無措。她也不明白自己怎么會惹到這個從無交集的小少爺。

“請恕罪，阿赫少爺。我不知道是哪里冒犯到……”

“別給我裝，別以為我看不出來！”小少爺專橫地鬧著脾氣。“我警告你，以后不許——”

“喂，你們在做什么。讓開讓開！”

忽然有一道鞭子破空的聲音，伯爵少爺都打了個激靈

。周圍的人看到來人，也識趣地散開。

還是上次的小騎者，她揮著馬鞭走過來，長靴登登作響。

希爾芬心頭仿佛被一只看不見的手揪緊了。不知為什么，她非常想要。希爾芬這才想起，上次她出門也戴了這個家族徽章。沒想到那女孩膽子雖大，眼神卻很細。回去之后竟然還不忘和這個少爺打探。想到這里，這個阿爾薇特和阿赫少爺的關系，似乎也不像傳說中的那么差勁。希爾芬悶悶地想。

“你好呀，霍恩家的小姐。我們上次見過的，在河邊。”小阿爾薇特向她打了個招呼。

“喂！”伯爵少爺臉色憋紅，出聲打斷。“這不關你的事！”

“我的事情，當然我自己做主。”阿爾薇特扮了個鬼臉，忽然牽起希爾芬的手，左躲右閃地跑了起來。“再見！小少爺。”

伯爵少爺氣急敗壞，想要親自追過來，卻被周圍待命的仆人為了個水泄不通。阿爾薇特大笑著，靈活地將希爾芬從人群里領了出來。金色的陽光落在女孩飛揚的短發上，令人眩暈。

“好啦，這里就安全啦。”阿爾薇特回眸一笑。

突然的奔跑讓希爾芬呼吸急促，幾乎要將她四分五裂。她大口地喘著氣，接著對面遞過來一杯葡萄果汁。

“慢慢走著，不要突然停下。”阿爾薇特很有耐心。“習慣了就好啦，別害怕，很好玩的。”

紅發女孩攥著那杯果汁。喉嚨仿佛有一把火在燒，牙根都在發癢。

“希……希……”

“嗯？你不舒服嗎？”

“希爾芬。”她幾乎是咬牙切齒地說。“我叫希爾芬！希爾芬·霍恩！”

小阿爾薇特愣了一下，然后綻開一個明亮的笑意。在這個微風吹拂的午后，明亮得幾乎透明。

“好啊，那我就叫你希爾芬。”她歪著頭看過來。“我叫阿爾薇特。以后阿爾薇特和希爾芬，就是朋友了。”

＊＊＊

從此希爾芬的生活天翻地覆。阿爾薇特就像草原初春的風暴，無拘無束，毫無征兆地敲碎了她所有的“不能”。

她們之間有了一個秘密。阿爾薇特很快摸清了她家和她的房間：只要爬上一棵蘋果樹，就能順著一根枝條敲開希爾芬的窗戶。無數家人爛醉如泥的下午，阿爾薇特就爬來敲她的窗。敲三下就是在問她有沒有空。大多數的時間，希爾芬不敢出門，阿爾薇特就坐在樹上陪她聊天，然后摘幾朵蘋果花。阿爾薇特熟讀所有精彩又驚險的故事，哪怕這些故事很多都不完整，她也能講得活靈活現。

沒有人會發現這個秘密，家人只是隱約覺得這個女孩似乎長大了。

阿爾薇特的傳說卻變得更快。希爾芬聽說她在眾人面前，差點拔出了城門前的圣劍。多么神奇的一對姐妹！姐姐是天才法師，戈恩達爾大會最年輕的強力參賽者；妹妹更是神奇，拔出了傳說中千年前的長夏之劍。一時間，人們交口稱贊老伯爵獨具慧眼和精心栽培。雖然阿爾薇特栽培的時間，都用在了田間撒野。

“幾位劍術大師都想教導她，真沒想到。”族叔毫不掩飾對少女阿爾薇特的贊賞。“你知道嗎，那孩子身上有一種神奇的感覺，好像她下決心，就沒有什么做不到似的。”

是啊，是啊。希爾芬抱著茶杯。我比任何人都清楚。只有她這樣的人，能把沒走過的道路都照亮。“那么，她以后……”

“也許會成為一位出色的騎士吧。”族叔寄予厚望。“就看她想要加入哪個騎士團了。”

希爾芬緩緩抬頭。這是多么好的一件事，可族叔顯然已經忘記，幾年之前在這個庭院，也有一個女孩說過這個愿望。可惜不是每個落地的愿望都是種子，大多只是塵埃。

“是嗎，那真為她高興。”她在托盤放下茶杯，輕輕地說。

阿爾薇特大約忙于訓練，很久沒來敲過她的窗戶。

希爾芬經常虛掩著窗，聽到一點聲音就向外望，可惜都是風或者枝條拍動的聲音。落空的希望讓人格外困倦。希爾芬仿佛經歷了一個短暫的夏天，接下來的長冬變得更讓人難熬。

夏天快結束的時候，希爾芬已經聽到長輩在談論她的婚事。那種言語像是綿延的雨點，將整個客廳籠罩在密不透風的潮濕里。

不停重復的繡工做得眼睛酸疼，她不知怎么就睡了過去。被敲窗的聲音驚醒時，還以為是一場夢。

“希爾芬，你在嗎？”

她揉了揉眼，倉皇推開窗戶。金色短發的少女就像午后的陽光，斑駁地漏進搖曳的笑意。

“你……我還以為，你不來找我了。”

“哦，最近是一直在訓練。”阿爾薇特吐了吐舌頭。她也長高了一些，手腳變得更加修長。“練劍也挺有趣的……唉，你怎么了？”

希爾芬看著她，眼淚不停往外涌。阿爾薇特嚇了一跳，以為她受了什么欺負。

“他們要把我嫁出去……嫁給有錢的中年商人。”希爾芬終于哭訴出來。“我不想……可是我沒有辦法。我不是不想承擔家族的責任。但是不是

這樣，為什么一定要這樣……”

阿爾薇特靜靜地看著她，沒有人知道那一刻她在想什么。

希爾芬靠著阿爾薇特的肩膀，哭得上氣不接下氣，漸漸平息。阿爾薇特突然說，“希爾芬，我們出去玩吧，我帶你去騎馬，怎么樣！”

“出去騎馬？這……這可以嗎……”

“對啊，為什么不行。我記得你，守衛會放你們過去的。帶著大家去他的領地避難，你認得路的……”

希爾芬無法搖頭。是的，她認得那條路，無拘無束的風曾經伴隨著她們，在原野上奔跑。

跑過低矮的籬笆，開花的果樹，跑過所有有人和無人涉足的小道。

——“希爾芬，快跑！”那一天，少女阿爾薇特將她扶上小馬，一只手制住氣急敗壞的伯爵少爺，一邊對她大喊。“你不能留在這里，快走！別擔心我，我隨后就來找你！”

“不，我不能……”

“快走！”阿爾薇特高喊一聲，白馬聽令，嘶鳴一聲，仿佛是在告別，然后揮動蹄子。“帶著大家，快走！”

人群在希爾芬眼中倒退。她的眼淚像珍珠一樣撒出一條弧線。

金發少女扛著長劍，渾身浴血，孤身站在城門小小的豁口中。

聽到部隊的聲音在走遠，阿爾薇特的視線已經模糊，卻也是欣慰的，她沖著夜晚喊道。“風的精靈啊，請庇護幸存的人們！還有紅發的，霍恩家的希爾芬！她會帶領人們，走出黑暗和長夜！”

這是她的騎士，英勇不凡，一往無前。一次次在她最黑暗的時刻趕到。

只不過到最后，白馬給了她，披風也給了她；榮譽給了她，生命也給了她。

“阿爾薇特！”紅發少女在馬上大喊。“我祝你，戰無不勝！”

后來，霍恩家的希爾芬的名號，一直在生還者口中傳頌。和協助疏散的施泰因阿赫家一起，建立了新的王城。

隊尾的人們回憶說，那位不像騎士的女騎士獨自走進屏障，揮舞黑劍和來襲的怨靈戰斗。孤身奮戰的女騎士，在城門念著一段歌謠。

【我是……瓦爾基里的后裔。】

【她們騎著白馬，和大神一起飛馳過這片大地時，王國還沒有名字。】

【她們尋找最烈的美酒，最好的刀劍，和最英勇的武士，】

【在永恒的圣殿，為終將到來的末日而戰。】

“答應姐姐，永遠不要使用魔法。”

“好啊，姐姐，這是一句預言嗎？”

“是的。”維爾忒諾沒有說出預言內容。她不希望妹妹和自己一樣，永遠籠罩在命運的陰影下。

我親愛的妹妹啊，我看到你燦爛的生命，將會因為一道魔法而終結。

＊＊＊

希爾芬帶領著幸存的王城城民，連夜趕路，終于進入了施泰因·阿赫領地。

原本關閉的防守看到伯爵的徽章，只得放行。因為伯爵特別叮囑過，只要是一個騎著白馬的女士拿著這個徽章，就必須讓她通過。

得到邊防急報，夜不能寐的伯爵立刻趕來。然而見到的并不是他所等待的那個人。

“老爺，我們也沒有辦法。”守衛低聲解釋。“因為您囑咐過。但是這位女士堅持一定要所有人都過了關，自己才肯進來。而且這位是霍恩家的小姐，不是傳聞說你們……”

面色蒼白的伯爵走出來，看到一群疲憊的流民。一天之前他們或許還是王城優渥的居民，如今已經沒有人在意身份。阿赫領地似乎對此有充足的準備，讓人們逐漸安心。

“是伯爵！伯爵來了！”逃難的人們面帶感恩。這是他們遞過來。

伯爵死死盯著他的披風。這個華貴的披風已經被血漬染得暗紅。“哦，你受傷了。”他不抬頭，干巴巴地說。

“不是我。大人。”希爾芬低聲說。“你知道……”

“我不知道，我不想知道！”伯爵顫抖地接過披風，不顧臟污地抱在懷里，仿佛這樣就能從中擠出一個缺席者。

這是他留給她的希望，也是留給自己的希望。如今這個希望卻交給了王城最后的人們和希爾芬·霍恩。

“活下來的人，恐怕都在這里了。”霍恩小姐簡略描述了事情經過。“亞薇她，選擇留在城門抵御怨靈。”

“開什么玩笑。”金發伯爵抬頭，木木地說。“那是上千年的怨靈！就憑她一個人，怎么可能……你們，你們怎么能讓她一個人留下……”

“伯爵，是時候坦白一切了。”霍恩小姐示意周圍侍衛暫避。“作為交換，我可以告訴你亞薇的秘密，上次我沒能告訴你。”她閉了閉眼，鄭重地說。“其實，阿爾薇特和她姐姐維爾忒諾一樣，可以使用魔法。”

年輕伯爵猛然抬頭，仿佛受到重擊。“不可能，我從未聽說過這件事。”

“你還記得她從小戴著的項鏈嗎？那上面的石板是她姐姐給她的限制器。就像每一個未成熟的法師一樣。”

“但是限制器在法師十歲時就會解除，阿爾薇

特的項鏈一直戴到十六歲！“

“您記得可真清楚。”希爾芬刺了一句。“限制器是為了平衡不成熟的法師，以免法力失控反噬。但要是萬一，一個人的法力極其強大，以至于必須戴到成年呢？”

——如果塞繆爾在現場，一定會想起阿爾薇特曾對他說過的話，雖然他一直當做一個借口：【一直維持著孩童的外形，是因為你的魔力非常強大，所以生長期比他人都要漫長。】

“不……怎么會這樣。”他綠色的眼珠不停顫動，逐漸流露出痛苦的神色。“亞薇……如果亞薇她也會魔法……”

——人們都說伯爵少爺討厭那對新來的姐妹。其實這里有一半是真的：小少爺確實討厭維爾忒諾，那個冷淡的魔女；他向來獨占伯爵夫婦寵愛，覺得老伯爵對維爾忒諾分外重視，讓他十分不悅。至于那個妹妹，可惡！她粗野的眼里竟然沒有自己這個伯爵少爺，只知道成天姐姐，姐姐地叫。

后來彌留之際的老伯爵交代了阿赫家秘密的任務，他才恍然大悟，同時暗自慶幸。幸好維爾忒諾已經離世，亞薇和這件可怕的事情算是無關。

可是每次看到阿爾薇特湛藍的眼睛，他都備受折磨。他害怕有一天，自己最鐘意的人會發現自己手上沾著姐姐的血。害怕他們即使走在一起，也要無時無刻受到審判。畢竟他們這個家族的榮耀，就是用看不見的、經年累月的從犯來達成的。他們為長老和王族處理那些見不得光的勾當，才能在王城周圍站穩腳跟，歷經這些風風雨雨。活著就是勝利。老伯爵總是這樣教導他。榮耀總屬于勇敢的死者。

他從來沒有一雙干凈的手，去牽那一對自由灑脫的翅膀。

“那么從一開始就搞錯了。圣樹的祭品，可能并不是她的姐姐。”

伯爵捂著額頭，少見地虛弱地說。

“這是什么意思？”霍恩小姐皺眉。“亞薇讓我千萬不要告訴別人。而且，她姐姐也知道這件事，但是從不讓她使用魔法。”

“太荒謬了，這太荒謬了。”伯爵下意識地后退，直到后背抵上墻壁。“如果是那樣，可能阿爾薇特，原本真的可以去參加戈恩達爾大會。”

命運女神有三位，過去，現在與未來。

只不過當她們現身之時，末日也將來臨。

＊＊＊

“阿爾薇特，你想做什么，就去做吧。”

作為唯一的親人，姐姐總是溺愛地縱容她。幼小的阿爾薇特的世界，因此沒有任何束縛。

“我不想長大。”小小的女孩捂著眼睛，和姐姐撒嬌。“我想永遠和姐姐在一起！”

因為捂著眼，她沒能看到姐姐那一瞬間的表情。

“傻孩子，眾神的時代已經遠去。這個世上……已經沒有‘永遠’的魔法。”

大約看過太多命運，在阿爾薇特幼時的記憶里，維爾忒諾總是從噩夢中驚醒。

“姐姐，命運很可怕么？你不要害怕。”小小的阿爾薇特仿佛有一種感應。她會摸索著，抱住黑暗中發抖的姐姐。“等我長大，就做最厲害的騎士保護你！”

好啊，我們亞薇一定要平安快樂地長大。姐姐總是這樣笑著說，從未透露噩夢的內容。

那時，大約有淚水落在她的頭頂。

阿爾薇特暗自下定決心，一定要像姐姐愛護自己一樣，守護好姐姐。從此她每天騎著小馬，風雨無阻地陪著姐姐去王城的魔術工房。

魔法會被更高階的魔法制服或覆蓋。再度拔起圣劍的時刻，阿爾薇特被姐姐所施下的遺忘魔法才盡數失效。

時光回到十年前的那個夜晚，在神殿撞破十長老機密的姐妹，在侍衛的包圍下跳進了圣樹根須的空洞。

阿爾薇特拔起圣劍時就見過這課大樹。只不過幻象中的大樹一度十分繁榮，此時已經徹底枯萎，掛著白骨累累，叮鈴作響。

等她醒來時，正靠在姐姐懷里。

得知十長老陰謀后的姐姐很快就鎮定下來。后來阿爾薇特想，或許姐姐早就看過了這段可怕的陰謀，才如此地痛苦。

她們待在大空洞的底部，這里有一根最粗的根須，幾乎可以讓馬車經過。一片黑暗之中，有點點綠色熒光在飄拂。

“這是……哪里？”阿爾薇特揉揉眼。

“這是生命之樹的源頭。”姐姐溫柔沉靜的聲音傳來，完全沒有責備妹妹突然跳下的舉動。“亞薇，你讀過生命樹的傳說吧？”

“嗯，當然！”雖然瑞卡爾總是嘲諷她不務正業，但那些傳說故事都響當當地存在她的小腦袋里。“生命之樹，是眾神的根源；生命樹可以用根須吸取游離的魔力，結成青春的‘金蘋果’，只要吃下那果子，眾神就會不老不死，”她轉頭想了想。“不對啊，如果金蘋果一直存在，眾神又怎么會遠去？”

“你說得全對。”維爾忒諾輕撫妹妹的額發。“因為生命之樹被人族污染了。但是，還有一個遠古的魔神并沒有離世，就被封印在這樹下，作為‘養分’給十長老提供不死的魔法。”

“天哪！”阿爾薇特

快速篩除人選。“難道，是長夏之劍的好友，‘魔法之王’？”

“是的。恐怕他就是最后的魔神。遠古魔神極其強大，強大到超乎我們的想象，幾乎是概念的化身，就像光明和死亡本身。他們也不會徹底死去，但是因為沒有確切的名字留下，只是和自己所代表的‘概念’同化。不過，這位魔法之神有些不同。”

“他掌管魔法，他本身就是魔法。”阿爾薇特背誦著歌謠的片段。“只要還有人相信魔法存在，他就永遠存在？”

“沒錯。十長老正是利用了這一點，將他作為‘不死’概念的化身。只可惜，魔法之王雖然中了他們的圈套，但是也不會那么輕易任人宰割。十長老狡猾地拿去了不死，卻忽視了‘不老’，所以他們將以比衰老更可怕的姿態活著。”維爾忒諾輕輕嘆了一口氣。“也許他們也想要奪取全部的魔力，卻失敗了。人類的力量很難殺死一位真正的魔神。我剛剛看過了下面的記載，十長老將魔神架在祭壇上，分別用水和火殺死魔神三次，但三次都失敗了。水和火的精靈都是魔神座下的使者，它們不敢傷害自己的尊主。十長老并不甘心，他們又找來當世法力最強大的人，用極其痛苦和殘忍的方式獻祭，用祭品強烈的求生愿望和臨死的怨忿折磨魔神的靈魂，讓他無法移動半分。久而久之。連圣樹也被這種罪惡污染，徹底枯萎。”

“這真是……太可怕了。”女孩發了一個寒顫。不知為何，這深深的地下令她的感官都變得敏銳。黑暗中仿佛有雙眼睛在看著她。

“你還記得‘女神的裙擺’嗎？那并不是保護王城的護盾，而是整個封印本身。必須要有城市一樣大的封印，才能成為那位魔神的枷鎖；而十長老一直留在圣樹周圍，才能享用圣樹殘留的不死魔法。”維爾忒諾頓了一頓。“如果有一天，這道封印被污染，那么整個王城都會生靈涂炭，淪為地獄。”

維爾忒諾不動聲色地描述著。阿爾薇特那時還不知道，姐姐正在給她講述十年后的結局。

“難道，不能有什么辦法嗎？”阿爾薇特眨著眼睛想。“我每天都騎著小馬進城，我喜歡大家，不希望這么可怕的事情發生。”

姐姐抱著她，“沒有。”她的聲音終于有一些發抖。“魔法之王被封印后，世上的魔法也在衰減，幾大精靈王要么消退，要么回歸。如果要凈化這么巨大的怨恨，恐怕需要和封印魔神同等的力量。但是魔神自己是不可能去做的，他本身也是受害者，而且出名地睚眥必報，他積攢的怨氣，恐怕只多不少。”