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我們要捻世上最脆弱的絲

用墓地虛偽的安慰，

然后編造世上最堅固的網

用面目全非的流言；

還有情人離別的眼淚，和孩童愚蠢的夢想，

才能束縛住那一位

火焰燃起三次，都無法燒死

的魔法之王；

將永生的果實，偷偷地

從他常夏的花園摘去。

噓！

千萬不要把他

從迷惘中吵醒。

＊＊＊

“怎么會變成這樣，魔王的封印明明還在，魔王之力也在圣樹下……”

十長老披著白袍，聚集在圣樹的庭院里。刻著魔法封印的石板依然完整，但是不斷震動的地面就像一顆漆黑的心臟，以圣樹庭院為中心，地面呈網狀不斷開裂，隨著魔力波動擴散到全城。

“埃茵王正在門口求見，說王宮一半的人都陷入了昏迷。”

“阿赫伯爵倒是早早關閉邊防了。那一家子老狐貍，就是國王請他吃飯，還會倒欠他的錢。”

“我就說，他的擔保不靠譜，早就該把那女孩抓起來。”拄著拐杖的長老跺了跺地面。

“可是維爾忒諾用生命布下詛咒……短時間內，不應該有問題啊。”

大地又震動了一下，徹底震斷了庭院的邊墻。嗚咽的風聲圍繞樹梢，越來越響，仿佛許多人在用鼻腔哼鳴。

“原來如此。”

圣樹干枯的枝丫顫動起來，仿佛被沒有來源的風吹動。一群黑兜帽巫師無聲地出現。為首的是一個秀氣的男孩，長著玩偶一樣精細雕琢的臉，漆黑的眼神卻讓人不寒而栗。

“連你們，都解不開維爾忒諾的封印么。”男孩信步走來。“這個地方，真是令人懷念啊。”

“你……你……你！”

毫無疑問這就是傳說中的那一位。但或許是因為恐懼，或許時間久遠，沒有人能念出他的名諱。

“鎮定一點，老朋友們。”黑發男孩反而款款地笑了，一副毫無芥蒂的模樣。“看，封印依然在。眼下還有個交易的機會：本座的游戲還沒結束，不急于取回能力。如果你們能想辦法讓我恢復成年的樣貌，埃茵部落或許還有救。不然……就太可惜了，這么漂亮的城市。”

他饒有興致地打量著周圍的斷壁殘垣，仿佛一個天真的游客。

在場的人們，特別是黑巫師們有些困惑。古代魔神不分善惡，魔法之王尤其喜怒莫測；即使受到他們供奉，對待精靈和人族都隨心情，唯獨睚眥必報。他們不明白這位大人為何不急于復仇，反而執著于恢復成年。

“恢復成年？那不可能。我們研究了十年，都沒有明白如何破解那個巫女的詛咒。如果不是維持孩童的形態，人類根本不可能束縛您的魔力！”

“這樣啊，那很遺憾。”男孩臉上的微笑像書頁一樣撕下，心不在焉地擺擺手。“本座無事可做，只能勞煩各位，去見一見外面等候多時的城民了。”

男孩拍了拍手，又是一陣地震，神殿的圍墻徹底垮塌，來不及逃亡的城民，涌著王公貴族沖進來。卻沒想到他們心中的圣地，竟然才是魔窟的中心。

不計其數的怨靈，伴隨著沖天的黑氣，正從地底呼嘯著沖出。

怨靈們面目模糊，身形頎長，像是被拉長又扯破的布匹，只有嘴巴的位置留了一個尖嘯的空洞。凡是它們所過之處，草木隨之焦枯。

這些被當做祭品的優秀法師們，都經受過最殘酷的虐待，如同當年被封印的魔法之王一樣被烈火焚燒，無比痛苦地死去。成百上千年怨恨的積累，變成一股龐大的力量，被灰霧部落的法師們一點燃，爆炸式地迸發。

“完了，這是最可怕的怨靈法師！”人群發出恐慌的叫喊，神殿的司祭們也紛紛逃竄。“活人絕對不是怨靈法師的對手！只有長老們聯手，或許能和怨靈法師抗衡……”

人們向十長老祈求。

“最偉大的長老們，王城的守衛者！請像過去一樣拯救我們吧！”

長老們圍在一起遲疑著。男孩坐在一處石柱的頂端，拖著腮，饒有興味地看著下面的鬧劇。“對啊，長老們，你們吸取了王城，甚至整個王國那么久的精氣，為什么不施以援手呢？一邊倒的交易，可不好看哦。”

說著，他拍了拍手，怨靈們從長老頭頂拂過，但不是攻擊，而是扯掉了他們的白袍。

“天哪……長老們怎么會這樣……”

人群被眼前的景象震撼，甚至一時忘記了怨靈的恐怖。

十長老并不是人們想象中往昔戈恩達爾大會年富力強的優勝者，而是十個皺皮耷拉，泥漿一樣的樹墩子。他們散發出令人作嘔的腐敗惡臭，怨靈都退避三分，就算衰老之神看了都自愧不如。他們和人已經沒有半點關聯，尸鬼都要比他們新鮮；渾身的皮膚呈現褐色，像帶著斑點的枯樹皮，一碰就化成干粉：他們的五官被擠壓得只剩幾條細縫，有的長老的眼珠也脫落了，像爛熟的果子一樣垂在眼

眶外面，還有蟲蟻爬進凹陷的眼窩，就像爬進污泥里的巢穴。

上千年的時間在他們身上腐爛。即使奪取了魔神長生的魔力，卻沒能得到不老的祝福。

盡管如此，他們依然貪婪吸取著地脈之力，維護這種丑陋的生命，此刻更加不甘地看著年輕秀美的男孩。

“十長老的人選，從來沒有變過。”石柱上，清秀男孩抱著手臂。“所有所謂的咒法，都是為了維持他們的長生。這地脈所能吸取的一切，包括你們的土地，你們的精神，都是他們長生的養分。”

“是啊，”灰霧部落的巫師跟著開口。“我們曾經也有燦爛的陽光和分明的季節，直到你們……你們濫用了陛下和圣樹的魔力！”

人們恍然明白，為什么短短的一天發生如此嚴重的變異。這一切早就開始，只不過和戈恩達爾大會一樣，被狡猾美好地粉飾了。

“可是，長老不是用‘女神的裙擺’，一直守護著我們？”

“哦，你們說那個東西啊。”男孩翹著腿。“時候也差不多了。”

天空忽然變得晦暗。籠罩全程的半透明的彩虹外罩已經被怨氣布滿，變成駭人的紫黑色。

“那根本不是用來保護你們的，而是用來束縛本座的封印，可以叫女神的裙擺，也可以叫死神的斗篷。是過去所有戈恩達爾大會的勝出者，用生命獻祭的封印法術。當然咯，這個法術的弊端就是，時間越長，怨念越重，不得不投入更多的祭品。你們的大會比試，也就越來越頻繁。”

怨靈們開始向長老發起攻擊，人們的恐懼更催發了怨靈的魔力。也有人開始向男孩祈求哀嚎。但他都不為之所動。

“你們沒有我感興趣的東西。”他欣賞著下面的廝殺。“順便一說，人類無法穿越這個護盾。怨靈會盡情發泄怒火，你們都會成為他們的食糧。回去吧，回去迎接無端的死亡吧。”

＊＊＊

“出不去了，怎么回事！”

城門擁擠著難民的哭喊。人們眼睜睜看著屏障不斷變深，然后附著在城墻上，像是一個不祥的罩子，倒扣在整個王城上。任何靠近屏障的人都像被酸腐蝕。

城樓上的霍恩小姐已經不敢往下看。“對不起，叔叔，伯爵不肯施以援手……”

“唉，能走的，已經都去逃命了。這個情況下，沒有人會來援助我們。希爾芬，沒想到你還特意來給我們報信。”

紅發少女知道最后的希望已經破滅。“我們霍恩家族，自古就被稱為王城的護衛。雖然……雖然上一次被阿爾薇特突破了防線……”

那件事成為了王城守衛的恥辱，據說當時值守的人員都被降職發配。原本風光無二的守衛們，在其他騎士團也抬不起頭來，本就失勢的霍恩家族連帶著成為了笑柄。

城門已經發生了幾場沖突。因為沒有抓住逃脫的機會，聚集在門口的城民情緒更加失控。“你們這個守衛團果然都是草包！除了刁難進出的人，還有什么用！”

希爾芬怕得渾身發抖。屏障越來越暗，太陽也無力地落下。城中不知發生了什么，遙遙看見許多索命的黑影在上下穿梭，有些地方發出哀嚎，然后就陷入了更加可怕的平靜。

“諸神在上。”紅發少女雙手握緊在胸前，低聲祈禱。“仁慈的仙后，足智多謀的賢者，最英勇的圣劍，誰來救救我們……”

忽然她聽到城樓的窗戶傳來動靜。有石子輕輕敲了三下。

“這個時候，怎么會……”希爾芬呆呆地想。“一定是我的幻覺。”

守衛的驚呼下一刻傳來。

“天哪，有人來了！”“有人從城外來了，是一位騎士！”

這個變故吸引了爭執中的人們。希爾芬的心臟狂跳起來，立刻起身跑出值班室，和其他侍衛一起跑到城樓的過道上觀望。

那是一個騎著白馬的身影。不過她沒有精美的頭盔和堅固的盔甲，長矛像是從地上撿的，甚至連護手都不成套。但她流暢地飛馳而來，沒有任何猶豫，像是一道劃破夜空的流星。

“我的天……”希爾芬難以置信得捂住嘴。

這個場景和她遠去的童年逐漸重合，敲打三下的暗號，只要打開窗，就能逃離無聊沉悶的午后。

不知何時，她的手指摸到奪眶而出的熱淚。

“那個怪人是誰？”“是阿爾薇特。”“阿爾薇特是誰？”

逐漸也有人認出了到來的騎士，情緒變得更加復雜。

“我知道，那是金色騎士阿爾薇特。”

“她是英年早逝的維爾忒諾的妹妹。”

“聽說她是伯爵的情人？”“算了吧，那多半是伯爵在做夢。”

“哼，別高興得太早。她就是當年的元兇，你們知道黎明的野狼嗎？”

“哦哦，就是那個單槍匹馬，沖過城墻防線的可怕女孩？”

“管他是誰呢……有人來就不錯了。”

“可是她只有一個人……”

希望和失望再次在人群中攪動、發酵。城門已經堵得水

泄不通，所有人都爭相恐后，想要看一看來人。

女騎士翻身下馬。城門的情況比她想象得更糟糕。實話說，她也嚇了一跳。控制大場面從來不是她的強項。

她深呼吸了幾口，然后在城樓上看到一個熟悉的紅色身影。

“希爾芬！”阿爾薇特顧不得許多，向她用力地揮手。“是我。我來接你了！準備好了嗎？”

“希爾芬！是我。”金發女孩的面龐突然從窗口出現。隨著她一起闖入的，還有盛夏濃綠的風。“我來接你啦，準備好了嗎？”

＊＊＊

鄉間沒有什么大事。就算是緊鄰王城的貴族領地也一樣。無非是誰家幾只羊跑了，誰和有婦之夫私會，不小心雙雙掉入河中，諸如此類。

不到十歲的希爾芬剛上完板著臉的家教課。家教女老師戴著單片眼鏡，腦后的發髻緊得像一個松果，她的為人也和這一絲不茍的發髻一樣嚴厲。希爾芬每天都少不了被批評挑刺。

“哦，我尊貴的小姐啊，您這樣下去可不成。”女教師推了推眼睛。“老爺可是花錢拜托我，將您教育成一個通情達理的淑女，畢竟您這樣的家族，最值得稱道的就只有族譜和高雅的舉止了。你可要對得起老爺的苦心啊。”

“是，是。”紅發女孩低著頭，細細地說。“是我做得不夠好……我、我會努力的。”她一緊張，語調都跟著發顫。

女教師重重地搖頭。

這樣規訓的生活仿佛沒有盡頭。希爾芬做著針線活，好幾次被針扎了手指。隔壁傳來兄長們爛醉的笑罵聲。這棟大宅維持著氣派的架子，其實很多地方都在漏風，散發著缺乏打理的霉味。即使到了很晚，大廳都傳來打牌和輸錢的喧嘩，桌椅和腳步聲重重拖動，通過木樓梯共振到各個房間；小小的希爾芬只能躲在小臥室，用被子捂住自己瑟瑟發抖。

她不能有任何抱怨。兄嫂們不厭其煩地告訴她，家里重金培養你成為一個淑女，怎能口出粗言？所以每到這時候，她就幻想會有一個騎士從天而降，將她帶走。去什么地方都無所謂。

這個故事來自她偷偷讀的故事書。作為有良好教養的小姐，她當然要知書達理。她不能讀少了經典，否則就會被說粗俗；也不能讀太多，否則就會被嫌棄固執和刻薄。所有的一切，走線的針腳，背脊的角度，都要不多不少，剛剛好。

中空的霍恩家最不乏賴皮的窮親戚。沒有人把她看做長女，更不許她發表任何意見，只想著趁早把她打包賣個好價錢。這種生活就像她腰間纖細美麗的腰帶，令人艷羨，卻勒得她難以呼吸。可是抱怨也是失禮的，有教養的貴族少爺小姐都得這樣。

因為人人都是這樣。

唯一的喘息是族叔偶爾的拜訪。族叔是王城守衛團的一員，是整個家族中唯一原因彎腰和她打招呼的，同時她也能放假半天，被允許從小房間里走出來，聽叔叔講外面的新奇事。

“累死累活的，沒幾個錢，有什么好。”兄嫂在一邊灌著啤酒，東倒西歪打著嗝兒，看不出底色的地毯上撒著點點暗色酒漬，早就無人在意。族叔有整潔的騎裝和披風，面容和藹又站得筆直，那是小希爾芬最向往的樣子。

“叔叔，我想問你……”希爾芬鼓起勇氣提問。“我以后，能不能也像你一樣成為騎士呢？”

先回答她是周圍人的嘲笑。“天哪，真是想不到，我們家花了大價錢培養的淑女，竟然夢想著做一個騎士！哈哈，來啊，決斗啊！看劍！哈哈哈！”

希爾芬羞得滿臉通紅，快要哭出來。她大概又做錯了什么，反正每一步試探都可能是錯的。可是當眾哭泣也是非常失禮的，她努力憋著抽泣，就像要把一個酸苦的氣球塞回氣管。

族叔嘆了口氣，包容地看著她。“抱歉，小希爾芬，你這樣漂亮又高貴的小姑娘，是不需要成為騎士的。對你而言，做一個騎士太辛苦了。”他含混地說。“等你長大，自然會有一位英武的騎士來接你。”

大約看出女孩的傷心，族叔隨即轉移了話題，聊起附近的新鮮事。除了那些陳芝麻爛谷子，唯一讓人值得一聽的，就是隔壁的阿赫伯爵家收養了一對姐妹。

“哦，誰不知道她們姐妹呢？那個妹妹俗不可耐，沒有任何教養，絕對是一個災難，聽說把伯爵少爺氣壞了，還是老伯爵心慈沒有把他們趕走。至于那個姐姐，什么巫師，呸，自吹自擂誰不會？這天下活著的巫師能有幾個？我還是十長老的徒弟呢，哈哈哈。”

“哎呀，我可聽說，那個姐姐尤其受到伯爵老爺的器重，可能是個魔女呦，小心被她聽到，來詛咒你！”大人們用刀叉模仿法杖揮舞著，笑作一團。

過了兩年，希爾芬的例行功課多了一項社交。好天氣時她也要前往其他鄰居家，維持霍恩家的臉面和自己的評價。不過這些交往并沒有她想象得激動人心，仍然是一些陳詞濫調和附庸風雅。當然，像阿赫伯爵家這樣闊氣的上流，即使領地相鄰，也不在她的交往圈子。遠遠看見也只有她灰溜溜地低頭的份。不過在年輕人中，施泰因·阿赫少爺傲慢又小心眼，人緣并不好

。方圓最受歡迎的，據說竟然是那個糟糕的“壞孩子”。

“聽說，有一天她覺得長發礙事，竟然自己找把剪刀就剪短了！”

沉悶的谷地，這種出格的故事格外容易流傳。

“天哪，您可不要聽那種烏糟事。”女家教夸張地扶住額頭。“你這樣有禮貌和家世的小姐，可別和那種野孩子扯上關系！”

她溫馴地點點頭，當做什么都沒有發生。是的，希爾芬已經習慣這種生活了。她戴上陽帽，在頸間系上蝴蝶結，隨著嬤嬤一起出門。

這次她的路線要路過阿赫領地，必經之地有一條細小又綿長的河溝，旱季幾乎看不出，只有春夏才會流過細細的溪水。希爾芬和嬤嬤排在一隊馬車后面，等待順序從小橋過河。說是橋，其實也只是鄉間一臂長的石板罷了。

希爾芬不怕等待。她最擅長就是等待，因為身邊的人總會找到各種各樣的借口推阻。無非是一種空白上疊加另一種空白。

遠遠地，從這片木然的空白里，她似乎聽到了風的聲音。但那其實不是風，而是御風而行的馬匹。一個騎著白馬的人正從對岸奔來。奇怪的是，因為奔馳的白馬，腳下的草原忽然變得蔥郁而遼闊。

“哎呀，她來了！”前面的人低呼。“這個小混蛋！”

奇怪的是，人們說著這個稱呼，臉上卻在笑著。

“午安！午安！”小白馬上的人發出一串歡快又響亮的問候，竟然來自一個年齡相仿的姑娘。“大家小心！”

“看吧，她肯定是要跳了。”

希爾芬心不在焉，也沒有聽懂這個“跳”是什么意思。嬤嬤在旁邊提著籃子按住胸口。“我的天哪，多么粗野的孩子！”

馬蹄聲越來越近，不僅沒有減速，靠近小溪時反而發起了沖刺。女孩高喊了一聲指令。“林德，快跑！”那匹小白馬果真放開蹄子加速，然后高高地一躍，跨過了明亮小溪。

排隊的人們仿佛習以為常，留在原地鼓鼓掌喝彩。“亞薇！亞薇！”

小馬的騎手反而有些不好意思，跳下馬來，紅著臉謝過鄉親，一邊抱著馬脖子順毛，親昵地夸獎它。“好樣的，小林德，一會兒就喂你胡蘿卜片！”白馬發出一聲嘶鳴，蹭了蹭女孩的脖頸，惹得她咯咯直笑。

只有希爾芬呆呆地站在原地。剛才那閃閃發亮的一躍，仿佛迎頭一記重擊，讓她身體僵硬，失去思考。隨之而來的是這個溫暖的季節，撲面的濕潤南風，各種各樣蓬勃的色彩，隨著那女孩金色的短發一齊涌來。

“你好，你還好嗎？”那女孩牽著馬走過來。她有一雙湛藍的眼睛，長長的睫毛。不在馬上的時候，她便沒有那種勢不可擋的氣勢，只是微微地笑著。

“我……”語言一起卡在希爾芬的喉嚨里。壞孩子，粗野的。就像每一次她被迫沉默，但好像又有些不同。淑女，高貴的。喉嚨里吞咽下去的謊言和忍耐，勒緊的饑餓的腰帶，仿佛忽然被那輕輕一躍崩碎。錯的，對的。碎片仍然疼痛，卻是一種鮮活的疼痛，比所有刻意的完美都吸引人。

“我們小姐在趕路。”嬤嬤很不悅地回了話。“請注意你的舉止。”

“哦，抱歉。”女孩不好意思地抓了抓短發。“我以為她看得入神，是對騎馬很感興趣呢。”

——我長大以后，能不能做一個……

也許有什么地方是錯的，也許一開始就是錯的。被掩埋的碎片在胸口涌動。曾經，屬于她的每一個細小的念頭，剛剛從她心口發個芽，上面就堆疊著無數沉重的“不能，不能。”

這時，對岸跑來一隊人，依稀可見伯爵家的制服。“阿爾薇特小姐！您慢一點！等等我們！”

“糟糕，怎么讓他們發現了。”金發女孩吐了吐舌頭。“對了，我叫阿爾薇特。今天不湊巧，以后再來找你玩吧！”

說完，阿爾薇特也不等她回答，翻身上馬，隨意選了一個方向。“林德，跑吧，遠遠地跑！”然后一溜煙地消失在綠茵起伏的草原。

希爾芬自然不允許和那孩子有交際，但她時刻留心，總能聽到她的故事。有事守衛叔叔也講那女孩，每天精神奕奕地騎馬進城。奇怪嗎？當然，但是看久了大伙就也習慣。

只要想起那天金色的一躍，希爾芬竟然也不覺得日子很難過。

“喂，你就是霍恩家的長女？”

有一天在宴會上，她竟然被人主動叫住了。來人氣勢洶洶，正是施泰因·阿赫家的少爺。這位少爺是老伯爵的獨子，長得白嫩伶俐，從小備受寵愛，雖然有些聰明，也都用在了揶揄旁人身上。

“是，阿赫少爺。我是霍恩家的希爾芬。”她低頭行了個禮。

“哼，原來霍恩家還沒爛透，”淡金發色的小少爺鄙夷地瞥了她一眼。“好久沒見你們的灰熊徽章了。難怪她來問我……”說著，他似乎更加忿忿。“這種破事，有什么值得關心！可惡！”

伯爵少爺是圈里的貴人，他的關注可是稀罕事。于是無所事事的人們也圍過來，指指點點。

希爾芬被卷入漩渦

，手足無措。她也不明白自己怎么會惹到這個從無交集的小少爺。

“請恕罪，阿赫少爺。我不知道是哪里冒犯到……”

“別給我裝，別以為我看不出來！”小少爺專橫地鬧著脾氣。“我警告你，以后不許——”

“喂，你們在做什么。讓開讓開！”

忽然有一道鞭子破空的聲音，伯爵少爺都打了個激靈。周圍的人看到來人，也識趣地散開。

還是上次的小騎者，她揮著馬鞭走過來，長靴登登作響。

希爾芬心頭仿佛被一只看不見的手揪緊了。不知為什么，她非常想要。希爾芬這才想起，上次她出門也戴了這個家族徽章。沒想到那女孩膽子雖大，眼神卻很細。回去之后竟然還不忘和這個少爺打探。想到這里，這個阿爾薇特和阿赫少爺的關系，似乎也不像傳說中的那么差勁。希爾芬悶悶地想。

“你好呀，霍恩家的小姐。我們上次見過的，在河邊。”小阿爾薇特向她打了個招呼。

“喂！”伯爵少爺臉色憋紅，出聲打斷。“這不關你的事！”

“我的事情，當然我自己做主。”阿爾薇特扮了個鬼臉，忽然牽起希爾芬的手，左躲右閃地跑了起來。“再見！小少爺。”

伯爵少爺氣急敗壞，想要親自追過來，卻被周圍待命的仆人為了個水泄不通。阿爾薇特大笑著，靈活地將希爾芬從人群里領了出來。金色的陽光落在女孩飛揚的短發上，令人眩暈。

“好啦，這里就安全啦。”阿爾薇特回眸一笑。

突然的奔跑讓希爾芬呼吸急促，幾乎要將她四分五裂。她大口地喘著氣，接著對面遞過來一杯葡萄果汁。

“慢慢走著，不要突然停下。”阿爾薇特很有耐心。“習慣了就好啦，別害怕，很好玩的。”

紅發女孩攥著那杯果汁。喉嚨仿佛有一把火在燒，牙根都在發癢。

“希……希……”

“嗯？你不舒服嗎？”

“希爾芬。”她幾乎是咬牙切齒地說。“我叫希爾芬！希爾芬·霍恩！”

小阿爾薇特愣了一下，然后綻開一個明亮的笑意。在這個微風吹拂的午后，明亮得幾乎透明。

“好啊，那我就叫你希爾芬。”她歪著頭看過來。“我叫阿爾薇特。以后阿爾薇特和希爾芬，就是朋友了。”

＊＊＊

從此希爾芬的生活天翻地覆。阿爾薇特就像草原初春的風暴，無拘無束，毫無征兆地敲碎了她所有的“不能”。

她們之間有了一個秘密。阿爾薇特很快摸清了她家和她的房間：只要爬上一棵蘋果樹，就能順著一根枝條敲開希爾芬的窗戶。無數家人爛醉如泥的下午，阿爾薇特就爬來敲她的窗。敲三下就是在問她有沒有空。大多數的時間，希爾芬不敢出門，阿爾薇特就坐在樹上陪她聊天，然后摘幾朵蘋果花。阿爾薇特熟讀所有精彩又驚險的故事，哪怕這些故事很多都不完整，她也能講得活靈活現。

沒有人會發現這個秘密，家人只是隱約覺得這個女孩似乎長大了。

阿爾薇特的傳說卻變得更快。希爾芬聽說她在眾人面前，差點拔出了城門前的圣劍。多么神奇的一對姐妹！姐姐是天才法師，戈恩達爾大會最年輕的強力參賽者；妹妹更是神奇，拔出了傳說中千年前的長夏之劍。一時間，人們交口稱贊老伯爵獨具慧眼和精心栽培。雖然阿爾薇特栽培的時間，都用在了田間撒野。

“幾位劍術大師都想教導她，真沒想到。”族叔毫不掩飾對少女阿爾薇特的贊賞。“你知道嗎，那孩子身上有一種神奇的感覺，好像她下決心，就沒有什么做不到似的。”

是啊，是啊。希爾芬抱著茶杯。我比任何人都清楚。只有她這樣的人，能把沒走過的道路都照亮。“那么，她以后……”

“也許會成為一位出色的騎士吧。”族叔寄予厚望。“就看她想要加入哪個騎士團了。”

希爾芬緩緩抬頭。這是多么好的一件事，可族叔顯然已經忘記，幾年之前在這個庭院，也有一個女孩說過這個愿望。可惜不是每個落地的愿望都是種子，大多只是塵埃。

“是嗎，那真為她高興。”她在托盤放下茶杯，輕輕地說。

阿爾薇特大約忙于訓練，很久沒來敲過她的窗戶。

希爾芬經常虛掩著窗，聽到一點聲音就向外望，可惜都是風或者枝條拍動的聲音。落空的希望讓人格外困倦。希爾芬仿佛經歷了一個短暫的夏天，接下來的長冬變得更讓人難熬。

夏天快結束的時候，希爾芬已經聽到長輩在談論她的婚事。那種言語像是綿延的雨點，將整個客廳籠罩在密不透風的潮濕里。

不停重復的繡工做得眼睛酸疼，她不知怎么就睡了過去。被敲窗的聲音驚醒時，還以為是一場夢。

“希爾芬，你在嗎？”

她揉了揉眼，倉皇推開窗戶。金色短發的少女就像午后的陽光，斑駁地漏進搖曳的笑意。

“你……我還以為，你不來找我了。”

“哦，最近是一直

在訓練。”阿爾薇特吐了吐舌頭。她也長高了一些，手腳變得更加修長。“練劍也挺有趣的……唉，你怎么了？”

希爾芬看著她，眼淚不停往外涌。阿爾薇特嚇了一跳，以為她受了什么欺負。

“他們要把我嫁出去……嫁給有錢的中年商人。”希爾芬終于哭訴出來。“我不想……可是我沒有辦法。我不是不想承擔家族的責任。但是不是這樣，為什么一定要這樣……”

阿爾薇特靜靜地看著她，沒有人知道那一刻她在想什么。

希爾芬靠著阿爾薇特的肩膀，哭得上氣不接下氣，漸漸平息。阿爾薇特突然說，“希爾芬，我們出去玩吧，我帶你去騎馬，怎么樣！”

“出去騎馬？這……這可以嗎……”

“對啊，為什么不行。我記得你，守衛會放你們過去的。帶著大家去他的領地避難，你認得路的……”

希爾芬無法搖頭。是的，她認得那條路，無拘無束的風曾經伴隨著她們，在原野上奔跑。

跑過低矮的籬笆，開花的果樹，跑過所有有人和無人涉足的小道。

——“希爾芬，快跑！”那一天，少女阿爾薇特將她扶上小馬，一只手制住氣急敗壞的伯爵少爺，一邊對她大喊。“你不能留在這里，快走！別擔心我，我隨后就來找你！”

“不，我不能……”

“快走！”阿爾薇特高喊一聲，白馬聽令，嘶鳴一聲，仿佛是在告別，然后揮動蹄子。“帶著大家，快走！”

人群在希爾芬眼中倒退。她的眼淚像珍珠一樣撒出一條弧線。

金發少女扛著長劍，渾身浴血，孤身站在城門小小的豁口中。

聽到部隊的聲音在走遠，阿爾薇特的視線已經模糊，卻也是欣慰的，她沖著夜晚喊道。“風的精靈啊，請庇護幸存的人們！還有紅發的，霍恩家的希爾芬！她會帶領人們，走出黑暗和長夜！”

這是她的騎士，英勇不凡，一往無前。一次次在她最黑暗的時刻趕到。

只不過到最后，白馬給了她，披風也給了她；榮譽給了她，生命也給了她。

“阿爾薇特！”紅發少女在馬上大喊。“我祝你，戰無不勝！”

后來，霍恩家的希爾芬的名號，一直在生還者口中傳頌。和協助疏散的施泰因阿赫家一起，建立了新的王城。

隊尾的人們回憶說，那位不像騎士的女騎士獨自走進屏障，揮舞黑劍和來襲的怨靈戰斗。孤身奮戰的女騎士，在城門念著一段歌謠。

【我是……瓦爾基里的后裔。】

【她們騎著白馬，和大神一起飛馳過這片大地時，王國還沒有名字。】

【她們尋找最烈的美酒，最好的刀劍，和最英勇的武士，】

【在永恒的圣殿，為終將到來的末日而戰。】

“答應姐姐，永遠不要使用魔法。”

“好啊，姐姐，這是一句預言嗎？”

“是的。”維爾忒諾沒有說出預言內容。她不希望妹妹和自己一樣，永遠籠罩在命運的陰影下。

我親愛的妹妹啊，我看到你燦爛的生命，將會因為一道魔法而終結。

＊＊＊

希爾芬帶領著幸存的王城城民，連夜趕路，終于進入了施泰因·阿赫領地。

原本關閉的防守看到伯爵的徽章，只得放行。因為伯爵特別叮囑過，只要是一個騎著白馬的女士拿著這個徽章，就必須讓她通過。

得到邊防急報，夜不能寐的伯爵立刻趕來。然而見到的并不是他所等待的那個人。

“老爺，我們也沒有辦法。”守衛低聲解釋。“因為您囑咐過。但是這位女士堅持一定要所有人都過了關，自己才肯進來。而且這位是霍恩家的小姐，不是傳聞說你們……”

面色蒼白的伯爵走出來，看到一群疲憊的流民。一天之前他們或許還是王城優渥的居民，如今已經沒有人在意身份。阿赫領地似乎對此有充足的準備，讓人們逐漸安心。

“是伯爵！伯爵來了！”逃難的人們面帶感恩。這是他們遞過來。

伯爵死死盯著他的披風。這個華貴的披風已經被血漬染得暗紅。“哦，你受傷了。”他不抬頭，干巴巴地說。

“不是我。大人。”希爾芬低聲說。“你知道……”

“我不知道，我不想知道！”伯爵顫抖地接過披風，不顧臟污地抱在懷里，仿佛這樣就能從中擠出一個缺席者。

這是他留給她的希望，也是留給自己的希望。如今這個希望卻交給了王城最后的人們和希爾芬·霍恩。

“活下來的人，恐怕都在這里了。”霍恩小姐簡略描述了事情經過。“亞薇她，選擇留在城門抵御怨靈。”

“開什么玩笑。”金發伯爵抬頭，木木地說。“那是上千年的怨靈！就憑她一個人，怎么可能……你們，你們怎么能讓她一個人留下……”

“伯爵，是時候坦白一切了。”霍恩小姐示意周圍侍衛暫避。“作為交換，我可以告訴你亞薇的秘密，上次我沒能告訴你

。”她閉了閉眼，鄭重地說。“其實，阿爾薇特和她姐姐維爾忒諾一樣，可以使用魔法。”

年輕伯爵猛然抬頭，仿佛受到重擊。“不可能，我從未聽說過這件事。”

“你還記得她從小戴著的項鏈嗎？那上面的石板是她姐姐給她的限制器。就像每一個未成熟的法師一樣。”

“但是限制器在法師十歲時就會解除，阿爾薇特的項鏈一直戴到十六歲！“