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“主上，看來您……已經得到了答案。”

城墻的一角，有一個荒廢的祭壇。一群高瘦的尖帽巫師圍住祭壇前披著兜帽的男孩。

漆黑無光的后半夜，最后一點月亮也落下了。就像男孩心里殘留的那一點柔軟。

他將可以窺見過去的小圓鏡隨手拋出。

在高塔與阿爾薇特見面之前，他就已經知曉了大部分的真相。千年之前，埃茵部落的十長老用禁法困住了他的真身，改造了圣樹，以他古神級別的魔法權能作為通路，抽取整個大地的脈流供給王城。

更準確地說，是供給那些老不死，維持著他們長生不老。而作為代價，無數精通魔法的法師被選拔，被殘忍地獻祭，以維持束縛魔法之王的枷鎖。

除了那個他們了。難怪她來問我……”說著，他似乎更加忿忿。“這種破事，有什么值得關心！可惡！”

伯爵少爺是圈里的貴人，他的關注可是稀罕事。于是無所事事的人們也圍過來，指指點點。

希爾芬被卷入漩渦，手足無措。她也不明白自己怎么會惹到這個從無交集的小少爺。

“請恕罪，阿赫少爺。我不知道是哪里冒犯到……”

“別給我裝，別以為我看不出來！”小少爺專橫地鬧著脾氣。“我警告你，以后不許——”

“喂，你們在做什么。讓開讓開！”

忽然有一道鞭子破空的聲音，伯爵少爺都打了個激靈。周圍的人看到來人，也識趣地散開。

還是上次的小騎者，她揮著馬鞭走過來，長靴登登作響。

希爾芬心頭仿佛被一只看不見的手揪緊了。不知為什么，她非常想要。希爾芬這才想起，上次她出門也戴了這個家族徽章。沒想到那女孩膽子雖大，眼神卻很細。回去之后竟然還不忘和這個少爺打探。想到這里，這個阿爾薇特和阿赫少爺的關系，似乎也不像傳說中的那么差勁。希爾芬悶悶地想。

“你好呀，霍恩家的小姐。我們上次見過的，在河邊。”小阿爾薇特向她打了個招呼。

“喂！”伯爵少爺臉色憋紅，出聲打斷。“這不關你的事！”

“我的事情，當然我自己做主。”阿爾薇特扮了個鬼臉，忽然牽起希爾芬的手，左躲右閃地跑了起來。“再見！小少爺。”

伯爵少爺氣急敗壞，想要親自追過來，卻被周圍待命的仆人為了個水泄不通。阿爾薇特大笑著，靈活地將希爾芬從人群里領了出來。金色的陽光落在女孩飛揚的短發上，令人眩暈。

“好啦，這里就安全啦。”阿爾薇特回眸一笑。

突然的奔跑讓希爾芬呼吸急促，幾乎要將她四分五裂。她大口地喘著氣，接著對面遞過來一杯葡萄果汁。

“慢慢走著，不要突然停下。”阿爾薇特很有耐心。“習慣了就好啦，別害怕，很好玩的。”

紅發女孩攥著那杯果汁。喉嚨仿佛有一把火在燒，牙根都在發癢。

“希……希……”

“嗯？你不舒服嗎？”

“希爾芬。”她幾乎是咬牙切齒地說。“我叫希爾芬！希爾芬·霍恩！”

小阿爾薇特愣了一下，然后綻開一個明亮的笑意。在這個微風吹拂的午后，明亮得幾乎透明。

“好啊，那我就叫你希爾芬。”她歪著頭看過來。“我叫阿爾薇特。以后阿爾薇特和希爾芬，就是朋友了。”

＊＊＊

從此希爾芬的生活天翻地覆。阿爾薇特就像草原初春的風暴，無拘無束，毫無征兆地敲碎了她所有的“不能”。

她們之間有了一個秘密。阿爾薇特很快摸清了她家和她的房間：只要爬上一棵蘋果樹，就能順著一根枝條敲開希爾芬的窗戶。無數家人爛醉如泥的下午，阿爾薇特就爬來敲她的窗。敲三下就是在問她有沒有空。大多數的時間，希爾芬不敢出門，阿爾薇特就坐在樹上陪她聊天，然后摘幾朵蘋果花。阿爾薇特熟讀所有精彩又驚險的故事，哪怕這些故事很多都不完整，她也能講得活靈活現。

沒有人會發現這個秘密，家人只是隱約覺得這個女孩似乎長大了。

阿爾薇特的傳說卻變得更快。希爾芬聽說她在眾人面前，差點拔出了城門前的圣劍。多么神奇的一對姐妹！姐姐是天才法師，戈恩達爾大會最年輕的強力參賽者；妹妹更是神奇，拔出了傳說中千年前的長夏之劍。一時間，人們交口稱贊老伯爵獨具慧眼和精心栽培。雖然阿爾薇特栽培的時間，都用在了田間撒野。

“幾位劍術大師都想教導她，真沒想到。”族叔毫不掩飾對少女阿爾薇特的贊賞。“你知道嗎，那孩子身上有一種神奇的感覺，好像她下決心，就沒有什么做不到似的。”

是啊，是啊。希爾芬抱著茶杯。我比任何人都清楚。只有她這樣的人，能把沒走過的道路都照亮。“那么，她以后……”

“也許會成為一位出色的騎士吧。”族叔寄予厚望。“就看她想要加入哪個騎士團了。”

希爾芬緩緩抬頭。這是多么好的一件事，可族叔顯然已

經忘記，幾年之前在這個庭院，也有一個女孩說過這個愿望。可惜不是每個落地的愿望都是種子，大多只是塵埃。

“是嗎，那真為她高興。”她在托盤放下茶杯，輕輕地說。

阿爾薇特大約忙于訓練，很久沒來敲過她的窗戶。

希爾芬經常虛掩著窗，聽到一點聲音就向外望，可惜都是風或者枝條拍動的聲音。落空的希望讓人格外困倦。希爾芬仿佛經歷了一個短暫的夏天，接下來的長冬變得更讓人難熬。

夏天快結束的時候，希爾芬已經聽到長輩在談論她的婚事。那種言語像是綿延的雨點，將整個客廳籠罩在密不透風的潮濕里。

不停重復的繡工做得眼睛酸疼，她不知怎么就睡了過去。被敲窗的聲音驚醒時，還以為是一場夢。

“希爾芬，你在嗎？”

她揉了揉眼，倉皇推開窗戶。金色短發的少女就像午后的陽光，斑駁地漏進搖曳的笑意。

“你……我還以為，你不來找我了。”

“哦，最近是一直在訓練。”阿爾薇特吐了吐舌頭。她也長高了一些，手腳變得更加修長。“練劍也挺有趣的……唉，你怎么了？”

希爾芬看著她，眼淚不停往外涌。阿爾薇特嚇了一跳，以為她受了什么欺負。

“他們要把我嫁出去……嫁給有錢的中年商人。”希爾芬終于哭訴出來。“我不想……可是我沒有辦法。我不是不想承擔家族的責任。但是不是這樣，為什么一定要這樣……”

阿爾薇特靜靜地看著她，沒有人知道那一刻她在想什么。

希爾芬靠著阿爾薇特的肩膀，哭得上氣不接下氣，漸漸平息。阿爾薇特突然說，“希爾芬，我們出去玩吧，我帶你去騎馬，怎么樣！”

“出去騎馬？這……這可以嗎……”

“對啊，為什么不行。我記得你，守衛會放你們過去的。帶著大家去他的領地避難，你認得路的……”

希爾芬無法搖頭。是的，她認得那條路，無拘無束的風曾經伴隨著她們，在原野上奔跑。

跑過低矮的籬笆，開花的果樹，跑過所有有人和無人涉足的小道。

——“希爾芬，快跑！”那一天，少女阿爾薇特將她扶上小馬，一只手制住氣急敗壞的伯爵少爺，一邊對她大喊。“你不能留在這里，快走！別擔心我，我隨后就來找你！”

“不，我不能……”

“快走！”阿爾薇特高喊一聲，白馬聽令，嘶鳴一聲，仿佛是在告別，然后揮動蹄子。“帶著大家，快走！”

人群在希爾芬眼中倒退。她的眼淚像珍珠一樣撒出一條弧線。

金發少女扛著長劍，渾身浴血，孤身站在城門小小的豁口中。

聽到部隊的聲音在走遠，阿爾薇特的視線已經模糊，卻也是欣慰的，她沖著夜晚喊道。“風的精靈啊，請庇護幸存的人們！還有紅發的，霍恩家的希爾芬！她會帶領人們，走出黑暗和長夜！”

這是她的騎士，英勇不凡，一往無前。一次次在她最黑暗的時刻趕到。

只不過到最后，白馬給了她，披風也給了她；榮譽給了她，生命也給了她。

“阿爾薇特！”紅發少女在馬上大喊。“我祝你，戰無不勝！”

后來，霍恩家的希爾芬的名號，一直在生還者口中傳頌。和協助疏散的施泰因阿赫家一起，建立了新的王城。

隊尾的人們回憶說，那位不像騎士的女騎士獨自走進屏障，揮舞黑劍和來襲的怨靈戰斗。孤身奮戰的女騎士，在城門念著一段歌謠。

【我是……瓦爾基里的后裔。】

【她們騎著白馬，和大神一起飛馳過這片大地時，王國還沒有名字。】

【她們尋找最烈的美酒，最好的刀劍，和最英勇的武士，】

【在永恒的圣殿，為終將到來的末日而戰。】

“答應姐姐，永遠不要使用魔法。”

“好啊，姐姐，這是一句預言嗎？”

“是的。”維爾忒諾沒有說出預言內容。她不希望妹妹和自己一樣，永遠籠罩在命運的陰影下。

我親愛的妹妹啊，我看到你燦爛的生命，將會因為一道魔法而終結。

＊＊＊

希爾芬帶領著幸存的王城城民，連夜趕路，終于進入了施泰因·阿赫領地。

原本關閉的防守看到伯爵的徽章，只得放行。因為伯爵特別叮囑過，只要是一個騎著白馬的女士拿著這個徽章，就必須讓她通過。

得到邊防急報，夜不能寐的伯爵立刻趕來。然而見到的并不是他所等待的那個人。

“老爺，我們也沒有辦法。”守衛低聲解釋。“因為您囑咐過。但是這位女士堅持一定要所有人都過了關，自己才肯進來。而且這位是霍恩家的小姐，不是傳聞說你們……”

面色蒼白的伯爵走出來，看到一群疲憊的流民。一天之前他們或許還是王城優渥的居民，如今已經沒有人在意身份。阿赫領地似乎對此有充足的準備，讓人們逐漸安心

。

“是伯爵！伯爵來了！”逃難的人們面帶感恩。這是他們遞過來。

伯爵死死盯著他的披風。這個華貴的披風已經被血漬染得暗紅。“哦，你受傷了。”他不抬頭，干巴巴地說。

“不是我。大人。”希爾芬低聲說。“你知道……”

“我不知道，我不想知道！”伯爵顫抖地接過披風，不顧臟污地抱在懷里，仿佛這樣就能從中擠出一個缺席者。

這是他留給她的希望，也是留給自己的希望。如今這個希望卻交給了王城最后的人們和希爾芬·霍恩。

“活下來的人，恐怕都在這里了。”霍恩小姐簡略描述了事情經過。“亞薇她，選擇留在城門抵御怨靈。”

“開什么玩笑。”金發伯爵抬頭，木木地說。“那是上千年的怨靈！就憑她一個人，怎么可能……你們，你們怎么能讓她一個人留下……”

“伯爵，是時候坦白一切了。”霍恩小姐示意周圍侍衛暫避。“作為交換，我可以告訴你亞薇的秘密，上次我沒能告訴你。”她閉了閉眼，鄭重地說。“其實，阿爾薇特和她姐姐維爾忒諾一樣，可以使用魔法。”

年輕伯爵猛然抬頭，仿佛受到重擊。“不可能，我從未聽說過這件事。”

“你還記得她從小戴著的項鏈嗎？那上面的石板是她姐姐給她的限制器。就像每一個未成熟的法師一樣。”

“但是限制器在法師十歲時就會解除，阿爾薇特的項鏈一直戴到十六歲！“

“您記得可真清楚。”希爾芬刺了一句。“限制器是為了平衡不成熟的法師，以免法力失控反噬。但要是萬一，一個人的法力極其強大，以至于必須戴到成年呢？”

——如果塞繆爾在現場，一定會想起阿爾薇特曾對他說過的話，雖然他一直當做一個借口：【一直維持著孩童的外形，是因為你的魔力非常強大，所以生長期比他人都要漫長。】

“不……怎么會這樣。”他綠色的眼珠不停顫動，逐漸流露出痛苦的神色。“亞薇……如果亞薇她也會魔法……”

——人們都說伯爵少爺討厭那對新來的姐妹。其實這里有一半是真的：小少爺確實討厭維爾忒諾，那個冷淡的魔女；他向來獨占伯爵夫婦寵愛，覺得老伯爵對維爾忒諾分外重視，讓他十分不悅。至于那個妹妹，可惡！她粗野的眼里竟然沒有自己這個伯爵少爺，只知道成天姐姐，姐姐地叫。

后來彌留之際的老伯爵交代了阿赫家秘密的任務，他才恍然大悟，同時暗自慶幸。幸好維爾忒諾已經離世，亞薇和這件可怕的事情算是無關。

可是每次看到阿爾薇特湛藍的眼睛，他都備受折磨。他害怕有一天，自己最鐘意的人會發現自己手上沾著姐姐的血。害怕他們即使走在一起，也要無時無刻受到審判。畢竟他們這個家族的榮耀，就是用看不見的、經年累月的從犯來達成的。他們為長老和王族處理那些見不得光的勾當，才能在王城周圍站穩腳跟，歷經這些風風雨雨。活著就是勝利。老伯爵總是這樣教導他。榮耀總屬于勇敢的死者。

他從來沒有一雙干凈的手，去牽那一對自由灑脫的翅膀。

“那么從一開始就搞錯了。圣樹的祭品，可能并不是她的姐姐。”

伯爵捂著額頭，少見地虛弱地說。

“這是什么意思？”霍恩小姐皺眉。“亞薇讓我千萬不要告訴別人。而且，她姐姐也知道這件事，但是從不讓她使用魔法。”

“太荒謬了，這太荒謬了。”伯爵下意識地后退，直到后背抵上墻壁。“如果是那樣，可能阿爾薇特，原本真的可以去參加戈恩達爾大會。”

命運女神有三位，過去，現在與未來。

只不過當她們現身之時，末日也將來臨。

＊＊＊

“阿爾薇特，你想做什么，就去做吧。”

作為唯一的親人，姐姐總是溺愛地縱容她。幼小的阿爾薇特的世界，因此沒有任何束縛。

“我不想長大。”小小的女孩捂著眼睛，和姐姐撒嬌。“我想永遠和姐姐在一起！”

因為捂著眼，她沒能看到姐姐那一瞬間的表情。

“傻孩子，眾神的時代已經遠去。這個世上……已經沒有‘永遠’的魔法。”

大約看過太多命運，在阿爾薇特幼時的記憶里，維爾忒諾總是從噩夢中驚醒。

“姐姐，命運很可怕么？你不要害怕。”小小的阿爾薇特仿佛有一種感應。她會摸索著，抱住黑暗中發抖的姐姐。“等我長大，就做最厲害的騎士保護你！”

好啊，我們亞薇一定要平安快樂地長大。姐姐總是這樣笑著說，從未透露噩夢的內容。

那時，大約有淚水落在她的頭頂。

阿爾薇特暗自下定決心，一定要像姐姐愛護自己一樣，守護好姐姐。從此她每天騎著小馬，風雨無阻地陪著姐姐去王城的魔術工房。

魔法會被更高階的魔法制服或覆蓋。再度拔起圣劍的時刻，阿爾薇特被姐姐所施下的遺忘魔法才盡數失效。

時光回到十年前的那個夜晚，在神殿撞破十長老機密的姐妹，在侍衛的包圍下跳進了圣樹根須的空洞。

阿爾薇特拔起圣劍時就見過這課大樹。只不過幻象中的大樹一度十分繁榮，此時已經徹底枯萎，掛著白骨累累，叮鈴作響。

等她醒來時，正靠在姐姐懷里。

得知十長老陰謀后的姐姐很快就鎮定下來。后來阿爾薇特想，或許姐姐早就看過了這段可怕的陰謀，才如此地痛苦。

她們待在大空洞的底部，這里有一根最粗的根須，幾乎可以讓馬車經過。一片黑暗之中，有點點綠色熒光在飄拂。

“這是……哪里？”阿爾薇特揉揉眼。

“這是生命之樹的源頭。”姐姐溫柔沉靜的聲音傳來，完全沒有責備妹妹突然跳下的舉動。“亞薇，你讀過生命樹的傳說吧？”

“嗯，當然！”雖然瑞卡爾總是嘲諷她不務正業，但那些傳說故事都響當當地存在她的小腦袋里。“生命之樹，是眾神的根源；生命樹可以用根須吸取游離的魔力，結成青春的‘金蘋果’，只要吃下那果子，眾神就會不老不死，”她轉頭想了想。“不對啊，如果金蘋果一直存在，眾神又怎么會遠去？”

“你說得全對。”維爾忒諾輕撫妹妹的額發。“因為生命之樹被人族污染了。但是，還有一個遠古的魔神并沒有離世，就被封印在這樹下，作為‘養分’給十長老提供不死的魔法。”

“天哪！”阿爾薇特快速篩除人選。“難道，是長夏之劍的好友，‘魔法之王’？”

“是的。恐怕他就是最后的魔神。遠古魔神極其強大，強大到超乎我們的想象，幾乎是概念的化身，就像光明和死亡本身。他們也不會徹底死去，但是因為沒有確切的名字留下，只是和自己所代表的‘概念’同化。不過，這位魔法之神有些不同。”

“他掌管魔法，他本身就是魔法。”阿爾薇特背誦著歌謠的片段。“只要還有人相信魔法存在，他就永遠存在？”

“沒錯。十長老正是利用了這一點，將他作為‘不死’概念的化身。只可惜，魔法之王雖然中了他們的圈套，但是也不會那么輕易任人宰割。十長老狡猾地拿去了不死，卻忽視了‘不老’，所以他們將以比衰老更可怕的姿態活著。”維爾忒諾輕輕嘆了一口氣。“也許他們也想要奪取全部的魔力，卻失敗了。人類的力量很難殺死一位真正的魔神。我剛剛看過了下面的記載，十長老將魔神架在祭壇上，分別用水和火殺死魔神三次，但三次都失敗了。水和火的精靈都是魔神座下的使者，它們不敢傷害自己的尊主。十長老并不甘心，他們又找來當世法力最強大的人，用極其痛苦和殘忍的方式獻祭，用祭品強烈的求生愿望和臨死的怨忿折磨魔神的靈魂，讓他無法移動半分。久而久之。連圣樹也被這種罪惡污染，徹底枯萎。”

“這真是……太可怕了。”女孩發了一個寒顫。不知為何，這深深的地下令她的感官都變得敏銳。黑暗中仿佛有雙眼睛在看著她。

“你還記得‘女神的裙擺’嗎？那并不是保護王城的護盾，而是整個封印本身。必須要有城市一樣大的封印，才能成為那位魔神的枷鎖；而十長老一直留在圣樹周圍，才能享用圣樹殘留的不死魔法。”維爾忒諾頓了一頓。“如果有一天，這道封印被污染，那么整個王城都會生靈涂炭，淪為地獄。”

維爾忒諾不動聲色地描述著。阿爾薇特那時還不知道，姐姐正在給她講述十年后的結局。

“難道，不能有什么辦法嗎？”阿爾薇特眨著眼睛想。“我每天都騎著小馬進城，我喜歡大家，不希望這么可怕的事情發生。”

姐姐抱著她，“沒有。”她的聲音終于有一些發抖。“魔法之王被封印后，世上的魔法也在衰減，幾大精靈王要么消退，要么回歸。如果要凈化這么巨大的怨恨，恐怕需要和封印魔神同等的力量。但是魔神自己是不可能去做的，他本身也是受害者，而且出名地睚眥必報，他積攢的怨氣，恐怕只多不少。”

她們在黑暗中不知過了多久。阿爾薇特有些困頓，迷迷糊糊地問姐姐，“天亮了嗎？”

“還沒有。”姐姐緊緊抱著她。

阿爾薇特在半夢半醒中，感覺有無數樹根像姐姐的手一樣，從四面八方涌來，將她緊緊勒住。

【混賬，就憑你們，也敢覬覦本座的魔力？】

【長夏之劍呢？叫他滾來見本座！卑鄙的人類，你們都是惡心的同伙！】

【陛下，這是您親口答應的賭約，可不能反悔。您的語言就是魔法的根基。】有人類的聲音響起，平滑得就像地上游弋的蛇。【即使是全知全能的您，也有未知的魔法。】

【那不可能，眼睛能夠看到，舌頭能夠品嘗，心中彌漫恐懼的魔咒，本座都已經擁有。】魔王冷笑。【作為魔法之王，魔力的源泉，本座在此宣告！本座被封印之后，這世上的魔法將日漸衰弱，人類將逐漸失去太陽照耀。這個世上也再沒有‘永遠’。你們雖然不死，卻難逃老朽！

直到千年之后，本座會被真正的勇士喚醒。那時就是你

們和這個虛偽城市的死期。】

阿爾薇特從幻覺中回神時，周圍已經燃起了幽綠的火焰。

維爾忒諾赫然站在她身前，正在拼盡全力為她抵擋十長老的魔咒。

“既然知道了圣樹的真相，你們兩個也不能留了。”長老森然的語言在地穴回蕩。“你們姐妹正好做個伴，一起成為新的祭品吧！”

“不，我絕不會……”向來溫柔的姐姐，竟然有如此冰冷的語調。“我絕不會讓亞薇死在這里！！”

怎么辦，怎么辦。阿爾薇特六神無主。只憑姐姐一個人，根本不可能抵抗一個長老的魔法，更不要說有十人。她嘴上一直說著要保護姐姐，卻拖累姐姐到如此危險的境地。驚惶之中，她想起那個魔神的故事。

她跌跌撞撞，沿著樹根一直向下。就像那天的圣劍一樣，樹根仿佛也在指引著她。或許因為圣劍和圣樹是同級的魔法產物，而讓她攜帶上了神秘的因緣。她在一處奇怪的根瘤處停下，從表面虬結的根須開始，徒手挖掘起來。

“這一定是個噩夢。不論是誰……只要能救救我姐姐。”她哭著念道。“不論是什么力量，請救救我們。”

她的手臂一定被粗糙的樹根磨破了，血跡斑駁。眼淚和汗水不停滴下。但她沒有停下，直到根瘤的深處微微發出了銀色的光亮。阿爾薇特探得更深，竟然抓住了一只手。

那大概是一只孩子的手，細嫩，但是冰涼僵硬，根本不像一個活物。阿爾薇特嚇了一跳，但仍然死死抓著那只手。忽然之間，她有了一個念頭。

“各位長老，請立刻住手！”金發女孩高喊。“我找到了魔法之王。如果你們不住手，我就將他從千年的沉睡中喚醒。”

這個變故，讓對戰的法師們將信將疑。“區區一個沒有魔力的平凡女孩，怎么可能喚醒他？別編啦，勇敢的小妹妹，這個故事不適合你。”

阿爾薇特握著那只冰涼的手，渾身都在發抖。

“我沒有騙人，我是瓦爾基里的后裔。”她脫口而出。“我曾見過這棵大樹，樹葉是金色，枝干是銀色，根須是銅色。樹的左半邊是晴天，右半邊是雷雨。從樹根走到樹冠，需要七天七夜。太陽和月亮在樹枝間穿梭，可以看到樹冠是白天，而樹根在夜晚……”

她不受控制地用古代魔語念了出來，而且越念越快。整個樹根仿佛一個沉睡的巨人，隨著她的聲音開始顫動。

“不，你怎么會……”維爾忒諾焦急的聲音傳來。“快停下，亞薇！停下！”

阿爾薇特這才發現自己的身體已經在發亮。姐姐給她的項鏈突然像火燒過一樣燙，死死勒在她的頸間。

那是用來限制她的法力，同時也隱蔽她的法力天賦不被外人發現的法器。后來人們總以為她是個法術白癡，唯有戰斗是她的天賦；其實恰恰相反。她天生擁有魔法，只不過一直被隱藏；除了為她帶來敏銳的感知，剩下的劍技都是她持之以恒的汗水換來的。