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“潯陽大饑，潯陽太守劉殊急報，請朝廷撥糧賑濟。”匡政殿上，大司農朱憫稟道，說罷，將文書交與侍中。

皇帝坐在御座上，接過那文書。

“潯陽。”他看過之后，沉吟道，“我記得今春水患，潯陽最重。”

“正是。”朱憫道，“今春水患，潯陽三十萬頃顆粒無收，以致饑荒，若賑災不及，將有民怨。”

皇帝不語，卻拿起另外一份奏章。

“揚州亦饑荒，御史彈劾揚州太守公羊劌罔顧民生，大興土木。”說罷，他讓侍中將奏章拿給朱憫，道，“卿以為如何？”

朱憫接過奏章，看了看，明白過來。

公羊劌，在皇帝登基前一年去了揚州做刺史，三年之中，政績斐然。皇帝遂命其為揚州太守，治理一方。此番饑荒，并非潯陽一處，其害蔓延江東大半，揚州亦不例外。御史彈劾公羊劌的事，朱憫也聽說過，不過他留了個心眼，讓人去打探揚州民人因災流徙之數，奇怪的是，與其他州郡比起來，竟是少之又少。

朱憫心思通透，即刻道：“臣聽聞，所謂大興土木，乃是揚州太守鼓勵州中富室興修屋舍，又以朝廷賑濟及私家募集之資造橋開渠，每日服力者數萬，民人以工受食，是以揚州安然。”

皇帝頷首，道：“正是，朕以為此策得法。江東水道，失修多年，運河不暢，水旱不調。朕欲仿揚州之法，在江東募集百姓，疏浚河道，興修水利，可為百惠之舉。只是不知如今倉廩如何？”

朱憫思索片刻，道：“前年及去年，各地倉廩豐實，征調錢糧不足慮。只是長安城墻、宮室還在營建，亦耗資甚巨，若在加上江東如此大興人力，只怕國庫難捱。”

“長安且停工。”皇帝道，“待江東事畢，再繼續營建。”

朱憫心中安定下來，向皇帝一禮：“敬諾。”

皇帝又與眾臣將諸多關節分派妥當，命尚書擬詔。

才散了，皇帝正要起身，宗正卻來了。

宗正是皇帝族中的長輩，皇帝對他也多有禮讓。不過朝政之事，宗正甚少參與，皇帝見得他，知道今日當有不尋常之事。

“近日聞知伯父身體抱恙，朕正欲往府中慰問。”命內侍賜席之后，皇帝微笑道，“不想伯父親自臨門，未知身體痊愈否？”

“陛下恩德，臣已無恙。”宗正在席上一揖，道，“今日前來，乃是有要事稟報。”

“哦？”皇帝問，“何事？”

宗正卻不語，目視堂上。

皇帝會意，將左右摒退。

“陛下。”宗正微笑，道，“自古以來，為人君者，儲嗣乃是首要。如今陛下登基已有五年，天下安定，正是充盈后宮之時。臣聞皇后近來有意將宮中年長宮人放出，陛下不若在新納宮人之時兼以選妃，以順天和。”

皇帝看著宗正，笑意不改。

“此事，是宗正之意？”他問。

宗正忙道：“并非臣一人之意。前番臣臥病在家，曾與來訪朝臣談論，皆以為可行。陛下正當年富力強，而后宮唯皇后一人，為子嗣計，還請陛下廣納后宮。”

皇帝倚在憑幾上，緩緩道，“朕已有二子一女，子嗣足矣。”

宗正道：“陛下此言差矣。前朝高皇帝有子十四人，其后三百年，宗室繁盛。皇嗣關乎國運，望陛下三思。”

“高皇帝身故之后，四子相爭，國祚幾乎不保；往近了說，靈皇帝亦是多子，亂世之源亦是嗣子爭位。”皇帝神色不改，“國運興衰，乃在施政。宗正之意，朕已知曉，此事不必再議。”

這話說出來雖語氣溫和，卻不容拒絕。

宗正還想再勸，可看著皇帝臉色，終是不敢再多言語。他只得寒暄幾句，悻悻離去。

殿上終于安靜下來，左右無人，皇帝望著殿外，輕輕嘆了口氣。

“出來吧。”他說。

無人答應。

“阿謐，要父親逮你？”他拿起茶盞抿一口。

窸窣的聲音響起，未幾，御座后面的屏風邊上探出一個小腦袋。當那雙清亮的眼睛與皇帝的目光相對，女童粉嫩的臉上滿是討好之色：“父親……”

皇帝一臉無奈，放下茶盞，朝她伸出一只手。

女童登時露出笑容，朝他奔過去，皇帝抱了個滿懷。

“在殿上偷聽了多久？”皇帝摸摸女兒汗濕的頭發，“去玩了？苑中？”

阿謐卻不答，抬頭望著他：“父親，什么叫廣納后宮？”

皇帝哂然。

“你說呢？”他不答，溫聲道，“不是學到禮記了么？”

阿謐想了想，道：“就是像仲茂叔父那樣，給堂兄找了好幾位庶母？”

皇帝心中覺得好笑，面上卻忍住，看著她：“算是，阿謐覺得好么？”

阿謐撅起嘴，斬釘截鐵：“不好！阿謐就要一個母親！”

皇帝忍俊不禁。

“今日苑中有什么？”他岔開話題，“你堂兄他們不曾入宮，誰同你玩耍？”

“圉中送來了好些獸物！”說到苑中，阿謐臉上的不快立刻煙消云散，興奮地說，“有鹿，有鶴，還有那種小鴨子！”

“鴨子？”皇帝失笑，“那是鴛鴦。你何時看到的？”

“一早就看到了！”阿謐說，“我用過早膳之后，聽說……”話沒說完，她突然打住，望著皇帝仍笑瞇瞇的臉，一下說不出來。

“用過早膳之后？”皇帝不緊不慢，“你不是要去聽女史授課？”

“我去了！”阿謐連忙道，“女史昨日給的課業，我都背出來了，女史才放我去了苑中！”

那雙眼睛望著皇帝，睜得大大的，倒真的像是受了莫大冤枉。

皇帝不為所動，道：“女史讓你背什么？”

阿謐想了想：“禮記。”

“哦？”皇帝饒有興味，“背給父親聽聽。”

阿謐一愣，似乎有些躊躇，片刻，她想了想，還是張口背了起來：“善歌者.使人繼其聲。善教者，使人繼其志……嗯，其言也約而達。嗯……微而臧，罕……罕譬而喻，嗯……可謂繼志矣……”

皇帝看著她微微皺起的眉頭，那搜腸刮肚的模樣，此曾相識。

心中長嘆，這個女兒，雖然人人說長得跟他比較像，可秉性卻是七分隨了她母親。比如，不愛讀書。

他想起當年，她母親第一次在自己面前讀書的時候，兩只眼睛盯著書冊上的生字，也是這般糾結之色。而自己那時如何呢？皇帝回憶著，他覺得自己應該也像個傻瓜一樣，盯著他的美人目不轉睛。那般心情，似乎現在仍有余味。

皇帝不禁自嘲。

他望向殿外，日光融融，天空在屋檐下露著湛藍的顏色。

有有十五年了吧？

他常常想，如果那個午后，他沒有去市中，將來會如何？

那時，還沒有人叫他“陛下”。

他不過是長安城一個騎都尉的兒子，剛剛隨著父親來到長安，也還未取字。

他的母親身體孱弱，來到長安之后，不久就去世了，只給他留下了一個年幼的親弟弟。

魏郯的母親生前愛瓷，帶到他也懂瓷。

他還記得，那日他湊巧走過南市，當自己看到路邊那小販懷中的梅瓶時，眼睛一亮。

而當他去問價的時候，眼睛不住瞟著的，卻是小販的臉。

那是一張生得十分漂亮的臉。細膩白皙的皮膚，陽光下，兩頰透著淡淡的粉色。

從洛陽到長安，魏郯見過不少長得漂亮的少年，不過眼前這個，是個女子改扮的。她似乎并不知曉自己已經被人識破，猶自學著男子的腔調，像在為自己出來混市井壯膽。

此事之后，魏郯有時看到瓷瓶，心里還會時而想起那個小販的樣子，覺得好笑。