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孔星狠狠嘶了一口氣，看多了同僚間的推諉計較，他這樣反而不知道說什么了。

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今年的柳營比武就是天衍朝十幾年的異數。

魁首的鄒吾請領東宮職位被人趕了出來，現如今在禁軍里無人問津，第二的樊邯反倒是聲名大噪，直任“霸王花”賀南松將軍手下，加上北伐之功，直接領屬八百騎兵。而鄒吾的親弟弟，居第三的林氏卓吾，盡管年歲尚淺，在大柳營中也暫領著百夫長的任職，日常巡衛神京四門，也算風光。

胥會將鄒吾編如禁軍那天，所有人都還在迷茫。

打過一個照面后，有人跟他套近乎，問，“太子殿下很好說話的啊，你是不是犯了什么忌諱？跟兄弟說說，兄弟以后也注意點。”

這人卻不動聲色地摘掉搭上來的胳膊，無奈地回以苦笑，說自己內殿都沒進去，哪里知道犯了哪一樁忌諱。

也是這一句話，后來讓鄒吾受盡譏笑。同僚們幸災樂禍，揣測一圈，選定了最合理的那一個理由，逢人便說，“陛下還千秋鼎盛呢，鄒吾就這么著急地去貼東宮的屁股，被人隔著窗戶攆出來也是活該！”

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再之后，同僚也不知道哪里來的底氣，禁軍里無端興起了一股挑戰鄒吾的風氣。

孔星是不知道神京城中究竟是怎么傳的，演武場奪魁一事，認為鄒吾交了大運、名副不實拿到桑榆枝的竟然大有人在，一個個的都在對鄒吾的這個魁首的分量進行冷嘲熱諷。

而鄒吾也跟聾了一樣，明知道這樣的風評只要接下挑戰，單挑數人就能不攻自破，他卻像是對逞兇斗狠完全沒有興趣一樣，不管同僚如何挑釁招惹，他都不接招，不辯解，沉著地避其鋒芒，就是不打。

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世人多愛以武犯禁，這心勁兒，當真不是個二十歲的青年能忍下來的。

孔星冷風中不得其解地思索著，結果越想越想不通，冷風里站著也沒有別的消遣，張了張嘴還要跟鄒吾說話，誰道話還沒開口，鄒吾輕叱了一聲：“噓！有人來了！”

孔星這才扭頭看去，果然宮道上兩個禁軍服色的熟人，一人抬著一桶鐵鍋，一人拎著一個食盒，正朝著他們這個方向趕來。

孔星凍得冷呵呵的，一看眼睛就亮了，篤定道，“不用緊張，這是給我們送慰勞來了！”

果然，那兩人遠遠地走近了，提著食盒的那個招呼道：“當值的弟兄不容易，副統領說今夜好歹算是跨了個年節，各位兄弟辛苦，讓我等送了熱燙來，都喝一口暖暖吧！”

說著，鐵鍋一開，熱氣隨著牛肉的香味兒滾燙地撲了出來，孔星喜笑顏開，心道這個副統領可算是辦了一件人事兒，口頭上各種道謝，手上分毫不慢地接過碗盞。

鍋里抬來的是牛肉羹，孔星撮唇吹了吹，也不用筷箸，狼吞虎咽地就扒進嘴里。這一口熱湯下肚，孔星好像從頭到腳都活了起來，心肺里狠狠吐出一口熱氣，整個人都在寒風里振奮了許多。

“好辣！”孔星喝完忍不住道。

那抬著食盒湯桶的侍衛笑了，“這是我們河洛人的做法，牛肉洗凈絞成了肉糜，高湯勾芡，切姜絲兒打散，冬日里喝最好，能補中益氣強筋健骨。”說著他分了鄒吾一碗，也不怕他不喝，提著大鍋的往下一崗去了。

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鄒吾端著碗嘗了兩口，沒嘗出什么滋味兒，先是被一股姜味兒沖了鼻，他再細聞，似乎湯里還有一股子他說不出來的味道。眼見著孔星多盛的第二碗都要見了底，他卻還在猶豫著要不要喝第三口。

“怎么？”孔星見他一臉的難為樣兒，問，“喝不慣？”

鄒吾難得露出幾分青年人的害臊表情，朝他點點頭。

孔星倒很是理解：“你們林氏國地處西北，也難怪受不了他們南方’鶴佬人’的口味。”他目光直勾勾地盯著那碗牛肉羹，眼饞道，“那……既然你不喝……”

鄒吾笑著坦然著把碗遞了過去，“你來吧。”

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而與此同時，華容道上。

靜，整個華容道是難以想象的靜。

辛襄不安地催促著胭脂，馬蹄“得得”踏在青石板上，他咬著牙，渾身都在隱隱的發抖。

府內聚兵而動，他出來時抓了個婢女問過時辰，算著時間，知道父王恐怕現在已經帶人潛入了宮城之中——他不是傻子。從小長于深宮，見利害于機先的本能他是有的：今夜這樣令人生疑的城防布控、這樣異常的內宮排班，尤其聽到段器說今夜重臣們全部都留在內閣值房中理事時，旱天驚雷、冰雹打頭的恐懼也不過如此了！

寒風并作，辛襄騎著馬，只感覺頭皮一陣發麻。

其實到現在，他也完全想不明白是為了什么？又是哪里出了問題？華容道上的府邸一個飛掠而過，他能想到的只是父親班師夜宴那日，深夜時分父親親自領他回府，于車輦中手握赤炎軍令摩挲許久許久，說“此生永不負陛下信重”——到如今殘年不過三月，此話音猶在耳，可今日父親此舉，顯然已絕非是一夕之準備，辛襄無望地回想，甚至想不出做父親的是何時起了異心！

他不敢回頭看，只能用力地逼著自己往下思索：想著父親今夜所圖的是什么？逼宮嗎？還是逼王伯退位？王府中精銳五百人，禁軍的值守約八百人，若起沖突，絕對是一場血戰，他們何時發難？如何發難？辛襄一面心驚膽寒地擔心父親鋌而走險，一面擔心王伯和辛鸞安危，兜兜轉轉，他只能無望地問自己：我能做什么？我還來得及阻止嗎？

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王庭北門朱雀門是宮廷禁軍的重地，據有了這里，就等于控制了整個宮廷的兵力，辛襄知道這個時候他來叫北門縱然是叫破了喉嚨也不會有人開門了，他也沒有停留，直接沿著城墻根縱馬，以期尋找突破的入口。

王庭宮闈周回十五里，橫長四里有余，縱長三里，打馬繞墻而過，于辛襄也就是一炷香的時辰，臨到王庭東門落子門的時候，他赫然見一小隊步卒正守著宮門！

一時間，他心中狂喜，暴風一樣地急撲了過去。

誰道那步卒看到一騎沖來，居然快速地在門前結隊，并列長槍——他們認出了這縱馬之人是公子襄，居然不退不讓，幾丈外高聲叫問，“敢問公子此時進宮為了何事？”

辛襄十幾年住在王庭，從不曾被禁軍攔過路，他也知道此時這些人已是李代桃僵，十有八九是父親手下的兵士，一時間更是怒不可遏，喊道，“別擋道！給我滾開！”

說著手上不留情面，風馳電掣地就攢了出去！

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只是讓他沒想到的是，這群守衛居然分毫沒有被他身份氣勢所壓，訓練有素結住長矛，居然合五人之力擋了上來！而胭脂的下盤早有另兩人攻來，胭脂前腿被一棍橫掃，吃痛地長嘶了一聲，踢蹬著連退幾步，險些把辛襄摔了下來！

“住手！”

不遠處，辛襄忽聽到熟悉的高聲一喝。

他扭過頭去，只見一人一馬，他驀地一喜，宛如找到幫手一般脫口道，“齊二你來得正好，快幫我壓陣，隨我沖進去！”

然而守衛們看到齊二，卻一反常態地收了兵刃。辛襄一時怔忡，驚疑不定地看著眼前局面，只見齊二緩緩打馬停在自己面前，緩緩地站到那些守衛的前面，朝著他舉起了刀鞘，橫刀在他眼前——