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堯恩想起那段傷心的過往，不禁以袖拭淚，“先父足足在廟中停館三月之久。族長和族叔搜刮盡了姐姐手中的金銀，最后連田地都不放過。姐姐被逼得走投無路，便說要變賣田產，另尋吉地埋葬先父。族長和族叔唯恐我們真的離開，這才點頭，允許我爹下葬。”

堯恩深深吸了口氣，努力平復心情，“諸位大人，當時他們搜刮走了我們姐弟全部的金銀錢物，只是這些我們無法拿出證據。但是，當時族長曾以以各種借口逼著姐姐交出田地時，這里有地契過戶的府衙憑證。大人可以參考第一份證物其中的地契詳情。我說的是否屬實，大人只需核對便可知曉。”

這話一說，莫說和耀貴母子傻眼，連周世都傻眼了。

這對姐弟，這是多少年前就開始提防族人了？衙役上門，到和堯恩來到官衙，根本也沒多少時間啊？這些證物莫不是早就放在家中，隨時備用的？

堯恩又打開了第三個匣子，“此乃今春一樁舊案，還請趙大人過目。”

趙大人心癢癢的，要是每個案子都像這樣，他得多輕松？他迫不及待地打開一看，上面卷宗詳細地記載了一樁殺人案。

他在看，堯恩在陳述，“這乃是發生在真州的一樁兇殺案。真州乃是奉寧的鄰州。殺人者是奉寧人士，乃鄉紳獨子，叫周寶坤。而死者就是和旬。但此事并非發生在奉寧地界，故而奉寧少有人知。這兩人在花樓相遇，于酒后起了口角。撕扯之間，周寶坤數刀捅死了和旬。周寶坤被當場緝拿。官府審訊時，他如實交代。當時他看上了和家的一位姑娘，所以便用重金買通了和旬，逼人為妾?？墒悄枪媚飯詻Q不從，甚至拋下地產，護著幼弟逃走。此事不成，周寶坤便向和旬索要當時的財物。和旬耍賴不給，為了躲避周寶坤，他索性拋妻棄子，帶著這些財物在鄰州買房買妾。周寶坤得了消息，在花樓逮到了和旬，爭執間，這才錯手殺人?！?

“這位周寶坤被判了秋后問斬，如今人還關在死牢里。趙大人若是不信，盡可向刑部調查卷宗?！眻蚨鬏p蔑的眼神毫不掩飾地看向了周世。

周世整個人都懵了，情急之下喊了出來，“那也不能證明你姐姐沒有跟人私相授受！”

堯恩憎惡地道，“果然，你到這個時候，還心心念念地想污蔑家姐。什么路見不平、心懷正義，打抱不平。你這等小人，真以為憑著舌尖嘴利就能顛倒黑白，為了自己的那點小心思，助紂為虐，唯恐天下不亂。”

周世原想打和家姐弟一個觸手不及，誰知人家是有備而來。如今他可真的是騎虎難下，莫說阮家不會保他，不因他壞事找他算賬就不錯了。他絞盡腦汁，突然大喊了起來，“這件兇殺案必然是假的，要不然，地方的一樁兇殺案，又沒提姓名，你怎么會知道？必然是你們姐弟設局的。”

一個嚴肅敦厚的聲音在大廳門口響起，“他們為什么會知道，你何不來問問老夫？”

第141章 公堂對質 - 3

和耀貴母子心慌意亂回頭一看，“肖先生？！”

肖蘩易一聲素袍，背著手站在大堂的門口，聽見這二人的稱呼，他平靜地點點頭，“難為二位還記得老夫，不如就請二位向堂上諸位介紹一下老夫身份。倒也省得老夫再多費口舌?！?

和耀貴一見他態度嚴肅，就知道不好。這人當年在族學里就規矩頗嚴，對他們這些族中浪蕩子十分嚴厲，但是對和堯恩卻是極好。他連忙喊了起來，“大人，這老頭就是我們族學中的一個教書先生，當年就極喜歡和堯恩，此刻當然幫他說話?！?

“大膽！”趙大人立刻喝止，聽的幾位官員已經站了起來，紛紛向肖蘩易行禮，“肖中丞。”坐在最上首的一位旁聽官員主動讓出了位置，“肖中丞，請上坐。”

肖蘩易拱拱手，“多謝?！?

他不慌不忙地走過和耀貴母子的身邊，來到上首坐下。他也不看和耀貴母子，對周世道，“先來回答你第一個疑問。本朝司法制度周正謹慎。獄司推鞫，法司檢斷，各有司存，所以防奸。如果錄問官與鞫獄官有利害關系，比如同年、同門，則必須回避。而此案經過真州當地擬判、過廳、合議程序，經歷真州數十位官員的審理，皆無異議。這才呈報進提刑司、中央刑部復核。周世，你說這樁兇殺案是假的，有何憑證？”

“學生……學生只是合理懷疑？”周世心口直跳。

“合理？理在何處？”肖蘩易追問？

周世索性大聲道，“既然是官府審案，這和家姐弟手中的消息又是從何而來?！?

肖蘩易哦了一聲，“和家姐弟的父親，和昭，昔年曾任惠州司理參軍，掌管刑獄。當年與他同在惠州為官的祝大人如今已升至刑部任職。哦，先說一點，祝大人他并非負責審判此案的官員，而是在例行的審核卷宗之時，偶然看到此案。此案雖然不曾記錄堯恩姐弟的姓名，可是死者在被殺前，曾經挑釁兇手，高呼，我有兄弟乃是戶部侍郎，你能奈我何？”

肖蘩易不慌不忙，緩緩道來，“姓和的戶部侍郎只有一位。祝大人與和昭生前交情不錯，看到此案，便猜到了此案中所提到的這對可憐的兄妹是誰，族人不良，竟然逼迫這對姐弟至絕境。他感慨頗多，所以才將此案說與我聽。后來是我，將此案的消息告知堯恩。不過，這也只是上個月的事情?！?

堯恩站著給肖蘩易行了一禮，“自此，學生才知這報應不爽并非空言。也正是因為和旬已死，家姐本來就是個謙和忍讓的人，如今又身懷有孕，更不不想節外生枝，與奉寧老家再有牽扯。所以，今日這堂中的原告，還有這位熱心的周公子，言行實在太過蹊蹺，還請諸位大人徹查。”

趙大人還有什么不明白，神仙斗法，阮家自以為抓住了和家姐弟的短處，卻不想人家早就等著他們自投羅網呢。如今說這事跟阮家沒關系，京中連個傻子都不會相信。

趙大人一拍驚堂木，“大膽刁民，到底受何人指示，竟然敢污蔑誥命夫人，今日你們若是得逞，朝廷少不得要驚擾崔大人，此事涉及邊關戰事、數萬將士的安危，社稷的安危，這可是抄家滅族的罪行！還不從實招來！”

和耀貴母子大聲喊冤。

趙大人實在惡心這對母子的嘴臉，“用刑！”

衙役們聽得這心酸的往事，心里十分鄙視這對母子的行徑，專挑那嚇人的刑具移了過來。

和耀貴嚇得魂飛魄散，“大人，大人，這事跟我們沒關系啊，就是這位周公子讓人找我們來的，就是他許給我們錢財，都是他讓我們這么說的。大人，我們都是聽他的??？”

趙大人冷笑著看向周世。這個惡棍，像個茅坑里的蒼蠅，惡心自己很久了。這次可讓他逮到機會了。

“用刑！”趙大人問都不問，然后對旁聽的諸位大人道，“此事恐怕并非普通攀誣，和進士說的沒錯，若是讓他們得逞，必然要驚動邊關戰事。這個周世，奸猾狡詐，普通的問話，純屬浪費時間。還是先用刑，去其僥幸之心，然后交給兵部詳細審訊才是?！?

旁聽的諸位官員其實都與阮家有些千絲萬縷的關系，今日前來，其實是為了趕鴨子上架，逼著趙大人做為難和家姐弟的先鋒。但是，也沒人愿意做得太明顯，各個皆是猶抱琵琶半遮面。可誰能料想到和家姐弟竟然如此厲害，有理有據，不哭不鬧就將事情說了個明白。

眾位旁聽的官員心中皆是十分復雜。

一來，謀劃未成，未免悻悻；二來，和家姐弟確實不易，心中也齊齊道了一聲僥幸；三來，心頭也輕松了一些，并非我等不得力，而是和家姐弟早有準備，回去也好向阮家交差。阮家即便是要出氣，那堂上已被衙役們壓倒在地的周世可不就是現成的出氣包子。

諸位官員紛紛應和，“趙大人所言甚是，這種包藏禍心之人，必須得審問清楚才是?！?

事情到此，也算是說清楚了。和耀貴母子以及周世被堵了嘴巴，壓倒下面先各打二十板子。一同送去兵部以不良人（奸細）過審。

和耀貴母子被揍得哭天喊地，心中后悔不迭，為了一百兩銀子就遭了這趟罪，實在不值。只有周世目眥欲裂，臉色煞白，被堵住了嘴巴，仍然不停掙扎，發出激動的嗚嗚悶哼。

和耀貴母子不知道，可他是知道的。兵部衙門審訊不良人，絕非衙門用刑這么簡單，那里的酷刑足夠讓人覺得死亡是一種解脫。趙大人老奸巨猾，不把他留在京兆尹衙門，而踢去了兵部，根本就沒有給他留活路的意思。他沒能辦好阮家的差事，阮家有的是辦法弄死他，讓他再也開不了口。

堂上人沒人在乎他們的生死，反而各個都走到了和堯恩跟前，好生安慰，又將和瑤華夸贊了一番。堯恩感激涕零、“情真意切”地一一謝過。

周世看得心中發冷，看著和堯恩天衣無縫地反應和舉止，他這才驚覺這個據說還不到束發之齡的童子試頭名，到底是個什么樣的怪物。周世一生自視甚高，總覺得乃是時運不濟。今朝一對比，他才知道，他所輕視的到底是怎樣的一種讓人絕望的存在。

旁聽的官員紛紛告辭離開了。堯恩恭謹地問趙大人，“這些證物不知大人要如何處置”

趙大人要是沒有些手腕也不可能在京兆尹這個位置上坐穩到如今，他和藹地笑了笑，“既然是證物，你們姐弟還需妥善保管才是。我讓筆吏抄錄一份留存，你還是帶回家中，妥善保管才是?！?

堯恩感激地行禮，“大人關懷之心，學生銘感五內?！?

趙大人滿意地點點頭，“不過今日天色不早了，你還是早些回去，抄錄的事情，我明日讓筆吏上門就是?！?

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