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步長悠瞧見紫蘇帶著人出現在樓梯口，便站了起來。

紫蘇將他引到桌前，他彎腰揖禮，自報家門，稱湘陽人士祁周，又問她如何稱呼？

步長悠請他落座，坐下后，沒說話，開始打量他。

二十五、六歲的樣子，文士打扮，一派溫和。

祁周見她不說話只是看自己，便出聲打斷了，問：“姑娘，怎么了？”

步長悠將桌上一個精致的方盒推到他跟前：“小小見面禮，不成敬意。”

祁周溫和的笑了：“姑娘客氣，在下聽子恒說，姑娘的母親原是祁國人，思鄉之情無法紓解。在下離鄉時，帶了一捧故土，今日有緣，轉贈姑娘，請姑娘轉交，以慰夫人思鄉之情吧。”說著從袖子里摸出一個小繡袋。繡袋上繡著一枝蘭花，清新雅致。

步長悠雙手接過來，道了一句謝。

祁周問：“不知姑娘如何稱呼？”

步長悠將袋子握在手中，道：“姓步，步長悠。”

祁周猶疑道：“步是鄢國的國姓，姑娘是......”

“公主，三公主，我母親是祁夫人。”步長悠接住了他的話。

明言怔了一下，好半晌反應過來，不無感慨的嘆了句：“剛才在下還納悶，怎么會這么巧，姑娘眉眼跟她像。”

步長悠直接道：“你長得更像。”

他笑了：“我看不出來像不像，但小時候大家說，我的鼻子和眼睛長得像母親，下巴長得像父親。”

他說了這句話后，好像也不知道說什么，就大眼瞪小眼的看著彼此，但卻又不覺得尷尬。

他們是同一個娘胎里出來的，只是他早幾年，她晚幾年。他的處境，他的辛苦，她雖未經歷，可能想象到，那該是一段輾轉流亡的生活，總是不太容易。而關于她，他到城里后，多少也聽到了一些。不知真假，總不是什么好的人生。可此刻他們坐在這里，卻默契的什么都沒問。不用問，因為要問的太多，索性不問。知道這是親人，知道對方的存在，就足夠熨帖勞累疲憊的心了。

步長悠沒坐多久，起身告辭。

他將她送到樓下，倆人站在路邊道別。這是一條寬街，街上人流如織。他們知道，自此一別，兄妹也會像道上擦肩而過的人一樣，可能再也見不著了。他們各自道珍重，就此別過。

人海茫茫，能夠相見，已是緣分，沒挽留的必要。只是分別之后，心頭仍悵惘。

青檀和紫蘇陪步長悠在長街上走。她不說話，她倆也不敢說話。后來路過一個食坊，紫蘇揉著肚子說好餓，拉著步長悠進去吃飯，這才打破了一路的沉默。

用了飯食后，步長悠心頭的悵惘才淡了一些。

結了賬，走到外頭，青檀問她是不是想回去了，步長悠搖搖頭，問她想到哪逛一逛，她也說不出個所以然來。

紫蘇見她沒主意，就跟青檀商量，領步長悠到她們家去看看。步長悠一聽這個，來了點興致。仨人買了一些禮物，就過去了。

青檀和紫蘇的家在薛家巷，盡頭老宅就是。紫蘇說，他們的父母健在時，一家人其樂融融，感覺挺好。可父母去世后，一切就都變了。哥嫂明面上雖沒為難過，可行為舉止中露出一點嫌棄，也夠她們倆人生氣了。若不是青檀有主意，兩人指不定被嫁給誰家的憨包當媳婦去了，哪里會有現在的自在日子。

雖然忿忿不平，可馬車到了宅子門口，兩人還是緊張，畢竟倆人進宮后，就沒會過親。

兩人原是狠了心的，各自過各自的，不再見面了，可如今想起來，覺得以前那些雞毛零碎的事根本不算什么。一家人，打斷骨頭連著筋，哪里就有老死不相往來的深仇大恨了？

兩人整整衣裳，紫蘇上前去拍門，才拍了兩下，門自動劃開了一個口子。

門是虛掩的，紫蘇將門縫推大一些，邁過門檻，走進去。

進去之后，頓住了步子。

鍋碗瓢盆摔得到處都是，衣裳鞋襪滿地飛，像剛經歷過什么大劫難一樣，而她們的嫂子秦氏正披頭散發的坐在枯石榴樹底下，她的一雙兒女偎在她左右。

秦氏聽到門口有動靜，猛地抬頭來看，見是她們倆，又驚又喜。

紫蘇丟下手里的東西，忙跑過去，見她一臉烏青，問這是怎么了。

秦氏受了一肚子窩囊氣，一直忍著，聽她這么一問，再也忍不住，失聲痛哭起來。

青檀趕緊上前把倆孩子領到屋里，把給他們買的禮物拿出來，讓姐弟倆在屋里玩。

紫蘇見秦氏這么哭，猜出了一點，大約是受哥哥的氣了。她也沒忙著勸，而是先讓她哭。

青檀從灶房找了幾個杌子，拿出來，讓大家坐下，之后又回堂屋，掂了茶壺，到了幾杯茶。

茶是涼的，白開水，讓了步長悠，步長悠搖頭說不喝，她又遞給了秦氏，秦氏哭得嘶聲力竭，這會兒正渴著，接了碗，一飲而盡，青檀又給她添了，她又喝喝干凈了，這才逐漸平靜下來，抽噎著跟姐倆講自己這幾年的遭遇。

薛家的香料生意并不大，一家半大不小的鋪子，在甜水街。雖然不大，但養活這一家四口是綽綽有余的。紫蘇和青檀的父母生前給姐倆攢了一筆嫁妝，后來姐倆進宮，這嫁妝就留給了哥嫂。說是留，其實不留她倆也要不回來。這筆錢財徹底歸給哥嫂后，哥嫂就尋思著把小鋪子換成大店，開在了百全街。店子移到百全街后，生意陡然好了很多。等攢了一些錢后，他們在甜水街開了第二家店。夫妻倆一人守一個店，生意都不錯，還招了伙計。后來哥哥為了尋找客源，就經常出入九巷。九巷之中，百家青|樓伎館，無論是雅是俗，都需要用香。最主要的是里頭進出的權貴多。若是搭上那么一兩家，人家抬手施舍一點，就夠他們兩家店吃一整年的白飯了。結果哥哥是權貴沒搭上，自己倒先折在了溫柔鄉里。他在燕春樓養了一個相好，為了討相好的歡心，大把大把的往里扔錢。秦氏的意思是，哪個貓兒不沾腥，你嫖一下也就完了，結果還沒完沒了。而且這燕春樓是九巷里頂有名的一家妓|院，平時招待的都是有身份的客人，里頭的姑娘們見過世面，哪里看得上他，他除了砸錢，也沒別的辦法。這都大半年了，兩家店子掙得錢，還不夠填他嫖人家姑娘的窟窿呢。秦氏尾隨他去過幾次，還鬧了，結果沒啥用，他照去不誤。今天呢，他又找借口出去，秦氏攔著不讓，他惱羞成怒，還打起人來了。

說完這些話，秦氏又開始哭。邊哭邊說要不是看在孩子還小的份上，早不跟他過了。又拉著兩姐妹的手，讓她倆勸勸那不著調的哥哥，就算不為她著想，也該他們老薛家的后代著想。

說到這，秦氏才想起來問姐倆怎么出宮來了。青檀不想讓她知道太多，就找了一個借口，搪塞過去。問完這個后，秦氏又拉了手，一疊聲的叫妹妹：“妹妹，你們是見過世面的人，就幫幫嫂子，勸勸你們的哥哥，否則日子真沒辦法過了。”

正說著，兩孩子從房里出來，就站在門檻那，是倆特別乖的孩子，不說話，也不纏人，只是看著。

秦氏見倆孩子出來，拿衣裳擦了擦眼淚。青檀朝他們招手，他們就跑了過來。卻沒跑到青檀身邊，而是偎在母親身側，怯生生的看著這仨陌生人。秦氏推搡著兩孩子到青檀和紫蘇身邊來，說快叫姑姑，兩孩子卻死活不過去。

步長悠自從到院子里后就一直沒說話，秦氏這會平靜下來，才有空打量她，問：“這位是？”

青檀說一塊當差的，跟著過來看看。

宮廷對民間太遙遠，秦氏也不懂什么，姐倆怎么說她就怎么信。

紫蘇把擱著腳邊的禮物提起來，堆在秦氏腳邊，說她們姐倆雖宮里當場，掙得不多，但也不能空手回來，這點東西希望嫂子不嫌棄。

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