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十指交接, 掌心的溫度燙得嚇人, 這熱慢慢蔓延開來, 嚴清怡臉紅得似乎要滴血, 低頭看著被他握住的自己的手, 悄聲道：“你平常張弓用得著, 送給我, 你別傷了手。”

“我另外還有, ”林栝淺笑，松開她，柔聲道：“家里的事兒有我在，不用擔心，你好好照顧自己，等我到了京都，定然會去找你。”

嚴清怡重重點頭，“好！”

目送著林栝走進府衙，嚴清怡取下指環，端詳片刻，放入懷里，回頭去府學胡同。

袁秀才聽到嚴清怡的來意，長長嘆一聲，“這事兒極為不妥，首先容我度以小人之心，倘或你爹知道你娘目前手中有銀兩，一來怕是會獅子大張口，二來怕三番五次責令阿旻去討，不把這錢掏干凈怕不會了結。其次，你爹現今不能下地走路，身邊正要人照顧，這口不好張啊。”

嚴清怡明白袁秀才的顧慮，坦誠地道：“雖說子不言父過，可我爹實在是……我既是怕阿旻受責打，更怕的是他跟著學了不好的習氣。他想法本就偏駁，容易誤入歧途。”

袁秀才沉思片刻，開口道：“我會尋個合適的時機去找找你爹，讓阿旻再過來讀書，我時常點撥著他些。他腦子是極聰明的，就是太過急功近利。”

嚴清怡忙行禮道謝，“如此甚好，只是不免累及先生。他日先生若有驅遣，我定萬死不辭。”

袁秀才“呵呵”笑兩聲，“你是有大造化之人，得你允諾，我也不算虧本。”

嚴清怡笑著告辭，自袁秀才家出來，剛出胡同口，抬頭瞧見大步前行的陸安平。

嚴清怡原打算裝作沒看見，可巧陸安平正往府學胡同走，兩人正走了個面對面，無奈之下，只得面上扯出個笑，“表哥安”，便要擦著墻邊經過。

陸安平停住步子，叫住她，“表妹且請留步，我有事相問。”

嚴清怡抬眸，不解地瞧著他。

陸安平微微笑道：“表妹以前聽說過我？”

嚴清怡心中一跳，疑惑地搖頭，“表哥什么意思？”

陸安平道：“頭一次在文具鋪子遇到表妹，表妹毫無異樣之處，可見以前并不曾相識，但是隔天我娘介紹我時，表妹卻突如其來地說出那樣幾句話。據我所知，表妹平常行事穩重大方，并非沖動莽撞之人，那些話想必也不是胡言亂語，唯一的可能就是有人對表妹說過什么。我想知道，那個人到底是誰，為什么對我諸多偏見？”

嚴清怡撫額。

連著幾次遇見陸安平，他都是滿面笑容，絕口不提那天的事兒，她還以為事情就此過去了，沒想到陸安平并非不問，而是沒找到合適的機會問。

難怪他能一面跟羅雁回稱兄道弟一面能暗中收集證據，單憑這份表面功夫就不是一般人能做到的。

嚴清怡腦子轉得飛快。

用來敷衍薛氏的那套說辭不可能說出口，而陸安平心思細密堪比林栝，胡編亂造個理由未必能蒙混過去。

嚴清怡索性直接拒絕，“我不告訴你。”

陸安平明顯愣了下，“為什么？”

嚴清怡不答，反而問道：“不知表哥是否是口蜜腹劍兩面三刀之人？”

陸安平氣道：“自然不是，大丈夫理當襟懷磊落，我陸某行事素來沒有不可告人之處。”

“表哥身正不怕影斜，對此訛語置之不理便是，何必計較出自何人？再說，我交往之人都是寒門女子，即便表哥知道，還能特特找上門尋個說法不成？倘若如此，那也算不上襟懷磊落了。”

陸安平一時語塞，情急下竟找不出話來反駁。

嚴清怡笑笑，屈膝福了福，“表哥且去忙，我著急回家，先行一步。”頭也不回地離開。

陸安平看著她筆直卻略顯單薄的背影，點點頭，“有意思！”

回到家，嚴清怡將袁秀才原話說了遍，薛氏嘆道：“既然如此也只能這樣了，好在袁先生還愿意幫忙……我和了面，咱們晚上包餃子吃。”

濟南府有這樣的規矩，“送客餃子留客面”，給人送行的時候會包餃子，而接風的時候多是搟面條。

嚴清怡想起分別在即，心頭頓時鼓脹脹的，酸澀得難受。

從芯子里，她并非薛氏原生的女兒，可這十幾年，是薛氏辛辛苦苦地將她拉扯大，她生病時，薛氏煎藥喂飯，她害怕時，薛氏溫聲陪伴。

是薛氏庇護著她，給她一個家。

若不是惦記著前世的爹娘，她實在不想離開薛氏。

這一夜，薛氏哭哭啼啼囑咐她許多話，嚴清怡一遍遍地應著，好歹勸服著薛氏入睡。第二天，薛氏起了個絕早，搟出來兩碗面，她一筷子未動，只不錯眼珠地看著嚴清怡吃。

嚴清怡食難下咽，勉強吃完了。

剛過辰正，陸家丫鬟上門來請，薛氏紅著眼圈將嚴清怡送出胡同口，又拉著大姨母叮囑半天。

大姨母無奈地道：“三妹盡可放心，我只把阿清看得跟我親生女兒一般，絕不會讓她少了半根毫毛。”

那邊二姨母在馬車里摟著蔡如嬌更是哭成淚人似的。

大姨母見狀，索性做出副黑臉，讓丫鬟將二姨母請下去，大聲吩咐車夫駕車。

馬車啟動剎那，嚴清怡透過車簾縫隙，恍惚看到個熟悉的身影，她急忙撩起車簾往外看，果然，在路旁樹蔭下露出靛藍色衣衫的一角。

嚴清怡咬咬唇，下意識地摸了摸領口。

脖頸處，她用五彩絲線打了條細細的絡子，絡子的另一頭，那只玉指環正貼合在胸口。

出城十里有處驛站，大姨母令馬車暫且停下來稍作休整，叫來兩個十四五歲的丫鬟對嚴清怡道：“以后她們兩個就跟著你。”

兩位丫鬟跪在地上齊聲道：“奴婢見過姑娘。”

嚴清怡謝過大姨母，親自將兩人扶起來，分別問了名字。

圓臉的叫做春蘭，長臉的叫秋菊，都是以前在大姨母屋里服侍的。

大姨母又對蔡如嬌道：“你自家里帶了兩個，用慣了的人暫且用著，等到京都之后再給你添兩個人，給阿清也添兩個。”