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嚴(yán)清怡恍然記起下午本該買對聯(lián)紙找袁秀才的，這個時辰已經(jīng)晚了。

薛氏笑道：“不急在這一時，明天去也不晚。”

袁秀才上午教七八個弟子讀書，下午會有空閑時間。

吃過午飯，嚴(yán)清怡聽從薛氏吩咐，買了大紅對聯(lián)紙和二兩白糖往府學(xué)胡同去。

原以為袁秀才會歇晌覺，嚴(yán)清怡正打算在偏廳等一會兒，沒想到書僮很客氣地說：“嚴(yán)姑娘來得巧，先生正有事跟姑娘商量。”

嚴(yán)清怡頗為意外，隨書僮走進(jìn)書房。

書房點了炭盆，非常暖和，雖說炭不如她前世用得好，但比起猶如冷窟般的涌泉胡同來說，無疑于天上地下。

嚴(yán)清怡恭敬地朝袁秀才行個禮，“先生找我有事兒？”

袁秀才遞給她一只信筒，“你的信，剛送來不久，否則就要青昊帶回去了。”

嚴(yán)清怡道謝接過，只見上面寫了袁秀才的名諱，再里頭另有只略小點兒的信筒，寫的是“煩請轉(zhuǎn)交涌泉胡同嚴(yán)家三娘”。

字體柔媚秀麗，顯然是出自女子之手。

除了何若薰，嚴(yán)清怡再想不到會有別人，忙抽出信紙。

信果然來自何若薰。

上面寫她費盡心思好容易得來一壇秋露白，只是京都大雪不斷，難以出門，所以還未曾到豐臺去。現(xiàn)在只盼望年前天氣能好轉(zhuǎn)些時日，再打照殿紅的主意。

嚴(yán)清怡看著落款，自寫信那日到現(xiàn)在足足半個月之久，想必真是大雪封路耽擱了驛站。

還好，何若薰不曾忘記她，也不曾忽略應(yīng)許過的話。

嚴(yán)清怡笑笑，問袁秀才：“我想寫封回信，可否借先生筆墨一用？”

袁秀才指了書案，“你自便即可?！?

書案上擺著文房四寶。

硯是易水硯，墨是松煙墨，有大小兩種毛筆架在湘妃竹的筆山上，旁邊擺著竹根雕的筆洗。

嚴(yán)清怡吸口氣，往硯臺里注上半硯水，執(zhí)起墨錠研磨片刻，待墨成，鋪平一張宣紙，兩邊用竹根鎮(zhèn)紙壓好，選了那支細(xì)毫筆，稍加思索，便落筆如飛。

一系列動作嫻熟而優(yōu)雅，像是做過千遍萬遍般。

袁秀才頗覺詫異，慢慢踱到案前，瞧見紙上工整的小楷，問道：“你師從何人？”

嚴(yán)清怡思量片刻，誠懇地道：“先生問詢本不該瞞，只是我另有隱情不便相告，請先生恕罪?！?

袁秀才點點頭，因見她帶來的對聯(lián)紙，便笑道：“如此，便由你伺候筆墨吧？”

嚴(yán)清怡欣然答應(yīng)，再研了些墨，鋪開對聯(lián)紙。

袁秀才約莫著紙的長短，問道：“要五言聯(lián)還是七言聯(lián)？”

嚴(yán)清怡笑答：“難得求先生寫一次，還是字?jǐn)?shù)多點合算”，掃一眼架上懸著的毛筆，學(xué)著袁秀才的語調(diào)問，“先生用京提還是大楷筆？”

袁秀才笑瞇了眼，指著紫狼毫的京提，“這個順手些?！?

嚴(yán)清怡取下來，雙手呈給他。

袁秀才蘸了墨，屏住氣息，忽然運筆飛舞，一鼓作氣寫下上聯(lián)，稍停，待嚴(yán)清怡換過另一聯(lián)紙，重新蘸墨寫出下聯(lián)。

趁著等墨干的空隙，嚴(yán)清怡問道：“阿昊跟先生就讀已一年有余，不知學(xué)業(yè)如何？”

袁秀才面色變得肅然，“我找你正是因為此事。青昊算是機敏，書讀兩三遍便能記住，釋意也講得通，在八個弟子中算是佼佼者，只是他過于急功近利，心術(shù)有些……”

似是在斟酌用語。

“最近我也有所察覺，”嚴(yán)清怡低聲打斷他的話，“所以想先停兩年，養(yǎng)養(yǎng)心性，否則讀書讀得多反而更壞?！?

袁秀才捋捋胡子，長嘆一聲，“也好，學(xué)可以不來上，書仍是要讀，年前我把論語中的學(xué)而篇和里仁篇給他講講?！?

學(xué)而是《論語》開篇，主要講務(wù)本，《里仁》是第四篇，說得是仁德。

嚴(yán)清怡連忙道謝，“有勞先生?！?

出得門來，嚴(yán)清怡沒回家，轉(zhuǎn)而去了當(dāng)鋪。

當(dāng)鋪都黑，兩支銀簪只給了一兩銀。

嚴(yán)清怡并不嫌少，反正當(dāng)?shù)檬腔町?dāng)，半年之內(nèi)可以贖還。

途中經(jīng)過四海錢莊，嚴(yán)清怡停了數(shù)息，終是沒有進(jìn)去。

過得三日，便是臘月初七，剛過辰正，嚴(yán)青昊就背著鋪蓋卷回來了。

原本說好的每十日回家一天，因過年要歇大半個月，加上年底差役公事忙，便沒讓他們休息。

這次足足在外頭待了大半個月。

薛氏見到他就沒移開眼珠，上下左右仔細(xì)看了個遍，好在嚴(yán)青昊臉兒雖變黑了，卻是沒帶傷，連處青紫都沒有。

薛氏這才放下心，樂呵呵地去買大骨準(zhǔn)備給嚴(yán)青昊燉湯喝。

等她離開，嚴(yán)青昊跑到嚴(yán)清怡跟前，請功般道：“姐交代的事情我都做了，他氣得眼紅，三番兩次挑釁我，我沒搭理他?！?

看著他老實憨厚的樣子，又想起嚴(yán)青旻懷疑審視的目光，嚴(yán)清怡搖搖頭，親昵地攬過他，低聲道：“這事兒你知我知，誰都別告訴，阿旻也不告訴……我又做了些絹花，明兒咱們先去文廟街，然后到水井胡同。”