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“怎樣才能回到，我曾怨恨過的親人身旁？”

大師將謝開言帶到了海邊山崖底，指著水中的小石子說道：“這種紫紅石本是生長在遙遠(yuǎn)的國家里，經(jīng)過了漫長的年歲，被海水沖刷出來，一點(diǎn)點(diǎn)移動(dòng)，最后來到了東瀛。它是世間最堅(jiān)硬的事物，也抵不過水流的沖擊，由此看來柔力可化剛強(qiáng)，柔情能滅怨恨，使人相信天地賜予我們的一切，必定是有一番道義。”

謝開言從水中撈起細(xì)碎的紫紅石，已經(jīng)記起遙遠(yuǎn)的北理正是采用了這種材質(zhì)的石頭。就近來看，土佐幕府也是依賴它的堅(jiān)固特性，一度將攻擊者拒之門外。她想起了這么多，沿著海岸走出去，乘船飄飄蕩蕩，向著紫紅石的來處漫溯。

有時(shí)海風(fēng)并不作美，將她吹到偏遠(yuǎn)小島上，她也不憂慮，隨處安身。待準(zhǔn)備完畢，她再踏上路途。越來越多的島嶼從她面前掠過，讓她看遍與眾不同的風(fēng)情習(xí)俗，她好奇不過，將詳情一一收錄進(jìn)《海外異志》里。

比如一島女子染黑齒梳沖天高髻，劃著巨大瓜瓢做的獨(dú)木舟來追趕她；又比如傍晚她在渡口歇腳，清晨醒來卻發(fā)現(xiàn)侏儒站在岸上，丟出一粒粒瓜果種子砸她的手腳，好像是在試探她有無氣息，可那種子比芝麻還小……種種奇事不勝枚舉，讓她最為大開眼界的，卻是一月之后，桅桿上開出了一朵碩大的葵花，引來小鳥啄食。

她漂流到華朝與北理海域邊界處，再也過不去了。

葉沉淵早在三年前下令，修建一道紫紅石高墻，劃分出了兩國陸地與制海的權(quán)限。被北理割讓華朝占走的三座邊鎮(zhèn)已成了商市，連通各處的貿(mào)易往來。

謝開言沒有通關(guān)的憑證，只能登高望遠(yuǎn)，遙看高墻外的光景。

北理風(fēng)沙陣陣，吹拂各色篷帳，牽著牛馬的商人坐在墻根下，一邊仰頭喝下葡萄酒，一邊等官吏檢查通行牒文。更遠(yuǎn)處的村鎮(zhèn)在秋陽映照下落得山林明麗，送出一縷縷炊煙。

“終究是不打仗好，子民們能自由往來。”

謝開言喟嘆一聲，盤桓邊境多日。她在駛來的木船上摳出一些種子，種在了客棧馬廄外。白天里，她提著葵花四處閑逛，嫌棄天熱時(shí)，還能將大花擋在臉上遮一遮秋陽。比起藍(lán)眼睛大胡子的異族人，她的舉止并無多大奇怪之處。一些賣藝者站在街頭吆喝，正要表演雜技。其中有個(gè)瘦小的女孩，避開同班大叔嘴里吐出的烈火，又指揮著黃狗從火圈中跳過。

那孩子的眼睛極黑，極沉靜，謝開言看過之后留有深刻印象。越來越多的民眾擁到雜耍班子外，七嘴八舌地閑聊，謝開言有意打探各方情況，請(qǐng)善談?wù)呷ワ嫴璩渣c(diǎn)心，與他們攀談一個(gè)時(shí)辰。

她已探明，北理皇帝勤政愛民，廣儲(chǔ)糧餉，輕徭薄賦，興修水利，使國力強(qiáng)盛不少。皇后設(shè)帳勸課農(nóng)桑，提議戒奢從簡，得到舉國上下支持。國舅謝照娶袁驪為妻，袁驪誕下一名公主，公主自出生起便深受帝后兩人的寵愛。大將軍蓋行遠(yuǎn)駐守海關(guān)，小將蓋飛帶著子弟兵日夜挖礦冶煉，加固三宗塢堡防御。

華朝這方，太子仍未登基，相傳后宮竟無一名妃嬪，連先前唯一的良娣也被驅(qū)除出冷宮，禮部也從來不曾放出采納秀女的風(fēng)聲。每隔一年，太子便將國政交付給三省官員共同商議定奪，遠(yuǎn)赴海外修建島嶼，開創(chuàng)出前所未有的規(guī)格。兩月前，從遙遠(yuǎn)的大隅海峽遷來一批烏衣子弟，乘著塢堡大船前往新建島嶼，據(jù)說是太子特意準(zhǔn)許的族親勢(shì)力。

謝開言越聽越心驚，留下銀子付了茶資，又買了一匹快馬，打算日夜兼程趕往青龍鎮(zhèn)。才出了市集，遠(yuǎn)處官道上浩浩蕩蕩駛來一陣人馬，聲勢(shì)之大，足以蓋過鬧市的喧囂。連成云的旌旗迎風(fēng)招展，繡飾著飛爪龍紋，一匹雪白戰(zhàn)馬當(dāng)先躍出，將一眾警蹕隊(duì)伍遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋在身后。

謝開言牽馬站在道旁，看著一襲玄衣的葉沉淵朝她逼近。驊龍通曉主人心意，不待指令已穩(wěn)穩(wěn)停住蹄子。葉沉淵躍下馬，拉住她的手腕急道：“你又想去哪里？”

謝開言試著拽了拽手腕，沒拉動(dòng)。所有隨行之人遠(yuǎn)遠(yuǎn)跪在道路兩旁。

她轉(zhuǎn)頭看了看：“殿下先喚他們起來。”

葉沉淵只看著她：“叫錯(cuò)了名字。”

謝開言無奈改口：“付君請(qǐng)他們起身吧。”

葉沉淵不語也不動(dòng)。

她會(huì)意過來，低聲喚了一聲：“夫君要講些道理……”

葉沉淵揚(yáng)聲道：“平身。”徑直拉著她走去警蹕隊(duì)之后的馬車?yán)铩Ｋ麖氖虖氖掷锶∵^一方溫?zé)岬慕砼粒嫠羶袅耸帜槪?xì)細(xì)看了下她的腰身，低問道：“沒身孕么？”

謝開言推開他摸過來的手，急著問：“謝七與我族人去了哪里？”

“你采摘桑花果的那個(gè)無名島上。”

“他們?yōu)槭裁丛敢膺w到華朝境內(nèi)？”

“無名島與大隅海峽一樣，不屬于任何一國。”

“那也不能成為謝七退讓的理由……”

葉沉淵笑道：“還不是為了你。”

謝開言凝神聽葉沉淵解釋。他說道，吉卜族傳來消息稟告了她的行蹤及去處，謝七等已查明她恢復(fù)了大半記憶，見她不歸還，猜想她仍在自責(zé)，便在族內(nèi)舉行晨會(huì)，商議出一個(gè)決策：將令羽村留給前來避亂的海客和浪人，他們退出去，遷徙到新島嶼上，再建世族，也方便葉沉淵登島來探望她。

謝開言聽得汗顏，低頭說道：“我只想外出走走，卻連累族人受千里奔波之苦。”

葉沉淵捏住她的下巴，迫使她正面對(duì)著他，說道：“謝七定下的遷島決策很不錯(cuò)，如果他們遠(yuǎn)在東瀛海外，我就不能一直派兵保護(hù)。但他們遷了回來，盡在我臂膀之內(nèi)，我能擔(dān)保沒人敢動(dòng)他們一下。”

她拂開他的手答道：“沒了你，謝七照樣活得自在。”

他伸手去摟住她的腰身，見她躲避，索性發(fā)力將她撈過來抱在了懷里，低聲道：“聽說你不自在對(duì)么？飯都吃不下，一直想著我，哭得整夜睡不著？”

她面露異色：“你是從哪里聽來的？簡直是無中生有！”

他笑道：“難道還有假么？不見你胖，反而瘦了一圈。”

她哂笑：“先前的確想念過你，后來太忙太餓，早將你忘了個(gè)干凈。”

他的臉色沉了下：“難怪四處游蕩不見歸還。”他狠狠箍住她的腰，吻進(jìn)了她的衣衫里。

她發(fā)力推開他再問：“你怎么找到我的？”

“你用的是我三年前送給句貍的戶籍身份，一走動(dòng)，我自然知道你在哪里。”

“說起句貍……她怎么樣了？”

“隨我回太子府就能看到她。”

謝開言不語，葉沉淵抱緊了她沉聲問：“到如今你還不愿回來？”

她想起講經(jīng)師父說的話，低嘆道：“中原雖分兩國，子民卻能融合在一起，大概是柔力能化解所有仇恨的道理。我也是俗人，不如從了大師的提議，走到柔水源頭處，或許就能找到歸宿。”

葉沉淵聽后破顏一笑：“你走了這么久，我終于等到你回來，實(shí)在是平生最大喜事。”

兩年后，謝開言隨著葉沉淵回到青龍鎮(zhèn)祭祀先祖，在渡口的杏花樹下看見了一抹熟悉的身影。小小的姑娘牽著黃狗站在岸邊，遙望東海之外的云層斷口，眼瞳里的墨色如同冰晶一般，靜得透冷。

謝開言走近，彎腰問道：“你想去那邊嗎？”

八歲女童并不回答。

謝開言看了看女童身形，見她單薄，心知她過得清苦。