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蓋大回想一番,道:“看似是個青年。從他馬上坐姿來推斷,應(yīng)該從軍打過仗。他的面容看不清楚,被半張銀色面具遮掩了,據(jù)傳是因為容貌太過美麗,恐怕在沖殺之時折損了英氣。底下人很聽他的話,都喚他為‘謝郎’。”
善于弓箭的謝郎,那極有可能是謝族人了。
謝開言慢慢思忖,運(yùn)聲道:“我想去狄容一趟。”
連城鎮(zhèn)外兩里處綠草凄凄,紫丁蘭、苦艾花柔弱地探出兩片小花瓣,鋪在荒原之上,如同籠罩了一層寒煙。得得馬蹄一陣風(fēng)跑過,毫不憐惜腳底那些零星花朵,直接奔向了原野深處。
蓋飛跳下馬,狠狠抽打著低矮樹叢。芨芨草嘩嘩響著,與不遠(yuǎn)處的溪流應(yīng)和。他聽了更加心煩,兩步趕過去,不住踐踏秋風(fēng)中抖動的草身。“叫你們吵!叫你們鬧!叫你們這么沒用!”
發(fā)泄了一會,他仰面躺在沙地上,看著從馬場飛出的灰雁展翅翱翔。
謝開言手持精良羽弓從遠(yuǎn)處踏沙而來。走得近了,她掏出蓋大特制的銅哨,抿嘴吹響,將那幾只鴻雁吸引至跟前。蓋飛聽到聲響,支起手臂半坐起,正對上她的動作。
謝開言輕輕躍起,扣住扳指,引弓長射。一支銀白羽箭似閃電破空而去,穿透第一只灰雁翅膀,去勢不減,徑直扎上斜后方的第二道翅膀。兩只雁子撲騰了幾下,一起落在芨芨草叢中。
再看謝開言,熟練運(yùn)用招式“飛火流星”做到一箭兩傷,才堪堪拂動裙裾,如同翩躚落下的青蝶,意態(tài)之從容,竟似從未動作過。
蓋飛兩眼大亮,差不多是滾爬過來,口中荷荷怪叫著:“大哥只教我要敬重你,從來沒說過你的弓箭術(shù)竟然這么厲害!”
謝開言抿唇不語,他撲通跪下,大呼道:“姐姐,你收下我吧,做牛做馬都成,只要你傳我箭術(shù)!”
謝開言持弓靜立草畔,看著蓋飛雙眼,運(yùn)聲道:“你可知我原是謝族族長,自小便習(xí)得弓箭馬術(shù),那狄容輕騎在我眼里,不過草芥一般脆弱。”
蓋飛激動得說不出話來,又磕了兩個頭。兄長不會箭術(shù),只傳他馬術(shù)。他偷偷揣摩謝郎招式,日夜苦練,僅在趙母壽宴上激射兩箭就取得不凡戰(zhàn)績,如今見了一個真真切切的用箭高手,使用的正是謝郎也難以達(dá)到的精巧箭術(shù),他怎么能不激動?
謝開言道:“無需拜師。只要你達(dá)到了我的要求,我照樣傾囊相授箭術(shù)。”
蓋飛愕然。
謝開言問:“謝族箭術(shù)一向不傳外人,如果你要學(xué)習(xí)百般技巧,需要入我族來,聽我號令。”
蓋飛忙點(diǎn)頭。
謝開言再運(yùn)聲道:“我且問你,你想過什么樣的生活?”
蓋大挺起胸膛,大聲說道:“不必系頸為犬,不必屈膝為奴,在沙漠上草原上奔馳,做一匹自由自在的馬駒!我厭恨每逢秋朝向狄容進(jìn)貢,厭恨馬城主一味退讓,厭恨大哥忍辱負(fù)重地活著!”
謝開言含笑點(diǎn)頭。“上述三件事,我都能替你辦到。只要你說服了兄長,讓他加入這個戰(zhàn)局中來。”
蓋大最疼愛蓋飛,十年前,幼弟就成了他唯一的軟肋。蓋飛卻不知道兄長的苦心,當(dāng)即發(fā)起牢騷,怒斥蓋大太過于頹然。
謝開言內(nèi)心嘆息,正容說道:“小飛,你可知道蓋大哥原本是武將出身,馳騁沙場所向披靡,那華朝皇帝忌憚他的威力,也得使用計策調(diào)離他離開前方戰(zhàn)線,確保后面的戰(zhàn)爭才能勝利……”她細(xì)細(xì)說了蓋大背負(fù)的冤屈,往日那些英雄故事,直說得蓋飛虎目含淚,大聲哭泣起來。
蓋飛哭倒在沙地上,這才知道當(dāng)年的哥哥為了保護(hù)他,忍受了多大的恥辱,也做出了多大的犧牲。
謝開言讓蓋飛痛哭,只是說道:“今日過后只準(zhǔn)流血,不準(zhǔn)再流淚。”
蓋飛擦干眼淚,恭恭敬敬給謝開言磕頭,執(zhí)著地喚道:“師父,請收我為徒。”
謝開言輕挽袖口,擦凈一塊山石,坐了下來。原野上迎風(fēng)抖動草脈枝葉之聲,煥發(fā)出無限生機(jī)。眼前的少年,星眸虎目,也似大地一般,藏著勃發(fā)的秋色。溫潤的目光一一沿著蓋飛眉眼臉龐掠過,她牢牢記住了他此時拜師的樣子。
“好。”這個字有千斤重,她還是說出來了。
蓋飛大喜。她招手喚他過去,運(yùn)氣說道:“蓋大哥是我們?nèi)值年P(guān)鍵,他出身行伍,帶兵作戰(zhàn)的能力不遜于華朝名將。他目前不敢反,無非是沖不過義氣一關(guān),不管馬一紫如何昏庸,他一定都會盡心輔佐,不生異心。而馬一紫所忌憚的只有狄容,所以說事情的關(guān)鍵還在狄容身上,如果能消滅狄容,逼迫蓋大哥掌管馬場隊伍,那么廣闊的牧場就可以讓你自由馳騁了。”
蓋飛猛地一擊拳,說道:“就是這個道理!可是——我們要怎樣做呢?”
謝開言微微一笑:“你附耳過來,我細(xì)細(xì)交代于你。”
天明后,蓋飛馳馬出關(guān),從巴圖鎮(zhèn)招募農(nóng)家少年子弟,伙同馬場的少年馬夫,一共組織起了兩百人的隊伍。蓋飛在巴圖大小十六村素有威信,前番謝開言入鎮(zhèn)做工,一路走來,聽到的都是他搶糧賑災(zāi)的事跡,因此當(dāng)時她就對他留了心。
她有意收服他,為謝族所用,假以時日,她必定能培養(yǎng)出良才。
謝開言吩咐蓋飛以蓋大名義去請求馬場主,對他們開放鎮(zhèn)外牧場,讓他們進(jìn)入牧場深處馴馬。馬一紫最頭痛的事情不過有三項:兒子的婚事、句狐的怒罵、蓋飛的胡鬧。現(xiàn)在能去掉一項,還能壯大馬場勢力,他當(dāng)然求之不得,馬上一揮大手,準(zhǔn)許蓋飛帶馬隊外出。
蓋飛帶子弟兵飛馳進(jìn)牧場,勤學(xué)苦練,瞞住了馬場里的人。以前他就愛經(jīng)常跑出去游玩,馬場眾人見怪不怪,由得他去了。
謝開言抽空詢問:“蓋大哥是否愿意加入我們?”
蓋飛甩了一手汗,皺眉道:“我昨晚和哥哥說過后,哥哥沉默不語。”
謝開言面露輕微笑容:“依他性子,怕是差不多了。我們在背后再推動一把。”她也縱身上馬,迎著朝陽跑去。蓋飛連忙跟上,督促眾子弟練兵。
連續(xù)三日,謝開言清晨騎馬跑進(jìn)牧場,教導(dǎo)少年子弟團(tuán)射箭。她的箭術(shù)輕靈方便,配上馬術(shù)沖殺,初次演練就顯示出了威力。她要求所有弟子苦練馬術(shù),以便日后配合長弓射敵。晚上她在燈下改良箭弩,終于發(fā)明了金銀雙簇箭,可以連發(fā)兩支,一支射馬眼,一支射人身。
天亮后,她梳洗一番,來到句狐住處,輕輕敲響門。
句狐打著呵欠開門,鬢發(fā)散亂,香腮玉雪。鳳眼一挑,便生出奪人心魄的嫵媚之色。謝開言仔細(xì)打量著她的臉,笑著說道:“狐貍,隨我去一趟關(guān)外吧。”
☆、謝郎(上)
巳時,狄容使者騎上紅馬,帶著數(shù)車財禮與一輛青牛車,搖搖晃晃朝著關(guān)外走去。秋風(fēng)吹不醒他的酒醺,也吹不散句狐眉間的輕愁。
謝開言盤膝坐在青牛車內(nèi),衣帶輕緩,纖塵不染。她閉上眼睛養(yǎng)神,絲毫不理會句狐的牢騷。清晨起,句狐在她脅迫下好好打扮了一番,充作進(jìn)獻(xiàn)給狄容的美人,皺眉、嗔怨的動作就未消停過。蟬翼輕紗束腰,遠(yuǎn)山眉黛描色,不過片刻,句狐將自己收拾得無比清媚,如同水畔亭亭玉立的蘭草。
謝開言看著句狐的容貌,點(diǎn)頭。句狐伸手撕向謝開言的臉,被避開。蓋大走進(jìn)來,依照謝開言的請求,說服狄容使者攜帶走“連城鎮(zhèn)第一美人”作賀禮,放過了那個進(jìn)水遞茶的小丫鬟。
一行十?dāng)?shù)人的隊伍晃晃蕩蕩走向鎮(zhèn)外原野深處。每走一刻,使者必然摸出一枚小煙火,點(diǎn)燃,丟上半空,以作聯(lián)絡(luò)的訊號。青灰色的天邊遠(yuǎn)遠(yuǎn)升起一聲鈍響,使者聽了,面露喜色,直嚷著:“快走,快走,我們的人在那邊,可以湊成一撥了。”
狄容時常出來打獵、劫舍,沿途的村子都不能幸免。他們喜歡分散作戰(zhàn),各自入一小股人力橫沖直撞,獵殺成功后,晚上會聚集在一起共享戰(zhàn)果。被分享的除了糧食與馬匹外,最搶手的勝利品是女人。
蓋大曾為馬一紫護(hù)送過使者回狄容,對狄容的生活習(xí)性有所了解。出發(fā)前,他將所有他知道的情報盡數(shù)告訴謝開言,句狐站在一邊聽著,花容遽然失色。此時,眼見狄容匪兵隊伍逼近,坐在青牛車?yán)锏木浜フf道:“那些狄容賊匪……不會對我用強(qiáng)吧……”
謝開言扭頭看她,低聲腹語:“有我在,不用怕。”