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也就是說，事情已經(jīng)定了下來，若要取消，親戚朋友面前難免要解釋一番，紀(jì)家那邊亦要安撫--女兒給你家做妾，聘金都下了，你家不要了，姑娘怎么辦？

僅僅一息，曹延軒就想得明明白白。

不多時(shí)，他從鑲大理石花梨木書案后面走出來，出了書房，順著青竹林間的鵝卵石小路走向后院的方向，沒幾步便停住了：這個(gè)時(shí)候去找妻子，后者只會(huì)振振有詞地頂他“姑太太不是成日說，你兒子少，讓給你納妾嗎？”“爹是秀才，清清白白的，左右是要納妾，誰強(qiáng)得過這個(gè)紀(jì)氏？”“左不過一個(gè)妾，我做不得主嗎？我賢惠了，你還有話說！”

一時(shí)間，曹延軒意興闌珊。

想到十三歲的嫡長女折了吉爾和四歲的嫡長子亦是唯一的兒子寶哥兒，再想到妻子一碗碗烏黑的藥和醫(yī)生的私語，他遲疑了。

過半晌，曹延軒深深呼吸，滿臉倦色地望著一根根斑駁青竹，“太太愛怎樣，便怎么樣吧。”

第6章

三月下旬，母親忌日當(dāng)天，紀(jì)慕云和父親、弟弟去了一趟寺廟給母親祈福，又去墓地祭拜。

杜茹秀去世之后，紀(jì)長林獨(dú)自帶著妻子骨灰返鄉(xiāng)，埋入自家祖墳，自此沒有續(xù)弦。一晃十五年過去，貓兒般啼哭的嬰兒已經(jīng)到他肩膀，女兒亭亭玉立，到了出門子的時(shí)候，墳頭青草隨著春風(fēng)搖搖擺擺。

紀(jì)長林彎著腰，把紙包著的點(diǎn)心、糖果放到墓碑前，忍不住老淚縱橫。

母親，愿你在地下平平安安，保佑弟弟學(xué)業(yè)有成，保佑爹爹身體康健，紀(jì)慕云雙手合十，對著“紀(jì)門杜氏”墓碑祈禱。

她對母親的印象不深，長大之后漸漸知道，母親喜歡藍(lán)色衣裳，羊脂玉首飾，烏梅糖和甜咸口的點(diǎn)心，擅長畫畫與針線、灶上的事，對音律沒有天賦；父親每每提起母親，臉上都會(huì)出現(xiàn)追憶和惆悵，和母親相守的數(shù)年時(shí)光，顯然是幸福甜蜜的。

姨母說，母親是家族不受寵愛的庶女，卻勤奮聰慧，心地純良，學(xué)什么會(huì)什么，比嫡女還出色?！澳氵@孩子，隨了你娘親?！?

想到這里，紀(jì)慕云非常羞愧，非常痛苦，覺得自己對不起母親，母親若是知道自己如今的情形，不定多難過呢。

三月二十八日是紀(jì)慕云二十歲生辰，既是整日子，又是在家里最后一個(gè)生辰了。

紀(jì)長林帶她去城里數(shù)得上的綢緞鋪?zhàn)印叭鸶Ｏ椤?。換到平時(shí)，她一定不忘給父親弟弟買料子，今日一想，自己不知日后還有沒有機(jī)會(huì)出門、逛鋪?zhàn)樱阌幸环N病入膏肓之人的絕望與瘋狂，一口氣挑了湖藍(lán)、草綠、葡萄紫和海棠紅四匹素面綢緞，兩方帕子，兩方汗巾子，一大包蜀中來的絲線并碎珠翠縷，花了父親一個(gè)月薪水。

到了家里，她像往年一樣，煎了三個(gè)荷包蛋，用白菜、蘑菇和買回來的半只雞煮了一鍋香噴噴的湯面，切了火腿配了蒜汁，蒸了饅頭，把雞腿合著豆腐燉了。

氣氛卻不像往年歡樂，三人悶頭吃飯，誰也沒多說。

收拾完回到房間，紀(jì)慕嵐耷拉著腦袋，默不作聲地把一個(gè)小小的紙包遞到她手心。

打開一瞧，是一對耳環(huán)，細(xì)線下面掛著七、八顆石榴籽似的石頭，琥珀色，并不貴重，長長一串透著別致。

她摘下原來的銀丁香，戴上新耳環(huán)，搖搖頭，冰涼的石頭拍打在臉頰涼涼的。

“等我考中了，就把你接回來。”紀(jì)慕嵐不敢看她，粗聲粗氣地說。

“姐姐要給曹家七老爺做妾”這件事情，紀(jì)慕云父女誰也不說，紀(jì)慕嵐是從另外的途徑知曉的：前兩日，曹氏族學(xué)有人來家里，告訴他“下月到學(xué)里報(bào)道，這幾日間不妨到院里，認(rèn)認(rèn)人，認(rèn)認(rèn)路?！?

紀(jì)慕嵐大喜過望，求之不得，轉(zhuǎn)而迷惑“是不是搞錯(cuò)了？家里沒有門路，也沒有錢?。俊焙髞硭胖?，天下沒有掉餡餅，自己的附學(xué)資格是姐姐“爭取”來的。

可憐的少年第一反應(yīng)便是“我不去，我就在現(xiàn)在的學(xué)堂，我哪里也不去，姐姐也別去”。被父親姐姐狠狠責(zé)罵一頓之后，他一夜之間沉默了，整日話也不說，瘦了一大圈，臉上只剩一雙眼睛，肩膀聳立，像游手好閑、終日吃不上飯的乞丐。

紀(jì)慕云依稀記得，二表哥看閑書被姨母抓到了，曾對姨母哼哼唧唧“行行行，我背還不行嗎？早晚給你掙個(gè)誥命”之類的話，姨母瞪他一眼，說“讀書不是給別人，是給你自己，你若不想讀，就管著家里的庶務(wù)，我和你爹爹不指望你，橫豎還有你哥哥?！?

按理來說，她也應(yīng)該對弟弟說一些“讀書是給你自己”之類的大道理，可今非昔比，紀(jì)慕云熱淚盈眶，用力點(diǎn)頭“那，你快些?！?

我等著你。

四月初一，呂媽媽又來了一趟：

“我?guī)е鴱?qiáng)哥兒巧妞兒，穿的破破爛爛，在曹府西府后門等了又等，見一位面善的婆子，就過去求說，家里吃不上飯，想把強(qiáng)哥兒蓉妞兒賣到府里?！眳螊寢屖墙?jīng)過事的，見無可挽回，就想打聽打聽西府的事，多打聽一句，紀(jì)慕云日后就好過一些。“婆子姓刁，人卻厚道得很，見我們可憐，從后門拿了茶和點(diǎn)心給我們，說，曹府從不私買奴婢，只從城里最大的人牙子買人，且家生子足夠使喚，不缺人?！?

一個(gè)門房都能同情孤寡，主子多半是厚道的。

紀(jì)慕云摸摸強(qiáng)哥兒的小腦袋：兩個(gè)孩子在一起鬧騰得很，呂媽媽每次出門，都得帶著一個(gè)，另一個(gè)留在家里。

呂媽媽又說，“我借著機(jī)會(huì)，哭著說，最不濟(jì)，就把家里侄女送到府里，給老爺們當(dāng)使喚丫頭，當(dāng)姨娘。那婆子勸我，別費(fèi)心思，府里老爺是有規(guī)矩的，我侄女再水靈也不管用，再說，府里又不是沒有人?！?

說起來，打聽高門大戶內(nèi)宅之事并不容易，大多是親朋好友之間，逢年過節(jié)、女眷互相走動(dòng)，時(shí)間長了，彼此知根知底。這也是大多數(shù)人家娶媳嫁女的范圍大多在相熟人家的原因。

就拿曹家西府來說，紀(jì)慕云只知道七老爺是舉人，是曹家嫡子，是厚道的東主，有幾房妾、幾個(gè)兒女就一無所知了。

“我和那婆子攀談起來，那婆子說，七老爺除了當(dāng)家太太，還有兩房妾室，兩位小姐一位公子。一位小姐是姨娘生的，另一位小姐和公子是太太生的，公子和強(qiáng)哥兒差不多年紀(jì)。我不敢多問，待了待便回來了?！?

她低聲說，“您辛苦了?！?

強(qiáng)哥兒是個(gè)坐不住的，吃完了糖果在院子里亂跑，一會(huì)兒學(xué)大馬“駕駕”，一會(huì)兒順著棗樹往上爬。呂媽媽一邊呵斥不省心的孫子，一邊壓低聲音：“我想了又想，七太太身子骨怕是真的弱。又是親眼挑中的你，沒有你也有別人，想來不會(huì)刻意為難你?！?

紀(jì)慕云苦笑。

呂媽媽望著她海棠花般的面孔，心里不忍，卻明白她不是小孩子了，多點(diǎn)心理準(zhǔn)備，總比糊里糊涂進(jìn)曹府強(qiáng)，“說不定，那兩個(gè)妾室里面有不省心的，七太太壓不住，索性釜底抽薪，納了你去?！?

“再要不然，七老爺在外面有了中意的人，身份低了些，七太太不肯，府里也有規(guī)矩，七老爺沒辦法把那人接回府里?！眳螊寢屖墙?jīng)過事的，想得很多：“七太太才納了你?！?

有什么比納一房年輕貌美的妾室，更能挽回丈夫的心，更能把丈夫拉回身邊？

紀(jì)慕云不知道哪一種更糟糕。

呂媽媽想起一件至關(guān)重要的事：“姨太太那邊，你，你打算怎么辦？”

永乾二十一年，顧重暉父子三人發(fā)配西寧衛(wèi)，杜茹英和長媳米氏回了顧氏在湖南邵陽的老家。紀(jì)慕云按照姨母叮囑“莫回頭”，等風(fēng)頭過去給湖南寫信，隔幾個(gè)月才艱難地聯(lián)系上了。

此后數(shù)年，兩家半年通一封信，說些彼此的情況。隨著時(shí)間推移，寫信的從姨母換成大表嫂，紀(jì)慕云知道，姨母的眼睛怕是壞了。

還能怎么辦。她黯然神傷，不停搖頭，眼淚汪汪地倚在奶娘肩膀。