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魚鱗般的瓦片和院中盛開的一簇簇海棠花被夕陽染成明亮的橘紅色，史太太的馬車剛剛駛離甘草巷，紀長林就走著回來了。

空氣中沒有熟悉的飯香，他困惑地走到正屋，推開門，見到端坐在椅中的女兒，滿面淚痕地望過來。

“爹爹！”紀慕云哽咽著。

紀長林一下子明白，有人來游說女兒了。他踉蹌兩步，啞著嗓子說“切莫說了，我不會答應的--你，你怎么對得起你娘，對得起你姨母？”

母親去世之后，紀長林沒再續弦，孤零零一個人過日子，一轉眼十多年了。紀慕云用衣袖擦擦眼淚，告訴自己“事已至此，不要難過”，把父親扶入椅中，拉住父親衣袖：“爹爹，我想過了。”

自從女兒一日日長大，跟著夫子讀書、明理，跟著有名的師傅彈琴畫畫，做針線，學廚藝，跟著姨母執掌家務，管賬，說的話越來越有道理，越來越沉得住氣，能給紀長林建議，做紀長林的主了，紀長林便明白，這回女兒也拿定了主意。

紀慕云哽咽著，像姨母每每給猶豫不決的姨夫建議那樣，條理清晰地分析起來：“爹爹，這幾日間，史太太定是日日到鋪子里勸您答應，旁人定是聽見了，史掌柜八成也開了口，是也不是？”

紀長林半晌沒吭聲。

紀慕云又說：“這么一來，女兒猜，于掌柜也知道這件事了。”

見父親沒否認，她一顆心越發難過，強自鎮定著“您定是寫了辭書，史掌柜定然不收。爹爹，若是我們執意不肯，您沒法在鋪子里做下去，只能另謀出路了。”

對于紀長林來說，高不成低不就地，是個很麻煩的事情：他有秀才功名，每月能從官府領一兩銀子，可以免除差役，不屑去做低三下四的事；可金陵城地靈人杰，秀才遍地都是，舉人亦不罕見，舉人能開私塾、能給大戶人家坐館、能花錢托人情到偏遠縣城做個小官，普通秀才就不行了，只能給人寫寫書信、寫寫對聯狀紙，素有“窮秀才”之說。

且，他身體不佳，日日離不開藥，有個即將成年、面臨娶妻和學業的兒子，若沒有穩定進項，家里就很艱難了。

說到紀慕嵐，先不提在哪個私塾讀書，平日給老師的束脩，逢年過節的禮物，平日和同學交往的開銷，加上衣服、鞋襪、筆墨紙硯就是一筆很大的費用；院試、鄉試在本城，還算省事，會試需去京城，千里迢迢的路費不菲，一次考不中考兩次，兩次考不中考不考第三次？

家里承擔得起嗎？

紀長林強撐著“臨街杜家鋪子缺人手，我已去問過，若是不行，我去杜家鋪子。”

紀慕云輕輕搖頭，“爹爹，若您從金林閣出來，拿不到史掌柜的薦書，杜家鋪子不會留您。”

這話說得婉轉，紀長林明白，杜家鋪子的掌柜嘴上說得好，不肯得罪金林閣，更不敢得罪金陵城家大業大、根深樹茂的曹家。

他便一滯，紀慕云黯然說：“爹爹，今日史太太有一句話沒錯：曹七太太相看過我，旁人也都知道了，縱然我們不答應，我，我以后也找不到好人家了。”

誰愿意冒著得罪曹七爺、曹七太太的風險，求娶她一個窮秀才的女兒呢？

紀長林張著嘴巴，一句話也說不出，她忍著淚，“爹爹，史太太說，若是女兒入了曹七爺府里，弟弟就能去曹氏族學附學，爹爹，扈夫子說過，弟弟天資聰穎，如遇名師，少說能考到舉人，再不發奮就來不及了。從京城出來的時候，姨母說的，您還記得嗎？”

那晚適逢大變，風雨飄搖，杜茹英穿著家常寶藍袍子，臉色鎮定，匆匆叮囑父女三人：“連夜走，不要回頭，橫豎牽連不到你們！”又對她和紀慕嵐說“你的事不要急，若李家不變心，等幾年也值得；你好好讀書，不可懈怠，不可浮躁，定要讀出來，給你父親爭口氣，聽你姐姐的話。”

“弟弟今年十五歲了，若，若女兒，過幾年，看在曹七爺面上，說不定能說一門合適的親事。”她平靜地說，仿佛說著別人的事：“您也能省點心。”

有秀才功名和白丁、窮秀才的女兒和曹七爺妾室的弟弟，對于紀慕嵐說親來說有著天壤之別。

紀長林恨自己沒用，用手捂著臉，老淚從指縫間冒出來，“你，你可怎么辦”紀慕云淚水模糊視線，袖子掩著面“爹爹，女兒聽說，曹七爺素來厚道，從不苛待下人，想來是個講道理的，七太太這么看重我，也不會，也不會無緣無故發作我。”

“爹爹，您，您就答應了吧！”

作者有話說：

求預收《守寡后，我嫁給了大伯哥》

趙嘉娘自幼寄養在堂叔家，嫁妝只有一柜書、兩箱衣裳和三百兩銀子，堂嬸的白眼一年四季不斷。

運氣不錯，被媒人介紹給杭州首屈一指的官宦世家裴家六房庶子裴十六郎。

相看那日，趙嘉娘在廟里遇到一位英俊斯文、彬彬有禮的男子。成親第二天敬茶，才知道，男子是裴家長房嫡子，自己的大伯哥，裴大郎。

趙嘉娘心底有些失望。

同一天晚上，裴大郎也在惋惜，在廟里遇到的美貌佳人，居然嫁給沒出息堂弟。

之后幾年，丈夫不上進、懶惰、賭博、耳根軟、嫌棄她生了女兒，婆婆刻薄吝嗇，粗鄙令人厭。

趙嘉娘死了心，想方設法與丈夫和離。

沒曾想，丈夫意外死了，婆婆逼她守寡一輩子。

這個時候，裴大郎挺身而出，問，你可愿嫁我為妻？

第4章

三月二十二日一大早，史太太喜滋滋地叫了鋪子里的馬車，徑直往金陵城東金魚胡同去。

饒是到過不止一次，下了馬車，史太太依然被曹府的顯赫震撼了：數丈高的粉白色墻壁向遠處延伸出去，魚鱗般的黛瓦在陽光下泛著光輝，朱紅大門是新漆的，兩座人高的石獅子，檐下掛著燈籠，枝葉像頑皮的孩子探出頭。

“勞駕，我是城西鋪子的，找七太太身邊的程媽媽。”史太太遞了兩文錢，“請你喝茶。”

不多時，一位青衣仆婦帶著小丫鬟出來，“媽媽等著您呢。”

入了角門，滿目亭臺樓閣，紅廊綠樹，屋檐下立著藍衣仆人，她不敢多瞧，隨著仆婦行走半晌，入了垂花門，在影壁墻前上了一輛內宅代步的青帷小油車，車行片刻到了一處寬敞氣派的五進院落，便是西府正院，七太太的起居之所了。

一進進院子進去，終于到了最里面一進，領路的仆婦笑道“您請等一等，我去稟報一聲。”史媽媽不敢托大，滿臉堆笑地福一福，目送那媽媽進了正屋。

這一等就等了半日，日頭慢慢移動，廂房傳出藥香，小丫鬟厚布墊手，從廂房捧著個瓦罐進去，另一個媽媽陪著須發皆白的大夫出門，才有人喊史太太進去。

相隔幾日，七太太沒什么變化，涂了白白的脂粉，穿著嶄新的玫瑰紅繡西番蓮褙子，姜黃色鑲襕邊羅裙，象牙白綾襖。在家的緣故，鬢邊只戴兩根花簪，坐在廳堂正中鋪了半新不舊青緞軟墊的花梨木太師椅上，懶洋洋地看著自己指尖，“過來了。”

史太太忙上前行禮，喜滋滋地奉上好消息“恭喜七太太，賀喜七太太，家里要添人口了：紀掌柜答應了。”

七太太噴地一笑，對身邊的程媽媽說“可真不容易，趕上宮里挑娘娘了，不知道的，是讓紀掌柜把閨女往火坑里推呢。”

程媽媽忙說：“可不是，那人是個不開眼的，枉費您一番好意。”

兩邊侍立的妾室、丫鬟仆婦捧場地笑，史太太也笑，“這個紀長林啊，是個死心眼的，我們掌柜的不敢把大事交給他，就讓他動動筆，寫寫帖子，做做屋里的事，沒見過世面，您別和他一般見識。”