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“從前我一年要進(jìn)三回京，一回便是塘里藕帶出頭，另一回是莊上果子成熟，再一回便是年底進(jìn)京送莊子產(chǎn)出”周管事拉了一下騾子，這騾子便極通人性的放緩步子。

“京中稱藕帶為銀苗菜，江南一帶年年進(jìn)貢的藕帶晶瑩剔透，清脆香甜，是為上品，沒想到這北地也有銀苗菜。”

周管事哈哈大笑：“東家從前在宮里，因此寡聞，咱們莊子除了果林里的果子，便余這藕帶最受器重，江南藕帶晶瑩剔透，我們莊子里的藕帶亦非凡品。”

見元繡果然好奇，周管事才笑呵呵道：“說來巧合，這藕本是山泉間長(zhǎng)的兩株野藕，因莊里沒這玩意，便想種著試試，原帶回來沒指望成活，不想隨手插進(jìn)缸中，第二年竟又生了幾株，味道也不似一般的藕，我才將其移到塘里，再后來發(fā)現(xiàn)這藕帶富貴人家將其叫做仙品根，因此主家吩咐年年送入京城。”

“這倒是個(gè)巧宗，這藕帶可比藕要貴上許多，只不過即使快馬加鞭，只怕也存不了幾時(shí)。”

“東家說的不錯(cuò)，咱們年年送去的東西，即便用水養(yǎng)著了，小半還是在路上壞了，本來新鮮漂亮，這連日連夜顛簸，也糟蹋的不像樣子，不過咱們到底離京近，若真是南方，路途遙遠(yuǎn)，只怕東西來不及送京，便壞完了。”

元繡笑：“南方有水路，比我們便宜許多。”

“方才說東家寡聞，現(xiàn)看來，還是我孤陋寡聞才是！”

元繡更是忍不住笑了，合著這管事說了許多，只因無意之言想叫她找回場(chǎng)子，順道拍拍馬屁，開始元繡想的不錯(cuò)，這管事是個(gè)人精。

周管事原本打算問問元繡對(duì)莊子是個(gè)什么安排，他好回去跟莊里人知會(huì)一聲，元繡只叫他們先將莊子收拾收拾，其余年后再說。

至于幾人月錢，從前什么樣，現(xiàn)在依舊什么樣。周管事每月月例能有三兩銀子，宋莊頭每月二兩，余下車夫、管事媳婦兒寧氏，每月皆一兩銀，至于那位年邁的婆婆，從前倒是沒有月例，元繡聽了叫管事每月給她五百個(gè)大錢。

已經(jīng)大半年沒領(lǐng)過月錢了，就算有些家底都貼補(bǔ)完了。元繡知道幾人如今不容易，便說明日去莊子里送些銀錢，也好叫幾人過個(gè)好年。

幾張薄薄的契，重若千斤，叫一家人心頭火熱。

李蘭花從柜子里掏出家中所有家底，顫顫巍巍遞給元繡：“先前起房子，這錢你說什么也不要，如今買田地，你總歸要收下，花了這么多錢，少不得以后要節(jié)省些，再說這錢本該也是你的。”

李氏手里的，還是元繡從前捎回家的銀錢。

這約莫是爹娘所有家底了，說是所有家底，也不過一兩多碎銀子，元繡接過來，知道爹娘心里總覺得虧欠，若是一直不收，只怕他二人還要搬到外頭不給她再添麻煩。

“爹娘沒什么本事，你們幾個(gè)……都護(hù)不住，如今更是年邁無能，不成想將你盼回來了，你收下這錢，咱們一家人以后勁往一處使，何愁日子過不好呢？”夫妻二人再說不出什么話，只用殷切的目光看著元繡。

“勁往一處使，咱們家日子只會(huì)越過越好。”

多年勞作使得趙大勝變得沉悶，李蘭花也不是話多的性格，除了荷香性子外向點(diǎn)，只剩個(gè)還不大懂事的興安。

荷香性子跟她很像，慣常是個(gè)膽大心細(xì)的，做事也有條理，到底年紀(jì)尚小，多數(shù)時(shí)候更貪玩些，不過倒是分外聽元繡的話。

把地契跟余下銀錢都拿回屋里放好，除了買莊子的一千二百兩銀票，還余下六百兩銀票，并其余金銀首飾，零零散散的銀子銅板，總也不超過八百兩銀子，十兩金若不動(dòng)，最好就是別動(dòng)了。先前說了，幾位故交給的銀票，那都是人家的心意，她不愿意花。

這些銀錢放鄉(xiāng)間地頭恐怕幾輩子都花不完，不過如今既有了莊子要維持產(chǎn)出，再有莊子上管事的等一眾人等著養(yǎng)活，這幾百兩銀子怕是不夠的。

況且開春又要買好糧種，再一個(gè)那么多田地，還要買肥，單靠這幾百兩銀子僅能撐得了一時(shí)罷了，待明年地里有產(chǎn)出，方才能收些銀子回來。

寒冬臘月里基本沒人下地干活，連出去做些零工的男人們也都安安生生在家待著了。前幾天說隔壁春枝嬸子家里老母雞抱窩，除了沒破殼的，攏共孵出來二十一只小雞仔，元繡花了三串錢，全買下來了。

春枝嬸子就是王善保媳婦兒，夫妻倆都是好人。

元繡買了雞崽兒，嬸子也高興，這些小雞仔冬日里一不注意就病了，能不能養(yǎng)活還兩說，不如換了銀錢，過年好歹能吃上帶肉的餃子。

荷香繼續(xù)攬過了喂雞崽兒的活計(jì)，年后還要抓幾頭豬崽兒，到時(shí)候一并放后院養(yǎng)了。荷香興安這兩天跟在元繡后頭學(xué)字，千字文已認(rèn)了小半，剛好天下了雪，這孩子天天都在雪地里寫寫畫畫。

昨兒說好了今日要去莊子一趟，一來認(rèn)人，二來給管事的拿些過年的銀錢，今日剛好公中的水塘撈魚，趙大勝去幫忙了，他腿腳不好，所以沒人敢叫他下水，只在岸上負(fù)責(zé)分魚。

第十一章

雙井村屬于最下游，村里人一起鑿了大塘，小河灣里的水都流到這兒，塘里放了魚苗，若是雨水充足，到了這時(shí)候魚獲便會(huì)相當(dāng)豐厚。

今年年成好，連魚都個(gè)頂個(gè)的大。

趙大勝一早就過去了，元繡也是知道只叫他分魚，不用他下水這才敢叫他去，河面上早就結(jié)冰了，這都深冬了，天寒地凍的，冰面得有一尺多厚，幾個(gè)赤膊漢子正抬著木錐狠狠擊打著冰面。

元繡趕著驢車路過，看了一眼，冰面上被鑿了兩個(gè)窟窿，這一邊下網(wǎng)，另一邊拉，一次能網(wǎng)上來不少魚，邊上不少嬸子都拿著扁擔(dān)看，元繡瞅了一眼就走了。

說起來這時(shí)節(jié)的魚最是鮮美，基本沒什么腥味兒，無論是蒸是煮都鮮嫩。

周管事早早知會(huì)了莊上人，今兒新東家要過來，上上下下都收拾了一遍，老老少少也皆都換上了新衣裳，看起來可算體面些了。

莊里人從東至西站了一排，周管事領(lǐng)著一眾人行了禮，這才挨個(gè)給元繡介紹。

莊上除了周管事，還有另一位宋姓內(nèi)副管事，專負(fù)責(zé)田畝事宜，人都喊他宋莊頭。

再就是周管事的娘子趙氏，趙氏是個(gè)麻利干練的婦人，不僅管莊子上那片果子林，也是打理莊子的一把好手。

趙氏兩手搭在一個(gè)小姑娘的肩上，這大抵就是周管事先前提過的，他跟他娘子撿回來的丫頭，小姑娘皮膚白的似雪，年歲瞧著跟荷香相仿，一雙眼好奇又有些害怕地打量元繡，能看的出來在家也是被當(dāng)作嬌兒養(yǎng)著的。

“這是我家姑娘，叫小紅，常慣著沒個(gè)大小，若跟在姑娘后頭得姑娘教導(dǎo)，也是她的福氣了”趙氏溫溫和和地沖元繡點(diǎn)點(diǎn)頭，又將小紅朝前推了一點(diǎn)，小紅不好意思地低下頭，似模似樣地給元繡見了個(gè)禮，看著分外喜人。

“孩子還是得在自個(gè)兒爹娘跟前兒。”元繡如此說著，趙氏暗暗松了口氣。

再余下便是趕車的老馬，做飯的葛大叔。最后是佝僂著腰的銀花婆婆，這位老人家也是周管事先時(shí)說過的，府里送到莊子上養(yǎng)老的奶媽媽。

老人家今年已經(jīng)七十余歲，精神矍鑠，眼神也通透，元繡向來敬重老人家，人老成精，便是人家隨口一句話，說不定都能幫你度過一個(gè)坎兒。

除開年歲不大的小紅，周管事一月工錢三兩銀子，宋莊頭每月二兩銀子，余下眾人每月一兩，銀花婆婆一月五百個(gè)大錢，若是逢年過節(jié)，節(jié)禮另說。

單是月錢，每月都得□□兩銀子的開銷，元繡心里有了本賬，明兒是臘月十五，再半旬就過年了，今年莊子一點(diǎn)出息都沒有，如今吃的還是去年的存糧，大家都快過不下去了。

萬幸元繡趕在年前將莊子買下來了，莊上攏共七口人，不算多，卻也不算少，總不能過個(gè)年連口肉都吃不上，這幾月周管事一家貼補(bǔ)了不少，奈何莊子沒進(jìn)項(xiàng)，如今是一個(gè)子兒也拿不出來了。

元繡拿了二十兩銀子交給周管事，交代他先領(lǐng)著大家伙兒將年過過去，其他的年后再說，莊子里一應(yīng)都是他負(fù)責(zé)，這大半年莊子沒進(jìn)項(xiàng)，但除了他，其他人臉上都不見消減，連銀仙婆婆臉都依舊是圓的，這便能看出來周管事是盡心的。