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周管事再次千恩萬謝一通，余下眾人也紛紛開口道謝，元繡她這一趟只是來認認人，并非要立規矩。

眼下莊子里看著一切如常，也沒什么需要她提點敲打的，周管事在莊子里待了一二十年，比她這個門外漢好得多，她只需看好不出岔子便可。

上回來時只看了田地，到沒細瞧這莊子里頭。

小紅有些拘謹的走在前頭，給元繡指：“前院我跟爹娘還有銀花婆婆住著，靠馬廄的那間屋子如今是馬大叔在住，后院都是做倉房的，宋大叔如今就住倉房，捎帶看糧食，不過今年沒有收成，我們吃的都是往年的陳糧。”

話說的多了，小紅也沒了畏畏縮縮的勁兒。

院子說是兩進，也只是中間稍微隔了一堵墻，這一來也能更好的護著糧食，元繡略略看過，應當是夠莊子上的人吃到年后。

雖說今年田地沒出息，不過該養的牲畜都還是好生喂著，莊上那些頭牛、騾子跟毛驢都養的油光水滑的，車夫老馬專負責牲畜，莊子上唯一的那匹很有些年紀的馬更是他的命根子，年年進京都要靠這匹馬。

元繡看過以后就跟著小紅回了前院兒，往年若養些家禽，則都是小紅跟銀仙婆婆管著，今年沒有養，因此二人也就閑著了。

中午留在莊子里吃了飯，飯畢元繡又叮囑周管事里里外外多上心，夜里用火多加注意，這才趕著驢車離開。

回去的時候已經下半晌了，湖里網才收起來，這時候天已經很冷了，不收起來立刻就能結上冰，再拖下去網都要凍在湖里。

已經撈上來的魚撂在岸邊，剛撈起來還活蹦亂跳的，這會兒都一動不動了。

因著之前趙家起屋子，元繡十分客氣，中午給大家吃的伙食叫秋收后的村里人身上添了不少肉，所以這回分魚大家有意無意多給了趙家幾條大魚，別小看幾條魚，在沒甚油水的鄉下，什么肉都是好東西。

魚是按人頭分的，趙家雖只出了一個人，但也得了八條魚，還有半桶鯽瓜子、貓魚那些指頭長的小雜魚。

小雜魚嘩啦啦倒在院子里，李氏挑挑揀揀，稍微大些的都留著曬魚干，小些的得趕緊吃掉。

元繡還真沒吃過這種小雜魚，倒是荷香眼巴巴地看著李蘭花，口水恨不得拖到腳面上。

元繡自屋子蓋起來以后，還沒怎么做過飯，興許是在宮里拿了這么多年鍋鏟，這會兒不自覺的就想離遠些，這會兒看大家都期待的盯著這些小雜魚，便擼起袖子，準備燒個雜魚鍋。

如今柴米油鹽都盡有，一鍋魚自然燉的香噴噴的。

飯間元繡只看著一家人吃，自個兒動了兩筷子便歇了。爹老實，娘寡言，外加兩個還沒長大的侄兒侄女，元繡竟然覺得心安，比手里握著多少銀子都心安。

荷香從外面喂完雞崽兒回來，如今天冷了，雞崽兒又小，不敢不精心養著，天天都是米糠拌粥，吃的比人還精貴，好在這些雞崽兒都活蹦亂跳的，一個都沒死，不然荷香都要嘔死。

明兒剛好十五逢集，年前最后一個集是大集，荷香說帶個肉包子進去，買完東西出來都成了餡兒餅。

過年要買的東西一般都趁著這次集上買齊了。興安還小，也不大說話，要是擠丟了恐怕找不著人，所以不好帶著，倒是荷香愿意跟著去看看，李蘭花也在元繡的再三勸說下跟著一道去了。

仨人一道出門，獨留趙大勝跟興安兩人在家。

針頭線腦該添置的都得添置，再有瓜子點心過年要擺上桌的東西也都要置辦齊全。元繡料想的不錯，整條街上人擠人，荷香顯然還沒忘上回吃的那個大肉包子的味道，路過包子攤的時候狠吸了一口氣，元繡哭笑不得，買了兩個包子叫她捧著吃。

鎮子也就這么大，周管事帶著趕車的老馬出來采買年貨，迎面碰上元繡娘仨，老馬忙不迭停下車打招呼，周管事也從騾子車里下來。

“東家安好。”周管事看見元繡身邊兩人，又福了福身子，“夫人小姐好。”

老馬也跟著打了招呼，李氏受寵若驚的回禮，反倒叫這二位愈發不意思。元繡便打了聲招呼，各自去買各自的東西，省的大家都拘束。

荷香頗為好奇地看著過去的騾子車，李蘭花也看著遠去的騾子車，略略皺了眉，不過還沒等她問，元繡就跟她娘解釋開了。

“那位是莊子上管事的，行事最為穩妥，莊子交給他大可放心，另一位是莊里趕車的，也是敦厚老實的人。”

李氏不知道該說什么，只嘆了口氣，有些為元繡擔心：“莊子里要養那么多人？”

“您別單看出項，也看進項。待明年開春，果子林，田間地頭都需得有人看著，況且這些都是干活的老把式了，想請都請不到的。”元繡沒對李氏的話過多反駁，蓋因家中田地哪怕種的再困難，都是自家人熬著干的，壓根沒想過請別人來干活。

李蘭花點點頭，她不過隨口一提，況且這莊子田地都是元繡的，她一分力都沒出。

臘月十五年味兒愈發濃了，炒貨鋪子稱都沒歇過，街邊有穿著長衫賣年畫寫對聯兒的，還有捏糖人的、畫糖畫的。路邊都擠滿了小攤小販，攤子上冒出來的熱氣只叫人嘆一聲人間煙火濃。

他們這兒已經屬于北邊了，但年年不少更北方的牧民行商會來縣里，賣些羊毛羊肉。圍著看宰羊的人也多，最北邊來的牧民行商好認，一般都留著大胡子，眉眼粗獷，嘴中操著一口勉強能聽懂的話吆喝。

第十二章

元繡甚少見到這些熱鬧景象，她許久沒吃過羊肉，現下天冷了，羊肉買回去能存，因此她想多買些回去凍起來。荷香便帶著她挨個攤子看，有個牧民攤子后面還有三頭小羊羔，遲遲沒有人買，幾只小羊羔不知是冷的還是怕的，依偎在一塊兒瑟瑟發抖。

許是路途遙遠，再帶回去也麻煩，吆喝半天沒人要買，這牧民便想將三只小羊羔宰了來賣，元繡于心不忍，干脆全買下來了，一頭公的兩頭母的，她想著說不定明年還能喝上羊奶，或是做些羊奶糕也很不錯。

一般除了家里有錢能買得起各種大料的，才會圖個新鮮，買些羊肉回去烹，尋常人家還是吃豬肉的多些。

三只小羊羔才花了不到二兩銀子，莊子上養牲畜的棚子都是現有的，等年后把這幾只小羊羔送過去，這段時間暫且在家跟毛驢一起吃喝。

那牧民還問要不要買些草料回去，同他一道來的鄉民，有專門做這草料生意的。

元繡不大感興趣，秋日里為了毛驢，花錢收了村里不少人家的高粱桿子，苞谷桿子跟麥秸稈，收來以后就扎碎了混著米糠或是麥麩喂驢子，管牲畜口糧是綽綽有余的，到現在毛驢一身皮子還油光水滑的。

再說她剛剛掰開這小羊羔的嘴看過，幾只羊羔牙口都長好了，同驢子一道，吃些干草料也是可以的。

這牧民將羊羔賣完便要收攤了，他跟兄弟伙一同過來的，往年會在秋收那會兒來收一回糧食，順道把羊賣掉一些，好在草原上能有糧食過冬。

年前趁著大集，他們還會再來一趟，除了給大戶人家送羊肉，也還會再賣些草原上的羊肉。

元繡看他人挺實誠仗義，便多聊了一會兒，得知他叫阿古達木，又同他打聽草原上尋常吃什么，得知他們每年也要買不少麥子帶回草原，便告訴他，明年來丹桂縣，可以直接沿著官道，去下面雙井村買糧，能給他們低價兒。

阿古達木激動地應了，又用一口不甚流利的官話對元繡道謝。

家里人的過年穿的新衣裳，元繡得閑的時候都做的差不多了，襖里絮了厚厚的棉花，不過這一趟來，還是買了兩匹新料子。

先前起屋子家里已經添置了不少東西，這一趟只需買些過年吃的果子點心，再另買些糧食便夠了。

其他人吃慣了面食，元繡每回吃的也不多，且她愛吃米飯，所以家中米還剩了不少，無需添置，麥是要再買些回去。