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“啥。”桂老三聽到這話猛地愣住，待回過味來轉身就往家里走。

周曉晨也被這突如其來的消息給怔住了，見阿爹走忙快步跟了過去。

桂二嫂還想跟著過去，被自家男人一把抓住，桂老二道：“別跟著去添亂，你先回屋和我說說這到底是咋回事。”

桂二嫂被阻止倒也沒惱，兒子在身邊她還有更重要的事，難得地沒頂上一句，直接回了屋。

桂老三才跨進門抬眼就看到自家媳婦和閨女站在院子里，兩個人神情都不太好，眼還有些紅腫，這一瞧他一下就怒了起來，快步走過去一把抓住媳婦的手：“婉妹，家里出了啥事了？二嫂說退親是咋回事？”

周曉晨也跟了進來，阿爹已經問了，她也沒出聲走到姐姐身邊打算聽娘怎么說。

秦氏才平復的心因他的一句話淚意又涌了上來，忙吸了吸鼻子拉著丈夫道：“先回屋，回屋再給你說。”

桂老三也不催點點頭跟著走了進去。

周曉晨到底不放心，輕叫了一聲姐。

桂月梅強扯出了一個笑：“弟，你考上了，姐還沒恭喜你呢。”

她這一開口反倒讓周曉晨心揪了起來，也沒空去在意男女避不避諱，拉過姐姐的手：“姐，我們先進屋，不管什么事都有我呢。”

桂月梅因他的這一句眼一下便紅了，她也如母親那般忍住了淚意，“嗯，先進屋。”

一家人走到了屋里，桌上簡簡單單的幾個小菜，米飯擺在邊上一碗已去了大半，另兩碗卻只動了一小點兒。

桂老三咽了一口，強壓著聲問道：“到底是咋回事？”

秦氏輕嘆了氣，“三哥，梅姐叫人退親了，你們才走三天，他們家就拿了婚書帶了媒人來了。”

“這算是啥事？就這樣無緣無故的要退親？”桂老三極力壓著層層往上的怒火。

“先前說他們要舉家搬走，去京城那邊叫他家小子好好讀書，說不想耽誤了梅姐兒，我原想著就算是要走，咱們讓梅姐嫁過去一道也不是不行，可他們非咬死了不接話，非說不想誤了梅姐兒要退親，我這才覺出味不對來，那會兒你不在，我推說要等你回來才能定主意，后來，我私下也找那媒婆子打聽了，原來，他們家小子叫縣太爺給瞧上了想收了做女婿，那縣老爺就要升遷了，又許了他家若肯退親，就提攜他家小子到京城里上好書院，他家可不就打定了主意非要退了咱們梅姐兒了。”秦氏心里氣只一口一個他家、他家小子，竟連名兒都不肯叫。

桂老三氣得直咬牙：“他們哪能做這樣的事，他們這是擺明了欺負上頭了。不行，咱們梅姐好好清清白白的大閨女，哪能叫他們這樣說退就退了，就算是縣老爺他也不能干這樣的事。”他抄起袖子就要往外走。

“三哥，”秦氏忙一把將人攔下：“你這是要去哪兒，要做什么？”

“我去找他們家評理去，”兒子考上的好心情早沒了蹤影，桂老三這會兒只想殺上門去討個說法，為女兒找回公道。

“三哥，你別去。”秦氏強拉住桂老三，“梅姐，你帶著你弟弟先回屋，我有話要和你爹說。”她轉頭打發小的離開。

桂月梅也不多說，拉著弟弟們就往外走，直把兩個小的都拽到自己的屋里，才松開人：“你們餓不，我先給你找些東西墊墊。”

“姐我不餓。”周曉晨哪有心思吃東西，邊上桂月源氣鼓鼓的一張小臉：“哥，回頭爹去評理，咱們也跟著去。”

“瞎說什么。”桂月梅板了臉訓斥道。

“我怎么瞎說了，你別看我年紀小。”桂月源邊說邊挺胸挽袖子：“我能給你撐腰的。”說完還拉了自己的哥哥：“哥，你說是不是。”

周曉晨到底不是沖動的孩子，她想的東西要更多一些，拍拍弟弟的肩略做安撫，又看向了姐姐：“姐，無論這事要怎么著，爹娘我還有阿源總會護著你的。”

第35章

縣試的成功沒能給桂家三房帶來太多的歡樂，梅姐的親事成了所有人心頭上的一塊石。

一來，那一家子既然做了這樣的選擇，可見家風品性著實不佳，二來，真要非爭了這口氣將梅姐嫁入他家，來日方長被公婆丈夫不待見的兒媳哪能有好日子，三來，那縣官眼下還在任上，媒婆子也暗示過這一界科考他還是插得上手的，自然，這一條是絕不會讓桂月清知道的，幾番商議之下，桂老三終于點了頭。

帶上了婚書請了當初的證婚人，兩家人約定了時間，三刀六面當場講清楚了退婚的原因，退還了信物和婚書，從此兩家老死不相往來。

周曉晨這天也跟著去了，對于退婚她倒是贊成的，于她看來這樣沒有責任沒有擔當或者說太過于功利的男人和家庭，實在是不適合姐姐，早早發現也好，總比嫁過去之后才遇上事來得強，不過，這并不代表她就會輕易原諒他們的這種行為，站在父親的身邊，她面無表情地看著對方，在心里反復將給于姐姐傷害之人的名字念了好幾遍。

回家的那一路走得極為沉悶，桂老三一直沒有說話，直到回村同幾位見證人道別，他才勉強開口說了幾句。

秦氏這會兒心里也不好受，靜靜地跟在丈夫后頭，這一趟梅姐和源哥都被留在了家里，只要想到女兒她的步子就沉重了起來。

桂老三想著心事也沒注意到妻子，待回過神發現她落后了自己大半時，臉上又添了一絲自責。

見丈夫這般，秦氏忙走了過去，“三哥，”她輕喚了一聲后，輕拉了下他的袖：“走吧，天也不早了。”

“嗯。”桂老三應了聲，強打起了精神重新向前走去。

周曉晨站在他們的后面，看著兩個半垮著肩膀的背影，手不自覺地捏成了拳頭。

回家后，秦氏拉著女兒到房里去了，桂老三嘆了口氣，走向了小灶。

桂月源見爹娘和姐姐都離開了，忙拉了哥哥到一邊：“哥，怎么樣，咋說的？”

周曉晨搖了搖頭：“親退了。”就只說了三個字，多的也沒有。

“呸，不是東西。”桂月源往地上吐了口水：“還是讀書人呢，信義都沒有什么玩意兒。”

周曉晨知道他惱，自己何常不是一樣，伸手摸摸他的頭安慰道：“現在退了，總比將來姐嫁到這樣的人家好。”

桂月源左右看了看壓低了聲問道：“哥，姐往后還能嫁得好嗎？我聽人說，被退了親的姑娘就找不到好人家了。”

“胡說啥。”周曉晨假意訓了他一句：“你可別在姐跟前亂說話。”她自是曉得被退了親的姑娘難嫁，但兩害相較取其輕。

“可是，村子里的人都這么講，連大伯娘也這么說。”桂月源低聲辯解，說著又狠狠地跺腳：“都是那畜生害的。”

“別瞎想，姐不會嫁得不好的，”周曉晨打斷他的話，就在這個時候，桂老三從灶里走了出來，“源哥，你在這兒待著，清哥你跟我過來。”他說完話，就朝著院門走。

周曉晨與弟弟對視了一眼，沒多耽擱跟了過去，倒是桂月源站在那兒，這會兒也不敢不聽話，只得抓耳撓腮地干著急。

桂老三的步子走得很快，周曉晨跟著走了一段，到了離家不遠的老槐樹下，他這才站住了腳。