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許半山鄭重拜了一拜，“許某位卑，亦不敢看生靈涂炭，情勢危機，懇請將軍規勸吳王，斬殺禍端，以正天清。”

侯開、鮑為兩人亦叩請。

身后是亂葬枯骨，身前是岌岌可危妖人作亂的越國，侯萬疆扶起三人，當機立斷，“老夫這就回府，取老越王遺旨，入宮面見王上。”

“越國有救了！”

鮑為、侯開等人大喜，許半山憂慮，“兵權掌在鄭家小兒手中，據老夫所知，鄭敏已歸順安慶太子，禁宮衛馬恒也是亂賊的人，將軍此行，務必當心。”

侯萬疆豈會不知，然萬死不辭，鄭敏敢攔，先問他手里的斬刀，馬恒敢攔，先問越地千軍萬馬。

侯萬疆朝許半山拱手道謝，吩咐侯開安頓許先生，收斂坑中尸首，不再耽擱，取了馬匹，先一步快馬趕回都城。

到將軍府的人離開亂葬崗，鮑為連連行禮，“謝先生救鮑某一命，若非先生叫人拿下守山人，這天坑里的尸骨證據，一把火就要化成灰燼了。”

柳征遷來一輛簡單的馬車，一個包袱，許半山朝鮑為道，“都城非醫正久留之地，這是一點衣衫盤纏，先生暫且離開吳國罷，隱姓埋名，避免殺身之禍。”

大恩不言謝，鮑為拜了再拜，上了馬車，趁天未大明，離開了。

柳征目送鮑為離開，立在先生身側，低聲問，“先生何不道明身份，招攬老將軍，以陛下之才，當得良將效忠。”

許半山搖頭，并未多言，侯萬疆對吳王忠心耿耿，想招降絕無可能，他與主上思慮一致，說動侯萬疆策反吳王，從吳國內里分化吳王和司馬慈，一旦吳王醒悟，吳國必有一場血戰。

柳征是武人，知此處先生不能多說，便只聽令行事，反而寄奴忍不住追問，“老將軍能說動吳王么？許多病患因神藥延誤了治病的時機，死了不少人，小的聽聞吳王待那亂賊很是尊敬。”

遠處侯開指揮人掩埋收斂尸體，往這邊疾步而來，許半山應道，“事情已成了一半，不急。”

秋宅書房。

秋雙呈上信報，叩首回稟，“不出公子所料，桓洼果真首鼠兩端，一面收著我們的金銀財寶，一面和國師府的人暗中來往。”

書房金碧輝煌，琉璃盞，夜光杯，博物架上半格奇珍異寶，半格文籍書卷，案桌旁的男子著黑衣，因著那黑衣上金銀線繡大簇牡丹，便不顯得暗沉，襯著面如冠玉，身形修長，反而金質玉相，吳地的日光毒辣，半年來卻未在他身上留下日光的痕跡，握著絹帛的手指骨節分明，帶著薄薄的玉色。

劍眉星目下神情溫和，語氣溫泰，說出的話卻叫秋雙等人一震。

“帶人綁了秋雙，藏去外山，告訴桓洼，往前看，是秋家在吳地的糧莊錢莊，往后看，他這個寶貝兒子的命，叫他掂量掂量。”

吳國都城兩處宮城，東西相望，吳王擁立安慶太子為帝后，自愿搬離太和宮，住到舊宮長壽宮，朝政國事交給太和宮后，一心只隨大國師求仙問道，聽侍從通報，侯萬疆拿著老吳王遺訓求見，這才自丹房里出來，進御書房聽老將軍懇求歸政，笑道，“神仙蒞臨，我等自當奉上王椅，有圣君治國，我吳國百姓再無病痛。”

侯萬疆怒惡，卻未再口出惡言。

吳王生得圓胖，性子看似寬厚，實則精明，吩咐親信侍從守在外圍，“越地偏遠，高山毒瘴，土地貧瘠，兵不精，糧不富，哪里像大成，地域遼闊，再不濟，取下江淮，于我吳國也是一大糧倉水師助力，但我吳國缺兵少糧，怎么打得下這江山，安慶太子司馬慈，便是最好的時機。”

只是事情多少超出了他的預料，原以為安慶太子司馬氏血脈正統，一旦起勢，必定千萬人呼應，卻是輕石落水，并沒有起太大的浪花，別說大成諸地，便是江淮十郡之地，也回絕了吳國共同起勢的信函。

司馬慈安慶太子與男子的身份失去了效用，譬如兜頭灌下的一盆涼水，幸而司馬慈手中的神藥，藥效一起，兵丁便不是問題，如今吳國已擁百萬之師，只待糧草收備整齊，先攻江淮，劍指中原腹地。

案桌上鋪開巨幅江山輿圖，吳王細長的眼睛里都是銳光，“豈容崔家女坐擁大好河山，我吳王龜縮這不毛之地。”

又親自將老將軍扶起來，“將來還得靠將軍謀定江山，至于司馬慈……”

事成后，尋由處置此人，并非難事。

知道王上并非當真被司馬慈愚弄，侯萬疆也并不能松口氣，行禮道，“只怕與虎謀皮，神藥并非神藥，而是毒藥。”

吳王不以為意，“藥是好藥，將軍多慮了。”

侯萬疆抬頭時看王上面色，知其定也用了藥，心下沉凝，知王上脾性，便暫且不與其爭辯，行禮告退后，匆匆回府，詔幕僚參軍參將書房議事。

許半山也在其中，提議道，“不如尋兩個病發的傷患送進宮，叫王上知曉，此毒的險惡之處。”

其余人附議，侯萬疆朝許半山拜行一禮，“先生對此毒了解得多，明日清晨，勞煩先生隨老夫一道入宮，向王上陳情。”

許半山握著蒲扇的手微一頓，行禮應下了，“甘效全力。”

卻未等到明日，戌時長壽宮來人，請侯老將軍入宮覲見。

圣旨到，闔府出迎，許半山若有所思，落后一些，吩咐柳征，“長壽宮之事，定然瞞不過太和宮，你隨時注意宮中動向，若事情有變，不要逗留，立刻將此地的情況送回江淮。”

入宮無法帶隨侍，便是暗衛，也很難避開層層守衛潛入宮中，柳征心焦，勸阻道，“先生不如托病拒了。”

許半山搖頭，侯萬疆雖是武將，卻心思縝密，對他的來意始終存疑，若拒絕入宮，勢必引起懷疑，許半山面朝西北，叩首行禮，柳征亦知事關重大，萬死也要完成圣令，便也不再言語，亦面北，跪行叩禮。

此番憑他三寸不爛之舌，定要離間吳王與司馬慈。

侯萬疆知曉丞相桓洼此時亦在宮中，料定那奸佞是要勸說吳王歸順司馬慈，怒不可遏，他得老吳王恩待，可帶兵器進殿，長壽宮中情形卻與他想的截然不同。

侯萬疆進去，桓洼依舊在陳述司馬慈的罪孽，“此藥是控制人的毒藥，待察覺時，毒已入心，王上萬萬不可養虎為患。”

吳王遲疑，這一文一武是他信任重用的臂膀，兩人都有勸說，再看侯萬疆拎進來的人，面色發白渾身發抖，連站立都困難，情況越來越嚴重，到后面已失了理智，譬如未開化的畜生，只知跪地求藥，有一人似是頭疼欲裂，以頭撞柱，頭破血流也不知停歇，連撞十幾下，倒在地上絕了呼吸。

自有神藥流傳以來，時間尚不足半年，要找到這兩個發作的病患，并不容易，但如此失智的言行，已叫人膽寒色變。

吳王察覺最近飲用帶藥的茶水，確實越用越想喝，從每日一盞，到如今每日三盞，叫他不得不心驚。

“砰——”

吳王摔了手邊茶盞，怒不可遏，顯然已動了肝火，只似乎神情遲疑，桓洼一看，便知是不好了，只怕王上是用了神藥，怕斷了來源。

許半山待侯萬疆勸完，出列行禮道，“王上真龍天子，若得了藥方，非但不會被掣肘，反得天下百姓擁戴，何樂而不為。”

他一語擊中要害，吳王當機立斷，傳令中郎將，“帶兵將太和宮團團圍住。”

雖是退居長壽宮，吳王亦沒有放松對太和宮的監視，每半個時辰，探子便會來報一次司馬慈行跡，司馬慈此刻就在太和宮中。

中郎將點兵匆匆離去，一旦動了兵戈，便再無法回頭，侯萬疆桓洼目的雖不同，此時卻不由都松了口氣，殿外奔進來一名侍衛，呈上一封密信。