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對岸有兗州水軍駐扎，船艦如云綿延數里，眼見這邊輕舟過來，兗州水軍卻無一絲張弦搭弓的警示動靜，反而由戰艦圍成的水中城郭讓出一條道來，任商之的輕舟從中飄過。上岸后，商之跨上烈焰騎直奔東南官道，至唐王山腳徑奔湖邊桃林，于夾壁深長的幽暗山道外勒馬駐足。

“主公？”跟在一旁的無憂疑惑他臉上復雜難言的神情，伸長脖子朝山道里間探望，“里面是什么，竟惹得主公如此憂愁？主公告訴我，我來為你解憂。”

商之聞言微微怔了一下，望著他眸中一片不存塵垢的純真，莞爾失笑：“你既無憂，何以解憂？”

他下馬將烈焰騎交予無憂，命他在山外等候，自己只身進了山陰，于寒涼陰冷的山風中慢慢踏入谷內。

上次來此是春寒料峭時，青松成蔭，碧草初生，不同此刻的草芥泛黃，遍谷枯葉。只是峭巖上清泉依舊冰澈，在午后的日光下碎光閃爍，茅舍前的翠竹也仍是綠得瑩潤，停留葉上的飛鳥望到谷外來人，也無驚慌，懶散地拍翅飛走，連一聲鳴啼也不愿饋留。

山谷空蕩，似無人煙。商之在茅舍外的青石階下靜立半晌，才聽到屋內有人淡然出聲：“鮮卑主公面對千軍萬馬尚不知變色，難道在裴某這間茅舍前，倒有退縮了？”

此話與當初他激自己入谷時并無二致，只是如今的心境卻已不可同日而語。商之苦笑一聲，提步上階，走入茅舍。

想是日光明亮，茅舍里陳設雖簡陋如初，但在秋陽的滲透下，卻比那夜的沉郁顯得明亮堂皇許多。

裴行垂袖候立案側，望著商之微微而笑：“坐吧。”

商之撩袍落座，裴行在旁陪坐，從案側拿出一個酒壇，摸著其上封存已久早已殘破的木塞，悵然道：“這是從東朝帶來的曲阿清酒，是紼之二十五年前親自釀的。”

商之即便是知道以往對他多有誤會，但此刻從他口中聽到母親的名諱仍是極為厭惡，皺眉冷笑道：“裴相費盡心思引我前來，難道只是與我說這些廢話？”

裴行如若不聞，又取來兩盞酒杯，拔出酒壇上木塞的一刻，清冽酒香頓時滿溢室中。

他捧著酒壇微微傾側，壇口流線如銀，慢慢注滿杯盞。

“二三十年前，我父親還在東朝任徐州刺史，官署正臨曲阿潤州。官署后遏坡成嶺，嶺后有湖名龍目湖，湖水上承丹徒溪水，水色白，味甘。那年我帶著紼之至曲阿游玩，紼之說用湖水釀酒一定好。她總是奇思妙想頗多，不管能做不能做，我只一味陪著她。于是次年上巳，我們截取了江春梅柳下龍目湖的第一汪清泉，釀成了這壇酒。”裴行緩緩說著往事，渾然不顧聽者愈發青白的面色，將酒杯湊近鼻下聞了聞，微笑道，“你也嘗嘗吧，要知常人都說，京口土瘠人瘺，盡無可戀，唯酒可飲，兵可用。此話并非虛傳，北府兵的精悍勇猛想來你比我還要熟悉，至于酒，你該是第一次喝。”

言罷，他將酒杯送至唇邊，仰了仰頭，一氣飲盡。

商之執過酒盞也飲了一口，酒味入喉，他卻緩了緩神色，淡然一笑：“大概是裴相這壇酒藏的太久了，酒味可不是曲阿酒一貫的清澈甘甜。此酒濃烈沖人，倒似胡酒。”

裴行并不為所動，他垂眸望著手中空盞，默然良久，才輕笑道：“原來如此。”他放下酒盞，目望窗外滿谷秋色，感慨道：“我應該早就知道，即便是她不移情獨孤玄度，我和她就算有婚約，也無望能成姻緣。這本是命中注定的事，可惜我從不曾看得開。”

商之聞言眸色微動，望了望他，沒有出聲。

裴行雖沉淪于往昔記憶中，卻也注意到他的欲言又止，道：“你是想問我往事究竟如何？也罷，今天既有酒助興，你我也難得安坐一處，盡數道來也無妨。只是其間委曲周折，說來實在話長……”

他沉沉嘆了口氣，從頭細說：“那時在東朝，裴氏因僑族之故，在朝中向來小心翼翼周旋四方，從不得罪任何權貴。憑數代人經營不斷，至我父親這輩時，裴氏望實俱榮，先后任荊州刺史、徐州刺史，上游分陜數年，下游經略已久，怒江以北的漢人流民因知父親為僑族將領的身份，皆南下投奔。一時北府甲士充盈，氣勢為東朝諸州最盛，卻也因此樹大招風，為當權的郗氏引為深患。東朝郗氏祖上也出自北方冀州高平，百年前因襄助蘭陵蕭氏開國立功，早已舉族南遷。東朝立國后，郗氏、謝氏素來交往親密、相輔相成，與武康士族沈氏常有怨隙。裴氏南下，一則因交好沈氏，二則因流民投奔之故，與同為北方士族的郗氏結怨漸深。其實流民組成的軍隊雖彪悍善戰，但沒有戰事閑散之際卻極難控制，易惹禍端。一次青臺之禍因數千流民圍剿當地貪官，連奪淮北諸城殺得起興了，竟扯起了叛亂旗幟。父親因此受牽連，更被郗氏握住把柄，乘機鏟除滿門，沈氏也涉及此禍遭遇清洗。諸族間血海深仇正由此而來。”

說到此，裴行素來波瀾不興的面容略起悲色，言詞頓了頓，起身站到窗旁，負手仰望天空流云飛逝，思慮頃刻，才又續道：“經此變故后，郗氏、謝氏在東朝達到全盛，沈氏萎靡，裴氏嫡系率領北府精銳勁卒盡歸北朝。可惜此時的北朝政局并不比東朝明朗，烏桓與鮮卑貴族把持朝政，百年間既相依亦傾軋。十余年前，鮮卑一族在北朝的實力正達巔峰，獨孤、慕容兩族昆弟眾多且名重一時，獨孤玄度在外總征討，慕容華于內專機政，群從子弟更是各居顯要，已深為先帝忌憚。先帝為對抗鮮卑，壯已勢力，不惜一切拉攏北降裴氏，封裴氏青、兗二州，使裴氏為北朝東南門戶。十三年前，北朝北方、南方同起戰事。北帝為弱鮮卑，令獨孤玄度孤軍北戰，裴氏大軍南下戰郗嶠之。那一戰我父親帶走了所有的兒子，只因我反對他的出征而獨留我在洛都。至于后面的事，你應當知道了……”

裴行閉了閉眸，緩緩道：“安風津一戰，北軍全軍覆沒，我父兄除裴倫外盡數喪命疆場，而東朝大獲全勝。此戰后，郗嶠之個人聲望如日中天。朝中獨孤玄度又于西北得勝而歸，獨孤皇后之子順利加封儲君。裴氏一族于北朝黯然失色。也是自此開始，人人都認為裴氏與郗氏之仇自始不共戴天。”

商之聽出他的話外之意，問道：“難道事實不是如此？”

裴行的面色在拂面谷風下微微發白，聲音剎那如水冰澈：“如我告訴你，事情的真相是有人收買了郗嶠之帳下殷桓，更計誘蕭璋于戰中全滅裴氏，與郗嶠之無關，你相信嗎？”

商之沉吟道：“裴道熙曾授姨父兵法，以姨父的情義為先的行事，我信他不會對昔日恩師趕盡殺絕。”

裴行嘆道：“是，這也是我當年在鄴都東宮學舍認識的嶠之。”

“那收買殷桓的人是？”

“沈弻。”

商之疑惑道：“裴氏與沈氏素來交好，沈弻為何——”

“士族交好全因利益驅使，裴氏既不在東朝，還有何可交？”裴行冷笑道，“何況因裴氏當年的叛逃禍及沈氏，除沈弻一脈為沈太后所佑外，名譽天下的沈門滿族五百人杰盡滅，這樣的族恥血辱，以沈弻的心高氣傲、目下無塵，此仇若不報，那是枉生為人。”

商之細想前因后果，終于了然：“如此說來，沈弻步步為營只是為了將郗嶠之推上那個水深火熱的地位，功高震主，朝野不容？”

“非如此怎能引發九年前的禍事？”裴行漠然道，“九年前，沈弼以與柔然先帝的舊情暗通異族，并以柔然之故勾連烏桓姚氏，逼得北朝與東朝再一次對陣怒江。北朝由你父親率軍，東朝郗嶠之為帥。二人一因水汛、二因私交避而不戰。東朝殷桓密信誣告報與朝廷，郗嶠之被朝野忌憚，因此被拿回鄴都問罪。謝氏竭力周旋，卻因此而受牽連。此后的鮮血染城，白骨連屯，你比我還要清楚，就無須我多說了。”

商之起身站到窗旁，望著裴行，猶豫須臾，還是問道：“敢問裴相，九年前我為躲追兵渡河北上，危急時刻為裴縈郡主所救，此事是否為裴相安排？”

裴行語氣淡然，不辨喜怒：“我是受人之托，忠人之事，你無須在意。”

他縱然竭力克制著心緒，然他說這句話時面色悵宛，戚色隱現，商之不想也知托付之人為誰，沉默片刻，才又道：“那裴相此次叛逃洛都，是否也是為了——”

裴行打斷他道：“與旁人無關，只因裴氏與司馬皇室也有血海深仇。”

商之突聞此言頗為震驚：“什么？”

裴行冷酷一笑，面色無溫：“十六年前徐州青臺之禍正是司馬皇室一手所導。當日事發時我尚在鄴都，隨伴東帝蕭禎左右，深知當時朝局——即便郗、謝兩族對裴氏生隙，卻也未到兵戈相對、屠殺殆盡的時候。可那些流民的起義卻起得如此及時，正值我父親從北府調任揚州之前。也非如此不能牽絆我父親的調遷，非如此不能留郗、謝把柄，最終逼迫我父親北逃。北上后我對此件事變一直存疑，暗察數年方知曉，當年的烏桓為防鮮卑擁兵獨大，亦防北方流民繼續南下，須有一定名望的漢姓士族位列朝中顯貴，方能收攬北方士子之心。這個傀儡的最好選擇便是當時南渡不久、根基未穩的裴氏。為此司馬皇室不惜南下使這離間計，其后一連串裴沈之災、安風津之戰、兩朝之亂一一由此衍生，也由此終至烏桓如今的顛覆之局。此乃報應，亦是天命。”

裴行的語速不急不緩，似一如常態，然而自他唇間道出的言詞猶如冰濺雪水，透著徹骨寒涼。他道盡往事，垂首理了理衣袖，拱手對商之道：“裴某率麾下兗州水師八萬投奔鮮卑，不知云中王是否收留？”

商之來此之前雖料到裴行叛逃所向，但等親聞他說出這話，還是有些疑惑：“裴相并非意氣用事之人，雖說裴氏于東朝的禍根源自司馬皇室，但裴氏榮寵亦起于此。如今裴氏在北朝堪稱極盛，且當下局勢烏桓勢強，而我勢弱，裴相為何舍棄一身榮華，來投鮮卑？”

裴行直言道：“只因裴某還想求一大道。”

商之不解：“何為大道？”

“以武安之才啟之疆錫，以文王之風被乎漢江！”說這兩句話時，裴行素來沉靜的目色瀲滟生光，“烏桓統治百年至今已腐朽不堪，一殿群臣居官無官官之能，處事無事事之心，北帝雖決心治世崛起，卻無容人之量，亦無匡世之才，更無濟世之明。如今天下只有一人能完成裴某心愿。”言至此，他面色恭敬，振袂跪地，于商之面前俯首：“臣，裴行，叩見主公。”

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商之帶回夭紹至絳城時已是黃昏，深秋日色浸沉青黛山嶺，留紅霞漫染西天。彼時郗彥與拓拔軒等人正在官署內庭的軒閣中商量著接下來的戰事，聽到無憂飛速來報二人回來的消息，俱齊齊起身，奔往前庭。拓拔軒和慕容子野一早起來不見商之蹤影，后又聽說商之獨自去了汾水之東，滿心的憂慮雖被郗彥溫言壓住，只是此刻望到商之回來，二人還是不住追問商之這一日的行蹤。

他們將商之圍著脫不開身，郗彥卻正好與夭紹有時間獨處，兩人回到內庭，在房中歇下。

郗彥見夭紹目不轉睛地望著自己，眉眼格外溫柔婉轉，笑容也另有深意，不由柔聲笑問：“怎么了？半月未見，不認識我了？”

夭紹笑而不語，依然目色盈盈地看著他。她將他的清俊容色細細打量了良久，在心中已悄然勾勒出腹中生命未來的五官模樣。她在溢滿胸膛、難以自抑的幸福中抿嘴而笑，輕聲道：“阿彥，北朝局勢至此已定，我們回東朝吧。”

郗彥笑了笑：“好，待我將風云騎于河西所占城池與尚交接過，我和你便啟程南歸。”