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承慶宮里，沈太后正與明妤公主說話，見蕭璋過來，笑道：“辛苦我兒了。”

“母后言重。”蕭禎行過禮，有些怔忡地看著多時未見的女兒明妤。

“父王。”明妤盈盈上前，下跪叩首。

“快起來，”蕭璋扶起她，澀聲道，“你如今可是公主身份。”

“又沒有旁人，讓她表一表孝心又有什么關(guān)系呢？”沈太后嘆了聲氣，又笑道，“你們父女這下總算見上面了。哀家也不在這礙著你們說話了，不過璋兒，夜宴之事還要勞你多費(fèi)心。”

蕭璋揖手應(yīng)下，待沈太后領(lǐng)著一群宮人離開，他望著女兒低垂下去的面龐，心中百感交集，千言萬語涌在唇邊，卻無法出聲。

“父親，”明妤忽然在他面前跪下，層層疊疊的絳紗襢衣壓得她瘦削的身體愈發(fā)柔弱，她伸手抓著蕭璋的袍袂，低聲哀求，“求你……”

“求我什么！”蕭璋喝住她，怒道，“都到如今這地步了，你不要再放肆！”

縱是華妝明媚，明妤的臉色還是透出詭異的蒼白，喃喃著道：“我知道他來了。”

蕭璋冷笑：“是啊，他是來了，不過他是代他弟弟來迎娶你的！你還癡心妄想什么？”

明妤咬著唇，淚水溢滿眸中，她卻又倔犟著不肯滴落半分。

蕭璋的心終是不忍，彎腰拉起她，撫著她的肩柔聲勸道：“你至今還不明白？生在這個宮里，哪里有讓你任意擇婿的自由？為父三個月前偷偷去了次北朝，親眼見到了那個北朝的皇帝。此子雖年少，文成武略絲毫不輸北朝趙王，俊美之姿更是有過之而無不及，朝野口碑也是曠古圣明。你此去是做他的皇后，母儀天下，還有什么不滿足？還有什么放不下？”

心和情早已托付出去，如今要怎樣才能說服自己去滿足，怎樣才能說放下就放下？明妤輕輕一笑，在果斷的決心中擦去滿眸淚水。

蕭璋又道：“想那趙王，當(dāng)初他既不負(fù)責(zé)任走了，便不再值得你再掛念。你是我蕭璋的女兒，從小就明理懂事，自該明白你自己對這個姓氏、這個家國應(yīng)有的責(zé)任。”

“道理都可以說得如此大義，”明妤直視蕭璋，水澤洗過的眼眸清華湛湛，慢慢問道，“不過父王，你舍得嗎？我一去北朝，今生可是再不能見到父王了。”

蕭璋無奈苦笑：“為父早在多年前，就不再知舍與不舍，孤孑一身，萬夫所指……為父經(jīng)受得早已麻木了。但無論如何，為父希望你能勇敢地正視自己的命運(yùn)，縱使荊棘漫道，也勿要半途折返，”他聲音幽冷下去，盯著明妤一字一字道，“因為，你已經(jīng)無路可退了。”

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夜宴設(shè)在僖山腳下、液池之畔的凝桂宮，剛過申時，不待天邊霞彩飄落，凝桂宮的千盞琉璃燈就已同亮。正逢深秋時節(jié)，宮道兩側(cè)桂子浪漫，沁人清香隨著涼風(fēng)悠悠遠(yuǎn)去，冷月華閣，燈火璀璨，諸人赴宴見到眼前盛景，都不免精神一振。

雖則晚宴戌時才開，酉時過半，賓客就已滿座。過了酉時三刻，沈太后攜明妤公主入殿，在座王公大臣、各方使節(jié)莫不離席行禮。明妤在夭紹的攙扶下華姿端莊，光彩照人，任誰也想不到，午后在宮中，這位東朝嬌貴一時的公主還曾淚眼婆娑、傷心斷腸過。

北朝諸臣姍姍來遲，恰在戌時剛至，內(nèi)侍才在殿外揚(yáng)起尖細(xì)的嗓音通傳。明妤正與夭紹輕聲說笑，聞言容色一肅，含在口中還未說完的話也倏然而止。

“阿姐，怎么了？”夭紹撫摸她緊握成拳的手，才覺那肌膚涼得嚇人。

明妤一言不發(fā)，努力讓笑意自如，五指微張，將夭紹柔軟溫暖的手指攢入冷汗?jié)窕恼菩摹?

北朝使臣來者十人，皆是錦衣華服，發(fā)束高冠。雖則北朝貴族間胡人居多，但司馬氏入主中原多年，異族胡習(xí)早被漢俗風(fēng)化所染，禮制一如東朝的嚴(yán)謹(jǐn)不茍。使臣們拜過沈太后，為首的年輕男子揖禮致歉：“司馬徽因故來遲一步，請?zhí)笏∽铩！?

“不遲亦不早，如此剛剛好，”殿間明燭之下，沈太后即使是微微的笑意也透出讓人難以琢磨的深刻，道，“趙王殿下請上席入座。”

“多謝太后。”

趙王司馬徽轉(zhuǎn)身入席時，淡淡的目光有意無意掠過明妤的面龐。饒就是這么簡單的一眼，明妤卻被他看得全身冰涼，緊抓著夭紹的手無力一松。

罷了――明妤悵然百轉(zhuǎn)的心思終在此刻凝成一縷不可挽回的長嘆。

夭紹并沒有注意到司馬徽的眼光，她依稀猜到明妤的反常與北朝來使有關(guān)，便在一旁將北朝使臣十人一一打量，目光落在一個帶著銀色面具的黑袍男子身上時，心中微奇，低聲問身旁侍從：“那是誰？”

侍從翻閱賓客名單，回道：“是北朝的國卿大人。”

國卿？竟是那位揚(yáng)名天下的商之君？夭紹起疑：“先前并未聽聞北朝來使大臣中有這位國卿大人。”

“是，”侍從答道，“今日湘東王迎接到北朝使團(tuán)，才知北朝使臣除了趙王和中尉裴倫，國卿大人也一同南下了。”

夭紹點(diǎn)頭，不由自主地再次將目光轉(zhuǎn)向那黑袍男子，若有所思。

正如她的心態(tài)，殿上諸人對北朝使臣們都極為關(guān)注，此刻見到這臉帶銀面的男子，自然更是好奇。

男子從容自若地與司馬徽上首同席，殿上千人不約而同注視過來的目光可稱眾目睽睽，換成旁人早已如針刺背的坐立不安，他卻一派淡然地與司馬徽低聲交談，波瀾不興之間，那樣的瀟灑恣意叫人為之嘆服。

沈太后也不免多看他幾眼，笑道：“國卿大人此張面具還是……”

“此張面具其實無關(guān)乎容貌五官，亦非存心冒犯太后圣儀，只因戴了這面具，臣才是商之。” 商之離席欠身行禮，月華般淡遠(yuǎn)的聲音輕輕飄蕩在瞬間沉寂的殿間。

既敢打斷太后的話，又就此拒絕太后隱藏在話間的要求，此人的膽大妄為，讓在席諸人齊齊吸了口冷氣。

沈太后倒沒有惱怒，心中只是微有訝異，忍不住細(xì)細(xì)打量起這位年輕人。

那男子一身黑綾絲袍，獨(dú)立殿間宛若佇于靜夜下的黑玉巖，沉穩(wěn)之間看似鋒芒斂盡，只是如此暗淡的衣著必然襯得那張面具的醒目，猶其是面具下那雙鳳眸，寒涼深邃得異常，不動時若靜雪凝封，動時又如碎芒破冰，偶爾的顧盼飛揚(yáng)，便好似涵蓋去人世間所有的光彩，睥睨之間，不可一世。

一時之間，眾人噤聲默默，各起深思。唯獨(dú)夭紹微微而笑，在沈太后耳邊說：“婆婆，我看國卿大人說話倒是十分地坦蕩。”

“不錯，確實是個膽大磊落的年輕人，”沈太后竟與她看法一致，語中微含贊賞，笑道，“既如此，國卿大人請坐罷。”

“謝太后。”商之彎腰，重新入席。

為何這聲音越聽越覺得似曾相識？夭紹在瞬間的迷茫中垂首，苦思冥想。

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夜宴不同朝見，諸人言談舉止較為隨意。酒過三巡后，宮人鳴樂起舞。本是清雅的絲弦沾上幾分歡愉喜氣，鼓瑟和鳴，纏綿樂聲縈轉(zhuǎn)在舞女的水袖絲袍間，格外動人心弦。

相比東朝貴族們的其樂融融，趙王司馬徽在品酒賞舞時卻是一番心不在焉的游神在外，北朝其余的使臣面對南方煙雨下蘊(yùn)育而生的柔媚歌舞竟都是一副冷淡的神色，極個別的，甚至不掩眉宇間的厭煩。唯有商之，在一旁默默喝著茶，難得一次抬眸，也只是望著殿頂上鑲嵌的矯龍飛鳳若有所思。

“是兒臣疏忽了，”蕭璋將帥在外，心思從不在宮宴歌舞這些細(xì)節(jié)上，此刻見了北朝使臣們的反應(yīng)不由也是奇怪，但只需稍一反省，他便猛然大悟，慚愧對沈太后道，“北朝貴族上馬能戰(zhàn)，下馬執(zhí)政，因此性格豪爽開放，許是不太適應(yīng)東朝如此風(fēng)雅細(xì)膩的歌舞。”

“這樣么？”沈太后于金鑾上早將諸人神態(tài)看得清晰，聽聞蕭璋的話后只淡淡一笑，“那也無妨。入鄉(xiāng)隨俗，該他們受著。”又招手喚過夭紹，問道：“你父親生前不是創(chuàng)了浪擊青云陣前曲，你會么？”

“會，不過……”

“會就好，”沈太后不由分說將她打斷，“準(zhǔn)備一下，壓軸而奏吧，莫負(fù)我東朝當(dāng)世輝煌。”