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他與鄭渠未盡的對話其實是在說，鄭渠如今已并非沆瀣門，或者說并非完全是沆瀣門的人。當日柳軼塵喬裝成賣書老漢，便是他幫忙易的容。而只要他在柳軼塵面前露了手藝，楊枝不相信敏銳如那廝，會看不出他的身份。

看出了他的身份還繼續用，只有兩個可能——柳軼塵將計就計，或者，鄭渠已然叛變沆瀣門。

這大半年以來，南安不斷收到來自京城的密報，諸多消息，其實已然事關沆瀣門機密，地位非高至五君，很難探得。

楊枝去見鄭渠，其實是一次賭博。

當日該說的話雖未說完，但鄭渠在京城自有他自己的路道。他很快再次聯系上了她，并答應幫她。

楊枝的沉默惹怒了李挺，他唇角一壓：“來人，上刑！”

沉重的板子一下一下打在楊枝身上，火灼般的刺痛、悶悶的要將骨髓碾碎般的痛迅速蔓開，每一下都比前一下更痛，狠狠撕扯著她的神經。流云在眼前浮動，寬闊的殿前廣場上，寒風從四面八方襲來，將她額角的汗一點一點沁涼。

好痛啊——可是這痛，比起那日見到他溫柔笑望著衛窈時的痛，又算得什么？

不知什么時候，黑暗終于襲來，在那一刻到來之前，她看見一襲熟悉的紫袍三兩步奔下臺階，她知道她又賭贏了。

江令梓還是被尋了回來，但是江令籌卻順利逃脫了。兩人出城后兵分兩路，江令梓以自己作餌，護住兄長順利北歸。

半月之后，江令籌回到北境，然而江范的頭顱卻已高高懸掛在了轅門之外。

江令籌望著那頭顱，四野黃沙漫入眼底。未置一言，打馬掉頭就走。

十日后，他聯絡上舊部，奪回了北軍統帥之權。其中幾個可信之人，都是楊枝臨走之前告訴他的。

江令梓被尋回之后，皇后的宮中加強了護衛。楊枝在獄中待了三日，被薛穹接了回去。

經過薛府別院的長廊，她看見階前的迎春花冒了個頭，又一個春日已悄然來臨。

五月初，費烈高舉李燮旗幟，依原先所言在甄州的江照渡江，南軍已做好埋伏，然而前一天夜里，北軍的一支騎兵不知何時悄無聲息南下，忽然偷襲了南軍大營。南軍毫無防備，一片人仰馬翻，營中四處起火，火勢連綿不絕，燒了大半夜。清晨，江州軍順利渡江。

楊枝并未撒謊，只是隱瞞了北軍這顆棋子。這也是她無論如何要進京的原因。

李挺大怒，沖入皇后宮中質問，皇后只冷冷看著他，任由他掐住脖子，不發一言，桃花目底照出一片雪色，令人忽然明白，她其實也是將門之后。

南軍敗仗而歸，退入兗州。北軍與費烈夾擊，輕易拿下豫州，似一把匕首，插入北方的腹地。

楊枝被軟禁在薛家別院，能自由行走的范圍更小了些。薛穹還是每日會來看她，為她診脈，陪她下棋，多數時候，兩人都是相顧無言。

有一日薛穹臨走，楊枝忽然叫住他：“算著日子，皇后臨盆已然在即了吧。”

薛穹沒想到她會忽然問及此事，愣了一瞬，方應了“嗯”字。

沒想到第二天夜里宮中就來了人，請她入宮。皇后忽然腹痛，眼看就要生產，李挺心焦，無可奈何之下請她入宮陪伴，希望她的陪伴能給皇后帶來點力量。

楊枝走進皇后宮中時，里面已叫聲連連。李挺在外室急得來回踱步，一見楊枝，也顧不得君臣之別：“你快進去看看，她不讓朕陪她！”

楊枝答應，快步走入室內，手心糯濕一片，微微發顫。

一見了她，已近力竭的江令梓忽然直起身子，一把攥住她手，湊到她耳邊：“姐姐，我們說好的，救我出去！不，救他！我是不行了，你替我救他出去！”

當天夜里，皇后誕下一名男丁。而就在這時，前方送來急報，費烈大軍連下兗州五座城池，直逼京師。

自北伐以來，費烈大軍如有神助，每一個時機、每一個大戰之地都選得恰恰好好。

在百官一而再再而三地催逼之下，李挺終于離開皇后宮殿，回到承天殿議事。

而恰是在他離開之時，皇后江氏猝然崩于宮中，留下一個嗷嗷待哺的嬰孩。

李挺聞訊，顧不上步步北上的大軍與滿殿文武，倉皇沖入皇后寢殿，卻只看到她已然闔目的、冰冷的睡顏。

宮人將剛出生的嬰孩抱到他面前，他看都未看一眼，就那么枯枯守了皇后兩天兩夜，手中攥著一塊粗糙的青帕，一點一點反反復復擦拭著她額邊被汗液洇濕的痕跡。

后來他終于暈倒。再醒來時，一名宮女大膽著沖入內殿：“陛下，那日楊姑娘進宮，奴婢見她遞給了娘娘一枚藥丸。”

李挺渾身一震，下一瞬卻霍然掀被下床，召來一整個太醫院查驗，確信皇后是中毒而死。

當日午后，禁軍沖入薛府，將楊枝綁進宮中。

楊枝神色平靜，見了李挺，連跪都索性不再跪。

“你真以為朕不敢殺你！”

“天子一怒，伏尸百萬，流血千里——我，又算什么。”楊枝平靜道。

她的平靜更加激怒了李挺。極致的怒火灼燒之下，他不再與她啰嗦，干脆叫來內侍：“拖下去，仗死。”

內侍上前來拉她，她卻輕輕一笑，直視李挺：“那顆藥，是她求我給她的，是你逼死了她。你借她的名義將江行策誆回來之時便該知曉會有這么一天，我便是不給她藥，她亦有一百種別的死法——現下你該有的都有了，你滿意了嗎？高興嗎？”如愿看著他眼底的怒火越燒越熾，她唇邊笑意更甚，帶著一絲輕蔑與挑釁：“你可以殺我，但你此生都不會再看到你的兒子。”

“你……”

李挺已然怒極，為著她最后一句話，卻仍沒有殺她，而是將她關進了宮中的水牢。宮里有千百種折磨人的方法，絲毫不輸大理寺與刑部。

牢中不見天日，判斷不出時月。然而她卻知道自己并未在里面待上多久，牢門便被人從外面生生踹開，一個熟悉的影子沖到她身前，傾身將她抱了起來。

久違的皂莢與木樨相混的香氣剎那將她籠罩，她于朦朧中睜眼，望著那人，虛弱笑了笑：“我又做夢了嗎？”

作者有話說：

第七十七章

“對不起, 對不起，我來晚了……”一滴冰涼的水珠落到她臉上，粗啞的抽噎聲就在耳畔, 卻像隔著千山萬水而來, 她不自禁抬手撫向他下頜, 日光忽然慷慨遍灑下來，為他的輪廓鍍了一層金。

陡出牢房, 眼睛讓日頭一刺, 她不覺瞇了瞇，然下一息, 卻有一只手抬了起來, 袍袖似一塊幕布, 遮住了那刺眼的日光。

袍袖揮動帶起更濃烈的氣息，她于這遮擋之中，忽然覺得一顆心放了下來，什么也不愿再想, 不知何時, 竟睡了過去。