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“沆瀣門有文淵、武英、保和、雜成、韜行五君。”楊枝并不推辭，干脆道：“大人不耐煩舞文弄墨，這是裝不出來的，因此并非文淵君。于武藝上連黃成都不敵，更不消說李挺本人，亦非武英。保和顧名思義，擅使毒用藥，非大人所長。而韜行司策，需統領大局，我猜，是宮中的寶公公——是以，這般算下來，大人應當便是這個雜成君。”

“大人心思細膩，所長之處甚廣甚雜，雜成二字恰恰合適。”楊枝輟了口茶，道：“我還有一個大膽猜測，大人可愿聽聽？”

“但說無妨。”

“江湖有匪號水中月，延樂之亂時立下大功，只是這么些年，再未怎么出過手。”楊枝道：“我今日想斗膽問問，可是大人？”

鄭渠微微一震，轉過臉來看她，雙眸瞇起：“為何這么猜？”

“敬常告訴我，大人吃個面點都十分講究形狀，且大人捏面點的手藝更是京中一絕。”楊枝道，補了一句：“我在溫湯鎮親眼見大人嫌棄那店家所做的面點，但那家面點已是店中的招牌。可見大人對手藝的挑剔，已到了凡人難及的地步。”

“我這人貪吃，你從這點上便斷定我是水中月，也太過武斷了。”

“尋常饕客挑剔飲食，但鮮少挑剔外觀到了這等程度。還有大人這雙手，纖長靈活，指腹有繭，不像是一個常年舞刀弄槍的武人，倒像是個……手藝人。”楊枝輕笑：“當然，這些的確有些牽強。所以北上途中，我故意在大人跟前露出了那幾張面具，大人當時的反應，讓我更添了懷疑。”

鄭渠微微一怔，他自己都忘了當時見到那面具時是什么反應了，只是十數年隱藏，終究未能抹去他對自己手藝的本能自負。

到了這時，再隱瞞也沒有必要，他自胡髭中綻出一個笑：“你既已猜到我身份，今日貿然來大理寺，就不怕自投羅網嗎？”

楊枝迎著他的目光：“我今日來此，是因為我還有另一個猜測，大人可想聽聽？”

“你說。”

“大人已……”

話未落，忽聞院外響起人聲，兵甲相交，楊枝當即住了嘴。下一息，鄭渠衙房的門被踹開，一名年輕士兵往旁邊一讓，露出身后一件深紫官袍來。

楊枝抬目，眸光被不知是日暉還是院中的雪照得晃了一瞬，方看清來人，面色沉定下來，薄唇微抿：“薛大人。”

“阿敏。”半年未見，薛穹仿佛變了不少，可那變化并非容顏上的。眼底的溫潤清澈被杳暗所替，聲音也帶著一絲涼意：“隨我走吧。”

來得這般巧——楊枝起身，覷了鄭渠一眼。鄭渠垂著頭，沒有看她。

“好，我跟你走。”

短短半年，薛穹已然升任中書令，薛家又回到了如日中天的時候。

薛穹并未為難楊枝，僅將她囚在一處別院中，隔三差五來看她。除夕夜，從宮中回來，他照例來楊枝處，也不說什么，只是命人擺菜，沉默與她喝起了酒。

他們之間已然橫亙了許多，那一日逃婚，無論如何，是對他莫大的羞辱。

窗外落雪已停，大團的雪塊抱著梅花枝，料峭寒意之中捎來幾星清淡的香。

不知多久的沉默之后，楊枝忽然開口：“過完年，最晚五月里，費明光就要北上豫州了。”

薛穹微微一怔，猝然抬眸，旋即卻是自哂般一笑：“你想和我說什么？”

“這半年我們做了不少準備。”楊枝道：“梁州的霍慎為，甄州的衛家軍，都會策應。”

薛穹沒有說話，酒盞停在唇邊，只是定定看著她。燭火照進他的眼底，閃過一絲近似傷懷的情緒。

“我可以告訴你我們會在何處渡江。”甄豫二州以岷江為界，渡江的位置對雙方而言都至為重要。

薛穹將酒一飲而盡，輕笑：“你覺得我會相信？”

楊枝亦是一笑，抬箸為他夾了一筷子菜：“信不信隨你。”

“你想換什么？”薛穹怔怔盯了那一筷子菜許久，送入口中，方垂眸問。

“我想見見柳敬常。”楊枝望著他，一字字道。不待他應，又補了句：“你可以讓我遠遠看他一眼，待來年五月渡江，你再據消息的真假另做決定。”

薛穹低頭又自斟了杯酒，唇畔蕩開一個對自己譏嘲般的笑：“你這回進京，為的便是這事？”

楊枝垂首，良久，淡淡應了個“嗯”字。

薛穹眸光落在她輕輕顫動的睫簾上：“其實你不用拿什么渡江來做引子，只要你求我，我便答應了。”

楊枝抬眸，不期然撞進他漆黑的眼底，那一點分明的情緒刺痛了她，她不自覺垂目：“是嗎？”

薛穹未語，又浮了一白。

不知過了多久：“好，我會讓你遠遠見他一面。你……說吧。”

楊枝這才恢復方才的沉定：“我想見李挺，親口告訴他。”

薛穹意味深長地看了她一眼：“好，我會盡快安排。”

慶歷十二年的除夕夜在一片爆竹聲與彼此的各懷心事中悄然過去。薛穹飲著飲著，漸漸覺得不滿足，干脆執壺往喉中傾了起來。楊枝心中的愧疚火燒連營般迅速蔓延，見他已然半醉，干脆沖上來奪他酒壺。

“薛大哥……”

卻被他反手一把拉過，死死按入懷中。楊枝欲掙扎，卻發現他力氣大得驚人，如何也掙脫不開。而他另一只手干脆棄了酒壺，伴著哐當一聲脆響，亦覆上了她的肩背，用盡全身力氣一般將她擁在懷中。

“阿敏，為什么會這樣，為什么會變成這樣？明明是我先遇見你的……”

“薛大哥，薛大哥你放開我！”

他的頭深深埋了下來，染了酒的溫熱氣息在她頸窩中亂竄。楊枝有些慌亂，用勁推了推他：“薛大哥，你放開我！”他紋絲不動，楊枝只好另尋他法，一只腳堪堪抬起，卻聽見他道：“就一會，就讓我抱一會。明日我就帶你進宮，就讓你見他。”

楊枝的腳輕輕放了下來，屋外下雪了，爆竹聲又起，蓋過了幾可忽視的雪聲，和她心底的輕顫。

薛穹后來醉得睡了過去，楊枝將他扶到塌上，自己在外間將就了一夜。

次日醒來時卻發現自己已回到了塌上，薛穹早沒了蹤跡。

過了午，院中來了一位老仆，手中捧著一件簇新的華裳：“姑娘，我們大人說，晚間宮中設宴，讓姑娘一同隨行。”

近晚之時，果然另有仆人來接，楊枝換好衣裳，還稍稍打扮了一下，隨仆人穿院而過。薛穹已在門外馬車中相候，一件黑色大氅，襯地他膚色格外的白，白出了些剔透、一點不同尋常。