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“嗯。”謝云應，又點點另一份折子：“再看看這個。”

楊枝依言快速掃過另一份折子，雙眉不覺蹙起——北狄的確小動作不斷，四處集結兵力，而且時日非常蹊蹺，就像是與人里應外合。

她又想到前日在宮中的情形，腦中一一掠過那些畫面，忽然定格在一處，面色一變：“是賢妃！”忍不住驚呼出聲。

謝云下意識一擰眉：“仔細說說。”

“賢妃可能亦是……沆瀣門的人。”楊枝立刻道：“天子設局，沆瀣門將計就計。我當時還在想，這個局怎會設的那么容易，寶隆又豈會那么輕易就自盡了。原來螳螂捕蟬，沆瀣門才是黃雀。”

“我在賢妃宮中時，聽到兩名宮人在討論蜀繡，方知賢妃其實很精通繡藝，而那犯事的徐公公亦是知道此事的。既然知道，怎還會因幫賢妃請個擅繡的宮人而輕易落入圈套？”楊枝解釋：“賢妃很依賴徐公公，若只是串通設局，完全沒必要犧牲這么一個人，除非……她想取信于陛下，或立個投名狀。”

“如今看來，沆瀣門的居心已然昭昭，青州石碑支開柳大人，宮女一案令衛氏折翼，而北疆異動是……”

“針對江家的。”謝云接口，他亦是絕頂聰明之人，凝眉片刻，旋即道：“收拾收拾，我送你出城。”

“嗯？”

“柳敬常交待了，京中事態一旦有變，先將你母女二人送出城。”謝云道。

楊枝幾乎未經思考：“不行。”見謝云疑惑，連忙補道：“我母親中了毒，需要沆瀣門的解藥。”

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十日的期限并不長，當晚吐血之后，楊母身體益發虛弱。楊枝若非極為要緊的事，便一直陪在她身邊，兩人回了嘉安王府的老宅。那座宅子亦在北城，離現今的大理寺其實不遠，只是連前朝的公主府都改成了大理寺，這座宅子卻一直空置著，既無新官受封搬進去，又無人清掃打理。門楣上蛛網密布，墻角衰草叢生。

兩人到時門前卻已有一人，那人聽見動靜轉過身來，楊枝微微一愕。

“江大人，你怎會在此？”那人身形挺拔，一身大紅勁衣，腰間束著皮帶，顯得格外肩寬腰細，身形軒昂。

江令籌看見楊枝母女，卻是神色平靜，與楊母見了個禮，便道：“我明日要走了，臨行前想來看看故人。”

故人？

哦，是她父親嘉安王。

不知怎的，江令籌口中的父親與她記憶中的仿佛判若兩人，是以對他二人忘年的交情，她也十分不解。

江令籌瞥見她面色，似明白了什么，卻淡淡一笑，轉向楊母：“聽聞李夫人當年亦隨王爺在北疆待過？”

這是楊枝并不知曉的過往，她微微一怔，卻見母親點了點頭，眸光不自覺浮遠：“三年，我隨他在北疆待過三年。”

楊枝怔怔看著母親，她一直以為，當年母親離開陳郡之后，便一直被困于那一方小小的宅院之中，一直到父親獲罪，都再未離開過。

楊母看著她，淡淡一笑：“那是靖寧元年到三年。”

“靖寧三年？不就是今上大敗北狄的那一年嗎？”楊枝驚道，她是那之后才出生的，在她的記憶里，父親已然成了個閑散王爺。

“算是吧。”楊母道，正好江令籌有些好奇的目光投過來，她便一笑：“江大人若是有興趣，不妨尋一處地方，老身給你們講講當年之事吧。”

江令籌連忙應“好”，吩咐隨從去張羅。

三人在左近找了間茶室坐下，楊母向著楊枝道：“這其實還要從你祖父那輩說起，你祖父與先帝之父文帝是一母同胞的嫡親兄弟，自小關系甚好。你祖父是嫡長子，亦是當時的太子。但是他壽數不長，不到二十罹患了重癥，不治身亡。當時你父王尚在祖母腹中，身為嫡長孫，本應由他來繼承太孫之位。你祖父卻道他尚未出世便已失怙，上無親父教導，左右無弟兄幫扶，恐難當大任，便懇請惠帝改立弟弟為太子，才有了后來的文帝。”

“你父王與先帝亦是一起長大，自幼親厚，感情甚篤。你父王年長幾歲，先帝處處追隨他景仰他，你父王亦是傾盡全力輔佐他。靖寧元年，先帝登基，恰逢北狄來犯，你父王便自請北上驅逐——他從小長在北營，跟著當時的大將軍歷練，亦在西北戍守過幾年，因而算得上是絕佳的人選。”

“先帝自然允諾，臨行前還親為他斟酒踐行，只是那一去，后來一切都變了。北疆風霜，蠻狄鐵蹄，非但未讓他吃一點苦頭，還讓他越來越意氣風發。他接連打了數個大勝仗，北狄人看見他的帥旗便望風而逃，北軍上下都十分服他，京中聲望亦日益攀高。而另一邊先帝身體卻越發羸弱，連生幾場重病之后，非但身子常見疲態，性子也日漸多疑起來。經當時朝中奸佞挑撥，便開始懷疑你父王有奪位之心——常言道功高蓋主，歷來如是。我亦勸過你父王，但他當時正是一身少年意氣，純直無畏，從不肯相信先帝的疑心，只道有人離間，待得勝還朝，再取了那些人的狗命，不愿將這些腌臜猜忌放在心上。”

“靖寧三年，盛軍與北狄在大遙關決戰。決戰前夕，朝中猜忌已到了眾口鑠金的地步，先帝的脾氣亦變得陰晴難定，終于連下急詔令你父王還朝。你父王拒不相從，無論如何也要等這場仗打完了之后再回去……”

“可那場仗不是今上打贏的么？”不待母親說完，楊枝便有些疑惑，不由問。

“不錯，史書是這般記的。”楊母道：“那時朝中派了欽差來，便是今上李擎越。設計將你父王擒了，當時部族救了他出來，勸他反，他卻怎么也不愿意。你不知道他有多固執……”說到這里，她竟笑了笑：“你這丫頭的大半執拗，都是隨他的。”略頓一頓，續道：“后來，李擎越打了一場敗仗，你父王在大遙關外聽聞，分明已下定決心與我遠走北漠，臨到終了，卻還是回去了。他沖進中軍主帳，與李擎越談了什么，無人知曉。只是那之后，軍中便多了名鐵面軍師，而李擎越也變得如有神助，勢如破竹——幾場硬仗打下來，本已國力不支的北狄更加招架不住，終于在靖寧三年冬，遞書祈降。”

“李擎越押著你父王還朝，世人直道當年的英王驍勇善戰，卻不知那關山之外的千里沙場上，究竟發生了什么。”楊母輕輕道，目光不自覺飄遠，似飄到了二十余年以前，飄到了那千里衰草的北國疆場。

楊枝亦陷入怔忪，不自覺想起那個將他抱在懷中、大笑著打馬北營的男子。可只那一回，她依稀看到了當初少年將軍的影子。

“后來，天子終究不忍心殺你父王，便將他軟禁了，就困在當年的嘉安王府中。”楊母從遙遠的思緒中回過神，續道：“世人都道天子仁慈，嘉安王違抗圣命、大逆不道，卻只是遭了軟禁。但他們不知道，若非他們口中的逆賊，莫說北境，便是這京城，也難能無虞。”

楊母頓了片刻，轉向楊枝，笑道：“你便是在那軟禁中出生的。再后來，天子身體好了些，你父王又失了兵權，天子便慢慢放松了對他的忌憚。我一直記得，軟禁解除的那一天，是靖寧八年的正月初一，那一年你五歲，前院的爆竹聲震天響，你一點不怕，還要溜過去湊熱鬧，想看個仔細，卻在長廊處被你父王逮住，撈起來放到肩上，說‘爆竹有什么好看的，我帶你去看焰火’。那一年，剛好薛太傅為京中貴子講學，我便求了他讓你去，你還記得嗎？”

自然記得。

那一年的焰火是她年少貧瘠記憶中少有的絢爛，次第的火花在她小小的眼球中炸開，穿過肺腑，深深烙入心底。以至于那一次柳軼塵在溫湯鎮為她放煙花時，她腦中第一個浮現的仍是那一年轉過頭來時看到的那張胡髭滿布、笑得灑脫恣意卻又無端帶著一絲滄桑的臉。

“只是，先帝終究未能擺脫自己的多疑，縱使你父王已有意削了自己的鋒芒，在京中活成了一個無所事事的紈绔。”楊母續道：“延樂元年，亦是靖寧十一年，先帝知道自己命不久矣，便倉促將你父王下了獄。一切都發生的太快了，你父王根本沒來得及安排……我猜他直到死，都不相信，那個說過一輩子要信任他的堂弟，會當真要了他的性命。可先帝大概亦不知道，他忌憚了半生的堂兄并無反心，反是他一直看似無害的親弟，在他死后殺了他妻兒、奪了這天下。”

話到這里她默然了片刻，抬眸望向江令籌：“我知道是大人救了我們母女——雖然阿枝當時已被人調換了出去。大人與先夫有忘年的交情，如今亦要奔赴北疆，我今日說這些，是想告訴大人，現而今這大盛江山，是一代一代人拿血淚守住的，如今這面旗幟，傳到了大人的手中，老身相信大人，亦能守好這江山。我在沆瀣門十余載，雖所知不多，但大人的愿望、江家的愿望卻是清楚的。大人明日一去，便無異于將那帝位拱手相讓，老身雖不在廟堂，可腆顏為天下百姓、為先夫，拜大人一拜。”

江令籌連忙伸手扶住：“夫人請起。”沉默片刻，自嘲般低頭一笑，道：“其實今日來此之前，我尚有猶疑，但站到那扇門前時，那點猶疑便沒了。夫人說的不錯，我的確想當皇帝，我爹下不了決心，最大的野心便是讓阿姐做皇后，自己做國舅爺。是我勸服了他，他李擎越可以造反，我們為什么不行。我還和他說了嘉安王的故事，我告訴他，我們手握兵權，無異于懷璧于市，就算我們當真沒有反心，他李擎越也不會相信，早晚有一天，我們的下場會比嘉安王更為凄慘。”

“在來那王府之前我還在想，北狄這時候南下，擺明了是沆瀣門的把戲，既然他們可以不顧人死活，那我為什么不可以，憑什么要我去承擔他們的惡行，放棄到手的機會，幾步之遙的權柄？”

“年少的時候，嘉安王——令尊授我功夫，教我人生道理，那些年，無論旁人怎么看他，但他在我心中是個頂天立地的大英雄。他給我講北境的風土人情，拿口哨給我吹幽州民謠……我雖在幽州長大，但未怎么出過軍營，我見過的幽州沒有漫漫黃沙、豐茂到無邊無際的長草，沒有擠馬奶的婦人，別彎刀、能屠狼的鐵漢——幽州太大了，我所見的幽州只是微不足道的一個角，他的敘述勾起我對陌生家鄉的向往，我和他說，我要從軍、再回幽州。他拍著我的肩膀說，那是當然，男兒自該如此，要護住家中的親眷姐妹，更要護家護國、頂天立地。”

“可是這樣一個人，他卻做了一件蠢事，至少在那時的我眼里，是愚蠢至極的一件事——便是他最后的死。我不知道別人怎么想，但當時那案子，連我一個孩子都騙不過，怎么能騙過世人，可他卻被草草斬了。那時我勸他逃回北境，他卻不肯，大概是像夫人所說的，不肯相信吧——那一年我爹回了幽州，帶兵南下，幫助李擎越奪了天下，我隨父親回幽州的時候，站在甕城之中，眺望遠處無垠的天際，忍不住想，當年他為什么要回來？那一年從李擎越手上逃脫，他本可以縱馬塞外，或者，糾結舊部殺回京城，可他沒有。那時候我覺得他蠢透了，但此刻，我忽然理解了他。”

“其實我一向高高在上，從未將那些賤民放在眼里過。我能給予他們的，至多不過是居高臨下的憐憫——我不像阿枝與夫人您，我不是個好人。”江令籌道：“可我是個男人。父母妻兒遭鐵蹄踐踏之時，倘若身為男子的我們都不肯站出來，又有誰來護住這個家、這個國？”

說到這里他低頭輕輕一笑，漂亮的桃花眼向上飛出惑人的弧度：“阿枝你不曉得，回北之前費烈費明光和我說了一句什么話。”

楊枝搖了搖頭。

“他說，于私，我此刻恨不得將你，將你們江家所有人碎尸萬段。”江令籌笑道：“但于公，沆瀣門一日不除，我一日便無法與你清算私仇。費明光……”他頓了一頓：“便是韋蟬在梁州遇到的那個人。他一直將韋蟬當作妻子，腰間也一直懸著為他繡的茶花香袋。”

楊枝不由一愕，張了張嘴，卻又不知說什么。