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李擎越抿唇不語，冰冷的眸光死死盯著她。

楊枝覺察到一股寒意，卻還是繼續道：“且臣還有另外發現?！?

“繼續說?！?

“東閣中矮凳擺放在條案側邊，既無用途，行走時還容易絆著腳，尋常家中尚不會如此陳設，更何況娘娘宮中這等處處精致講究的地方?！睏钪Φ溃骸暗菙[放之處，卻與宮女雅闌吊死的地方不遠，恰在橫梁之下。”

李擎越挑了挑眉，眸底晦暗莫辨：“若是懸梁自盡，那須得踢倒腳下的矮凳，但宮人沖進那閣中時，那矮凳卻擺放的正正的。楊主事，那宮女雅闌是有多大的本事，才能在無處借力的情況下，將自己勒死？”

楊枝不疾不徐道：“是事后有人扶正了那矮凳?！鳖D一頓，補道：“微臣在洞開的那扇窗隙間發現了青泥的痕跡，正是窗下的花泥?！?

李擎越眉心一擰，眼底射/出危險的寒芒：“你不曾想過，既有人做局，事后為何不將那痕跡清理干凈？”

楊枝垂著眸：“想過?！庇值溃骸暗渝话钢?，韋氏一句話提醒了微臣，翔鸞殿中一名宮女隨意的一句話亦提醒了微臣——是因為傲慢，更因為宮中人事更迭，諸般雜事當前，一時忙不過來?！?

“那東閣事后的確有人打掃過。但……”楊枝道：“一來閣中才死過人，二來翔鸞殿中宮人皆遭了一輪撤換，新來的宮人不熟悉閣中事務。徐公公一走，賢妃娘娘失了個左右手，更不可能面面俱到。”

李擎越薄唇抿直，良久不語。好一會，方問：“你說傲慢，是說賢妃？”

楊枝沉吟片刻，覺察到手心的汗涔涔暈開在漢白玉地磚上，那一剎那仿佛有半生之長，不知過了多久，她終于一咬牙，啞聲道：“是?！?

短暫的沉默之后，高案后忽然發出一聲意味不明的冷笑：“你與其說是賢妃傲慢，不如說是朕傲慢——你想說，是朕主導了這一切，是嗎？”

“微臣不敢。”

“你有什么不敢的，柳敬常帶出來的人，膽子比天都大?！崩钋嬖捷p哂，口氣中卻聽不出多少喜怒。這個年逾五十的帝王，在縱橫捭闔、殺伐決斷二十余載后，早習慣了將喜怒藏于無形。

楊枝默然不語。

李擎越冷笑：“朕給你一個機會，你說說你懷疑的理由，說的有理，朕便放過你。有一絲牽強之處，今日誰也保不住你的性命。”

楊枝已感覺不到支撐在石板上的雙臂，輕咬了下嘴唇，開口。她的舌下似含著一塊刀片，每一個字落，都在那刀片上留下痕跡，一句短短的話說完，已然是鮮血淋漓，她仿佛聞到了舌尖的血腥氣。

“陛下想……一箭雙雕，除了寶隆與衛家?！?

這幾個字出口，便是晴天霹靂也不過如此。此刻若是有第三人在場，一定覺得她是瘋了。

李擎越卻只是瞇眼看著她，半晌方冷道：“你覺得朕會為了兩個臣子搭上自己的子嗣？寶隆與衛尊，在你們眼中或許權傾天下，但在朕眼中，不過是兩條狗?！?

“主人殺狗，亦需要名目?！睏钪Τ脸翍獙Γ骸胺駝t便會背上殘暴不仁之名，別的狗亦會有兔死狐悲之感。再者，陛下并未犧牲子嗣，那宮女……”

“……并無身孕?！?

她一句比一句犯上，一句比一句驚心動魄。李擎越看著她，忽然覺得荒誕，竟然笑了：“聽聞柳敬常很看中你，他就不怕你今日有去無回？”

怕嗎？

柳軼塵大概也想不到她會這么膽大妄為吧。

心中掠過一絲不知是酸楚還是甜蜜的感覺，想到遠在青州的那個人，雙臂也一下子被灌滿了力量。

這一刻，她忽然明白了他口中的信是什么。

是信任。

當日裝病誆她隨鄭渠進宮的那一刻，他大概便想好了，要做她腳下的磚，鋪成一級一級的石階，將她送到她年少妄想的彼岸。

她不必回到武帝前去，亦不必再投身為男子。

是以，當她與鄭渠說這個案子她來查時，饒是心中不免有擔心，他亦沒有阻止她，而是默默為她安排好一切——謝云、黃鶴、偷偷放進行李里的那冊邸報簡抄，乃至目下正揣在懷中的那封密函。

“臣相信陛下，柳大人也相信陛下，聽完接下來的話，陛下不會要臣的性命。”

李擎越唇畔掛著一絲冷笑，眼底卻是杳暗無波、喜怒莫辨：“那你說說看。”

楊枝道：“陛下要殺寶隆不難，但目下需要一個理由，將宮內上下翻來覆去查上一遭，此為其一。其二，當年衛氏投靠陛下，陛下與衛皇后當著衛家人面許下重諾，衛氏但無反心，絕不輕言殺伐?！?

“……今日這一局，與其說是為寶隆而設，不如說是衛氏?！?

“哦？”

“十二年前，寶隆投誠后，陛下從未真正相信過他?！睏钪Τ脸恋溃骸胺駝t，單憑他在宮中行走，就有無數次機會將這宮里攪得天翻地覆?！睏钪ξ⑽㈩D了一頓，卻立刻迎來他一句：“繼續說?！?

“但事實顯然并非如此?！睏钪Φ溃骸皩m中一切，俱仍在陛下掌握之中，才能不費吹灰之力，布下這個局?！?

“而衛氏就不一樣了，衛尊高居中書令之職，衛氏又把持南軍，眼下雖有松動，但勢力仍不可小覷。而沒有什么比‘謀害皇嗣’更明顯的反心，陛下借一個不存在的皇嗣除掉衛尊，可謂是名正言順。”

殿中沉默了片刻，那個帶著壓迫感的聲音方凜凜傳來：“你憑何斷定那宮女并未懷孕？還有，你就當真相信衛氏并無反心？”

“回陛下，宮女假孕一事，有三個疑點——其一，是基于臣方才的判斷，懷了龍嗣的宮女不會無故自盡，這對她而言，是飛上枝頭的絕佳機會；其二，是她死后宮中的態度以及內侍省的做法。宮女雖無份位，卻畢竟懷有皇嗣，按宮中禮制，理當晉位處理后事，陛下卻將她的尸體草草交于內侍省，任由一場過于蹊蹺的大火燒毀了她的尸體；其三，是那名作證宮女自盡前的一句話——一命抵一命。雅闌若是身懷六甲，那便是兩條性命，而非一條。而且，她那話是在寶隆身死之后說的，其實說的并非自己，是寶隆，雅闌甘愿身死，換了寶隆一條性命。”

“至于衛氏究竟是否有反心，臣不敢擅斷，但至少在此事上，臣覺得沒有。”楊枝默然一瞬，續道：“臣見過衛尊的女兒衛窈，他說衛尊早起出門前，特意吩咐廚下燉了老鴨湯，說入春以來還未嘗過鴨子的鮮味，不知怎的，忽然有些嘴饞……說明那日他以為不過是尋常上值，并不知道自己會耽擱到很晚。且臣令謝大人去過政事堂，衛尊衙房內桌面凌亂，折子才寫到一半，亦說明他那日進宮，并未預料到自己會就此有去無回。若當真是他與寶隆竄通要謀害皇嗣，必會有所安排，心中亦多少有些預料，不會如此措手不及?！?

“倘是他故意做作呢？”

“若是故意做作，他定會在被審時提出來。但臣翻過刑部的卷宗，衛尊并未提過此事?！睏钪Φ?，稍稍一頓，深吸口氣，方續道：“而更為重要的是，青州石碑之事，陛下早已知道，卻秘而不發。那石碑是三月初挖出來的，中書令卻到三月末才收到所謂的急報?！?

李擎越雙眸一瞇：“你憑何判斷朕已知道青州石碑之事？”

“鄭大人到達豫州的時候。”楊枝道：“此案三月末發作，鄭大人卻四月中下才抵達豫州，可見走的很是不急不慢。若非陛下默許，他沒那個膽子。陛下想先削衛氏，再除江氏，是以才有這半個月有意的耽擱?！?

話到此處，李擎越也懶怠再與她打機鋒，冷冷覷著她，道：“你既已猜到朕的意圖，今日還敢特意來此說這些話？”

這已經是二人交談以來他第三次以性命相要挾，所謂一鼓作氣，再而衰，三而竭，到了此刻，楊枝反而淡靜下來。

沉吟片刻，定定道：“臣今日來此，是想勸陛下不殺衛尊?！?