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楊枝悶聲應“嗯”：“微臣不敢貿然懷疑賢妃娘娘?！?

她其實懷疑的并非賢妃，而是另一人。

片刻，她再度問：“聽聞那作證的宮女自盡了?！?

“嗯?！崩钲茞瀽瀾艘宦暎骸白菜懒?，與寶隆就前后腳?！?

楊枝知道，寶隆早在搜出信箋的那天便服毒自盡了，甚至在抓捕他的內侍到來之前，可見他在這宮中有多少耳目。算計了大半生、執棋了大半生的三朝老內侍就這么死了，死的悄無聲息。

“微臣聽聞，那宮女臨死前說了一句話，一命抵一命，是嗎？”

這不過是宮女臨死前的一句胡話，李燮不明白她怎么格外放在心上，思來想去也想不出什么，低低應了個“嗯”：“想來那宮女也參與了其中，聽聞寶隆死了，又驚又怕?！?

楊枝垂眸不語，不置可否。

李燮見她神色沉斂，似仍在思索，亦未再多言，徑領著她往承天殿而去。

承天殿西閣中，李擎越正在批章，聽聞李燮覲見，擱下手中的筆，捏了捏晴明穴：“讓他進來?！?

“父皇，宮女一案，案情尚有可商榷之處，兒臣有另情稟報。”

聽到“宮女一案”幾個字，李擎越鷹隼一般的眸子猝然一凜，落在跟前的獨子身上，須臾，沉如晦水的聲音隔著書案傳來：“誰攛掇你來的？”

“父皇兒臣……”

“你沒這個心計，何人攛掇的你，讓他進來。”李擎越冷冷道。

楊枝走進承天殿時渾身泛起了一陣冷意，分明已是五月初的天，卻有一陣驅不散的涼意鉆著她肌膚往底下滲，她不自覺打了個寒噤，手心早已糯濕。

這是她第二次見這個弒侄奪權、殺伐狠絕的帝王。上一次還有鄭渠在旁相助，這一回卻是她獨自面對。

不知怎的，他想起上一回入宮前柳軼塵寬慰她的話“無需怕，那宮城你也不是頭一回進去，吃不了你。”

他的話沉沉杳杳，莫名有種寧人之效。

上一回她是被鄭渠半蒙半騙至此，這一回卻是她心甘情愿來的，是替柳軼塵，亦是為她自己來的。

她不可能永遠活在他的蔭庇之下。

這般想著，她不自覺挺直了脊背：“微臣刑部江州清吏司楊枝參見陛下。”

“是你？”李擎越目光一頓，危險的雙眸掃過她的脊背，卻是一聲冷笑：“我就知道柳敬常不會輕易罷休……你去過賢妃宮中了，有新的發現？”

楊枝抿唇，定定吐出幾個字：“微臣接下來所言事關重大，懇請陛下屏退左右。”

“哦？”李擎越口氣中的哂意更為明顯，雙眸卻微微瞇起，似一只蓄勢待發的雄獅，通身散發著要將人一口撕碎的危險氣息。

楊枝手心沁出了更多的汗，趴伏在地，將面前的地板都印出了痕跡，須臾，她一咬牙，道：“微臣知道寶隆身后之人是誰?！?

漫長的沉默像無盡的黑夜，將楊枝籠罩其中。不知怎的，她忽然想起在義莊的那個孤獨夜晚，一具具尸體就躺在身側，呼吸間皆是難以忍受的尸臭。

可她還是忍過來了，只因那個寡言的內侍說“你看，死沒什么了不起也沒什么可怕的，活下去才厲害?！?

那天晚上，她捏著拳頭，默背著夫子教過的圣賢篇章，一點一點捱到門縫中透出初晨的亮光。

她從未覺得陽光那般可親，亦從未覺得自己胸中有那般熱烈過。

那一刻她想，大哥哥說的對，死不可怕，死人更不可怕，她要活下去。

所以，她還怕什么？

這般想著，她忽然覺得撐在地上的手臂有了力量，而亦是在這一刻，高居案后的那人沉沉發了聲：“你們都出去，燮兒，你也出去?！?

“父皇……”

“出去?！?

偏殿內一時退了個干干凈凈，只余楊枝與李擎越。李擎越從案后走下來，走到楊枝跟前，令他通身的壓迫感更加近在咫尺：“說吧?！钡瓋蓚€字，像一把懸于楊枝頭頂的鋼刀，刀刃閃著銀亮刺目的光。

楊枝定了定心神，緩緩開口：“陛下，翔鸞殿的宮女其實無人謀害，她是……自殺的?！泵恳粋€字出口，她都感覺那刀刃離自己更近了一些。

意料之中的雷霆震怒卻沒有降臨，短暫的沉默之后，操縱鋼刀的那個聲音淡淡問：“你是怎么看出來的？”

“翔鸞殿東閣中那扇窗戶雖有穿鑿的痕跡，但痕跡里重外輕，說明是被人從里面打開的?！睏钪π煨斓?，學著柳軼塵的樣子，盡量讓自己的聲音沒有起伏：“而且那窗栓并不難撬，若是從外邊打開，只消拿一根鐵絲，輕輕一撥即可，生生鑿開，非但艱難，還易引來注意?！?

“人的確是經閣門進去的，徐公公離開過正殿，給了那兩侍衛好處，他們已招了。”

“敢問陛下，那兩名侍衛，現下何在，可能叫來與臣對峙？”

李擎越冷冷盯著她，許久，吐出兩字：“死了。”

饒是已有所料，楊枝心頭還是劇烈一跳——在宮中，這樣面目模糊的侍衛，死多少個，都不會有人放在心上。

就像當初的自己，和另十一個生死未卜的孩子。還有吳翎，和那十一個死狀凄慘的內侍。

在這偌大王朝的滾滾長河中，他們皆是隨時可以被犧牲的存在，沒人記得他們的姓名，史書里寥寥幾個字，便是無法想象的人間煉獄。

這般想著，她忽覺一股氣血上涌，整個胸腔也燃燒著一團烈火，這烈火自十二年前燒起，甚至自更小的時候燒起，在她端坐筵堂前時，便已冒出了微小的火星。如今更是蔚然成勢。

楊枝跪在冰冷的漢白玉地面上，一日不知擦幾遍的潔凈地面照出她清冷的眉眼，照出十二年前的漫天火光、刀鋒劍影。須臾，她咬了咬唇，一字字道：“陛下，那兩個侍衛在撒謊?！?

“放肆！”

天子之怒并未斬斷她的倔強，她感覺到有一只巨獸沖破了胸中的藩籬，不管不顧般續道：“賢妃娘娘對殿中一人一事都十分謹慎，徐公公離開，他不可能注意不到。方才微臣隨殿下進入娘娘宮中，只離開片刻，便讓娘娘留心到了。”

“你是生面孔，她自然多注意些?！?

“的確有這個可能?！睏钪Φ溃骸暗侨漳锬镂醋⒁獾叫旃x開，是因為耽于蜀錦刺繡。然據臣所知，娘娘十分熟悉蜀錦刺繡陣法，不至于新奇到忘我的程度。”